作者：隐约点
“你在嘀咕什么，小鬼？”
“我想到了威伦沼泽地里流传的一个故事。”
“又是从哪本书里看到的，还是你的‘感觉’？说来听听。”
“那是关于威伦当地几个古老的存在……”罗伊刚开了个头，陈述便被迫终止。
众人眼前的迷雾和瘴气里，突然传出悠扬的歌声，诡异的声调，含义不明的歌词。
众人的注意力被吸引，纷纷竖起耳朵，小心翼翼靠了过去。
“三姐妹，手牵手，穿梭海陆，吓破人胆，如此前进：三次你，三次我，又三次，总共九……”
一座简陋的茅草屋，两块整齐栽种着洋根芹和蒲菜的农田前。
一个中年男人正地忘情地哼唱，尽管五音不全听得众人直皱眉，但胆量和嗓子又异常地大。
他大概四十岁的样子，满脸生活摧残留下的深深沟壑，一身亚麻布衣，打扮和普通的乡下农夫没什么两样，但他好像受伤了，右侧脸正裹着洁白的绷带，绷带上带着星星点点的血迹。
他唱的太过投入，几乎浑然忘我，一边唱，一边用水瓢往农田里浇灌着一种金黄色的液体，完全没注意到偷偷来到身边的猎魔人。
直到肩膀被拍了一下，他吓了一大跳，手腕一抖水瓢里透明的油状液体不小心撒到地面，顿时表情扭曲，露出心疼之色。
“你们是谁？走路像老鼠一样，专门过来吓我吗？”男人恶声恶语地吼道，明显不太欢迎他们。
“抱歉老兄，我们是偶然路过此地的猎魔人，有些问题请教你。”弗利厄斯越过众人挤到前面，这才发现，对面的男人不仅右半边脸包着绷带，左边脸侧的耳朵也没了，他还少了一半的头发，好似大面积斑秃，露出半个光溜溜的脑袋，另一半留着浓密的褐发。
他的眉毛也被剃掉，一条左腿被桌子腿一样的木制品替换，整个人看上去滑稽又古怪。
四名猎魔人注意力锁定住陌生的男人，而罗伊关注着两亩农田，农田里的庄稼长得茂盛至极，这注定是个丰收的年头。他又扫了一眼男人脚边的水桶，里面金黄色的液体散发着橡木的清香。这绝不是普通的肥料，倒类似于橡树果实压榨而成的油。
“你们说啥？”男人冲着猎魔人大叫，“我听不清你们说话！”
这家伙被割掉了耳朵，听力大概也受到了影响。
弗利厄斯无奈贴到男人耳侧重复了一遍。
男人听完不耐烦地挥了挥手，“猎魔人，我搞不懂你们为啥来这种乡下小地方，我没有委托给你们，也没钱付报酬！”他指了指西边，近乎于驱赶，“去驼背沼泽和下瓦伦，碰碰运气！”
“那我就直说了吧！”弗利厄斯再没有耐心跟农民耗下去，从身后腰带掏出一把镶嵌宝石的精致匕首，展示了出来。
“这东西，你认识吗？”
农民看清猎魔人手中的武器，面色豁然大变，瞪着眼睛，张大嘴露出满口烂牙，结结巴巴地说，“你……你们，竟然敢，亵渎……亵渎……”
“亵渎你个鬼啊！”弗利厄斯猛地将一只带血的耳朵塞进了男人的嘴巴，把他剩下的话堵回了肚皮，然后提着他胸前的衣服，将他架得单脚离地而起，
“王八蛋，不想吃苦就别给我耍花招，老老实实回答我，这片沼泽里究竟有什么东西，把你变成这副鬼样，还敢蛊惑我的徒弟。”
弗利厄斯眼神像刀一样锋利，仿佛要在男人身上戳出几个窟窿。
男人闻言双眸翻白，不知是被气的，还是害怕得浑身发抖。
“伙计，你把他嘴给堵上了，让他怎么回答，用屁股吗？”罗伊取掉农民嘴巴里的耳朵。
后者喘了口气，这才恶狠狠地威胁道，“蠢货！你们擅自移动了圣器，必将受到神明的惩罚。”
“有没有搞错，还敢威胁我？”弗利厄斯不轻不重地拍了农民脸颊一巴掌，留下个鲜红的印记，“信不信我先让你生不如死？”说着，弗利厄斯已然手指灵动地画了半个法印。
但罗伊拽住了他的胳膊。
“别，别用亚克席法印。”
“给我个理由。”弗利厄斯很诧异。
“罗伊说的没错，”奥克斯符和道，“不久前我们刚刚得到一个教训，不要随便对某个神明的信徒使用亚克席，否则后果很严重。”
他指的是维吉玛中那个狮面蜘蛛的乞丐信徒。
“我们先进房子搜一搜……你看好他，猫鹫……”
雷索，奥克斯兄弟和罗伊相继涌入那间简陋的茅草屋。而弗利厄斯往农民嘴里塞了团布巾，堵住了他的咒骂。
“你往他嘴里塞了啥，老师？”
“小猴子，猎魔人首先要学会控制住旺盛的好奇心。好吧……这次就破例告诉你……那是你前天尿床换下的小裤……”
“唔……唔……”被钳制双手的农民闻言猛地载倒在地，像死鱼似的一抽一抽。
……
农民的茅草屋很简陋，比大部分贫民更甚，除了地铺和一些破旧的生活器具，最引人注目的是斑驳的木墙上悬挂的一副巨大的油画——
“偏远贫穷的威伦沼泽，破旧狭窄小木屋里，怎么会有如此精美的油画？”光头大汉站在油画前面露诧异。
这副油画不知诞生了多少年头，但装裱得很好，保存完善，金色的边框上花纹细腻流畅，纸面手感平整，不见一丝划痕和颗粒垃圾，明显经常打理。
而油画的内容，那是三位栩栩如生的美人，她们披着黑色的轻纱，露出雪白的肌肤，和姣好的身材。
三位女士光着脚尖，肩头贴着肩头，坐成一堆，浑身散发着一种空灵优雅的气质，仿佛正在山野间小憩的精灵，等休息完，她们就会扭动腰肢，款款地从油画中走出来。
毫无疑问，这幅画令人见之忘俗。
奥克斯兄弟也走到油画下，不知不觉看得入了神。
只有罗伊，扫了一眼油画，确认是个普通物品，就自顾自地搜索床铺，搜出了一本泛黄轻薄的书——《全知的她》。
“据说威伦原本有四位夫人。仙母来自遥远的土地，孤独使她痛苦不堪，因此她用泥土和水做成了三个女儿……”
“罗伊，你发现了什么？”
“一个传说故事……”罗伊看了一眼油画，“大概说的是这上面三位女士的来历。”
“说来听听，小鬼。”
蛇派猎魔人都围了过来，聆听罗伊的讲述：
“很久很久以前，威伦只有一个统治者，她叫做仙母，仙母因为孤独创造了三个女儿，四个女人幸福地生活在一起。
可好景不长，出于某种未知的原因，仙母开始丧失理智，变得残暴不仁，后来越来越疯狂，将要血洗整个威伦，所以她的三个女儿站了出来，杀掉了仙母，并把她的灵魂封印在呢喃山丘之下。
从此以后，三位林中夫人统治了威伦，享受威伦居民的献祭，同时赐予他们丰收和健康。”
……
良久之后，猎魔人若有所思道，“油画上的三个女人就是林中夫人？”
“更确切地说，她们分别叫做织婆，煮婆，呢喃婆。”罗伊心头说了一句，又解释道，“不过我认为这本书内容不可全信，书中那些美好善良的描述，绝对是林中夫人用来美化自身的。我从另一本古籍上看到过截然相反的介绍，林中夫人绝不是什么善茬。”
“织婆用人类毛发编织衣物，外面那个男人就向她献出了半个脑袋的头发，和眉毛。煮婆擅长烹饪任肉，我没猜错的话，那个农民一条腿就是这么没的。而呢喃婆割掉了他的耳朵，放在威伦某处，作为她的耳目。”
众人愣了一下，一时之间没能把油画上的美人和罗伊口中令人发指的罪行联系起来。
“所以是呢喃婆蛊惑了卡尔？”
众人齐齐一回头，却见弗利厄斯不知何时进了屋。
“咦？不是让你在外面守着？”
“放心，我把那家伙打晕了，一时半会儿他醒不来。”
“卡尔了？”
“卡尔在外面看着他，跟了我这么多天，也该出点力气。”
“糟糕！”
罗伊大叫了一声，话音刚落，门外传来清脆的尖叫和桀桀怪笑。
当猎魔人慌忙冲出门，却只能看到半空中飞过一群黑如墨的乌鸦，就像一片乌云卷过，眨眼间消失在天际。
而卡尔不见了踪影，地上只剩下一个被削成人棍的农民。
他躺在冰冷的地面，嘴里吐着血沫和内脏碎块儿，眼神中闪过绝望，不甘、痛苦。
浑身抽搐了几下，咽下最后一口气。
而他的胸前，正用鲜血涂抹着几个醒目的大字——Border Post（下瓦伦）
第七章 下瓦伦
半山腰的下瓦伦村，广袤无垠的威伦南部一个微不足道的村庄。
午后，村长卡森像往常那样倚在自家门框前，晒着慵懒的阳光，望着坡下一排整齐的田野。
下瓦伦勤劳的村民在田埂间穿梭，挥舞锄头松土，或是为庄稼施肥。
田中的胡萝卜、辣椒、芜菁长势喜人，被那一瓢瓢金黄色的液体一浇便更加生机盎然。
“又是一个丰收的年头，多亏了夫人们赐下的魔法橡实。”
春天的鲍尔德山夜宴过去大半年，村民们已经将恩赐的魔法橡实压榨成油，哺育大地，目前看起来，效果一如既往地好。
卡森摸着右耳朵，闭上眼冥思了片刻，皱巴巴的额头沟壑变深了。“该为夫人们选择祭品了……今年该准备些什么？又该选哪家出来奉献？”
良久后，苦恼的卡森吸了口烟斗，鼻孔往半空喷出一圈白烟。但透过烟圈，他注意到几道突兀的身影。
五个陌生人牵着马匹，缓缓往村中行来。
……
“你们是什么人？”卡森在村口拦截住了他们，通常情况下，下瓦伦几个月都不会出现一个外来者，今天一次性来了五个人，相当罕见。
另外这五个外来的男人体型壮硕，背负双剑，眼神，那与常人截然不同的眼神，让他想到了经验丰富的猎人，和毒蛇、鹰隼之类的野兽。
他皱了皱眉头。
“老人家，我们是从东边沼泽而来的旅行者……”最年轻的那位露出一副温和的笑容，望了望村口的木牌，“也是四处漂泊的猎魔人。你无须紧张，我们只会向怪物展示武力，绝不会为难普通人。”
卡森向后退了一步，目光警惕地扫过猎魔人脖子间的吊坠，当扫过弗利厄斯，瞳孔瞬间收缩，“猫派猎魔人？你们到下瓦伦有什么事？”
“这次路过贵地，想跟你咨询点事……今天下午，你有没有看到一群乌鸦从附近飞过？”
“乌鸦？下瓦伦不存在这种不吉利的动物。”老村长的声音洪亮起来，“现在我要请几位离开，这里不欢迎外人。”
村中的十来名青壮年被卡森的声音惊动，迅速包围过来，提着一堆锄头、镰刀，以及干草叉，目光充满不加掩饰的威胁和排斥。
这在猎魔人看来很反常，即便再讨厌他们，也很少有人会当面向他们拔出武器，尤其是面对五位抱团的猎魔人，这种挑衅的行为和求死无异。
村民到底有什么依仗？
场中气氛变得剑拔弩张。
猫派猎魔人悄然按住背后的剑柄，他现在心急火燎，有些忍无可忍了。
学徒被绑架至今下落不明，而绑架者把自己和同伴引到下瓦伦，面对这一群不知天高地厚的农夫，究竟是什么意思？单纯地戏耍他们，还是让他们——屠村？
弗利厄斯灰绿色的眼瞳中闪过一抹血色，握住剑柄的指节泛白，瑟瑞特兄弟浑身肌肉也绷紧了起来，蓄势待发。
而罗伊和雷索交换了个眼神。
“稍安勿躁，猫鹫。”罗伊安抚住同伴，又面向村民，“下瓦伦的诸位，请相信我们没有恶意，否则也不会光明正大从村口进来。”
他盯着卡森的眼睛，“我们要是意图不轨，会选择在夜晚偷袭……”罗伊似笑非笑地说，“让你们的老婆和孩子在睡眠中失去丈夫和父亲。”
猎魔人的声音似乎蕴含着魔力，三言两语让村民情不自禁有些害怕。不过也有个别性格冲动的农民被他的话激怒！
“杀！”
众人中一位胸毛极其发达的农民蓦地大叫一声，瞪大牛眼，猛然将干草叉往前一戳。
而他的目标，最年轻的那个猎魔人一动也不动只用眼神直勾勾盯着他，任由他的干草叉贴上了胸口的飞狮怪胸甲。
“啵——”
黄光破碎，草叉停了下来，没有刺进去。
动手的农民感受着古怪的安静，艰难地咽了口唾沫，然后把质疑的眼神传达给其他村民，仿佛在问他们——
怎么不和俺一起出手？
“动手前最好考虑清楚，”罗伊说，“难道你们手上的东西，比猎魔人千锤百炼的钢剑还要锋利？你们的皮肤比猎魔人杀过的翼手龙、狮鹫还要坚硬？”
“要试一试吗？”
农民们不约而同地往后退了一步，“武器”垂到了地面。
“你们究竟要什么，猎魔人？”
“一个答案……”罗伊从弗利厄斯手中接过了匕首，展示了出来，“你没看到那群乌鸦不要紧，但你们想必看过这把匕首？别激动，这是三位夫人交给我们的信物，她们指引我们来到下瓦伦，我想她肯定需要你传个话。”
……
下瓦伦规模不算小，大概有一百来户居民，而村长卡森的家位于村子最中央。
“猎魔人，这把圣器真是夫人赐下来的？”卡森端详着匕首，很快确定正是沼泽北边的那一把。
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