作者：隐约点
……
“愿赌服输，”雷索说，“但要记住，孤儿院还有这么多兄弟，那群孩子，丽塔女士都在等你……一切以性命优先。”
“放心！我就算打不过，逃命绝对没问题！别忘了我还有其他能力。”罗伊目光平缓而真诚地扫过众人的眼睛，着重看向了女术士，饱含歉意。
后者闻言，眼前又闪过他在青草试炼最后，浑身冒出金光，所有伤势全部消失的诡异情况。
抿着红唇，心头担忧稍微消解。
……
“距离战争尚有一段时间，你们得做好万全的准备。”卡尔克斯坦看向罗伊和杰隆，突然插嘴道，“如果两位有需要，我打算从现在开始，炼制几件保命和攻坚的炼金装置，比如无声披风、护符、以及威力更为巨大的炸药，但费用你们得自己掏腰包。”
“我来帮你。”丽塔·尼德幽怨地剜了罗伊一眼，“我可不想莫名其妙变回单身。”
“那就有劳两位了……”杰洛特代为应下。
“钱不是问题，效果越强越好。”瑟瑞特忍住肉疼补充一句。
“兄弟们，其实这……这是狮鹫派的挑战……”柯恩环顾一圈认命的同伴，心有不甘地说了一句。
立刻被众人怒目而视，
“你还当不当我们是兄弟？”兰伯特使劲儿搂住他的肩膀，做出一个威胁的眼神，“还是说你想跟罗伊比划比划？”
“我……我……”他垂下头，脸色涨红。
“得了吧，痛快点，别磨蹭得像个女人！”
“事情就这么定下了！现在来谈点别的！”
罗伊取出那枚狗牌和画着十字架、九芒星的黄铜盖，问了问两名法师。
得到了答案。
“啊哈，这种狗牌……”炼金师摩挲着冷硬的金属外壳，眼中掠过一丝恍然，“让我想到了术士兄弟会里一些搞特种研究的老家伙。”
“他们擅长制造各种非自然的怪物——构造体，生物缝合，变异体……但那是两百多年以前，在如今这种行为被视为禁忌，他们也渐渐销声匿迹，也许变成一堆骨架子，也许藏在世界某个隐蔽的角落。”
“你们运气不错，偏偏在海恩卡维赫遇到一只。”
“所以咱们没猜错，那头多足虫是一条‘看门狗’。”杰隆紧张地问。“您认识那些研究者吗？”
“抱歉，研究方向不同，我只对少数几个有点印象，奥尔托兰、比卢塔、塔尔维克斯、伊达兰……但也仅限于名字。”
另一边的女术士柳眉微蹙，这些名字她闻所未闻，那么这些人至少有一百多年未曾在术士兄弟会现身。
“等今年过去，我和兄弟会重新取得联系，我帮你们问一问。”珊瑚说。
众人相视一望，也只能如此。
“第二个问题，封印迪精的法师，世界上只有一位阁下拥有那种能力，”珊瑚美目中闪过一丝钦佩，“第一批掌握上古种族魔法的北方人、曾经诺维格瑞联盟的成员，术士兄弟会的创始人之一，乔弗利·蒙克！”
“他因为抓捕迪精的爱好而出名。他把这些界灵囚禁在瓶子里并从它们每一个上提取三个愿望。他能借由迪精的力量施放魔法旋风和魔法风暴，甚至飞行。”
“此外，如你们所见，他在每一个瓶子上都刻下‘一个破碎十字和九角星’图案封印。”
众人眼神一凝，魔法技艺神乎其神的施法者，完全有可能控制猎魔人大宗师，难道他就是那个神秘人？
然后珊瑚最后一句话，让他们心头一凉。
“但很可惜，迪精也无法让人永生不死……乔弗利已经去逝了一百多年，你们看到的魔法瓶，都是他藏在世界各地，被其他人挖掘出来的。”
“他还恶趣味地留了一句话——想要我的宝藏吗？想要的话可以全部给你，去找出来吧，这世上所有的一切都在那里！”
“我记得，这位大师貌似在术士兄弟会内部图书馆留下过一张魔法瓶‘藏宝图’。”珊瑚补充了一句，
众人刚提起兴趣，
她又话音一转，
“不过早被某个身份未知，心怀叵测的家伙偷走了。”
“没人有备份？”
“据我所知，没有。”
“那好吧！狗牌和许愿瓶两条线索暂时中断……”罗伊深吸一口气，“目前看来，找到埃兰的希望只在战场之中！”
第二十三章 错把湖中倒影，当做漫天繁星
阴云密布的早晨，空气里泛起强烈湿意。
辛特拉城外，一望无垠的原野。
两位统治者，一群皇家议会的官员、随军的女术士正在观礼。
“伊斯特陛下，卡兰瑟陛下，辛特拉的勇士已经集结完毕。”一位白发苍苍，一身蓝色甲胄，脊背挺直的老翁说，“一共召集到士兵一万两千余人，其中九千名辛特拉的兄弟，三千名由约翰·塔纳利斯爵士领导的维吉玛部队。”
众人眼前黑压压的一片，胸前锁甲带着蓝底三狮纹章的辛特拉士兵与泰莫利亚的军队分列两边，盔甲锃亮、携带者各式各样的武器，长剑，链枷、盾牌、石弩，武器磕碰盔甲发出洪亮的声响。
两千人骑在战马之上，头盔之下目光如炬。
肃杀的氛围令马儿不安地打着响鼻，撅蹄子。
鼓声和风笛声在周围回荡，奏响战争前的歌谣。
“只要您一声令下，军队立刻前往玛那达山谷，开凿防御工事。”
“此外，燃油和材料已经运抵伊伦瓦尔德林区的驻军站，那边的弟兄已经做好为国捐躯的准备。”
“一旦尼弗迦德越过阿梅尔山口，我们将立刻收到消息。”
伊斯特肌肉虬结的手捋了捋胡须，向前一步，
他一抬手，原本有些喧哗吵闹的军队顿时安静下来，鼓声与风笛声，武器碰撞盔甲声统统消失，周围静的可怕。
伊斯特目光平缓地扫过黑压压的士兵，其中仿佛蕴含着火山爆发般汹涌强大的力量。
“辛特拉的兄弟们，我相信大家都清楚今天目的，南边的尼弗迦德人长期以来一直在进行不义的侵略暴行，从1239年开始，占领艾宾，随后一直对辛特拉心存觊觎。”
“如今他们驻扎在阿梅尔山，随时可能入侵我们的家园，占领我们土地，烧毁我们的房子，杀死我们的亲人，抢走我们的财富，糟蹋我们的女人。”
“辛特拉的男儿，我就问一句，我们要坐以待毙？”
“干他狗娘养的！”
“把尼弗迦德人赶回老家！”
“杀光南方蛮子！”
军阵中人头攒动，山呼海啸。
潮水般的呼喊向着四面八方传递，整个平原仿佛爆发了一场小型地震。
“今天，即将奔赴玛那达的各位都是国家的英雄！”伊斯特语气一沉，带着难言的沉重，
“我不想欺骗你们，尼弗迦德人的数量两倍于辛特拉，且装备精良、兵强马壮。一旦和他们开战，受伤，流血、牺牲、在所难免。”伊斯特略微哽咽地说，“这意味着我们之中有相当一部分弟兄，再也见不到他们的亲人。”
“但因此，我们就要丢掉武器，向侵略者磕头跪地？”
“辛特拉没有懦夫，只有战死的士兵！”伊斯特身边，维赛基德振臂高呼，白发和唇边的胡须随之颤抖，“决不投降！”
“战斗！战斗！”士兵们用武器跺着地，一张张或青涩或是被海风吹得粗犷的脸因为愤怒而涨红，怒目圆瞪仿佛要喷火。
“流干血！”
“不胜利毋宁死！”
伊斯特声嘶力竭地附和，挥动拳头，
“只要尼弗迦德敢来，我们就跟它打仗！”
“尼弗迦德人是为了邪恶的野心打仗，而我们是正义之师，家园守护者，我们拥有更坚定的信念，弗蕾雅女神的保佑，大海的赐福！”
“哪怕付出生命，我们誓与辛特拉共存亡！”
“正义必胜！”
“胜利！”
“胜利！”
伊斯特环顾沸腾的军阵，心潮起伏，握在胸前的双拳青筋突兀，不由重重点头。
一身男装，英气又美艳的卡兰瑟深吸一口气，目光掠过自己的士兵，掠过丈夫，脸色变得坚毅，翠绿眸子亮得吓人。
在她旁边，穿着蓝红相间的猎装，红发扎在脑后的特莉丝·梅里葛德手指不受控制地发颤。
“维赛基德，让大家保持警戒，马上出发！”
“遵命，陛下！”
白发老翁领命退下。
另一位背负法杖，带着一枚鹿角头盔，胡须浓密的莫斯萨克上前一步，
“陛下，布兰王已经安排好五十艘战船，每条船一百位史凯利杰的男儿，既是水手，也是以一敌十的勇猛战士。”
“史凯利杰的战船正在全速前进，五天以内就能抵达港口。”
“并且我已经邀请了史凯利杰德鲁伊之环的数位老友出手，消弭可能发生的海上风暴。”
辛特拉皇室们顿时精神一振。
莫斯萨克颔首，顿了顿，
“此外，我派去诺维格瑞的伊芙琳传回了消息，高文之家的状况与罗伊和杰洛特的描述一致。”
“孤儿们在那边受到了良好的照顾，免费接受教育，不存在任何的虐待或不公。”
“连对待无亲无故的陌生孩子都如此慷慨，更不用说对待自己的命运之女。”
伊斯特握住了卡兰瑟双手，四目相对，眼中尽是柔情，紧接着闪过一丝决然。
辛特拉的血脉绝不能被南方玷污！
大战之前为唯一的亲人安排好后路，他们才没有后顾之忧。这么做也是为辛特拉保留一粒种子，若是战争失利，未来才有东山再起的希望！
卡兰瑟又遗憾地摸了摸肚皮，她和伊斯特已经做过多番尝试，可几个月过去了，仍旧没有丝毫动静。
仿佛这便是——命运！
……
艾宾某处一个石湖的悬崖边。
一只猫头鹰振翅飞过充斥着闹鬼沉船的原野，飞进城堡斑驳城墙上某一扇窗户。
“噗通……”绚烂的光芒和一阵惨白的烟雾中，猫头鹰化作婀娜的人形——
一个面孔被一层不停变幻彩光笼罩的，红色丝绒长裙的女孩儿出现在大厅，行走间长裙沙沙作响。
高大的圆柱支撑着拱顶，天花板上悬挂着硕大的枝形吊灯，看起来像是巨大的蜘蛛。
莉迪亚·凡·布雷德沃特看到了正在等待她的人，
“莉迪亚，靠近些，”一个身形魁梧，外表英俊又高贵，穿着骑士风格短上衣的男人坐在王座似的椅子上，冲她温柔地笑了笑，似乎完全不嫌弃她古怪的长相。
“说说吧，这趟有趣又刺激的旅程都有些什么收获？”他注视女人的眼睛，他的声音一如既往真挚又诚恳，让莉迪亚心醉。
可惜那里面没有她期待的爱意。
莉迪亚动了动嘴唇，但没有声音，她的咽喉和支离破碎的下巴一样，早就在那场可怕的实验中被摧毁、变异，唯有魔力波动为她传声。
男人闭上眼睛倾听片刻。
“辛特拉的伊斯特继承了大海的变化无常？”他挑了挑眉梢，
“按照他从前的表现，不可能突然放下尊严。如今又是追捕城中间谍，又是亲自到维吉玛求援？这和他之前的性格截然不同。”
“是什么让他意识到了南方的威胁？”他的自言自语还没结束，
“亨赛特、德马维、维兹米尔二世都老老实实待在家里袖手旁观，弗尔泰斯特偏偏要支援。又是受了什么刺激？”
他摩挲着下巴，陷入深思。
“马格·图加高地的军营有南方法师释放魔法掩护，即便他派出了侦察兵，看到的信息也有限。”
“两万人的尼弗迦德军队，不至于让泰莫利亚的国王如此忌惮，是谁在影响他的判断？”
“这种关头，突然一反常态派出三千人支援，”
莉迪亚的嘴唇又动了动，
“这么说祸不单行……史凯利杰的五十艘战船已经蓄势待发，随时都能渡海而来？”
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