作者：隐约点
“猎魔人大师……请原谅艾德的愚蠢和莽撞。”短短一秒，士兵冷嘲热讽的脸硬生生挤出一抹干巴笑，“我事先并不清楚你们认识维雷拉德大人。”
之前为了感谢猎魔人帮助雅妲公主解除嗜血妖鸟的诅咒，弗尔泰斯特赏赐了猎魔人大量的金钱，而临行前雅妲则为他们要来了这份担保信，由维吉玛市长维雷拉德亲笔书写，并印有市长公章。
信中为猎魔人罗伊及其同伴身份做了个担保，以便他们能在泰莫利亚各大城市顺利通行。
作为泰莫利亚首都的行政长官，维雷拉德还是有几分薄面，猎魔人们握有他的担保信，只要不主动去作奸犯科、触发法律，大部分领主、男爵的都会行个方便。
“那么现在我们能进去？”奥克斯抱着双臂，似笑非笑地说。
“当然！”士兵艾德垂下头，恭恭敬敬递过信封，作为男爵领一位身份卑微的士兵，犯不着去得罪一位首都的市长，“说起来男爵大人和维雷拉德大人也是旧识……他自然会欢迎各位拜访。”
猎魔人们交换了个眼神。
“白桥呢，这张‘通行证’能让我们通过白桥吗？”
“随时都行……”
艾德冲身后的士兵使了个眼色，顿时拦住城门的两把交错的长戟分开，露出一条通道。
“还有个问题……”进城前，罗伊顿了顿说，“你刚才说男爵大人下令封锁白桥，全城戒严，什么原因？”
艾德脸色一变，犹豫了片刻，“往这边来，我给大师们详细解释。”
说着，他将猎魔人们领到了城门后的角落，缓缓陈述道，
“一个多月前，露意莎夫人诞下了男爵大人的次女，这原本是件天大的喜事……”
“你指的是老男爵的女儿？”
艾德点头，继续说，“正是巴伦·拉·瓦雷第男爵，我们的领主。今年五十四岁，老来得女自然视若珍宝，为了庆祝女儿的降生，大人甚至赦免了监狱一部分罪行较轻的囚犯。”
“他为小姐取名阿奈丝·拉·瓦雷第。”
艾德脸上浮现淡淡的喜色，由衷地为主人感到高兴。
罗伊仔细观察着他的表情，确认没有一丝讽刺、挖苦、揶揄，他似乎认定那个女孩是男爵的亲骨肉。
“没道理啊……”猎魔人不禁有些纳闷，连郊外鸡笼酒馆里的两个酒鬼都清楚那件丑闻——阿奈丝是玛丽·露意莎夫人和那位“大人物”偷情诞下的私生女。
怎么城里的士兵反倒被蒙在鼓里？
此外，罗伊所认识的未来中，几年后，露意莎还会为大人物生下一个小儿子。
“你接着说……”
“阿奈丝小姐出生后没几天，男爵大人的长子亚里安少爷却突然得了怪病，昏迷在床，距今已有很长时间，病症毫无改善，没有丝毫苏醒的迹象……”
士兵微微唏嘘地说，“后来男爵大人经过调查发现是一位外来的杂技演员给下了少爷昏睡的魔咒，附近的巫医、医师诊断过后都束手无策。”
“所以男爵大人才全城戒严、封锁白桥，为了抓住下咒的罪魁祸首，救醒少爷。”
恶狠狠地说着，艾德突然指向不远的城楼下侧面的墙壁，上面张贴着一张通缉令，画了个中等身材的男人，包着褐色头巾，一身白色的丝制长袍，鹰钩鼻，薄嘴唇，面容阴鸷。
五官有种异域的感觉。
进出城门的行人都会被士兵参照着画像挨个搜身、乃至检查是否变装易容。
“男爵大人下了命令，一日没抓住凶手，白桥就封锁一天，若有人能上报和凶手有关的线索，或者治好亚里安少爷的病症，重重有赏。”
猎魔人进城已成注定，艾德的口风也发生变化，“五位大师一看就是了不起的人物，如果你们擅长追踪或者医治魔咒，不妨试一试……”
“我还要教导弟子，没那个闲工夫……”弗利厄斯淡然地拒绝道。
“反正咱们要在城里待上十天半个月，等罗伊养好伤，不如趁这个时间接点活儿？”奥克斯提出了相反的意见。
而雷索盯着那张通缉令，疑惑地说，“这家伙很面熟，我们是不是在哪里见过？”
士兵艾德听得心头一凛。
“哦……抱歉，我认错了人……”光头大汉注意到弟子隐蔽的眼神，便打了个哈哈，摆摆手，“这大鼻子和深眼眶倒是挺像的，其他地方没有丝毫相似之处……这嘴太大了、眼睛过于狭长……”
“几位再仔细瞧一瞧……”艾德建议道，“如果实在无法确定，不如到广场去，凶手的几个同伙正在受刑。”
……
一行人继续往里走，进入了拉·瓦雷第家族领地的中心。
从城门外看是一望无边的，又高又厚、泛黄的大理石城墙，而门内是另一个世界，如果把它简单地称为城堡，那就是严重的用词不当或者笑话。
更准确地说，它是拉·瓦雷第家族经过数代人的扩建，围绕着一座超过二十米高的主堡和无数圆柱形的塔楼，修筑而成的巨无霸的要塞，这比罗伊从前了解到的拉·瓦雷第中心领地要巨大得多。
贴着城墙修筑着一圈土石结构的高大房屋，山墙屋顶，有着又尖又直的屋脊，房屋外层没有多余的装饰物，大多呈现灰黄色，显得很朴素。
最令人印象深刻的是它们坚硬的墙壁，不得不让人怀疑是否和城墙用了同样的建筑材料。
街上到处都是人和拉着沉重货物的马车、牛车，地面只铺着一层浅浅的鹅卵石和泛黄河沙，遍布脚印、车辙印，凹凸不平，路边靠着敞篷车，路中央有一口水井，大路上隔三岔五还有牲畜留下的粪便和尿液，将一股怪味混入空气。
空气还是嘈杂的，充斥着男人的大笑、女人的柔声细语，以及婴孩儿童的嘤嘤抽泣，兼之穿插着巡逻士兵的大声呵斥。
总结起来，拉·瓦雷第要塞里简直又脏又乱，远不如维吉玛贸易区那般整洁、干净。但又充满了活力和一种蓬勃的，源自市井的生机。
猎魔人遥遥望去，远处紧靠庞塔尔河的那堵城墙上，隐隐勾勒出几架巨大的投石机和守城弩狰狞的轮廓，这是为了应付对岸、来自于邻国瑞达尼亚的威胁。
他们徜过拥挤的行人，拐了几个弯，城中同样被高大的城墙划分成了几片区域：生活区、贸易区，还有东边的修道院，北边男爵居住的高塔。
约莫一刻钟后，他们来到一处圆形的广场，人声鼎沸，往来者皆驻足于此，冲着广场中央的一座石制高台指指点点。
罗伊的视线越过装饰着天空之父克里夫雕像的喷泉，扫过高台上四根火刑柱。
“嘶——”当他看清最右手边的火刑柱上的囚犯，忍不住心头一沉——一位衣衫褴褛的女士，五官秀美，身材窈窕，耳朵上部尖尖的，尽管遍体鳞伤，也难掩那股明艳动人的风姿。
她身边是另一位留着莫西干发型、古铜色皮肤，身材健美有若雌豹的女人，再往左边，是一位身材矮小如侏儒，面容丑陋的中年男人。
显然，三人都受过严刑拷打，浑身伤痕，神色疲倦而绝望，挣扎在昏厥和清醒间。
“还真是熟人，城门口那个通缉犯，”雷索双手环胸眼中闪过一丝明悟，“不就是海狮子杂技团的昆特牌表演家，亚摩斯！”
“是海蝎子杂技团。”罗伊叹了口气，脑海中又闪过那位背负诅咒，为了儿女甘愿自我牺牲的男人。
火刑柱上绑着的犯人，则是海蝎子杂技团仅剩的几名成员：精灵舞者爱佛琳，泽瑞坎的刀术专家坎蒂拉，以及小丑弗洛兹。
弗洛兹旁边那位，本该属于吞火者科林斯第，此刻却变成一具漆黑、冰冷、丑陋的焦尸。
他死于火刑。
罗伊深吸了一口气，肋部的伤口又开始隐隐作痛，而不经意间、带着一声轻微的呢喃，爱佛琳睁开了眼，空洞的眸子正好与人群之中暗金的眸子对在一起。
第三章 沉睡魔咒
恍恍惚惚，爱佛琳看到了一对野兽似的眸子，其中蕴含的情绪十分复杂，将她从痛苦的深渊唤醒。
爱佛琳脸上出现些许生机。
那个人群中的年轻人给了她一种微妙的熟悉感：眉眼，鼻子，嘴唇，都似曾相识，但与记忆中的印象又存在很大的差别，一时间她想不起对方的身份。
实际她最后一次见到猎魔人已经大半年前，那时罗伊尚未度过青草试炼，而如今，经过青草试剂催化，高速发育过后，猎魔人的面貌和体型发生了显著的改变。
身高涨了一大截不说，五官更加棱角分明、皮肤更为细腻、越发偏向精灵，气质也变得沉稳。
他究竟是谁呢？爱佛琳柳眉微蹙。
年轻的猎魔人身边陆续出现了几个大汉，当爱佛琳的目光扫过其中那个身材最为魁梧、光头锃亮的男人，面露恍然……
雷索，蛇派猎魔人雷索，那么他身边那个眼熟的年轻人，便是他形影不离的学徒——
“罗伊……”爱佛琳红唇动了动，微不可察地呢喃了一声，恍如隔世。
那个曾经叫她爱佛琳姐姐的少年、一位四分之一精灵。
“他都长这么大了……”
……
“小鬼，”雷索凑到同伴耳边低声问道，“你准备怎么办？到底要不要插手？”
光头大汉的扫过火刑柱上的三位囚犯，体贴地说，“虽说亚摩斯那家伙为难过你，挺招人烦的。但我记得爱佛琳跟你关系还不错……一路嘘寒问暖……临别依恋不舍……”
“亚伦的一双儿女也是由她送到梅里泰莉神殿，也不知道那两个小家伙过得如何？”
这位曾经娇艳如花的精灵少女，现在变得如同霜打的茄子，失去了精气神。
她身边的好友同样异常狼狈：原本充满野性的刀术少女坎蒂拉垂头不语，小丑则神情麻木，宛如一具失去灵魂的空壳。
尽管他们如此凄惨，还不时有围观的好事者将腐烂的蔬菜、垃圾往他们身上丢，一边说着污言秽语。
罪人、怪胎、巫婆……
没有人阻拦，大家都在看笑话。
海蝎子杂技团怎么会沦落到如此地步？
“要不要出手？”罗伊自言自语似地小声嘀咕了一句，毕竟在火刑柱上受难的是相处过一段时间的熟人，要他彻底置身事外，他做不到。“我果然是个爱多管闲事的人。”
“罗伊，你们认识这几个可怜虫？”奥克斯兄弟投来好奇的目光，
“算是朋友……”罗伊抿了抿嘴唇，但爱佛琳只是和他关系不错，与别人无关，他没有理由要求同伴援手。
“那还磨蹭什么？！罗伊，难道要对朋友坐视不理？！”
奥克斯二话不说，大步流星地朝高台走去。
众人跟了上去。包括猫派猎魔人，牵着卡尔的小手，灰绿的眸子闪烁冷光。
蛇派众人在威伦帮了他一把，轮到他出手的时候，他也毫不含糊。
火刑柱前，那位首领模样的军官绷紧了手中黝黑的皮鞭，抖动手腕就要有所动作，视线中突然闯入五名大汉，不由脸色微变，“等等……你们是什么人，到底懂不懂规矩？想凑热闹就给我老老实实靠边站！”
军官身边几位士兵瞬间围了过来，按住腰间的配剑与猎魔人对峙。
围观者看热闹也不嫌事大，怪叫连连地怂恿着、尖叫着，似乎恨不得双方立即来场生死决斗！
“别紧张，士兵，我们不想找麻烦。”奥克斯皱着眉，停下脚步，摊开双手示意自己没有恶意。“能不能和犯人聊几句？”
军官不屑一笑，“你们是什么身份，把刑场当成什么地方、澡堂还是酒馆？死刑重犯是你们说见就能见的？别给我添乱了，赶紧滚开！”军官不耐烦地挥了挥走，又猛地将皮鞭往半空中一抽。
“啪”的一声脆响，皮鞭闪电般划过半空，腹部伸展开一对对宛如千足虫闪烁渗人寒光的钩刺，火刑柱上的三人瞬间绷紧身体，脸色恐惧，明显对这根皮鞭印象深刻。
罗伊咬了咬牙，几乎能想象到，这条鞭子一次又一次无情地卷走爱佛琳三人身上的血肉。
“迪伦阁下，你不让我们接近，我们还怎么替男爵效劳。”
“年轻人？”军官眼中浮现一丝凝重，接着诧异道，“你怎么知道我的名字？”
“这不重要……”罗伊转身看了一眼同伴，众人鼓励地朝他点点头，“重要的是，要抓住伤害亚里安少爷的罪犯……必须和这三位证人谈一谈。”
“抱歉，我没有收到确切消息有谁接受了男爵的委托，不能放你们过去。”军官仍然顽固地挡在猎魔人身前。
“如果你实在不相信，待会儿陪我一起去拜见巴伦男爵总行？”罗伊顿了顿，目光扫过周围密集的士兵，“还是你担心我在这么多士兵的眼皮底下劫走犯人？”
军官愣了足有十秒钟，直到猎魔人凑到身边，泰莫利亚白百何的信封。
他这才脸色一变，慢吞吞地侧身让开一条路，把罗伊放了过去，“既然你有首都的大人做担保，那和犯人聊聊当然没问题。但给我抓紧时间，放老实点，要是敢有任何不轨行径，我们只能把你送到验尸官那里去，明白吗，猎魔人？”
“当然……”罗伊则朝身边人说，“各位，替我看好维尔特，我去去就回。”
士兵开始驱赶路人，罗伊则独身一人来到了爱佛琳身前。
这位精灵族的少女被粗糙坚硬的缆绳死死捆在火刑柱上，绳索深入皮肉，勒得她纤细的身材微微变形。
猎魔人记得往日里爱佛琳身上散发着淡淡的鲜花的香气，可现在只剩浓烈而刺鼻的，汗水血液混合的腥臭。
爱佛琳身上一身鹅黄色的外套不知道穿了多久，被皮鞭和其他刑具破坏成一条一条的，近乎衣不遮体，显出大片淤血的肌肤，以及一簇簇难看的伤痕：皮开肉绽的新鲜伤口，干涸结疤的旧伤。
她唯一完好无损的只有一张俏脸，不过此时，脸上沾满灰尘和污渍，肮脏不堪。
罗伊看了看她的眼睛，认真地说，“爱佛琳……这段时间你们受了不少罪，我会想办法救你们。”
“罗伊……我……没想到在这种场合见面……”爱佛琳仿佛很久没有进食，声音有气无力，眼神中闪过羞愧，还有淡淡的感激。
旁边的绑着的坎蒂拉听到动静，黑溜溜的眸子也转了过来，惊疑不定，“你是那个男孩儿？这才过多久，怎么变化这么大？”
“我度过了试炼，生长发育跟常人不太一样……”罗伊解释了一句，“你们现在感觉如何，需要我做点什么？”
“有水就好了！”坎蒂拉舔了舔干裂的嘴唇，毫不客气地说。
尽管被折磨了相当长的时间，这位以狩猎巨兽为目标的泽瑞坎女性，仍然充满了旺盛的斗志和求生欲。
罗伊又废了通口舌，这才从高台前的克里夫喷泉里取了些干净水隐蔽地掺了点金盏花药剂，喂给了两名女人。至于小丑弗洛兹，整个过程都没有反应，只偶尔睁开眼缝，深情地凝视旁边的那具焦尸。
“别管弗洛兹了，罗伊。”坎蒂拉叹气道，“让这个可怜人安静安静，自从爱人被活活烤死，他的神智就变得不太正常，半个多月没开过口了。”
罗伊注视着小丑弗洛兹呆滞麻木的脸，心中忽然有些难受，以前他一直对这对相互扶持的同性情侣有些偏见，现在却不得不承认他们之间的确存在真爱，这对同性的爱情也相当地刻骨铭心。
“咳、咳……这世道究竟怎么了？”爱佛琳垂下头幽幽地叹了口气，随即目光直视喷泉里那座精致的全身雕像，“在伟大的天空之父见证下，竟然发生了折磨无辜者的暴行……”
“那么说说吧，爱佛琳姐姐，坎蒂拉……”罗伊仔细地观察两人的神情，“这段时间究竟发生过什么，男爵为何要把你们绑起来，用这么屈辱的方式惩罚你们。果真是亚摩斯伤害了亚里安·拉·瓦雷第？”
下一篇：海兰萨领主