作者：隐约点
“开尔文，我之前是怎么交代你的？”
淡淡的质问声中，原本趾高气昂的白发矮人一声不吭垂下了头颅，似乎默认了猎魔人的指责。
“罢了，知道你素来不喜欢与人类打交道，但在公事中代入个人情感就是犯了大忌。现在你马上向两位贵客道歉！”
白发开尔文深吸了一口气，紧紧握着拳头心不甘情不愿向两人鞠了一躬。
“都怪我平时对这个侄子太过于放纵，不过他现在还不到六十岁，按人类的说法刚刚成年没多久，希望两位能够体谅体谅。”
说着责怪的话，他的语气却丝毫不掩宠溺。
罗伊目光在两者之间转了转，发现布罗瓦尔大长老和他的侄子开尔文长得挺像的，须发皆白、五官酷肖，尤其是眉眼之间那股高傲的劲儿简直就是一个模子刻出来的。
雷索则见好就收转而说道，“大长老阁下，现在让我们来谈谈正事如何？你把我们急匆匆召到碳山来，究竟所谓何事？你须知道，猎魔人擅长的是与魔物打交道，你所管辖的碳山之中，戒备森严，一只苍蝇都飞不进来，不像是受到魔物侵扰的样子。”
“那你就猜错了，猎魔人。若是你们身处的要塞之中，自然不受魔物威胁。”布罗瓦尔沉声道，“可要塞之外的山中矿场，最近这几个月工人接连死亡，特地请你们过来，正是希望能够将凶手抓捕，死活勿论。”
台下的两人相视一望，均有些诧异，
“不就是斯邦索尔村民拜托我们的事，果真是福不是祸……逃得了新年，也逃不过冬至。”罗伊心中仍然有些疑问，身份高贵的矮人大长老犯得着为了这样一群山下的人类，一群异族，劳师动众地把猎魔人‘请’到面前，亲自过问？
布罗瓦尔看出他们的疑惑，苍老松弛的脸颊上，浮现出一抹怒容，给出了答案，“那个凶手胆大包天，不仅杀害人类矿工，还把魔掌伸向我的同胞，这无疑是对我的挑衅，对所有玛哈坎矮人的挑衅！”
“凶手必须死！”
“原来如此。”罗伊恍然大悟。看来山脚的村民看来并不知道内情，事实上并不是只死了四个人类矿工，他们称呼的“山中的大人”也惨遭杀害。
“猎魔人雷索，如果你能为碳山的人民抓住凶手，我必有重赏！”
“那如果抓不住？”
“从哪儿来回哪儿去，玛哈坎将永远对两位关上大门。”
罗伊呲了呲牙，猎魔人的脸色变得铁青，布罗瓦尔则突然撑着扶手从王座上站起，朗声道，
“我就说具体点，正所谓‘宝剑赠英雄’。我亲手打造的武器多到数不过来，其中尚有一部分无主之物。只要你擒获凶手，我立刻把其中一把稀世宝剑拱手送上，保准不会辱没蛇派猎魔人大师的名头。”
雷索神色稍霁，只要是擅使剑之人，又有谁没听说过玛哈坎神兵利器的大名。而由大长老亲手打造的，必定是精品中的精品，若得其一，对以后的战斗也是巨大的臂助。
“大长老，虽然我只是学徒，但和雷索配合默契，绝对能出一份力。”听到这份报酬，罗伊不禁心动起来，但对方似乎并不认同他的观点。
“你？”布罗瓦尔摇了摇头，意味深长地说，“小兄弟，我看你最好老实待在碳山，美酒烤肉管饱！”
罗伊心中一叹，不止是猎魔人嫌自己弱，矮人也瞧不起自己。
其实他还是有点作用，虽说不能像猎魔人和怪物近身作战，但至少可以帮忙丢一丢炼金炸弹，放放冷箭。
他转身冲还在犹豫的猎魔人眨了下眼睛，对方却视若未睹，
“布罗瓦尔大长老，委托我接下了，这个小鬼就留在碳山，拜托诸位替我好好看顾。”
布罗瓦尔颔首，又向白发矮人说道，“开尔文，我责令你从今日起听从雷索大师的吩咐，全力帮助他缉查凶手，如有怠慢，定不轻饶！”
“遵命！”
一直低头不语的开尔文沉声回了一句，
“雷索大师，你从明天开始调查，以两周时间到12月为期限。到时候没抓到凶手，那就请你们原路返回，离开玛哈坎！”
第四十一章 特别任务
开尔文接下命令，便领着两人离开这间金碧辉煌的宫殿，往另一层的客房走去。
“雷索，这次又准备丢下我当个甩手掌柜？”罗伊尝试着劝说猎魔人，“你难道不觉得和那种怪物战斗是极为宝贵的经验？哪怕我没能力参与进去，躲在旁边观察也能长长见识。相信我，绝不会拖你的后腿。”
“之前咱们在斯邦索尔已经拒绝了一次委托，但终究没能逃掉……你不觉得这是命运的指引？”他见对方无动于衷，便扯起了命运，猎魔人貌似挺吃这一套的，“命运，让我们共同去迎接这个挑战。”
“得了吧，‘命运’没空关注一个乡下来的小鬼。”猎魔人紧紧盯着前方带路的白发矮人，头也不回地说，“狩猎那玩意儿必须得深入森林腹地。而森林就是它的家，动植物相当于耳目，一旦踏入，任何角落都瞒不住，躲藏是不现实的。”
“所以别妄想了，”猎魔人故意加大了声音，“你就老老实实待在碳山，就当旅游。在附近到处逛逛也不错，不是谁都有机会参观这座奇迹的堡垒。”
“你一直在苦练射弩技术，而碳山矮人射手是这方面的行家，有机会可以去请教他们。实在闲得无聊，就把我留给你的笔记翻出来看看。”
见猎魔人的态度坚决，罗伊便不再强求。
不过对方有一点说的不错，他很乐意与矮人射手的交流。毕竟刚“买了”一把全新的十字弓，难免手痒。
……
两人跟随开尔文一路从熔炉大厅尽头的螺旋扶梯向上，到了二楼。
开尔文像是受到什么刺激，自打被布罗瓦尔大长老教训后便老老实实，像个勤勤恳恳的仆人，领着两人进入了布罗瓦尔·霍格所在的宫殿上层，同样被打通的一座中空的山体内部。
推开二层大门，裹着油布的火把照耀下，两侧整齐排列着一间间陈列室和仓库，抬头一望，前方走廊的尽头则出现了一排有着长方形观察孔的铁门。
而罗伊突然感觉到呼呼的风声伴随着一股冻人的冷空气从铁门的观察孔钻出来，吹得他浑身一个激灵，“山壁内部难道还开了窗户透气？”
走到铁门前时，他忍不住探首看去，接着心头一惊。
“这……山里的矮人这么会玩的？”
那道铁门后的房间不过正常的卧室大小，空无一物，卧室背面甚至却没有墙壁，完全敞开，呼啸的冷风伴随着雪花吹进来，将房间的天花板、侧壁和地面冻上一层晶莹的冰渣。
这就是所谓的半开放式雪景房？
房中住客只需要在房间中稍微往前走几步，就能近距离看到碳山巍峨雄壮的景色，感受冰天雪地的原始魅力。透过空无一物的墙壁，欣赏广袤的雪地里银装素裹的一株株松树、天边摇摇欲坠的夕阳。
当然前提是住客的体质足够强大不会被冻死，毕竟房间里没有毛毯，也没有火盆。只有少数如矮人这般体毛发达，皮糙肉厚抗冻种族能够享受到这等待遇。
而继续往前几步，就能和这个世界说再见。
“怎么样，小鬼，在玛哈坎犯个错误，就能进去体验一周。需不需要我帮你安排上？”
开尔文不知何时凑到他身边阴测测地说了一句。
罗伊忽然一转身，眯起眼睛居高临下，俯瞰停留在自己胸口的矮人脑袋，
“开尔文阁下，小鬼指的是我？”
矮人面色一变，但又想起了大长老的嘱托，闷哼一声。
当三人在走廊中拐了几个弯，来到走廊深处的客房外，矮人甩下两枚钥匙，“晚上会有仆人送餐。十点以后熄灯，老实待在房间里不要随便乱走，误入禁地大长老也救不了你们。另外，雷索大师，明早我会来叫你！”
“砰！”一声，大门猛地关上。
罗伊伸了个懒腰，今天发生了太多事情，他的眼睛都快看不过来，脑子也需要缓一缓。
猎魔人朝他做出安静的手势，蹑手蹑脚到观察孔前注意着门外的动静，确认附近没有人，勾了勾手指。
“知道我为什么不让你参与进来？”
“嫌弃我拖后腿。”
“当然，这是主要原因。”
“猎魔人大师，有话就直说。”罗伊深吸了一口气，“我注意到了，路上你故意加重声音，想误导开尔文·霍格？”
“很好！碳山的冷空气没把你的脑子冻僵。让你留下来确有任务交代。”
“哦？”罗伊一下子端正了姿态，“我就知道，这个世界虽然拳头大是硬道理，但偶尔也得动脑子。”
猎魔人凑到他耳边低声道，“我进入森林调查的这段时间，你负责搜查碳山里的矮人，为我找到一个身上带有特殊印记的家伙。”
说着，他的手指在地面画了几下，勾勒出一枚蛛网与鹿角重叠的古怪符号。
“记住这道印记。任何矮人，只要他胳膊、大腿，或者身体别的地方出现了这种形状的印记，立马告诉我。别让他发现了……”
罗伊揉着下巴，皱了皱眉头“大冬天的，所有人都包裹得像熊一样，我该怎么检查他们的身体？万一印记在哪个大胡子的屁股上，总不能直接把他裤子扒开？”
“这就需要你另想办法？”猎魔人宽厚的手掌重重拍了拍他的肩膀，“小鬼，你在卡戴尔之家就干得不错，继续发挥你的优势。”
罗伊一屁股坐上床铺，眼珠子转了转，很快有了个主意。
“观测”技能再加上用肉眼观察，双重保证，也许能逮出印记寄生者。
“尽量别让旁人看出端倪。”猎魔人脸色严肃地警告道，“不过若能找到几个信得过的，确认过没被印记寄生的矮人，帮帮忙也不错。”
“我还有一个问题，”罗伊犹豫着问，“如果目标是女人怎么办？”
“最可能进入山林，接触鹿首精的矿工和狩猎队员都是男性，他们是你的首要目标，”猎魔人顿了顿，“要是都没能找到……你年纪小，相比于矮人儿童长相更嫩。就算搞出点事情，女人也不会计较什么。”
罗伊脑海中浮现出满脸胡须、体毛旺盛的女性形象，一脸恶寒地摇了摇头，祈祷寄生者不是个女人。
“那印记究竟代表什么意思？笔记中并不存在这方面的内容。”
猎魔人舔了舔干裂的嘴唇，“你得明白，越强大的魔物占据的领地便越广阔。‘它’的狩猎场从山脚下的斯邦索尔延伸到山腰深谷碳山附近，‘它’经历的岁月，掌握的力量必然为我平生所罕见。”
“我得做好最坏的打算——它已经觉醒了一项秘法，与印记密切相关。如果不能找出印记寄生者，即便我杀掉凶手，它也能抽取寄生者的生命力立即复活！”
“而印记寄生者，早已向它臣服，无异于半个奴隶，所以不能为他察觉。”
罗伊闻言身形一震，脑海中突兀地出现一道鹿角、白骨头颅、爬满苔藓、四肢扭曲如树枝的高大身影。
“果然是鹿首精！”
第四十二章 开始行动
“鹿首精。”
天球交汇后的产物，居住在深山老林之中，拥有呼唤必达的野兽伙伴，还能操控植物协助，又因为独特的外形，经常会被愚昧的山野村夫当做信仰的中心，崇拜它、向它献祭。
“我记得在许多民间传说中，鹿首精是善良的角色，它会帮助迷路的旅人指引方向，从土匪手中拯救受害者。”罗伊从纸上面得来的知识，当然没有猎魔人亲口传授来的生动，于是尽可能地多问。
“小鬼，这种荒谬的故事你也相信？事实上鹿首精会缓慢吸收聚在领地里生灵的精力，直到吸成一具空壳。”
“但这家伙通常不会主动攻击普通人类？”
“世间万物有正有反，有表面上与人类和平共处的鹿首精，同样不乏视人类为死敌的家伙。”猎魔人语含忌惮，“在玛哈坎肆虐的鹿首精，足以冠上‘古老’之名。不出意外定在山林中设有增强力量的祭坛。明日起我要一座一座拔除祭坛、削弱它的力量。”
罗伊隐隐担心起来，那玩意儿貌似比他预料的还要强大，“你有把握吗，普通的钢制武器对鹿首精没太大的效果吧？”
“剑油、炸弹、魔药都准备好了，剩下的就看天意。”雷索声音变得沉重，“如果我没能回来。你就离开玛哈坎，想办法赶到辛特拉与奥克斯、瑟瑞特碰面。他们会负责后续训练。”
罗伊听的呼吸一滞，怎么一副交代遗言的样子。
“要不退出玛哈坎，从利维亚和上索登绕道吧？”
“你以为碳山是酒馆，想来就来、想走就走？”猎魔人摇了摇头，“不和鹿首精打个照面、布罗瓦尔大长老不可能放我们离开。”
……
傍晚，仆从送来了食物。
碳山要塞虽然雄伟壮阔至极，然而内部的居住条件却比不上远在艾德思博格塞维尔·霍格的府邸。卧室中除了两张床，一盏煤油灯，一台老旧的时钟外，就没有别的家具。幸运的是这里继承了窑洞的特点，冬暖夏凉，并不会让人觉得寒冷。
此外，晚餐还挺不错：两份黑乎乎的烤肉、爬满冰渣的硬邦邦的面包、冻成一坨的水果，坚果、以及蜜酒，别有一番风味。
罗伊把自己盘子里的烤肉分了一半给猎魔人。
“多吃一点，雷索，万一这是你最后一口呢？”
“好吧，”他在对方变脸之前半真半假地说，“玩笑而已，但你要是回不来，那我还去什么辛特拉？不如直接到诺维格瑞，陪老摩尔和苏茜卖菜。”他顿了顿，双手握紧，眼中闪过一丝坚定，“既然你把我引上这条路，雷索，你得负责到底。”
猎魔人咀嚼的声音一下子停止了，片刻后又若无其事地继续。
次日一早，罗伊从冥想中醒来时，猎魔人正在给钢剑以及两把短剑涂抹剑油。眼中流露出罕见的温柔，仿佛在看着自己的情人。
结实的手臂精准得如同机器，动作简洁有力，灰白的方巾沾一些黄褐色的油脂，抹过雪亮的剑刃，充满了一股莫名的张力，罗伊不知不觉将整个过程看完。
在猎魔人身前整齐摆放着一排道具：魔药、煎药、剑油、炼金炸弹。
“老规矩，这个给你以防万一，好好保管。”
雷索递过来一各缠满黄色皮筋的蓝色的小罐。
“这又是什么炸弹？”罗伊心头一喜，上次舞动之星的威力他还记忆犹新。
“反魔法金属炸弹，能够阻止鹿首精释放魔法，对猎魔人和术士同样有效。”
“别的了？”
猎魔人又指着另一样物事耐心讲解道，“这瓶半透明的溶液是残物油能对鹿首精造成额外的杀伤。也就是我刚才涂抹在剑身上的剑油。”
“那瓶绿色的是恶魔之尘，能给它造成一点麻烦。”
……
不久之后，开尔文前来领走了猎魔人，当然这家伙对两人依然没有好脸色。
而罗伊则被另一名矮人桑切斯带着参观整个碳山。
碳山不会养闲人，所有矮人成员都有职责在身：负责生产的铁匠和酿酒师，负责打猎的矮人狩猎队，看管矿场的监督、管理整个碳山所有居民生活起居的人……等等。
如果说整个碳山是个国家，那大长老布罗瓦尔就是国王，别的长老就是王国大臣。
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