接着，里昂与迈克迈步向那个入口走去。
二人直奔看着顺眼的“中介”所在，即三楼三零七室，而这里是一间狭小、昏暗的房间。
房间的墙壁同样斑驳、破旧，隐约可见曾经粉刷过的颜色。
天花板上挂着一盏老旧的灯，昏黄、闪烁，在房间内投下摇曳不定的光影。
地面上铺着某种合成材料，只是那材料已经被磨损得几乎看不出原本的颜色，踩上去有一种轻微的、令人不舒服的粘腻感。
房间的一角，堆着各种杂物——
破旧的家具、陈旧的设备，以及一些无法辨认用途的零件。
另一角，摆着一张破旧的金属桌，桌后坐着一个“生物”。
那生物的形态与人类相似，但更加矮小、消瘦，其皮肤呈现出一种病态的灰白色，皮肤表面布满了细密的皱纹，仿佛已经经历了无数年的岁月。
并且头部很大，与身体的比例极不协调，一双眼睛也同样大得出奇，瞳孔深处闪烁着某种难以捉摸的光芒。
身上穿着一套破旧的制服，而那制服曾经可能是某种官方机构的服装，但此刻已经磨损得几乎看不出原本的颜色和标志。
当里昂和迈克走进房间时，那生物抬起头，那双大眼睛在他们身上扫过，带着审视、带着评估，也带着那种只有长期从事中介行业的人才会有的、对潜在客户的快速判断。
“租房？”
那生物开口，声音沙哑、干涩，就像某种生锈的机械在运转。
里昂点头。
那生物从桌后站起，走到墙边，掀起一块破旧的布帘。
布帘后，是一个全息投影装置...
只是这装置也同样是老旧的，此刻正在闪烁着不稳定的光芒。
“这栋楼，有很多空房。”那生物说着，语调带有职业性的冷漠，“价格不同、位置不同、条件不同，你们想要什么样的？”
说完，那生物的手指在投影装置上滑动，并投射出一些模糊的、几乎无法辨认的图像。
图像是公寓内部的景象——
有的稍微整洁一些，有的则几乎无法住人，而且还“贴心”的标注着各种价格。
里昂的目光在那些图像上扫过，然后抬起手，指向其中一个。
“这个。”他说。
那生物看了看他指的那个，随即介绍道：“七二九室，中层，视野不错、空间很大，虽然设施有些老旧，但一应俱全。”
然那个生物停顿了下，并补充了句：“外来的租客，一般都不会在那个楼层呆太久。”
里昂没有理会对方的暗示，只是问：“价格？”
那生物报出了一个数字。
数字比其他的同类房源要低一些。
迈克的眉毛微微扬起，但他什么也没说。
里昂点头，从怀中掏出那个移动终端，在那生物的扫描器上轻轻一碰。
转账完成，一笔数字化的资金，从那“无痕挪移”来的账户中划出，流入这个中介的账户。
那生物看着扫描器上显示的转账成功信息，大眼闪过满意的光芒。
“七二九室。”说着，便从抽屉中掏出一把破旧的钥匙，递给里昂，“电梯在走廊尽头，祝你们住得……愉快。”
最后那两个字，说得格外意味深长。
里昂接过钥匙，微微点头表示感谢，然后转身离开了那个昏暗的房间。
－－－－－－－
...
电梯是一部老旧，且摇摇晃晃的“金属笼子”。
它在电梯井中缓慢上升，每一次经过一层楼都会发出一声刺耳的嘎吱声，仿佛随时可能散架。
电梯内壁贴满了各种涂鸦和广告，层层叠叠，形成了一幅复杂而混乱的画卷。
里昂和迈克站在那摇晃的电梯中，看着楼层数字缓缓变化。
“这地方。”迈克开口，带着一丝感慨，“让我想起了小时候看过的那些老电影，关于贫民窟，关于黑帮，关于...旧时代的糟粕。
现在能够在帝国内继续见到这类场景，也只有娱乐部出品的动作片或文艺片了。”
话音落下，电梯抵达楼层、闸门“吱呀”打开，露出一条昏暗的走廊。
天花板上每隔几米挂着一盏灯，有的亮着，有的已经熄灭，让整个走廊呈现出一种明暗交错的诡异氛围。
地面已经被磨损得坑坑洼洼，踩上去发出轻微的嘎吱声。
走廊两侧，是一扇扇紧闭的金属门。
那些门上也布满了涂鸦和划痕，有的门甚至已经被某种暴力方式破坏过，用各种材料草草了事、完成修补。
偶尔，可以听到门后传来的声音——
有的在争吵和哭泣，有的则在播放某种嘈杂的音乐，亦或是大声的自言自语，各种声音混合在一起，形成混乱、压抑的背景音。
几个孩子，准确说，幼年生物在走廊上追逐打闹。
他们的身形各异，有的是类人的，而有的则完全不同。
并且他们的身上穿着破旧的衣服，脸上带着那种只有在贫困中长大的孩子才会有的早熟、麻木的表情。
当他们看到里昂和迈克这两个陌生人时，便不约而同的停下了打闹，用警惕的目光盯着二人。
其中一个孩子，看起来像人类的男孩，用人类视角来看顶多七八岁，还用寻常人类听不懂的语言喊了一句什么。
语气中甚至着挑衅，也带着试探。
里昂体内的纳米机器人迅速翻译：
外来者，有钱吗？
里昂没有理会那小孩子，只是继续向前走去。
“...”
反倒是孩子们盯着二人的背影，面露好奇、警惕等神情。
七二九室在走廊的尽头。
里昂用那把破旧的钥匙打开门，推开而入。
门后，是一个出乎意料宽敞的空间。
大约是个一百平方米的公寓，被分割成几个不同的区域，客厅、卧室、厨房、卫生间。
虽然设施确实老破，墙壁斑驳、家具陈旧、设备磨损，但正如中介所说，一应俱全。
客厅里有沙发、桌子，甚至还有个老旧的娱乐终端。
卧室里有床、衣柜，厨房里也有炉灶、冰箱、水池等常见设备，难得的是，卫生间里的淋浴、马桶、洗手池居然还能正常使用？
窗户很大，占据了整整一面墙。
从窗户向外看去，可以看到这座异星都市的壮丽景象，高耸的建筑，穿梭的交通工具，闪烁的灯火，以及远处那片被“落山”恒星染红的天空。
迈克走到窗前，看着那片景象，发出一声满足的叹息：
“视野不错。”
里昂走到他身边，同样看着窗外。
在他们身后，门被无声闭合，克里斯和五名狼队特战组员早就鱼贯而入。
确认这里没有任何监测设备后，他们的纳米作战服便解除了隐匿模式，露出泛着微光的材质。
接着，里昂转身看向克里斯和狼队，说：
“你们先在这里休整，暂时不需要你们无时无刻的暗中随行，有需要，我们会进行呼叫。”
“明白，保持联系。”
克里斯点头应下，然后向狼队成员做了个手势。
那些特战组员开始分散开来，检查每一个房间的每一个角落，确认所有可能的逃生路线和防守位置。
他们的动作熟练、高效，毕竟已经做过无数次。
－－－－－－－
...
不久后。
夜色完全降临时，这座都市的灯火开始点亮。
其景象，比白天更加壮观，也更加复杂。
高耸的建筑上，无数窗户亮起不同颜色的灯光，并且那些灯光在夜空中交织，形成一片璀璨的光海。
穿梭的交通工具在街道上空划过，留下流动的“光带”。
远处的商业区，那些全息广告牌闪烁着更加明亮的光芒，不断变换着各种画面，将那一片天空染成炫彩的颜色。
但在里昂他们所在的这片区域，灯光要暗淡得多。
那些破旧的建筑上，只有零星的窗户亮着灯，仿佛随时可能熄灭。
街道上几乎没有交通工具，只有偶尔几个模糊的身影在黑暗中匆匆走过。
远处那些璀璨的光芒，在这片区域看来，如同另一个世界的幻影，触不可及。
公寓大楼的中层大厅。
迈克的目光扫过窗外的景象，神情复杂，并对身旁的里昂说：
“这栋楼就像这座都市的缩影。”
里昂没有说话，只是静静的听着。
“底层的‘人’...底层的生物住在这里，他们没有钱，没有资源，没有未来，他们的孩子，就像我们在走廊上看到的那些，从小就生活在这种环境里，脏、乱、差，治安混乱，得不到良好的教育，得不到健康的成长环境。”
迈克停顿，更加感慨道：“然后呢？他们长大了，会变成什么样？”
闻言，里昂的回答简洁、直接：“就像我们在楼下看到的那些家伙，加入黑帮，成为黑色势力的一部分，用自己的方式生存下去。”
迈克像是触景生情般，继续说：“这里没有官方的强力管控，所以，那些黑色势力就会来填补这个空白。
他们制定自己的规则，建立自己的秩序，用自己的方式管控这片区域。
不是为了民众的福祉，而是为了敛财，为了权力，为了在这个被遗忘的角落里成为自己的‘王’。”
他转过身，看向里昂，“你注意到那个中介最后的表情了吗？”
里昂点头。
“他在警告我们。”迈克说，“在这片区域，像我们这样的‘外来者’，很容易成为目标。”
说着，这位有着多个孩子的父亲笑了，并且笑容中带着一丝嘲讽，也带着一丝无奈。
“穷人的地方，总是这样。”
里昂沉默了几秒，然后缓缓开口，“这就是在帝国成立前的‘旧时代常态。
那个独眼异形，阿伦，表现得很亲和，而星球联盟的宗旨，听起来也很美好，即协助弱小的智慧文明，评估他们的自保能力，在必要的时候提供帮助。”
但本质上，这个联盟与其他‘旧时代’的组织、势力，没什么区别。”
里昂的目光落在那片昏暗的街区上，落在那座破旧的巨构建筑上，落在那零星闪烁的、垂死挣扎般的灯光上。
“勾心斗角，贪污腐败，穷富差距...”里昂一字一句的说，“这些‘旧时代’的顽疾，这里一样不少。”
迈克对此没有任何异议，“所以，我们有必要区分这个星球联盟里，哪些种族是真正值得吸纳的，哪些……”
说到这里，迈克的神情冰冷，“可以直接肃清。”
里昂没有立刻回答。
这位经历过各种黑暗的特工，只是看着窗外那片昏暗的街区，看着那些在黑暗中挣扎求生的生命，还看着那些闪烁的，如同希望，又如同绝望般的灯光。
然后才说：“有些时候，看到这些景象，会让我变得愈发极端。”
只有人类帝国，只有帝皇统治了所有宇宙、所有文明，才能杜绝这些乱象，才能让所有人类，以及所有值得拯救的智慧种族，保持正常的生活，有尊严、幸福和充足的生活。”
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