作者：穿云雀
说着，她又满脸笑意返了回去，她还没看够李堂挨打呢。
御龙直众人面面相觑，那副将犹豫道：“这......这是什么意思？”
一个士卒低头愤愤地说道：
“还能是什么意思？与西夏人的交换条件呗。”
“倒没看出来，这女人竟这样没心没肺，她就甘心跟着西夏蛮夷？”
副将闻言，顿时牙龇欲裂，吼道：
“都说受人滴水之恩，当涌泉相报，曹伯爷到现在还记挂着我们，我等怎能看着他如此受辱！”
“走，去把曹伯爷的女人抢回来，就算打死西夏人，这条命我赔了！”
此时，甲板上纷乱一片，所有的士卒都鼓噪起来，纷纷喊道：
“算我一个，我这条烂命本就不值钱，给了曹伯爷，我他玛值了！”
“对！脑袋掉了碗大个疤，我脑袋就在这里，谁爱砍谁特么砍......”
狄青见状，连忙阻止道：
“都住嘴？曹伯爷忍受了这么大的屈辱，才换回了一线成功的可能，你们要将他的努力都付诸流水吗？”
只是所有士卒都群情激奋，哪里听得进他的劝说。
登时有个士卒“呸”出一口老痰，满脸激动道：
“我不管什么出使，我们只知道曹伯爷不能为我们受辱！”
副将面满赤红，额头青筋暴起，瞪着着狄青吼道：
“头儿，平日里，我敬你是个英雄人物，没想到你在关键时候这么怯懦，我羞与你同袍。”
“有死而已，有什么后果，我用这条命赔他，行不行？行不行！”
说完，他再不愿多言，提刀就走。
狄青差点被这群属下气得喷血，情急之下，他直接将手中刀架在脖子上，红着眼道：
“好，我狄青怯懦，我狄青无情无义，你们要去，我先死在你们面前......”
正在一片混乱之际，曹斌不耐烦地走了出来，骂道：
“你们他么吵吵什么，还让不让本爵清净了？”
他看了眼狄青，一把将他佩刀夺过来，骂道：
“狄青！你这是在跟谁赌气？跟本爵吗？”
“你志向远大，胸怀天下，就为了几句气话，自残性命？”
“我都替你寒碜。”
说着，他又对众人道：
“你们的义气，就是用来对付自家兄弟的？”
“狄指挥或许心思周密一些，但本爵绝不相信他是怯懦之人。”
“本爵相信他是个有情有义的好汉子，只不过要用在......”
还没等曹斌说完，狄青“噗通”一声，匍匐在地，流泪道：
“伯爷，狄青有愧，有愧啊......”
万分委屈之下，他只觉得曹斌的话，像一道温水直接灌进了他的心窝里，让他浑身发烫。
俗话说，士为知己者死，女为知己者荣。
此时，他觉得曹斌就是自己的知己，只有一种甘心赴死的冲动。
“伯爷，我等有愧......”
此时所有人都跪倒在地，嚎啕大哭起来。
他们或多或少都以为，就是因为他们，曹斌才被西夏使者逼上门来。
见他们如此赤诚，曹斌都有些犹豫了，忍不住想要把自己的计划透漏一二。
可若让他们知道自己有西夏使者的把柄，一旦李堂身死，保不准就有人猜到是自己在背后操纵。
正在他为难之际，李堂突然从西夏那边跑了出来，惊慌失措道：
“护卫，护卫何在？”
“西夏人竟敢暗算本使，快将他们挡住。”
此时，他也有点懵，明明张延寿已经与自己“情投意合”。
但他才离开一会儿的功夫，自己就被西夏士兵围殴了，还专门往阴私的地方招呼，这有点不合情理啊。
他好不容易逃出来，本打算找张延寿求救，但那人却像消失了一样。
无奈之下，他只得向御龙直求救，谁叫他的随从都被扔到了河里呢，现在恐怕还在租船追赶使船吧。
御龙直士卒本来正情绪激动，见他出来求救，丝毫反应也没有，连狄青也只是看了他一眼，再不理会。
李堂顿时无措了，有点欲哭无泪。
他是朝廷重臣，平日里，走到哪里不是使奴唤婢，前呼后拥？没想到此时却成了孤家寡人 。
见西夏士卒已经从船尾追了过来，吓得他撒腿就跑，只望船舱里钻。
大宋士卒这才站起身来，隐隐将曹斌护在身后，目光灼灼地盯着西夏人。
他们的手掌已经暗暗握紧了腰间的刀柄，颇有一言不合就拼命的节奏。
那些西夏士卒甚至被他们看得不敢直视。
见他们一步步上前，大宋士卒正要拔刀，却见西夏士卒猛然单膝跪倒，双手捧起一把宝剑，十分屈辱着怒吼道：
“我们错了，这是赔礼！”
曹斌虽然不知道张延寿用什么办法，逼迫这些桀骜的西夏士卒赔礼。
但他无疑是十分满意的，此时也悄然退回到了船舱之中。
章惇笑着递过一块湿毛巾，笑道：
“未曾想，伯爷竟有如此底牌。”
“只不过用在此处有些可惜了，张延寿或许会警惕起来。”
曹斌擦了擦脸道：“张延寿也就这么点价值了，我的目的也不在他，而是他身后的人......”
章惇眼睛一亮道：
“他背后是西夏太子的母族‘野利氏’，难道伯爷另有打算？”
曹斌摸了摸下巴道：
“元昊那人不可理喻，咱们只能迂回而行。”
“这‘太子’我已经有了点想法。”
“如果能把现在的后族‘没藏氏’说服就完美了。”
章惇摇摇头道：
“没藏氏一直鼓动元昊进犯大宋，我看很难说服。”
自从进入陕西路，各州县的气氛已经有些凝重。
曹斌也已经收到了西夏将要动兵的消息。
此时，他反而有些期待元昊尽快行动了。
到时候正好可以用元昊出兵太快为由，结束这次任务。
还没有见过那个使团，会在两国打得正激烈的时候出使的。
虽然这种想法有些不地道，但相比于普罗大众，他觉得还是自己的小命更重要一些。
此时，西夏使团反而胆战心惊起来。
若是他们还没有回到西夏，就已经开战，大宋恐怕不会轻易放他们离开。
转眼间，他们已经到达了延州地界，这里防御西夏的第一线州府。
延州西北就是横山山区。
宋夏两国就是以横山为国界，各自布防。
每次西夏入侵，多半会从这里进军。
从黄河渡口下船之后，他们只用了半天多的时间，就赶到了延州城。
延、绥、环、庆四州兵马都钤辖杨宗保，就带兵驻扎在这里，防守横山一线。
在宋辽和解之后，他就从北线瓦桥关调到了这里，如果西夏不平，恐怕他会一直驻守下去。
曹斌记得，有个寡妇西征的故事，就是从杨宗保命陨西夏开始的。
此时，杨宗保也才三十来岁，长相十分帅气英武，一脸的正气。
“李大人，忠靖伯，如今西夏国内蠢蠢欲动，你们还是尽快出发，否则就要错过时机了。”
在曹斌等人休息了一天之后，杨宗保就有些迫不及待地提醒起来。
李堂和曹斌虽然都想置对方于死地，但在进入西夏的事情上，却难得的些默契起来。
弄死对方哪里有自己的性命重要？
若是能够免了出使的差事，他们宁愿多等几天。
所以心照不宣地在延州拖延起来，反正没人提醒，他们就当做无事发生，能拖一天是一天。
没想到只过了一天，杨宗保就迫不及待得催促起来。
二人也不好再装聋作哑，只得吩咐启程。
张延寿见状，也松了一口气，若是曹斌不发话，他还真不敢催促。
杨宗保看着出使队伍迤逦而行，心中颇为无奈，也没有对使团抱有多大希望。
李堂这人他素来有所耳闻，沽名钓誉之徒，实际只以礼法傍身，百无一用。
曹斌他也是从小就认识，一贯的荒唐纨绔。
前些时日，家里的书信上，还对曹斌百般夸赞，说他痛改前非云云。
现在一看，不过还是先前模样，作为使团副使，连踏入西夏都不情不愿，哪里是一名良臣模样？
他倒不是害怕打仗，而是觉得自己调来时日尚短，还没有完全准备妥当。
既然朝廷派出使团，只要有一丝休战的可能，他也愿意试一试。
延州距离横山不过三四百里，就算速度放慢，也不过四五天的时间。
这一天，曹斌等人终于到达横山地界。
“伯爷，什么时候动手？”
趁着扎营的机会，张延寿晃到曹斌身边低声问了起来。
曹斌看了看李堂的营帐，只说了一句：
“夜长梦多，凡事要尽快。”
不管自己会不会死在西夏，但必须要让李堂死在自己前面。
张延寿闻言，顿时明了。
扈三娘见张延寿离开，连忙凑到曹斌跟前，带着些兴奋道：
“伯爷，要杀李堂了吗？我能不能亲自动手？”
曹斌瞥了她一眼道：
“你躲远点！杀人有那么好玩儿吗？嫌我的嫌疑不够大还是怎的？”
扈三娘连忙摆手道：
“不是，你别生气，我不去就是了......”
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