如果他心里存着半分“这些人是假的“——
那他的赈济，就是演戏。
他的开仓，就是表演。
他那篇策论上写的“民寄命于官，官守命于民“——就是一纸空文。
假的道，践出来，还是假的。
境是不是假的，他管不了。
可他的心，做不得假。
苏秦蹲下身，轻轻拉住那孩子的手，把孩子指缝里的土，一点一点，抠了出来。
而后他解下随身的干粮袋——
入境时，考篮化了，这袋干粮却随着官袍一起“生”在了他身上——
取出一块饼，掰碎了，泡在水里，一勺一勺，喂给那孩子。
孩子的娘扑过来就要磕头。
苏秦扶住她。
他站起身，对左右吩咐，声音有些哑：
“传令粥棚。”
“凡五岁以下的孩子，粥里，加一撮米。”
“从本官的俸米里出。”
从这一刻起，苏秦不再想“真假”二字。
境是假的。
考是真的。
他把他们当真人——
他的道，才是真道。
……
傍晚，县衙，二堂。
苏秦升座，点卯，聚齐了阖衙的属官。
三日前“到任“时，他草草见过一遍。
今日再看，他用上了铨衡之眼——不是术法，是崔衡传下的那门“看人”的学问，学问不废。
左首，县丞，姓冯。
五十来岁，面团团的一张脸，眼睛却极细。
坐下之后，手一直拢在袖子里——袖中拢手之人，惯于观望，不见兜底，不肯伸手。
右首，主簿，须发皆白，人称白老主簿。
老人怀里抱着一摞账册，抱得极紧——账在人在的做派。
指节上全是常年拨算盘磨出的茧。
再下，典史，何威。
黑塔一样的汉子，管着缉捕狱囚，坐在那儿像一截铁桩。
今日在城门口维持了半天秩序，官服下摆全是泥，他也不换。
六房书吏，三班班头，分列两侧。
苏秦开门见山。
“诸位。”
“本官到任三日，前任的卷宗还没看完，大水就来了。”
“客套话，一句不说。”
“本官只问三件事。”
“第一，城外流民，今日入册的，几何?”
白老主簿翻开册子，声音又干又准:
“回大人。至酉时，入册三千一百四十七口。
夜里还在进。照上游的水情推，明后两日，总数当在六千口上下。”
“第二。”
苏秦道:
“阖县之粮，几何?”
二堂里，静了一瞬。
白老主簿抱着账册的手，紧了紧。
他看了一眼冯县丞。
冯县丞垂着眼皮，袖着手，一动不动。
“主簿。”
苏秦又唤了一声:
“照实说。”
老主簿一咬牙，翻开了最底下那本账。
“回大人——”
“常平仓，在册存粮两千四百石。”
“实存……”
老人的声音，低了下去:
“一百九十石。”
“还多是陈年的糠底子。”
二堂里，针落可闻。
苏秦盯着老主簿:
“两千四百石的账，一百九十石的仓。”
“亏空的两千二百一十石，去了哪儿?”
老主簿嘴唇哆嗦着，说不出。
倒是冯县丞，袖着手，慢悠悠地开了口:
“大人是新来的，有些旧事，不知者不怪。”
“前任县尊在任六年。上头的摊派，一年重过一年;
迎来送往，一处少不得。仓里的粮，填了窟窿。”
“今春上官行文查仓，前任县尊自知补不上——”
冯县丞抬起眼皮，看了苏秦一眼:
“三月初七，在后衙，悬了梁。”
“大人如今坐的这个位子，就是这么空出来的。”
苏秦沉默了片刻。
这一境的来历，阵给他编排得，又狠又真。
一座烂了根的县。
一个吊死的前任。
一本填不上的账。
再压上一场大水，六千张嘴。
“第三件事。”
苏秦的声音，依旧平稳:
“城中米行、富户，存粮几何?”
这一回，答话的是典史何威，粗声粗气:
“回大人，卑职下午顺路踩了一圈。城里三家米行，明面上的存米，加起来不到四百石——今日米价已经涨了三回，斗米，涨到了平日的四倍。”
“富户……”
何威哼了一声:
“城东李家，李茂财李员外，阖县首富，乡下三座庄子，光他家的存粮，没有三千石，也有两千石。”
“不过大人——”
“今日下午，有人瞧见李家的车队，一车一车，往乡下庄子拉东西。”
“拉的什么，蒙着油布。”
“卑职估摸——是往外倒腾粮食。”
苏秦的指节，在案上，轻轻叩了两下。
好一个李员外。
水还没退，先跑粮。
“最后。”
苏秦看向老主簿:
“把三笔账，给本官合在一处算。”
“六千口人，一日两粥，一日耗粮几何?现有之粮，撑几日?”
老主簿的算盘，就摆在膝上。
老人的手指飞快地拨了一阵，报数的声音，像在念一道催命符:
“六千口，粥再稀，一日也须耗粮四十石。”
“常平仓一百九十石，今日劝借入官的杂粮六十石，合二百五十石。”
“撑——”
“六日。”
“这还是水情不再恶化、流民不再增加的算法。”
“若后头两日再进两千人——”
“四日。”
二堂里，死一般的静。
四日到六日。
四日之后，粥棚断炊。
断炊之后，六千饿到极处的人，和一座存着粮的城——
会发生什么，满堂为官为吏的，谁心里都有数。
……
“劝分。”
苏秦站起身:
“明日一早，请阖城富户、米行东家，县衙赴会。”
“本官亲自开这个口。”
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