作者：庄不周
十名虎贲侍郎，每人十二箭，目标五十步，最差的一个六箭命中，最好的十箭命中，平均命中率在八箭以上。
匈奴人却只有七箭左右，最差的一个只射中了三箭，简直丢了所有匈奴人的脸。
骑射都胜不了，其他的就更不能看了。
持矛近战，第一个冲锋，就有七名匈奴人就挑于马下，虎贲侍郎仅两人落马。
下马步战，虎贲侍郎也都轻松击溃了对手，取得完胜。
比试结束，包括呼厨泉在内，所有匈奴人的脸都绿了。
观战的刘协拍着膝盖，咂了咂嘴。
“单于，不用比了吧？”
呼厨泉无地自容，连声答应。“不用比了，不用比了。”
最后还有一个项目是团体战，不用看也知道，匈奴人输定了。
个人战都没占着便宜，团体战哪有机会可言。论互相之间的配合，见识过汉军训练的呼厨泉太清楚双方之间的差距了。
“这是怎么回事？”刘协一脸疑惑，毫不掩饰失望之情。
呼厨泉面红耳赤，无言以对。
一旁的艾肯说道：“陛下，就和马一样，哪怕是草原上最好的骏马，到了中原也会变得衰弱。我们逃难到此几年，既得不到粮食补给，又没有马匹更换，实力大不如前。如果能让我们回到草原上，用不了几年，就会恢复实力，成为陛下最勇猛的猎犬。”
刘协诧异地看着艾肯。
这小子很聪明啊，至少比呼厨泉强。
怪不得他能在魏晋之间活得那么久，还生了一个强人儿子。
“是这样吗？”
“是……是的。”呼厨泉低着头，不敢看刘协的眼睛。
刘协点点头，示意结束比试。
他要让匈奴人看到双方的实力差距，认清身份，不要有非份之想，却不是求一时之爽。
将来征战草原，还要他们带路呢。
在刘协的示意下，郭武等人与参加比试的匈奴人交流感情，谈武论技，还解下腰间的战刀送给他们，当作礼物，以示亲近。
捧着精美、锋利的环首刀，刚刚被打得鼻青眼肿的匈奴勇士转怒为喜，眉开眼笑。
与后世的误会不同，匈奴人并不用弯刀，他们也用环首刀。有的是从战场上捡来的战利品，有的是模仿汉军制式打造的仿品，但不管怎么说，都无法和虎贲侍郎们赠送的环首刀相提并论。
这可是安邑铁官打造的精品，真正的百炼刀。
礼尚往来，匈奴人的兵器拿不出手，就用别的东西代替。有的是珍藏以久的珠宝，有的是自己的坐骑，有的是精心制作的角弓。
借着这股热乎劲儿，刘协命杨彪设宴，款待匈奴人，让公卿大臣一起参加。
杨彪会意，命人传话与宴的文武，一定要让匈奴人见识见识什么叫汉家威仪。
天子用武力碾压了匈奴人，让匈奴人不敢妄自尊大，有轻视之心。他们要用文明征服匈奴人，让匈奴人自惭形秽，心生向往。
杨彪准备宴席的时候，刘协与呼厨泉、艾肯闲聊。
刘协问起了艾肯刚才提到的问题，也是他一直以来的疑惑。
为什么中原会一直缺马？
对这个问题，呼厨泉、艾肯其实也说不清楚，但他们都知道一件事。
从北疆运往中原的马匹数量很大，每年都有数千匹，多的时候甚至数万匹。这两年中原战事不断，贩马就成了最赚钱的生意之一。
一匹普通的马匹，在草原上也就是三四千钱，卖到中原，至少值一万。
战马价格更高，通常在三万到十万之间。
去除消耗，利润依旧可观，翻倍是基本有保证的。
以太行山为界，贩马的路径有两条：一是经雁门、太原南下，一是经涿郡、中山南下。
北疆的马匹不能直接运到中原，会因为水土不服，导致马匹大量死亡。马商会选择在中途调养一段时间，让马匹适应中原的气候和草料，然后再南下。
在雁门、太原这条商路上，太原就是马商们最常选择的停靠点。
因为太原有大量的山地，有牧草可用，马匹更容易适应由放牧到饲养的过程。
至于刘协的问题，呼厨泉提了一个可能的答案：马的寿命虽然不短，能活三五十年，但真正能用的时间很短，也就十五六年。
至于战马，除非精心饲养，很少能有保持状态十年以上的。
刘协有点明白了。
除非像蒙古人那样，将良田变成牧场，否则中原解决不了战马的来源问题，只能依靠西北地区。以眼下的条件来说，就是幽并凉三州。
其他的地方或许产马，却无法拥有数量足够多的战马。
越骑营逐渐消亡是必然的事，以至于后人都搞不清楚越骑营究竟是越人组成的骑兵营，还是表示骑术高超，能登山越水的意思。
实际上，汉代设立越骑营的时候，百越之地还是蛮荒，还有马匹可用，只是后来百越之地渐渐推行农耕，马匹这种严重依赖草场的动物就少了，越人骑兵也不如北疆胡兵，消失在历史深处。
刘协觉得自己把握住了重点，贩马绝对是一个大生意。
将战马资源控制在自己手中，既能解决一部分财政问题，又能左右山东的形势。
想卖什么马，卖多少，卖给谁，都是可以利用的手段。
再者，即使没有战争，中原也需要大量的马匹来运输、邮传，每年的数量不少。
如果说马腿是人腿的外挂，控制了中原的马匹来源，就是绑住了山东人的腿。虽不至于让他们寸步难行，至少也能控制他们的速度和行动范围。
这样的战略高地，必须掌握在自己手里。
原本有些模糊的战略渐渐清晰起来，而且有了实现的可能性。
第264章 意外不断
刘协存了心思，也就着意打听相关的细节。
呼厨泉、艾肯都没有这样的认识，天子有心问，他们就认真答。
虽然打听到的消息不多，却基本都有用。
比如最近就有一条消息：有几个马商贩了一批马往东去了，听说是吕布买的战马，价格很诱人，马的质量也不错。
刘协一听就明白了。
这是吕布及其麾下并州骑的生命线。没有这些战马的供应，并州骑兵撑不了多久，吕布也就没有了立身之本。
之前与曹操争奔兖州，前前后后打了一年多，战马的损耗必然不小。
吕布现在去了徐州，依附刘备，但他不会臣服于刘备。要想反客为主，必须要有强悍的武力，购买战马，恢复骑兵的实力，势在必行。
刘协随即命杨修拟诏，给上党太守钟繇、河内太守董昭，让他们留意过境的马匹。如果有能充当战马的优质马匹，全部扣留，不得随意放行。
不仅是吕布，所有人要买战马，都要接受朝廷的管辖。
可惜控制不住刘备，他有中山商人支持，战马也不从并州境内通过。
希望刘和能控制得住。
再过几天，诏书应该能送到刘和手中了吧。
不知道郭图是否已经回到邺城，说话还漏不漏风。
——
杨彪组织了一场宴会。
这群老臣行军作战不行，治理国家也差点实践能力，礼仪却是立身之本，足以让匈奴人大开眼界，自惭形秽。
坐在一群高冠华服，唱和依礼的汉家君臣之间，戴毡帽、衣毛皮的匈奴人无地自容，手足无措，恨不得变成皮袍里的小人。
当然，这和之前被虎贲侍郎按在地上摩擦，摧毁了自尊也有莫大的关系。
若非如此，他们说不定还会笑一句汉人徒有其表，只会这些虚张声势的仪式。
此时此刻，他们不敢有一丝不敬，免得被人嗤笑。
呼厨泉的表现相对好一些。
经过张喜大半个月的教导，他虽然还没有和汉人诗赋唱和的实力，却也基本能做到进退有序，不失礼，闹出笑话。
与同胞相比，他觉得自己这个单于名至实归。
就在宴会上，刘协向去卑等人询问了美稷的情况。
呼厨泉太年轻，艾肯就更不用说了，他们之前都依赖父兄，根本没有当家作主的意识，也没留意美稷的山川形势，现在也说不出个名堂。
去卑等人相对年长些，经历多些，也有作战的经验。
听说天子将以三千骑助他们平叛，他们多少有些吃惊。
即使见识了汉军军阵，也知道汉家天子有三百甲骑这样的杀器，他们依然对能否击溃叛军，重新控制美稷表示怀疑。
他们要面对的是十几倍兵力的叛军。
面对去卑等人的疑问，刘协不以为然的挥挥手。“这些不是你们需要担心的，朕自有安排。你们只能要将朕带到叛军面前，不管叛军有多少骑，都不影响结果。”
去卑无奈，解说起了叛军的形势。
于扶罗赴京后，匈奴人立须卜骨都侯为单于。但须卜骨都侯只做了一年单于就死了，如今并没有单于，以老王理事。
老王号召力有限，实力也有限，几个部落加起来，兵力也就是五万人上下。
如果能部署得当，并且联合忠于老单于羌渠的部落，未必没有出奇制胜的可能。
可是有一个敌人不能不防，那就是联合右部，杀死羌渠的罪魁祸首：休屠各。
休屠各即为之前的休屠王部落，入塞居住最早，被安置在武威一带。随后种族繁衍，一部分人向东，与居住在北地、上郡的右部为邻。
他们离美稷王庭比较远，现在在美稷的可能性不大，但他们兵力多，超过十万人，不可不防。
明知去卑可能夸大其辞，可是听说休屠各胡有十万人时，席中的公卿大臣还是变了脸色。
天子以三千精骑征美稷，还有取胜的可能。
匈奴诸部并非都是反贼，其中不乏心向于扶罗兄弟者，否则就不会虚悬单于之位至今。若能离间分化，再加上汉军的装备优势，取胜并非难事。
可是加上休屠各胡，那就悬了。
首先是休屠各的兵力优势明显，有十万人。即使精锐只有十一，那也是一万多骑。
其次休屠各是杀死羌渠的真凶，投降的可能性几乎不存在。
天子不遇上休屠各则罢，一旦遇上，必是一场恶战，而且凶多吉少。
看到公卿变色，去卑的心情很复杂。
一方面，他被压制的郁闷心情得到了一丝发泄。这些一本正经的汉人说到底还是书生，礼仪再周到，上了战场也没用，遇到危险就露了原形。
另一方面，如果汉家天子因此怯懦，不敢前往美稷，他们返回美稷的可能就越发渺茫。
去卑偷偷看向刘协，心中七上八下。
刘协垂着眼皮，脸上看不出太多的表情。
实际上，他心里也在骂娘。
休屠各胡又是什么鬼，之前一点风声都没听到，就连呼厨泉本人都没提起过。
突然冒出一个拥有十余万骑的大部落，这情报收集也太离谱了。
莫不是这去卑在信口胡编？
不排除这种可能。
去卑不是呼厨泉，更不是艾肯，面对汉家君臣的威逼，他做出点反应，希望戳破他们的假象，让他们露出虚弱的本质，争取一些谈判的机会，一点也不奇怪。
可如果是真的呢？
就算没有去卑说的十多万人，只有三五万人，危险也不可以小觑。
可是此时此刻，不能怂啊。
一旦怂了，不仅会被去卑等人轻视，稳定西北的战略也将无疾而终。
那可真是出师未捷身先死了。
刘协迅速在心里盘算了一下，眼皮轻抬。