他看着李长根那张满是关切的脸庞，并未去反驳。
也未去解释什么【占天阵】倒果为因的底牌，更没有提及自己那足以无视一切规则的【冬至】果位关注。
在李长根的认知里，那些都是不存在的东西。
打破他的认知，除了卖弄，毫无意义。
“多谢李师兄提点，苏秦记下了。今日之行，定当稳重行事。”
苏秦温和地点了点头，将话题自然而然地引向了另一个方向：
“师兄刚才说，这九品证书是通往官场的第一块敲门砖。
不知这有了证书之后，在吏员的缺口上，又有什么门道？”
听到苏秦问起这个，李长根的眼睛顿时亮了几分。
论修仙天赋，他不如苏秦。
但论起这大周底层官僚体系的门道，作为【研吏社】的老资历，他可是如数家珍。
“这吏员里头的门道，那可就深了。”
李长根挺直了腰背，连步伐都变得轻快了些，仿佛谈及这个话题，便触及到了他此生最大的梦想：
“有了九品证书，便有了递交身家清白、在吏部挂号的资格。
但这缺，却分三六九等。”
“大体上，分‘贫吏’、‘富吏’，还有那让人挤破头的‘实权吏’。”
李长根伸出手指，开始逐一盘点：
“先说这‘贫吏’，也叫清水衙门。比如【育种保密吏】和【药园监造】。”
“前者，是发配到官家的试验田里，整日守着那些新培育的优良粮种，防着被私人或者邻县盗窃。
风吹日晒不说，责任极大。
丢了一粒种子，就是失职之罪。
且因为是重地，四周都有大阵封锁，连点油水都榨不出来。”
“后者呢，流云镇就设了一个。
专门盯着镇上那些高阶灵药的种植，防着有人私自夹带致幻、炼毒的违禁药草出去。
干的是得罪人的活，拿的是死俸禄，没人愿意去。”
苏秦微微颔首。
这确实是费力不讨好的苦差事，难怪被称作贫吏。
“那富吏呢？”
苏秦问道。
提到“富吏”二字，李长根的喉结明显滚动了一下，眼神中流露出一丝毫不掩饰的渴望。
那是一个底层苦修对安稳富贵的毕生追求。
“富吏，首推【斗级税吏】。”
李长根的声音压低了些，透着一股子向往：
“这可是中上等的肥缺。驻扎在各乡各镇的粮仓里，不用风吹日晒。”
“手里端着朝廷下发的‘鉴灵斗’，负责征收秋后的公粮。”
李长根的手在半空中虚虚做了一个量米的动作：
“这粮食的品级如何，损耗率定在几成，该让农户补交多少，全在这一斗之间。”
“手抖一抖，便是几百斤粮食的上下。”
“农户们为了不被定为劣等粮，哪一个不赶着去孝敬？
这位置，只要安分守己，不闹出民变，干上十年，就能在县城里置办下一份偌大的家业。”
“我也不瞒师弟……”
李长根自嘲地笑了笑，那张长满老茧的脸上透着一抹坦然：
“我天赋不行，不指望去三级院争什么长生大道。
我熬了三年，就盼着能拿到九品证书，去研吏社的紫气庙里烧一炷香，求个贵人指路……”
“若是能补上这【斗级税吏】的缺，我这辈子，就算是圆满了。”
苏秦静静地看着他。
这是李长根的道。
不宏大，不悲壮，甚至透着几分世俗的铜臭与市侩。
但这就是大周仙朝最真实的底层生态，是一个资质平庸的修士，在残酷的现实面前，为自己规划出的最优解。
“那……更上一等的呢？”
苏秦的视线穿过山林间的晨雾，望向远处的流云镇方向，语气平静：
“比如，【青苗放贷吏】？”
听到这个名号，李长根的脚步微微一顿，眼中闪过一丝敬畏。
“那已经是顶级的富吏了。”
李长根叹了口气：
“管理官方的‘青苗法’资金，审核底下农户的资质，决定谁能借到春耕的灵谷种子，秋后又负责带着人去催收本息。”
“这手里捏着的，是成千上万农户的命脉！”
“能坐上这个位置的，不仅要灵植手段过硬，更要有雷霆手段，背后还得有极硬的靠山。
就比如流云镇那位退下来的沈半城，当年就是在这个位置上，硬生生砸出了一片天，结交了无数的权贵。”
“这种缺，咱们这种没背景的，想都不要想。”
苏秦的眼眸深处，闪过一丝冷光。
他想起了昨夜苏海被押在县衙的惨状。
确实。
这等捏着百姓生死的权力，若是落在心术不正之人手里，那便是合法的吃人敲骨。
“那在这之上，可还有更高的位置？”
苏秦继续问道。
“有。”
李长根的神色，在这一刻变得异常凝重。
他停下了脚步，转过身看着苏秦，那眼神中没有了对富贵的渴望，只有对某种绝对权力的深深畏惧。
“在灵植一脉的底层吏员中，有一个位置，是金字塔的最顶端。
也是唯一一个，被视为【官员预备役】的职位。”
“【灾伤勘验吏】。”
李长根一字一顿地吐出这五个字。
“天灾过后，大旱、洪涝、蝗灾……凡有报灾之地，皆由其出动。”
“他们手握朝廷法度，负责核查受损的面积，鉴定土地的绝收程度。”
“最要命的是……”
李长根深吸了一口气，声音在晨风中显得有些发冷：
“他们手里，握着‘减免赋税’的最终签字权！”
签字权。
简简单单的三个字，却重如千钧。
苏秦的眼帘微垂，手指在袖中无意识地蜷缩了一下。
他终于明白，那场笼罩在青河乡长达数月的旱灾与蝗灾背后，那只无形的手究竟在哪里了。
“一笔签下去，便是几万两银子的税银豁免，救的是一乡之人的命。”
李长根的声音有些发涩：
“一笔扣着不签，那便是千万农户倾家荡产，卖儿卖女。”
“这等权力，已经超出了‘吏’的范畴，触及到了‘官’的底线。”
“所以，这个位置，非县尊心腹绝对不可担任。”
“这十个【灾伤勘验吏】里，有五个，能借此捞足政绩，结交上层权贵。
最终通过‘举贤制’，跨过那道龙门，脱去吏服，换上官袍，成为真正的九品【人官】。”
“而剩下的五个……”
李长根摇了摇头，语气中透着一股子官场斗争的残酷：
“若是背后的县尊没有升迁，或者在政斗中落了下风。
他们也会跟着被平调，甚至被清算，直接丢了这个要命的权柄，沦为替罪羊。”
“这，就是一条拿命和前程在赌的独木桥。”
山道上，陷入了长久的寂静。
微凉的晨风吹散了最后一丝雾气，将前方的路照得清晰分明。
李长根看着沉默不语的苏秦，以为他是被这官场的森严与残酷给震住了，便笑了笑，拍了拍手：
“嗨，我跟你说这些干什么。
这都是研吏社里那些钻营的疯子才研究的东西。”
“师弟你是天元，入了三级院，将来那是堂堂正正考取功名的仙官，自然不用走咱们这些底层吏员的独木桥。”
李长根转过身，继续向山下走去，语气中恢复了那种老农般的踏实：
“走吧，时候不早了。
咱们先去城隍庙，把名给报了。
先把九品证书的坑占上再说。”
苏秦静静地站在原地。
他的目光越过李长根那略显佝偻的背影，看着山下那片在晨光中苏醒的流云镇，以及更远处那片属于青河乡的广袤土地。
【斗级税吏】。
【青苗放贷吏】。
【灾伤勘验吏】。
这些冰冷的名字，在这一刻，在苏秦的脑海中，与黄秋的无奈、沈立金的算计、以及那饿殍遍野的惨状，严丝合缝地拼接在了一起。
他终于看清了这台名为“大周仙朝”的机器，在最底层的齿轮是如何咬合、如何碾碎凡人骨血的。
“原来……”
“那些不报灾、不救灾，故意放任百姓绝望的源头……”
“就在这支可以用来交换政绩、交换官身的笔上。”
苏秦的眼神，冷到了极致，却又在此刻，透出了一种刺破一切虚妄的清明。
他不反感这套体系。
因为他知道，想要改变规则，就必须先成为规则的一部分。
杜望尘的话言犹在耳：
“官字两口，怎么说怎么对。前提是，你得有足够的价值。”
“师兄。”
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