作者：月寒
饱经风霜的脸，流露出名为刚毅的气质。
艾尔向他抬了抬手，道：“尽管说吧，在共同的敌人勉强，我们互为盟友。”
骑士微微颔首，“我们有一批逃亡的难民，妇孺老幼都有，大概几千人，需要救济。”
“自然，此行特为收拢民众而来，他们会在维灵得到妥善安置，并随后退向北方。”
骗人的，艾尔是打算尽量拖延时间，到时候以绿皮和海盗堵塞了小道为由，将维灵人带着迁往匹娜森林里，分散在各部落安置，把他们带到四神赐福的影响范围内，然后尝试吞并、整合埃斯塔利亚人。
骑士领袖点了点头，然后退回队伍中去。
就没话了？
艾尔懵了一下。
他本以为这会是一场能初步确定双方合作方向的会面，至少也能确立双方友善基础。
但骑士们看上去谈性，或者说一点都不想多说话的样子？
于是他不得不接着想办法找点话题，否则来了群客人，谈了两句话，就坐下自吃自干粮，这种情况实在太尴尬了。
“那你们呢？”
“我们要去其他地方。”
骑士领袖说道：
“埃斯塔利亚人不在我们的誓言之内，我们无需尽到更多的保护。”
艾尔从全知妈给的知识那里知道，骑士所说的誓言，是卡尔卡松圆桌议会建立以后实行的一种“规则”。
那里没有贵族，也没有领主，唯一说的上“治者”的人只有极少数对接外界的行政官和圆桌议会，后者还十分不愿意管事。
农民过着：没有约束，也没有帮助的自给自足生活。
他们自发———真的是自发，供养任何需求供养的骑士，在卡尔卡松这个旧时代的身份得到了重塑，因为任何人都可以选择踏上“骑士”之路，成为一名骑士。
而所有人在这么做的时候，首先就要立下一条誓言：不得拒绝任何卡尔卡松人民对他们提出的合理范围内的请求！
这个合理范围由公理和圆桌议会确认，平民们可以送上给养，恳求一名路过的游侠骑士为他们驱逐一群森林里的腐化野兽，被求助的骑士大多时候哪怕明知不敌，也会欣然前往，然后在战斗中光荣赴死。
有时候又会拒绝那些看起来举手之劳，微不足道的小事。
这个规则是出山的圣杯骑士们定下的，对旧巴托尼亚王国时期“农奴供养——领主提供保护”关系的一种绝对平衡的纠正。
人民自发供养，骑士也自发守卫。
一切公平，没有任何以武力、以规则强迫。
于是卡尔卡松成了一个被圆桌议会强大武力和迷雾庇护下的隐居之国，许多帝国文人幻想中的完美田园乌托邦。
甚至有受够了奥苏恩争吵不休的气氛，以及厌倦了都市繁华的精灵渡海而来，进入卡尔卡松国土隐居，反正没人会管他们，平民会对这些尖耳朵感到好奇，骑士们则对此无所谓，只要精灵不危害到其他人。
“巴托尼亚的勇士，埃斯塔利亚人会感激一切朋友在这场灾难中对我们的帮助，我诚恳的邀请你们去往维灵，在那里你们能得到很好的款待。”
一名艾尔看着还顺眼的埃斯塔利亚人军官主动站了出来，似乎是看出了艾尔希望能拉拢这群骑士，便主动开口相邀。
红纹骑士摇了摇头，几口吃完了干粮，然后就重新戴上头盔，向艾尔道别。
“抱歉，我们有其他事。”
艾尔欲言又止了一番，还是招招手，和这群来自巴托尼亚的神秘骑士告别。
随后埃斯塔利亚人的队伍分散，汇入到部落这方，巴托骑士们带着远征军和半人马们去接应难民，随后集合，向南方离去。
有一些此前参与了战斗，激动不已的年轻人拍着胸脯，希望能得到一匹马，愿意追随骑士们南下。
他们认为这些巴托骑士一定是来支援埃斯塔利亚人的，并在此前的战斗中品尝了胜利的滋味，希望能立刻调转方向，加入收复，保卫自己家国的战斗中。
但巴托骑士们一律拒绝，然后沉默的离去。
艾尔骑在马娘背上，遥望着这支沉默的灰白黑三色骑士远征军离去的背影，有些郁闷。
他们甚至连和外界的交流都不愿意多做，艾尔又怎能通过花言巧语，将他们诓入自己的阵营中？
又有些感慨，谁能料到，曾经那些高贵的、傲慢的，美德的骑士。
那些一边要求自己发誓要保护的对象上前，面对着重重危难、人类之敌送死，一边又踏过他们的尸体取得光辉胜利的骑士。
会在终焉之刻一百五十年后，变成如今的一幅冰冷钢铁模样。
赎罪吗？
艾尔不相信全是这个理由。
第九十八章：玛茹斯
艾尔想要知道骑士们身上的秘密，但全知妈并没有把所掌握的凡世之秘全都告诉男孩。
有时候，知识本身就意味着力量，需要他自己发掘，并且一定会伴随很多危险。
骑士们远去的身影消失在地平线的尽头，游骑兵们正呼啸着在两翼跑来跑去，维持着队伍的秩序。
艾尔收到回报，再往前就抵达海岸线了。
他带着野兽人和远征军一路西进，虽然一周下来的搜寻和战斗拖慢了速度，但也走了足够长的路程。
搜寻任务算是取得圆满成功，艾尔没有详细统计，但粗略的估算，这几天下来仅他所带领的主力，就已经收拢了将近三千多人的难民，其中绝大多数来自玛茹斯。
其他的偏军情况艾尔暂不得知，通过全知赐福勉强能观察到，基本都在稳步前进，没有出现过多的伤亡上。
再朝南边走，他就要面临一个很重要的问题了。
救不救玛茹斯？
根据最近一批难民带来的信息，那里似乎还处于艰难，但仍在坚守的围城战中。
舰队的决死突击击溃了海盗的舰队，为城市争取到了一口喘息之机。
但这股空当只是给玛茹斯带来了几天的缓解，他们送出了更多的无战力者，又接受了更多周围的，自海上来的难民———然后沿着此前的路线送向北方，不知道能活下来多少。
还有一战之力的男人们大多被留了下来，玛茹斯城市议会经过表决后，决定坚持战斗，等待维灵和代蒙特瑞的援军。
他们将绿皮派来的海盗使者驱逐出去，并堵塞了港口，召集全城的可战之士，打算和入侵者决一死战。
而现在离他们最近的力量，只有艾尔率领的野兽人军团。
此前玛茹斯虽然被重重围困，但毕竟距离相近，他们还是能得到一些外界的信息，就包括维灵之围———以及匹娜森林中走出来的援军。
他们自然不管那个所谓的“部落”是野兽人还是半兽人，只要知道维灵已经解了围，并且有能够救援他们的实力就行了。
对援军的期望加上反抗侵略者的激情，是支撑玛茹斯人抵抗下去的两大支柱，可以说失去任何一方都会让这座城池不可避免的陷落。
而现在能决定玛茹斯存亡的人，自然也只有：
阉兽者野兽之死绿皮屠夫狮鹫骑乘者野兽军锋的统帅巨人猎手酋中之酋（万王之王）远征军追随者难民保护者维灵救星埃斯塔利亚人天降伟人千古完人———
部落带统领：
艾尔！
堂堂参上！
他考虑一番，觉得玛茹斯如果能救下的话，对埃斯塔利亚人的统战是个不小的价值。
并且那里的地理位置也很重要，扼守中部西大门，还是座港口城市。
不过那是对以后，对现在唯一的水面部队只有停在湖泊上独木舟的部落来说，是想都别想去和绿皮海盗的联军竞争制海权的，就连靠近海岸线都要防备着被埋伏一手。
不过......
艾尔陷入了纠结，要不要救玛茹斯？
如果再破绿皮北上大军，虽然是有许多好处，但是那样存在感就太过明显、招摇了，和他二虎相争，渔翁取利的大战略相冲突。
到时候绿皮被打痛，先钻林子找他麻烦，或者不北上，留在南方肆虐；
他趁绿皮北上，埃斯塔利亚势如累卵，率军南下，开辟第二战场，然后一举吞并南国，再不成也能大肆吸纳人口的想法可就落空了。
绿皮现在是猪突猛进状态，来势汹汹，攻城拔寨，但对生产资源和人口的破坏还没有太大，一旦他们停下来，散入旷野寻找目标，今屠四村明焚八寨。
到时候整个南方就只剩下一片白地，他就是把整个匹娜森林里的野兽人都大棒甜枣打的皈依四母，充实本部，又有何用、
难道从此做一支拖家带口的游牧战帮？
不过不救的话，一是近在咫尺作壁上观，会让埃斯塔利亚人心生忧愁，倒也不至于消磨救命之恩，但总归不尽如意，
并且，玛茹斯是一座大城，至少比维灵规模大上许多，后者加上难民和溃兵，在围城之前收拢了将近十万人口。
其中绝大多数都是妇孺老幼。
而玛茹斯的人口相比起来绝对只多不少，同样都是差不多的距离，去一座较为出名的大城，还靠海，有港口船只可以乘坐，肯定比去一个名不见经传，甚至连许多埃斯塔利亚人对此都印象不深的城市要更吸引人。
巅峰时期，这座过去最多人口六到七万的玛茹斯港，达到了将近三十万人的庞大数字，虽然大多数都通过船只在封锁到来前逃到了北方，但没来得及离开的也有十五万之多，因为一直在接收难民的原因，玛茹斯的粮食储备也已经濒临耗尽。
十几万的人命啊.....
艾尔叹了口气，把身子贴到马娘的背上，脸贴着冷冰冰的盔甲呼吸。
虽然一再警告自己，不行就做个杀杀杀杀的暴君，该残忍就要残忍，这是没有平均道德和什么普世价值的战锤。
他还是狠不下心。
艾尔思考了一会，大修女快步跑到了马娘的身边。
“埃斯塔利亚部队希望返回维灵，集合兵力去救援玛茹斯。”
她向艾尔说道，半人马没有停下脚步，依然往前走，大修女只能亦步亦趋地跑在一边。
“需要不少时间，可能会赶不上。”
智角兽参谋们说道，这些喜欢制定各式各样的计划，但又确实相对普通人来说更为睿智的野兽人，是艾尔未来国度的大脑组成部分。
也是军团里的一大支柱。
所以艾尔特意拉上了它们，也算提前培养一下作为参谋和军团法师的能力。
“如果玛茹斯已经陷落，那么军团和维灵都会遭到威胁。”
它们非常会揣测上意，通过艾尔的表情和神态就猜测出了神选感到困惑的地方，但它们不敢越俎代庖，只能敲敲边鼓，附和神选的心思。
当然，也不所有智角兽都是这样的性格，那些更为活络的才是如此，还有不少是学者、思想家模板，要么不喜欢说话，要么非常喜欢说话，总之不是很受欢迎，不如崇拜仁恕地母的萨满。
大修女自然知道这些问题，但她来的目的已经很明显。
就算信仰邪神（在凡世看来大概确实如此），她也是为追寻自己真正的信仰而选择走上的这条道路。
那是十几万人。
的的确确的生命，不是那些帝王将相公侯贵族发起一场远征、输掉一场战斗后，死去的那些，连具体数字都无法留下的耗材（吐槽GW的数学）。
艾尔以拳击掌。
斥候们传来了新的讯息。
“全军向北加速前进，和偏军汇合，营救难民！”
“此战之后，退回维灵集合军队，我们出发，救援玛茹斯!”
想去，又不好去。
不去，有不得不去。
那就折个中吧，希望埃斯塔利亚人的米尔米迪亚女神这次庇佑他们一下。
第九十九章：大赞慈母，蒙恩救主
永世神选在纠结之中得到了一个很好的接口，于是选择带着他的军团北上，将命运的骰子交由玛茹斯人自己掷下。
艾尔带着野兽人和远征军朝北急行，去清理几个大的绿皮战团，最后收拢一批难民后东返维灵。
逃避可耻，但有用。
海伦大修女也在经过了这段时间的苦思冥想，以及和神选本人的互相探讨中，对自己要走的道路和未来有了一个大致的规划，初步完善。
她将自己过去经历的种种，巡游传教的见闻；自己的想法和认知，对帝国、教会传统神圣、正义、高贵等元素的解构，撰写成了一本小书。
艾尔是她的第一个读者，他感慨于大修女似乎天生就具备某种能力，她并不擅长使用华丽的辞藻和语法，而是采用简单又直白的文字，把许多事和她想要让读者思考的东西生动的描写出来，然后渗入他们的心脏。
一路走一路看。
然后陷入沉思。
军团也在半路停下。