作者：兴霸天
“是大郎么？是大郎么？”
得到消息的妻子郭氏匆匆赶来，伸手就要看信，鲁方却下意识地将落款的一角撕下，再将剩下的递了过去。
郭氏也没顾得上好奇，夫郎这么做是为了掩饰什么，看到儿子的狗爬字，就激动得热泪盈眶。
她是小家娘子，识字不多，但这上面写的内容还是认得了，确定了儿子有希望回来后，原本已经绝望的她，欣喜若狂地奔回屋内：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
眼见妻子又拜访在佛像面前，虔诚地叩首，这次鲁方也不敢踹佛像了，他甚至有种惶恐，是不是因为昨日自己踢飞佛像，亵渎佛祖，家中才骤然遭此大祸？
但让他直接去拜，又拉不下一家之主的面子，最后拂袖走了出去，默默思索起来。
现在的关键不是拜佛，还是遇到了这种绑架勒索，到底该怎么办？
信中的落款不会是巧合，对方自称四爷，就是明示知道自己的身份，才会特意绑架了自己的儿子，并且一开口就勒索五千贯钱财。
别把钱不当钱，五千贯在当今的年代，即便是富户人家也不是等闲能拿出来的，如果是太平坊的权贵丢了嫡子，勒索这个数目倒也罢了，他只是一个小小的衙门孔目，正常情况下怎么可能拿得出这么一大笔钱？
可鲁方偏偏拿得出来。
因为他是四爷，乞儿帮的丐首之一，掌控着帮派中最顶尖的资源和财富，并且洗去昔日的身份后，还成为了府衙的高级吏员。
这些年间，他陆陆续续抓上十几个最外围，什么都不知道的小乞儿，就能换取地位的稳步提升，从此监察衙门动向，这笔买卖可太值得了！
只可惜前段时间被那个包拯钻了空子，否则他肯定也会提醒老七，一直缩在洞里，岂会被抓到？
且不说那些，自己的身份隐秘至极，甚至就连娄彦先一开始都不知道，又是谁不仅知晓，还胆大包天到绑架勒索他的儿子？
正当鲁方苦苦思索之际，身后传来郭氏颤抖的声音：“夫郎，是不是钱财太多了，家中拿不出来？妾身的嫁妆统统可以典当，我们再去大相国寺借一笔香积钱，先把大郎救回来吧！”
鲁方摆了摆手：“你不懂！现在不单是赎钱的问题，我们便是给了钱，那贼子就一定会把人放回来么？”
郭氏呆住：“他们拿了钱……为何不放人？”
鲁方对此可太有发言权了：“乞儿帮一贯是赎钱照要，人质也不会放回来！那些太平坊的达官贵人之家，被他们敲了多少次，宝贝孩子没了，又舍了重金，结果人财两空，什么都没回来，那是恨之入骨啊……咳，我在衙门当差，还不知道么！”
郭氏不愿意相信：“这样做，以后谁还会给他们赎钱？”
鲁方闷闷地道：“总有蠢的！”
如书办柳言那种为了全家老小，强忍住悲痛，始终不愿意顺从的父亲有，但更多的是那种为了孩子不顾一切的父母。
鲁方以前不止一次嘲笑过这种人的愚蠢，明明知道孩子死定了，还抱着那不切实际的侥幸和奢望作甚？
可现在，当他亲口说出这四个字时，心也如刀割一般！
总有蠢的……总有蠢的……
郭氏身躯更是晃了晃：“那大郎……大郎……真的回不来了？他现在可还活着啊，正在那暗无天日的洞里，等着爹爹和娘亲去救他呢！”
鲁方脸上浮现出浓浓的挣扎，如果是乞儿帮绑架的，那他可以肯定回不来，但这伙人很可能不是最无信誉的乞儿帮，还真的说不准，脑海中浮出两个念头，不断碰撞。
一个念头是，我还年轻，四十多岁还能再生，又不是绝后了，怕什么？
另一个念头是，大郎身体健壮，性子又那般好，多么难得，万一后面生的，还是养不大怎么办？
鲁方的妻妾其实已经生得算够勤快，十几年间四个儿子十一个女儿，女儿夭折的其实更多，因为远不如男丁受重视。
但不知怎的，那些小民有些时候也能养大四五个儿子，倒是他们这些权贵之家，单看一脉，往往人丁稀薄，莫不是坏事做多……
呸！
“呜呜……呜呜呜……”
此时身后已经响起郭氏绝望的哭声，哭得鲁方愈发心烦意乱：“哭！哭！哭！就知道哭！我去给赎钱还不行么？”
郭氏哭声戛然而止，又萌生出希望：“真……真的？”
鲁方道：“我去筹钱，你……你去拜佛！让佛祖保佑保佑，对方心善些，让大郎平安回来！”
“好！好！”
郭氏匆匆去了，鲁方大踏步朝外走去，但刚刚出门，不禁顿了顿，再度生出迟疑来。
原因很简单，他的孔目身份，完全不足以拿出这么一大笔钱，万一就此被拿住把柄，禀告给衙门，该如何解释？
不过想了想，鲁方觉得无妨。
勒索信上，已经点名了他的身份，如果是朝廷中人，早就上门抓人，三木开审了，对方定是江湖势力，这种人做事又不必讲证据，要抓人早就上门了，何必如此大费周章？
关键还在于先将宝贝儿子保住，后面再借乞儿帮的力量，与之狠狠较量一番，报此大仇！
鲁方下定决心，匆匆走出，口中下意识地道：“大郎啊！伱等着！爹爹一定救你回来！”
第176章 这下丐首兄弟在监狱团聚了！
“孔目鲁方是乞儿帮的丐首之一……”
陈尧咨先是震惊地瞪大眼睛，然后面色肃然地思索片刻后，看向屏退左右，堂中唯一剩下的狄进，正色道：“仕林，你做事向来稳妥，不会胡乱指认，然这刑案孔目鲁方，虽是一介吏胥，却在衙门中根基极深，判官推官想要顺利查案，都要这等人予以配合，若无证据，难令上下信服，即便是审问，他也绝不会开口的！”
如狄进所料，陈尧咨是愿意相信自己的，但在没有证据的情况下，这位权知开封府也很忌惮。
毕竟官员下达命令后，办理事务的是吏胥，抓捕的是衙役与弓手，行刑的是差人和狱卒，而这些人与鲁方的关系更为密切，甚至这些年间有着一定程度的利益往来。
别说情感上，他们不愿意相信鲁方是贼，从利益角度出发，他们也不愿意鲁方被逮住。
所以以陈尧咨的权势，一句话就能将鲁方抓起来，但还是要经过审问、供词、证据，最后才能定罪，在这个过程中，那些执行的手下随时可能坏事，反倒弄出丑闻来……
地方上倒也罢了，这里是开封府衙，现在太后和官家都在关注着，娄彦先交代的泼天大事到底是不是空穴来风，这可是最敏感的时期，万一爆出什么屈打成招，不白之冤的情况，反倒让外人以为是要遮掩什么，这种污名任谁都担不起！
因此陈尧咨顾虑重重，所幸狄进是在确定了鲁方已经决定缴纳赎钱，才来走庙堂路线：“大府所言极是，好在我们现在有了一个千载难逢的机会，鲁方的儿子被江湖人士掳走，正在索要大笔赎钱……”
“赎钱？”陈尧咨目光一动：“要了多少？”
狄进道：“五千贯。”
听了这个数，陈尧咨都有些咋舌，现在绑架者这样贪婪的么，绑一個吏胥的儿子，居然敢要这么多：“吏胥之家，便是盘剥百姓，购置私产，骤然拿出五百贯都不容易，为何敢要五千贯？”
吏胥确实贪污索贿，却也不至于在短短十几年间，就积攒出这么一大笔钱财，要知道这不是收入，是刨除家中吃穿用度的积蓄，更何况谁会积攒大笔铜钱呢，要么拿出去放贷，要么拿来购置田产……
所以即便是京师大户富商，他们或许有十万贯身家，但一时间拿出五千贯的现钱，都要头疼。
狄进解释了缘由：“江湖人的消息来源又有不同，他们应该是发现了鲁方身份的蹊跷，才会开这个口！”
“方才我大致查看了鲁方经手的案子，他任刑案孔目的这些年，打压了不少江湖势力，许多江湖子走投无路，便钻入无忧洞中，被乞儿帮吸纳。”
“所以表面上，鲁方陆续抓捕了十几个乞儿帮的人员，打击了贼人的嚣张气焰，实际上他在暗地里给予乞儿帮的便利，要远远超出这些！”
陈尧咨脸色沉下：“原来如此，那倒是多亏了江湖冲突，逼其露出破绽……五千贯，是全用铜钱，还是有店铺田产转让？”
狄进道：“江湖子一般不认那些，铜钱携带也太过笨重，用的是银铤。”
“银铤……”陈尧咨微微点头：“京师倒是有能用铜钱兑换银铤的铺子，这也是对方敢如此要求的底气了！”
历史上清朝的绑匪，将富贵子弟劫持后，在街上公然张贴榜文，声称某处寻获走失孩童，盼人前来认领，等富户来领孩子的时候，直接展开勒索，逼迫对方交纳“谢金”。
这种绑架勒索的模式极为大胆，但有一个关键，那就是大额的钱财，能够方便取走。
换成早期几个朝代，大额数的钱财都是一车一车的铜钱，还有一卷一卷的布帛，金银根本不通用，更没有钱庄和银票，贼人索要赎钱，就得用马车拉，真要被盯上，一抓一个准。
相对来说，经济自由的宋朝属于一个过渡期，金银在民间依旧不通行，但豪门大户交易时，却有银铤的流通。
古人用钱币，银铤宋始行。
这所谓的银铤，就是熔铸成固定形状的白银，主要是条状，因其形状类似猪的肾脏，民间又俗称“猪腰银”，其重数两到数十两不等，一箱沉甸甸的银铤，就堪比一千贯钱，比几大辆马车要方便太多了。
陈尧咨仔细考虑一下，就还剩下最后的担忧：“一旦鲁方拿出这么一大笔来路不明的钱财，确实可以拿人，不过乞儿帮曾经勒索过不少富家大户，都没将孩子还回来，这贼子会愿意出赎钱么？”
狄进道：“当年是乞儿帮绑架别的孩子，现在轮到他体会到这种感受了……”
陈尧咨哼了一声：“自己的娃娃没了，知道痛了，京师多少爹娘丢了娃娃，那些人的血泪如何述说？老夫真是没想到，这群贼子居然如此大胆，十几年前就把人安排到开封府衙里面来，若是再过个二三十载，谁又知道他是怎么起家的，倒还真成干吏了！”
别说鲁方这个刑案孔目不是他提拔上来的，以陈尧咨的脾气，即便此人是他任上提拔的，此时也要照抓不误：“你带些可靠的人，一定要人赃并获！”
狄进已经想好了三个最合适的人手：“请大府将书办柳言、杂事李江和仵作田缺，调来一用！”
……
“让我们配合抓鲁孔目？”
当三个原先的嫌疑人来到面前，听了吩咐后，不禁目瞪口呆。
狄进道：“之前吕推官重点询问过你们，现在突然从衙门里不见，其他吏胥也不会太过怀疑，还以为是再度被叫去问话，这段时间，我要你们搜集证据，以揭穿鲁方的真面目！”
柳言是最先反应过来的，流露出刻骨的仇恨：“只要能捉到无忧洞的贼子，为我的儿子报仇，我什么都愿意做！”
李江则眼珠滴溜溜转了转：“省元公，俺也愿意办事，就是事成之后，能不能让俺做点买卖，嘿嘿！”
田缺则有些讪讪：“小人……小人能做什么？”
狄进看向前两位：“鲁方及其家人，对你们熟悉么？”
柳言沉声道：“他对府衙上下都很熟悉，我虽比鲁方早入府衙十多年，但若论人脉交情之广，绝不如他！至于鲁方的家人，我也应邀去他家中作客，记性好的或许有些印象！”
李江也道：“俺刚入府衙时，鲁孔目……鲁贼很是照顾的，俺也去过他家的！”
狄进点点头，最后看向仵作：“你呢？”
田缺道：“不熟悉！小人挺怕他的，每次都低着头，他前两回挺热情，后来也就不理小人了，更没有邀请过小人去家中作客……”
作为消极怠工的典范，与鲁方这种积极的模范员工，简直是两个对立面，更何况仵作晦气，确实不会与家人有所接触。
狄进了然：“既如此，以田缺为首，给我盯住鲁方家中，他将有大笔钱财流出，这是此案最重要的证据，伱们需要这般做……”
三人仔细听了，面面相觑，觉得这种安排似乎远比想象中轻松，却又担心这样真能成么，有些迟疑地领命道：“是！”
狄进却很有信心。
因为这三位与其说是捉贼拿赃的执行者，更像是见证人，需要府衙人员的参与，才能将鲁方的罪行彻底定死。
至于前后的安排与真正的抓捕，另有人在。
……
就在衙门三人行动之际，鲁方已然改头换面，头戴斗笠，套着宽大的外袍，在录事巷前后转了又转，最终走进了通家商铺，来到柜台前。
掌柜对于这种打扮见怪不怪，笑吟吟地道：“贵客要办什么？”
鲁方沉声道：“换银铤，怎么个换法？”
掌柜道：“贵客要换多少？”
鲁方道：“五千贯。”
对于寻常百姓之家来说，这已经是一笔巨款，掌柜却不觉得如何，语气十分平静地道：“十两一铤，百铤一箱，共两箱。”
鲁方的嘴角抽了抽，心里破口大骂：“娘的！跟大相国寺一样，这些地方哪个不比我乞儿帮黑？”
后世总说宋朝一两银子兑换一贯钱，那么五千贯就应该是五千两白银，实际上是根本不可能的，这个年代的金银属于贵金属，并非流通货币，多为权贵和商贾珍藏，价值是远超铜钱的。
市面上有时候两贯铜钱都不见得能换得了一两白银，但即便如此，也没夸张到五千贯只能换两箱银铤的地步，这相当于五千贯只能换两千两白银……
毫无疑问，掌柜敢开这个口，是因为心知肚明，鲁方手中的钱来历不干净，所以兑换的比例是给得极黑，你爱换不换！
鲁方的钱不是辛苦赚的，都觉得很是肉疼，主要是他并不认为那伙绑匪真能把雇钱取走，一旦救回自己的儿子，就要利用乞儿帮的力量将之重新夺回来，那么亏损的钱财，这商铺可不会吐出来……
“也罢！”
想想还是大郎重要，鲁方知道讨价还价也不现实，直接咬了咬牙道：“兑了！”
掌柜心头一喜，钱固然不是特别多，但赚的实在不少，语气更加热络起来：“贵客这边请！”
到了柜前，他开了票据，让鲁方填好存放铜钱的地址，商铺的人员马上会去那个地方，清点完毕铜钱后，再让鲁方将银铤取走。
现阶段不存在高信誉的钱庄，都是一手交钱，一手交货。
掌柜又做成一笔生意，还未开春的天犹如喝了一杯暖茶，心头暖洋洋的，还亲手奉上了一杯暖茶：“请贵客稍候。”
鲁方端起茶，喝了一口，想到儿子被绑架勒索，家中妻子拜佛，现在自己来钱庄还被坑了一笔狠的，心是哇凉哇凉的。
可半个时辰未到，没等他凉透，就有伙计匆匆奔了过来，到了掌柜耳边低声细语。
听到伙计的禀告，掌柜的脸顿时一沉：“客人莫非是拿我们开涮？”
鲁方一怔：“怎么了？”
掌柜仔细看了看他，不再明言，伸了伸手：“请客人回去仔细查证自己的钱款，再来兑银铤吧！”
鲁方脸色变了：“你说清楚，是不是钱出问题了？”
掌柜表情变得冷淡，再度说了一遍：“请客人回去，确定无误了，再来小铺！送客！”
两名伙计上前，看似客气，实则不容置疑地将他朝外请去。
鲁方心中弥漫出巨大的不安来。