作者：隐约点
“我这段时间不够关心你，才会让人伤害到你。”弗尔泰斯特说，“幸好一切还可以补救。快告诉我，是哪个王八蛋让你遭受诅咒的折磨，我要把他扒皮抽筋、挂在广场上晒成毯子！”
“没有谁在作恶……您是知道的，维吉玛没有任何人敢得罪我。这起事件只是个意外事故，因为我不小心丢失了护符。”雅妲抿了抿嘴唇解释道，皇家顾问和弗尔泰斯特都明显不相信这个借口。“具体情况，我私下再跟您解释。”
国王暂时耐下性子，没有再去强迫雅妲吐露实情。他向来如此。
“猎魔人！”弗尔泰斯特目光转向下方的三人，“你们这次冒着生命危险救回了我的无价珍宝，我要奖励你们！”
“说吧……”弗尔泰斯特富有磁性的声音，带着鼓励的意味儿，“你们想要什么。”
“陛下，任何奖励都可以提？”奥克斯活泼的声音响了起来，琥珀色的眸子中满是渴望。
但他赤裸裸的意图将国王的话堵了回去，弗尔泰斯特沉吟了片刻，“我会满足你们大部分要求，但有几个例外。比如说像童话故事里编的一样，把公主赏赐给拯救她的勇士为妻。这只是个玩笑，绝无可能。”
“额……陛下。”奥克斯正色道，“我们还没有狂妄自大到那种地步。”
国王颔首，再看几名猎魔人顿时顺眼了许多，
“陛下，能赏赐给我们一块领地吗？”奥克斯突然叫了一声。
三名皇家顾问脸色变得怪怪的，而国王更像是被一口老痰堵住了一样，面部持续僵硬。
赏赐地盘？
猎魔人的要求有个潜在的前提。
国王赏赐地盘的前提，是授予贵族爵位。如果他，泰莫利亚的王，封猎魔人为王国贵族，那他将成为整个北方的笑柄。
这种出格的赏赐只有一个例子。
在不远的将来，莱利亚与利维亚的女王米薇，因为杰洛特歪打误撞救驾有功，破格提拔了杰洛特，授予了他王国骑士的爵位。
这也成全了利维亚的杰洛特的名号。
但现在还不是战争年代，这个要求代价太大了，弗尔泰斯特一时之间犹豫不决。
“陛下，我们可以不要地盘。”下面最年轻的那位猎魔人出声拯救了他。
“三位勇士，你们觉得两千奥伦如何？”弗尔泰斯特顺势提出了建议，他宁愿付出更多的钱。
“我们也不贪图金钱……”罗伊转身看了眼同伴，见他们点头，便直视国王的双眼，沉声道，“如果可以，您能不能替我们、这群卑微的猎魔人稍稍地矫正一下名声，洗刷按在我们头上的莫须有的骂名。”
“仔细说说。”弗尔泰斯特重新坐回了王位，脸色变得不太好看。
“您明白的，猎魔人在民间的名声向来很糟糕。大城市的居民还知道收敛，但在乡下的地方，许多愚昧无知的村民到处散播我们的谣言，说猎魔人是变态、怪胎、茹毛饮血的怪物，还有数不清的胡编乱造的恶名强加在我们身上。”
“作为猎魔人，我们已经承受这些污蔑太久……您，泰莫利亚的王，只需要几张告示，便能在整个王国范围内，纠正这些错误的说法。”
“猎魔人不需要英雄的名声，也不必受人欢迎，”罗伊看了眼身边的同伴，“我们只想像个普通人那样，不会遭受道莫名其妙的恶意和谴责。”
“仅此而已。”
“你们……真是狮子大开口！”
弗尔泰斯特感到身边的女儿拉了拉衣袖，所以没有立即拒绝。“我需要时间考虑，当我考虑清楚，你们自然会知晓答案。”
……
“罗伊，这就是你之前藏起来的要求？”三名猎魔人并肩走出了弗尔泰斯特城堡。“奥伦难道不美丽、迷人？”
奥克斯有些不解。
“难得有机会面对泰莫利亚的国王，我们必须主动争取一些东西。”罗伊解释道，“咱们要在北方重建学派，总要矫正那糟糕的名声吧？”
“不如从维吉玛、泰莫利亚开始！”
“其实罗伊的看法没错，就算有钱，有地位，买到了地还远远不够……”瑟瑞特看了眼蔚蓝的天空，“还得有吸引学生加入的资本。光靠意外律招揽人才，一个猎魔人一辈子、百十来年只能收到一两位学生，那远远不够，按照这种僵化的方法，我们不一定能活到学派复兴的那一天。”
“但一个国家的君主，他的话在人民心中有多大分量？一句话，顶的上我们忙活几百年。”
“你们是不是想太远？”奥克斯揉了揉下巴，“蛇派新基地没个影子，房子的地基都没打起来，已经开始想到招收学徒？罗伊，你也还只是个学徒。”
“我当然明白，这只是一种奢望，”罗伊摇头叹息，“弗尔泰斯特很大的概率会拒绝我的请求，毕竟那个请求太过模糊，我只是试一试。”
“最后，咱们应该还是会得到一笔钱。”
“有钱就够了。”奥克斯说。
“就算拿到酬金，那也是我来保管。”
“……”
“罗伊，懂不懂尊重前辈？！你必须给我们留一点喝酒的钱。”
“放心，我记得。这三天，你们俩去下水道看过没，别告诉一直陪着凯拉女士。”
“三天不下床，你当我是棕马？当然去过，白跑一趟。阿比盖尔不在密室或神殿区，早逃得不知所踪。”
“她的教友呢？”
瑟瑞特摇了摇头，顿了顿，“我们根据名单，搜了一部分恶兆之神信徒的居所，空无一人。”
“正好，雷索和贝连迦尔还在锻造，咱们继续搜搜，挣点外快如何？”
第三十四章 死绝
接近中午时分，晴朗的天空中突然浮现出几朵乌云，乌云迅速扩散，笼罩维吉玛城区，遮蔽了阳光。维吉玛的天气由晴转阴，刮起了瑟瑟的冷风，没过多久便落下一丝丝、一线线的绵绵细雨。
秋天的第一场雨水。
在泰莫利亚哪怕时令接近秋天，气温仍然偏低。
大部分居民都躲到自家屋檐下，哆哆嗦嗦地避雨。
雨中有这么一幕奇景，三名披着斗篷的可疑人物在空旷的大街上疾行，落下的雨水一旦触碰到他们的身体，便被一层无形的薄膜给弹开，从身边滑落。
但雨下得越来越大，渐渐地演变成一场暴雨，整个世界只剩下淅淅沥沥的喧嚣，和一片接天连地的银色帷幕，人们的视线完全被遮蔽。
最终街上那三个可疑人物没能逃过被淋成落汤鸡的命运，狼狈地跑到了神殿区榕树街的一栋房子下避雨。
其中一人摘下斗篷掸了掸雨水，看了看从屋檐往地面坠落，透明玻璃似的水帘。
“真是活见鬼了！难不成狮面蜘蛛在施法阻止我们的行动？”
这场大雨来的太突然，太不是时候，极大地延缓了三人的调查进度。
“那对夫妻，是住在这附近吗？”
“榕树街一百二十三号……”奥克斯盯着建筑物的门牌号，“没错，再往北边走几步就到了。”
猎魔人重新披上了斗篷，冒着瓢泼大雨来到了一栋砖瓦结构的二层老房子前。
这栋房子带了个宽敞的庭院，庭院里分散地搭着木杆子和晾晒衣服、毯子的绳索，还有装衣服的大木盆。
但都空无一物。
房子侧面灰黑色的墙砖上爬满青苔、碎石块儿的划痕，还有几幅小孩的信手涂鸦，其中有一副涂鸦画着一家三口，父母站在两边带着红彤彤的笑脸，而中间一个扎着羊角辫的小女孩牵着他俩的手甜甜地笑着。
“中间的小女孩就是阿比盖尔吧。”
那么，这对夫妻便是当初收养她的洗衣妇家庭，但自从数天前雅妲诅咒复发，这家人就同阿比盖尔一起从人间蒸发。
为免惊动目标，猎魔人没从正门走，直接翻墙上了二楼，然后从一扇半掩的窗户里钻了进去。
二楼的走廊过道，光线昏暗，只有窗户缝里透出的零散亮光照出斑驳腐朽的木地板。靠窗的位置还放着一张脏兮兮的桌子，上面摆着一盏的油灯，剩了一半灯油。
这是贫困户的常态，维吉玛稍微有点钱的家庭都用上了魔法灯照明。
猎魔人先是在过道里仔细聆听了一会儿，死寂无声。他们便猫着腰，兵分三路搜索。
奥克斯搜索楼上的两间卧室，说是卧室，实际上就是简单的地铺和衣柜、梳妆台。
而瑟瑞特和罗伊垫着脚尖踩着老旧的木扶梯来到了一楼。
大厅靠墙的位置摆放着一张木沙发，上面铺着一床脏呼呼的红色毛毯，大厅中央是一张缺了个角的木方桌。
瑟瑞特鼻子动了动，他捕捉到空气中一丝馊味，视线一转，便瞅到餐桌上一张被啃掉大半的肉馅饼。
这很反常，穷人不可能会浪费这种昂贵的食物。
馅饼放置时间不短了，吸引到一只蟑螂埋头其中大快朵颐。
除此之外，客厅中没有任何亮点。
猎魔人穿过客厅往内侧走去，一楼的格局极其简单，除靠门的客厅，便是一个勉强算是厨房的地方。
拥挤的小隔间，中间石块围成的炉灶上搭着一口铁锅。
罗伊用铁锅边的汤勺搅了搅，铁锅里还剩了半锅红菜汤，但和馅饼一样，起码放了三天以上，已经彻底变质，有股浓郁的馊味儿。
“有发现没？”
奥克斯从后面走进来，“别说是人，鬼影都没一个。我只找到这玩意儿。”他随意丢过来一本牛皮书。
书皮上描绘着一只巨网中的狮面蜘蛛，以及它的名：黑色格雷巴，卓阑·阿赫·特拉。
罗伊接过书，粗略地翻了翻，发现书中正记载着恶兆之神的信仰及教条，每段教条后都有几行记录。
大概是这家主人、那对夫妻的心得体会。
比方说他们发现恶兆之神教会的成员，大多数都在生活中遭逢过不幸，像是痛失所爱。
要不就是经常与死亡打交道，热爱痛苦的人，比如刽子手、士兵或者盗匪之流，他们被狮面蜘蛛教派的宗教观吸引。
他们相信死亡即是永恒，活着就该承受痛苦。即便与亲人生离死别，那也只是短暂的分离，他们迟早会在狮面蜘蛛编制的永恒之网中重逢。
而这家人失去了自己女儿，所以才会收养阿比盖尔，才会信奉狮面蜘蛛。笔记里，字里行间透露着他们对于故去女儿的思念。
“按照书上的说法，从事危险工作，通常没有好下场的猎魔人同样适合信奉恶兆之神。”奥克斯嘟哝了一句，
“你愿意供奉它？”
“我只相信手中剑！”奥克斯说，“至于他们，如果是真正的信徒，肯定会随身携带教典，哪怕要逃亡，也不会偏偏丢下这写得满满的书。”
“没错，死亡也不能磨灭教徒的虔诚之心。”出于怀疑，猎魔人又将房子搜索了一遍，然后在厨房贴墙的角落发现了一间上锁的地下室。
因为没有找到钥匙，瑟瑞特索性用阿尔德法印直接轰开了木门，下一秒，浓郁的灰尘扑面而来，空气中弥散出潮湿发霉的味道，还有一股子淡淡的腐臭。
从尸山血海中趟出来的三名猎魔人，立即就分辨出，这是来自于尸体的腐臭，很淡、很新鲜。
人类的尸体。
三人依次跳入了地下室，然后视野中只有一堆陈年杂物。
他们跟随着感官中气味指明的路径，走到地下室某一个角落，尸臭最浓郁的地方，然后敲了敲正下方的木地板。
“砰、砰——”
“空的……”
猎魔人交换了个眼神，这一块一块的长方形的木地板缝隙大得吓人，甚至没用铁锤和钉子加固过，而是直接盖上去的。
他们把剑刃插在缝隙里轻轻一撬，就把地板给撬开，露出下方黑不溜秋的一个大土坑。
鲜血的腥味和肉变质的怪味儿积累到了顶点。
猎魔人怔了怔，视野中，距离地面不足一米，一男一女两名中年人安静地躺在湿乎乎的土壤中。
他们穿着一身单薄的贴身的灰色亚麻衣裤，恬静的脸上没有一丝血色，苍白的皮肤还透着一股不祥的黑色。
他们中间，两只手到死都握在一起，手腕上可以清晰地看到利器造成的豁口，鲜血在伤口附近凝固，伤口大且深，露出了被割断发黑的血管，以及惨白的骨头渣子。
鲜血染红了附近的土壤，和他们半截衣袖，干结的血泊中还插着一把生锈的匕首。
罗伊跳进了土炕，然后一堆令人头皮发麻的虫蚁从尸体衣服里钻出，瞬间逃入地底不可见的黑暗。
罗伊没有在意，他看过太过尸体，表情没有丝毫变化。他着重观察了两人的手指，骨杰突出，爬满粗糙的老茧。
明显长期干着某些脏活和累活儿。
“洗衣妇和她丈夫。”
“畏罪自杀？”瑟瑞特掀开男性的衣服，检查他的尸体，“难道是害怕雅妲公主报复？”
当猎魔人把尸体检查完，除了手腕上的切割伤，没有发现其他外伤。
“如无意外他们是自杀，因为失血过多而亡，死亡时间超过了三天。和雅妲诅咒复发的时间很接近。”
“想不通……”罗伊仍然有些诧异，“那三天完全足够教徒潜逃到泰莫利亚之外的国家开始新的生活，雅妲也没把事透露给国王，他们为什么会选择自我了断。”
“谁知道呢？”奥克斯猜测道。“这对夫妻不是遭遇过不幸吗？也许雅妲公主的事只是一个契机，让他们下定决心去‘永恒之地’与女儿团聚。”
“仅从教义来看，狮面蜘蛛的教徒并不抗拒死亡。”
“我觉得不对劲儿。”罗伊琢磨着，“维吉玛还剩多少狮面蜘蛛的信徒？”
“加上这对夫妻，总共也就十六户人家。”
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