作者：隐约点
男人汗腻的脸颊眨眼失去全部血色，最后不甘地动了几下嘴唇，两腿一蹬停止了呼吸。
……
一具苍白的尸体被密集交错的树枝破体而入，插在离地十迟（3米）的半空中。
月光一照，几截血淋淋的肠子调皮地从腹部滑落，随着冰冷的夜风、在茂密的林间轻轻地摇曳……
星星点点的血液洒落，被土地贪婪吸收，深沉的夜色里忽而响起一阵满足的叹息。
……
“呼……”罗伊深呼一口气，大汗淋漓爬起了身体，抚平皱巴巴的衣裳，拍去碎叶和草茎。
“做噩梦了？”猎魔人往燃着火星的篝火里洒了几抔泥土，将它彻底熄灭，又递过去一根热情腾腾的烤兔腿。
“就是感觉被人掐住了脖子，无法呼吸。”少年抓着烤肉恶狠狠地咬了一口，擦去嘴角的油脂，自我安慰道，“应该是天气太冷的原因，我的身体在发出警报。”
“不过从我用冥想代替大部分睡眠之后，这是第一次做梦……”罗伊皱了皱眉头，“还是个噩梦。”
“命运无常，有时候会在梦中给人警示。这不算什么好的征兆，抓紧时间吃完，小鬼。”猎魔人看了眼不远处巍巍雪山，“咱们得加快速度翻过玛哈坎，希望不要横生枝节。”
……
两人又走了半天，穿过了西边的小径来到玛哈坎山脚。
此时仰头望去，山顶已经彻底隐没在云雾和霜雪间，不见踪影。
眼前，深秋的风吹得一排排高大的松树压弯了腰，轮状的枝节轻轻摇摆，偶尔一粒粒松子吹落到地面。
有一个穿着蓝色棉袄的小男孩小兔子似地在林间穿梭拾捡。
罗伊两人正要上前问路，突然一个身材壮实的农妇从林中冲出，抱着小孩就把他头下脚上调转个方向，冲着屁股一顿猛抽。
“乱跑……不听话……被妖鬼抓走吃掉……不如现在就打死你个小混蛋！”
“呜……哇……”
看着这一出闹剧，罗伊和猎魔人都有些哭笑不得。
“这位大婶，前面是不是通往玛哈坎的路？”
“你们是谁？我没在附近见过你们！”
农妇闻言斜眼盯着两人，见是完全陌生的面孔，满脸紧张地把哇哇大哭的男孩护在怀中，仿佛眼前是什么洪水猛兽。
“大婶，我们又不是人贩子，你怕什么？”罗伊露出温和的笑容，嘴角抽了抽。
他的长相平平无奇，在卡戴尔之家的时候还是蛮受女人孩子欢迎的，不至于会吓到他们吧？
农妇也不说话，畏惧地看了一眼他身后高大的光头猎魔人。
罗伊也回头望向雷索，面露恍然之色，低声嘟哝了两句，“扑克脸，诡异的瞳孔、冰块一样的气质，看上去挺唬人的。”
他又转身解释道，“大婶儿，你听说过猎魔人吗？猎魔人若是不凶恶一点，怎么能镇住怪物？你别担心，我们就问问路，得到答案马上离开。”
“你们是猎魔人？”女人目光狐疑地在两人身上一阵打量，突然抱起孩子拔腿便跑，边跑还边回头张望，途中踢到一块石头，脚下踉跄差点没摔倒，而怀抱中的孩子“呜哇呜哇”得更加欢快。
“别跑啊！”
两人相视一望，心中都有些纳闷儿，便慢吞吞地跟着她身后，穿过松林，袅袅的白烟中，一座小村庄映入眼帘。
标记着“斯邦索尔”的木牌下，一位带着毡帽的酒糟鼻男人领着五六名老实巴交的村妇守在村口，几个半大的男女孩躲在妇女们身后，露出黑亮的双眼，害羞而好奇打量两人。
酒糟鼻的男人隐蔽地瞥了一眼猎魔人胸口蛇状吊坠，搓着手脸上挤出一副虚假的笑容，热情地说道，“两位若不嫌弃，就在村子里用饭吧？正好有点事情想拜托你们。请务必跟我们来。”
第三十六章 死亡的矿工
斯邦索尔，位于玛哈坎山脚下，全体居民加起来不过两百户，绝大部分青壮年没有从事农耕相关的职业，转而加入矮人开办的山中矿场当工人。
世世代代，如此延续了五十多年。
村中的建筑不像一般乡村里的土木结构，而是由各种丰富的矿产石料堆砌而成，更加结实美观。
罗伊坐在村长家的地毯上，喝了一碗干瘪蔬菜炖的浓汤，摸了摸光滑的下巴。
“猎魔人的生意未免太好，刚离开艾德思博格，还没来得及喘口气就有人找上门。”
“卡西利村长，按照你的说法，三个月来村子里已经连续发生了四起命案？”
在一旁赔笑的酒糟鼻男人面色沉重地点点头，“三个还没成婚的年轻小伙，死了有段时间。最近的一位死者布雷迪，几天前刚被发现尸体。他留下了两个孩子、一个寡妇，以后的日子只能靠村里接济过活。”
他感慨道，
“自从斯邦索尔成立至今，已经有二十多年没发生如此恶劣的杀人事件。村子里被弄得人心惶惶，大家都说是山里的妖鬼作祟，一个个提心吊胆的，就怕哪一天轮到自家人。请两位帮我们抓出真凶，报酬什么的都好商量。”
猎魔人摆了摆手，“报酬不着急，首先需要了解更多信息。刚才进村为什么村子里几乎都是些老弱妇孺，男人们去哪儿？”
卡西利指了指窗外的日头，“这个时间点大家还在山里的矿场干活儿，距离下班还有四、五个钟头。”
“村里发生这么大的事情，不待在家照看自己的婆娘和孩子还有心思去干活？”
罗伊诧异道，“男人们不怕家人出事？”
村长摸了摸硕大的鼻头，无奈苦笑道，“没办法。你说的情况我已经跟山里的大人们交流过，他们稍微减少了村民们每日工作时间，大家都可以在夜色降临前到家。并且，他们承诺了会抓到凶手。”
“但毕竟不是专业人士，三个月过去了，抓捕凶手的事情还是没有一丁点进展。如今看来，魔物作祟必须靠猎魔人解决。”
说着他满目期待，又有些小心翼翼地望向雷索。
“山里的大人们？”
罗伊品味着这句话，颇有些新奇。
就他所知在当前的社会背景下，矮人、精灵等古老种族相比于人类处于绝对弱势的地位，但在玛哈坎，二者的地位貌似反了过来。
人类在矮人的矿场工作，称呼矮人为大人。
他能感觉村长卡西利提到矮人时，那股发自内心的敬畏。
“难道玛哈坎的大长老布罗瓦尔·霍格是个暴君？”
另一边，雷索接着村长的话头，毫不拖泥带水问道，“现在进入正题，我们需要了解这四起死亡事件的大致情况。比如死因……”
卡西利悲愤道，“作为斯邦索尔村长，我都在第一时间赶到了现场，把他们的死状看的一清二楚，一辈子都忘不掉。妖鬼就是一群凶残的畜生！”
男人把自己的观察的结果都说了出来，
猎魔人和罗伊陷入了沉思。
“死于山林之中，清一色的被剖开腹部、面朝大地的方向架上高枝、尸体受鸟雀啄食、野兽啃咬……”
猎魔人向自己的搭档丢了个眼神，罗伊默契地领会到他的意思，说出了自己的判断，
“按照你的说法，我几乎可以确定他们绝不是像村民口中所说，死于妖鬼之手！”
“我明确告诉你，正常情况下妖鬼不会四处乱窜随意伤人，它们讨厌开阔的山林，更喜欢在墓穴等阴暗狭窄的地方盘踞。你描述的情况倒像是……某种古老的祭祀，更多的线索……我们需要亲自检查死者的尸体。”
罗伊目光炯炯地看向村长，后者愣了片刻才回过神来，
“不是妖鬼做的……那究竟是什么东西？”他脸色歉然，“检查尸体恐怕不行。因为害怕小伙子们被妖鬼感染……变成脏东西，村里把他们的尸体烧……烧了……虽然这么做有些亵渎死者，但没办法，这是为了更多活着的人。”
罗伊这下子哑口无言，隐隐觉得有些奇怪。隔了会儿才脸色复杂地说，
“谁告诉你们妖鬼能感染人？这玩意儿又不是病毒或者瘟疫，怎么可能传染？你们把尸体都烧掉了，调查很难继续下去。”
卡西利被说得脸色一滞。
“最开始是谁告诉你们一切都是妖鬼作祟？”
“山里的大人们。”
罗伊若有所思。
雷索拍了拍手站起了身体。
“普通人不了解魔物，小鬼你也不必苛责。这样吧，卡西利村长，您带着我们到村子里逛一逛，顺便收集线索。”
“那这个委托……”
“需要进一步了解再决定是否接手。”
……
当两人出了村长大门，屋外一群密切关注情况的村妇和孩子立马像受惊的兔子一般移开了视线，笨拙而惊慌地假装忙碌起来。
“这案子很麻烦吗，雷索，居然连你也不敢接手？”罗伊注意到了猎魔人严肃的态度，明显感觉这个委托恐怕很棘手。
“小鬼，我不是告诉过你，不要插手能力范围之外的委托，尤其是你这种刚学了一丁点皮毛就大意的家伙。”猎魔人沉声强调道，
“先弄清楚对手究竟处于哪个层次，否则，你可能连自己怎么死的都不知道……”
……
两人在村长的带领下来到了最新死亡的布雷迪家中，一名穿着朴素、面色涨红的妇女早早等在门口。
猎魔人向女人表明身份后，直截了当地问，
“最近这段时间你丈夫表现是否正常，有没有什么奇怪的表现，或者特别的嘱咐？”
女人眼含哀伤沉思了片刻，木讷地摇头。
“那你的丈夫在村子里人缘如何？”
“布雷迪口碑一向很好，无论谁家出点事儿他肯定冲在前面帮忙，而且除了在矿山做工，布雷迪还擅长打猎，每次猎到野味回到村子里都会给大家分一分。”
村长卡西利补充道，“这点我可以作证，她丈夫在村子人缘不错。那三个死掉的小伙子年轻气盛与某些村民还有些争执，但布雷迪脾气温和，从不与人争执，是人人交口称赞的家伙。”
村妇听到这话，似乎又想起了丈夫的好处，顿时掩面而泣，
“呜……布雷迪在矿场待了半个月没回家，没想到最后一面竟是永别，我……我连尸体都没给他保住！”
哭声中，她身后的门里突然冲出两个肉呼呼的小家伙，小家伙扑过来紧紧抱住女人的大腿，小嘴一瘪跟着她哭了起来。
“唉，可怜的蒂娜、吉姆，今年才五岁就失去了父亲，以后的日子还怎么过啊……”
村长忍不住伸手轻轻抚摸男孩的头发，后者突然扬起小脸，脏兮兮的手擦了擦泪痕，瞪着雾蒙蒙的眼睛朝罗伊说道，“你……你们……你们会抓到凶手吗？”
同时的母女俩也将目光投注了过来。
罗伊瞥了一眼猎魔人，后者脸上看不出任何变化，他只能深吸一口气压下心头的悸动，不再去看那张小花猫一样的脸蛋。
“村长，再到其他死者家转转吧……”
“村民们在山里经常十天半个月不回家？”
“只有布雷迪才如此拼命。他想攒点钱，送吉姆到艾德思博格的学校去。”
“这样啊……”
接下来的走访没有任何意外，剩余的三名年轻死者人际关系简单，即便与村民平日里有些小打小闹，要杀人也完全够不着。
猎魔人甚至没有动用亚克席法印。
罗伊也有一股很强烈的感觉，凶手应该不是人类。
“那么接下来带我们到最近的那起案发现场看看。”
第三十七章 驱使之兽
布雷迪死亡地点距离斯邦索尔不过两里地，三人沿着村中的小道走了半个小时，远远望见一片茂密旺盛的松树林。
其中绝大部分树木都经历了上百年的岁月，高度超过四十迟，抬头望去宽大浓密的伞状枝叶聚集在一起，郁郁葱葱遮蔽了阳光。
脚下的地面铺着厚厚的一层枯枝落叶，泥土和植物碎渣发酵的气息充斥口鼻，视线中不时有一头小动物在松树林里探出头瞅一眼，又惊慌地逃窜向树林深处。
“两位，前面就是凶案现场，还留有干涸的血迹，相信你们一眼就能辨认出来。我就在此地等候，不奉陪了。”
按照村长卡西利的说法，死过人的地方不吉利，会给人带来厄运。
他之前已经来过现场一次，这一次实在不愿意靠近。
两人没有强求。
隔得老远，树林边缘，一排排错落有致的松树中，有几根特别长的枝干突兀地向内弯曲靠拢、围成了超过一人高的“尖塔”，而在它们下方，覆满落叶的地面被染成了红褐色，零星的几块碎肉、碎骨之上，成堆的苍蝇飞舞。
幸运的是这三天没有降雨，凶案现场的痕迹得以保留。
两人进一步靠近现场，地面乱糟糟地分布着人类的脚印，应当是村民们留下的。此外，附近的空气里弥漫着一股淡淡的腥臭味。
再进一步，安静的树林中忽而响起一阵嗡嗡的轻吟，罗伊被吓了一跳，身体猛地一抖，如同受惊的猫一般弓起了脊背、往猎魔人身后挪了几步。
这不是他怂，这只是战略性撤退，明明有个高个子顶在前面，自己的小身板儿就别去不自量力了。
“放轻松，小鬼。”
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