作者：怜之使徒
“为什么不能？古埃拉西亚中，圣徒艾萨克以献祭自己为代价，换来了神迹的降临。我们只需效仿古代圣徒，向圣痕者献上纯洁无暇的灵魂，等到神迹降临的那一刻，粮食便再也不是问题。”城主粗着声音道，“你我的灵魂早已被世俗浸染，唯有孩童的灵魂才称得上纯洁无瑕……”
城主的话还没说完，便被卡沃院长斩钉截铁的打断：“只要我还活着，我便不会允许你这么做！”
见状，城主只是摇了摇头，浑浊眼眸中的光芒更加黯淡：“城主府中的存粮足够支撑数年，支撑到埃拉西亚人解决粮食短缺问题的那一天，但你们可撑不了那么久。你最好祈祷，圣徒艾萨克能够在你们食物吃完前，带着解决问题的方案重新归来，否则的话，我的条件可不会变。”
说完，城主便收队离去，留在原地的卡沃院长凝视着他的背影沉默不语，附近的孩童，也从两人的谈论中，察觉到了某些不同寻常的意味，往日的欢笑，此刻也彻底被叹息取代。
唯有在想到远去的圣徒时，孩子们的眼中才会重新恢复神采，所有人都相信，不等粮食全部吃完，圣徒便会带着解决问题的方案归来，到了那时，所有人都不必再被饥饿困扰。
第2982章 圣徒之旅
洪亮的钟声从远方响起，狮鹫之家的孩子们听到钟声后，纷纷露出喜悦的笑容，随即放下了手中的事情，小跑起来向着食堂聚集。
“到了吃饭的时间了。”
艾琳拉着萨妮娅的手，向她告知钟声的含义：“钟响一声，意味着到了吃饭的时间，需要立刻跑到食堂，晚了可不会有剩的留给你。响两声则需要在后院集合，那之后往往会通报某些大事。一旦钟响三声，那意味着强敌来袭，又或是灾害爆发，需要立刻进行避难，到了那时除了保护好自己的安全外，其他什么都不重要。”
仿佛是想到了什么，艾琳又摇了摇头：“不过，响三声的情况几乎不会出现。从我有记忆以来，也只有鬼王罗德率领亡灵法师肆掠之际，一群游荡的邪恶尸巫向明月城袭来时，才发生过响三声的情况。”
萨妮娅有些疑惑：“鬼王？罗德不是亡灵之主吗？你为何这样叫他？”
艾琳的眼神微微一暗，但还是回答道：“那是对他的蔑称，我的父母就是死在了亡灵法师发起的战役中，我可不会用亡灵之主这样的尊称来称呼他。”
仿佛是看出了艾琳心底的失落，萨妮娅同样也有些难受，于是伸手在她的背上拍了拍。
面对萨妮娅的安慰之举，艾琳只是笑了笑，很快便从曾经的悲恸中恢复过来，脸上又挂起那份开朗的笑意，仿佛过往的一切伤痛都被其抛在脑后，她拉住萨妮娅的手道：“再不快去食堂的话，食物可都被吃光了。”
萨妮娅笑着回应，女孩们手牵着手，一同向着食堂而去。
而在天空的尽头，满腔愤懑的圣徒，正怒视着负手而立的魔王。
圣徒艾萨克高声质问：“你算计我！你知道我无法返回云间，就没法为那些人带来解决食物问题的办法，等待着他们的最终只有失望，他们必会做出糟糕的举动。”
“在那些行尸们失去理智前，你随时可以叫停这一切。”路西法淡淡回答，“你只需承认自己输了，再答应我的一个要求，就像我们最开始说好的那样。”
“我绝不向邪恶妥协。”圣徒发出一声低吼，根本不接受魔王的这番提议，他将头侧向一旁，视线仍旧望向下方的人类，“就算我没法帮助他们，但我仍旧对他们充满信心，我相信人类会团结起来，克服面临的一切困难。”
而在两人脚下，萨妮娅也在艾琳的带领下进入食堂。宽敞的房间内，两条木质的长桌整体摆放，孩童们依照性别区分，整齐地坐在不同的长桌两侧，翘首等待着什么。
艾琳将萨妮娅带到了属于女孩的长桌，找了两个相邻的空位坐了下来。
孩童们虽然聚集于此，却没有一人发出声音，全都眼巴巴地望向一个方向，在那里，高瘦的中年女子沉着脸注视众人。萨妮娅认出了那人，正是不久前在前院拉走醉汉的玛德丽，也是艾琳口中的管理者，狮鹫之家中的大事小事都由她负责处理。
确认了人数后，玛德丽便开始向每位孩童分发食物，萨妮娅也拿到了属于她的那份，一小块干的发硬的黑面包，以及一片散发腥味的生肉。
“这就是你们吃的吗？”萨妮娅有些意外地道，哪怕是与圣徒奔波的一路，她都没吃过如此难以下咽的食物。
艾琳点了点头：“自从世间的火焰熄灭后，我们能吃的东西就越来越少，最初的那段时间，我们还能吃到新鲜的蔬菜，往后食物的供应越来越少，到了现在，一天就只有这么多。”
一边说着，艾琳用生肉包着黑面包，放到口中用力咀嚼起来。本应难以下咽，味同嚼蜡的食物，她却吃的津津有味，她用手捂住嘴，不让一丝碎末从口中漏出，这是她今天唯一能吃到的食物，哪怕有一丝一毫的浪费，她都会十分不忍。
“我听说吃了生肉，人会变得十分虚弱，身体也会出现毛病。”萨妮娅有些担心地道。
艾琳擦了擦嘴道：“我知道，但你有什么好主意吗？世上的火焰已经彻底熄灭，听玛德丽女士说，那是地狱魔王中的一位干的，魔王收走了世上所有的火焰，留给世人的只有黑暗与寒冷，有这些生肉吃就不错了。”
艾琳顿了顿，又补充道：“有时候我挺羡慕那些野蛮人的，你听说过野蛮人吗？他们生活在大陆最西方，名为克鲁洛德的荒原上，听说他们根本用不到火焰，顿顿都吃猎物身上的生肉，过着茹毛饮血的生活，就算世上的火焰全部熄灭了，也不会给他们带来任何影响。”
听艾琳提起野蛮人，萨妮娅摇了摇头，她可不曾听闻这等奇特生物的存在，眼神倒是被艾琳的讲述牢牢吸引，在脑海中不断幻想那种生物又该如何在没有火焰的世界中继续生活。或许真的只有野蛮人，才不会受到火焰沉寂带来的影响。
说到最后，艾琳将视线放到了萨妮娅面前的生肉上，眼中透着几分渴望：“如果你实在不想吃的话，那就给我好了。”
萨妮娅则在这时眉头微蹙，脑海中仿佛想起了某些回忆，世间的火焰虽然熄灭了，但与圣徒来到此地的一路上，她所吃的食物也并非全都一片冰冷，她清楚地记得，圣徒艾萨克给她吃过温暖的熟肉才对。
想到这，萨妮娅忍不住轻声一叹：“要是艾萨克还留在这里就好了，他知道该怎么加热食物，一定能解决眼下的麻烦。”
高远的天穹之上，艾萨克仿佛听到了女孩的祈祷，在这一刻闭上双眼，属于圣徒的力量，开始沿着他与女孩之间的纽带传递。
而在一旁，路西法只是神色淡然地望着他，丝毫没有出手干预的意思。
正在心中默默呼唤圣徒之名的萨妮娅，突然感到腰间一烫，她伸手将发烫的事物拿起，发现那正是艾萨克给她留下的印章。
石质的圆形印章，在这一刻竟变得无比燥热，从中喷发出滚烫的热气，萨妮娅没将印章握住多久，便有些被烫得受不了了，连忙将其扔在面前的桌上，再对着有些被烫到的手掌不断吹气。
发现印章的变化后，萨妮娅的眼神顿时明亮起来，或许是她的那番祈祷应验了，她拿过腥味浓郁的生肉片，将其铺在了印章表面。
鲜红的生肉，遮住了印章之上所铭刻的，那位在火焰中被献祭的少年，随着淡淡的白烟升起，生肉一点点在热量的作用下颜色转暗，隐隐能听到滋滋声响，阵阵肉香向着周围散开，甚至能看到温热的油脂从肉片边缘滴下。
附近的孩童这时纷纷吸起鼻子，想要寻找那阵香味的来源，自从世间的火焰彻底熄灭后，他们已经很久没有闻到如此纯粹的肉味，那味道可不是腥味浓郁的生肉，而是鲜香滚烫的熟肉。
艾琳也同样如此，见萨妮娅变戏法一般，找到了加热生肉的办法，她的眼睛这时都直了起来，肚子中发出几声就连她自己也没听清的咕咕叫声。
见印章起到作用，萨妮娅面露喜悦之色，她并没有着急将熟肉吃下，而是将目光看向一旁的艾琳，对于带领自己熟悉整个狮鹫之家，一路耐心为自己讲解的艾琳，她的心中充满感激。
“你吃吧，艾琳。”萨妮娅开口道，“这是圣徒为我留下的印章，没想到还有着这等功效，以后你都不用再吃生肉了。”
艾琳露出感激的笑容，没有拒绝萨妮娅的这番好意，拿起印章上的熟肉吃了起来。
尽管在抓起熟肉时，变得滚烫的熟肉将艾琳烫的手都拿不稳，但她却忍着那份滚烫，在熟肉变凉前将其一口吃下，就好像是为了让那份热量全都留在自己体内一般。
萨妮娅拍了拍她的后背，让她吃慢点，可不要吃到一半被呛到了，就在这时，一阵稚嫩的男声从一旁传了过来：“你们……你们是怎么办到的？能把我的肉也加热一下吗？”
萨妮娅抬头望去，却见不管是自己这边桌上的女孩，还是另外一条长桌上的男孩，这时全都将目光看向自己，想来是注意被那片熟肉吸引，他们的眼中带着好奇与惊喜，其中一位男孩更是大着胆子主动上前，走到了她的身旁，向着她询问起来。
不等萨妮娅开口回答，却听得一阵斥责声传了过来：“你到这边来干什么？还不赶快回到属于你的座位上去。”
听到那阵斥责声，男孩无奈吐舌，不等萨妮娅回答，赶忙回到了原本的座位上，就仿佛动作慢上一拍，就会发生什么不好的事情一般。
随着男孩落座，为所有孩童分发完食物的高瘦女子，管理者玛德丽便走了过来。
刚一靠近，玛德丽的眉头便皱了起来，她一下便闻出，附近好像多出了一些不该出现的味道，那分明是烤熟肉类的气味，自从火焰彻底沉寂后，她已经很久没有闻到这种气息，那根本是不可能发生的事情。
一阵热浪朝玛德丽扑面而来。萨妮娅面前，那枚属于圣徒的印章仍在散发热气。在火焰沉寂的时代中，它就像是一团炽热的火种，足以驱散附近的一切寒冷。
“那是什么？”玛德丽朝萨妮娅问道，作为狮鹫之家的管理者，玛德丽从未在任何一名孩童身上，见过如此奇异之物，也只有被圣徒带来的女孩，才能解释眼前发生的一切。
“这是艾萨克留给我的印章，只要我看到那枚印章，我便会想起他。”被圣徒带来的女孩回答道。
想起有关圣徒的一切，萨妮娅的心底便充斥着一阵暖意，就像圣徒将印章交给她时说的那样，当她握住印章的那一刻，没有什么能令她感到害怕。
“是吗……原来这是圣徒留下的东西。”
玛德丽点头道，她伸出一根手指，小心翼翼地点在印章表面，却立即被烫的缩手回去，神情却变得甚是喜悦。如此滚烫，就算没有火，却比火种更加炽热的印章，正是眼下的人们所急需的事物。
见状，玛德丽用力拍了拍手，等到所有孩童都将眼神望过来后，这才开口道：
“今日，狮鹫之家将迎来一位新的家人，可能你们已经有人听说了这件事，但你们肯定都还没见过她本人，她便是由圣徒带来的萨妮娅，以后她便是狮鹫之家的一员，你们要与她好好相处，待她如待自己的兄弟姐妹。”
随着玛德丽的介绍，附近孩童也将视线放到了萨妮娅身上，眼中带着几分希望与好奇，萨妮娅的奇特之处，早已被附近孩童看在眼中。
介绍完后，玛德丽女士回到萨妮娅的身旁，向她请求道：
“萨妮娅，圣徒的印章能够像火种一样发热，这是我们目前急需的宝贵事物，有了它，我们每个人都能在没有火焰的黑暗时代中吃到熟食。它是属于你的，所以我恳请你将它借给我们，就算你拒绝也没关系，圣徒将你送来此地，便是对我们莫大的激励。”
“这是艾萨克留给我的唯一事物，我应该好好将它珍藏才对……”
萨妮娅压低声音，面对附近孩童们充满期冀，尤其是艾琳几乎放出光芒的眼神，她最后还是改口道：“不过，如果艾萨克还在这里的话，他一定很乐意帮助大家，我又怎么能让他失望？如果你们需要这枚印章的话，那就把它拿去用吧。”
附近的孩童们发出喜悦的欢呼，玛德丽女士的眼中也露出温和的笑意，在众人环绕中，艾琳的笑意尤为灿烂，这份喜悦最终也感染了萨妮娅，令她不再为失去印章而烦恼。
“萨妮娅……好样的。”
天空的尽头，圣徒也发自内心的为女孩的选择而高兴，口中长长呼出口气，连带着望向路西法的眼神也变得锐利起来，仿佛对魔王之前说的一切都嗤之以鼻：“看到了吗？这便是人类的选择。你想向我证明什么？”
魔王竖起一根手指，做出嘘声的手势，示意他只需耐心等待。
第2983章 圣徒之旅
玛德丽女士迈着轻快的步伐，很快便来到了院长会客室中，准备将眼下的好消息向他分享。
圣徒带来的女孩，就像是照亮黑暗世间的一缕火种，自从世上所有的火焰，全都被地狱魔王收走后，管理者玛德丽女士，已经很久没听见孩童们发出如此喜悦的笑声。
院长理应知道这件事，这也算的上是这段时间中为数不多的好消息。随着玛德丽步入会客室，她一眼便看到了坐在主桌前叹息，脸上布满愁容的院长。
“卡沃院长，你为何看上去愁眉不展？是在为那群孩子们担心吗？”
高瘦女子出声问道，在她的记忆中，卡沃院长带领狮鹫之家年长孩童们抵御游荡而来的亡灵时，哪怕已经身负重伤，可眉头都没皱一下，也只有在看到同样负伤，甚至是在战斗中牺牲的孩童时，才会露出痛苦与不忍之色。
“城主走后，我去找了自由职业商会的人。”卡沃院长发出深深一叹，“那些趁火打劫的商人，将粮食的价格提高到了一个夸张的地步，并且还在继续涨价，根本就没人负担得起。你能想象吗，一个储存粮食的空间戒指，戒指中的粮食甚至比空间戒指本身还要值钱，放在以前，若是有人这么跟我说，我一定会觉得他疯了。”
说到最后，卡沃院长忍不住掩面叹息：“他们简直比吸血鬼还可恨，吸血鬼想要的不过是你的命，让你也成为亡灵的一员，而他们却想要敲碎你的骨头，从中吸出每一滴骨髓，不那么做他们绝不会罢休。”
玛德丽女士捂嘴而叹：“这件事已经足以动摇整个埃拉西亚的根基，我相信贵族们一定不会坐视不理。”
卡沃院长摇了摇头：“历来贵族都是和商会一伙的，他们正忙着趁末日来临发财呢，可不会在意我们的死活。就算是这一代狮鹫心王，贤明的凯瑟琳女皇有心想要治理这一切，帮助我们渡过难关，等到她的命令越过重重阻碍，真正传达到我们身边时，我们可能也早就被饿死了。”
说到这，卡沃发出深深一叹：“城主倒是愿意提供食物，只不过他的要求太过惨烈，我绝不会答应。如果说有谁真正在意我们，而不求任何回报，那人一定是心怀正义的圣徒。我相信圣徒一定不会辜负我们的期待，一定能在我们的粮食吃完前，带着云间的神谕归来。”
玛德丽沉默不语，或许正如院长所言，事到如今，所有人都只能将希望放到心怀正义的圣徒身上。
许久后，玛德丽再度开口，将女孩与印章的事情转告院长，院长闻言大喜：“居然还有这样的事情，看来圣徒将她送来不是什么巧合，我们一定能安然度过这场劫难，所有人都是如此。”
云间，圣徒艾萨克紧握双拳，在魔王的镇压之下，他无力帮助下方受难的人类，想要度过这场劫难，必须得靠人类自己，但圣徒并不言弃，他对人类充满希望。
不知不觉中天色逐渐转暗，本来只有些许微光的天空，在这一刻彻底黯淡无光，属于夜晚的时刻已经到来，只是对于失去火焰的人们而言，夜晚来临的迹象也变得不再显著。
玛德丽女士摇起串在一起的响铃，狮鹫之家中的孩子们在铃声的指引下，很快便回到了两间分开的公共宿舍当中。
早先观察过宿舍环境的萨妮娅，对当中的一切并不陌生，足以容纳数十人的房间中，紧挨着几十张狭小的床铺，整个狮鹫之家中的女孩都睡在这，男孩则睡在另外一间宿舍中。
回到宿舍后，不少女孩都对萨妮娅表现出了极大的好奇心，纷纷拉着她闲谈起来，所有人都想知道，这位与圣徒一同来临的女孩，又经历过哪些奇特的故事。
在女孩们的包围之下，萨妮娅显得有些局促，一时间不知要说什么，只好将求助的目光望向艾琳：“艾琳，帮帮我。”
“帮你什么？她们又不会杀了你。”艾琳只是笑了笑，伸手将萨妮娅推开，回到了自己的床铺躺了下来，不再理会那边发生的事情。
轻微的敲击声传到了艾琳耳中，艾琳起身，却见她床铺旁的窗户处，一位少年正探头张望。
艾琳推开窗，窗外的少年正是一早拉走醉汉的瓦伦特。见到少年的身影，艾琳并未感到意外，而是笑道：“你还不回家吗？玛德丽女士要是找不到你，可是会着急的，说不定会认为是黑暗的怪物将你带走了。”
少年瓦伦特有些赌气地道：“我还不想回去，你今天都没怎么跟我说话，时间全都被新来的女孩占了，就这样回去的话，我根本睡不着。”
艾琳好笑地看了他一眼：“你生气了吗？她刚刚来到这，对狮鹫之家的一切都不熟悉，我帮助她是理所应当的，就像玛德丽女士说的那样，我们应该待她，如同……”
“如同待自己的兄弟姐妹。”瓦伦特接过话语道，他当然知道艾琳想说什么，“你每次都是这样，每次有新人来了，你都会去帮助他们，但我呢？你就不能抽时间帮帮我吗？”
“你看上去可不像是需要帮助的人，来到狮鹫之家的孩子都失去了所有家人，而你的父母可还活着。”艾琳耸了耸肩，“不过……我有预感，萨妮娅和其他来到这里的女孩不一样，她非常的……特别，又或者说是令人惊异。我相信她的到来，对所有人都是一件好事。”
瓦伦特凝望着艾琳的侧脸，好一会后才将头低下，小声道：“有时候我也希望自己能和你们一样……”
“你在说什么？”艾琳有些没听清他的话语，出言询问。
“没什么。”瓦伦特将头侧过，不再回答。
艾琳有些奇怪地看了他一眼，最后只是笑着向他道别：“那就明天见喽，我现在要休息了。”
瓦伦特伸手抚过艾琳的金发，依依不舍地向她告别。直到已经走远，他仍旧不时回头张望，哪怕后方早已一片漆黑，他仍旧凝视着黑暗最深处。
瓦伦特路过属于男孩宿舍，但却没有任何驻足，而是继续向前行进，正如艾琳所说的那样，他并不是失去了家人的孤儿，不用住在公共宿舍中，只是在他心底，有时候却希望如此。
回到属于自己的房屋外，瓦伦特尚未进门，一阵怒吼便穿透门板，传到了他的耳中。
“这一切都是你害的！什么叫不是你的错？一直以来，全都是你在拖累我，我们变成这样全都是因为你！是你害我落入如今这般地步，是你害我在城主面前出丑，你知不知道你差点害我命都没了？这全都是你的错！”
听着那阵男人的叫嚷声，瓦伦特忍不住缩了缩脖子。
“可是我真的不知道，圣徒竟然会来到狮鹫之家。但说到底，难道这不应该是你的错吗？我告诉过你不要醉倒在那里，但你就是不听……”玛德丽的声音，从门后传了过来。
“你竟然敢和我顶嘴！你就是这样和你的救命恩人说话的吗？如果不是我，你哪来的机会站在这里和我说话？难道你忘了是谁让你站在这里的吗？”男人吼声更甚。
瓦伦特在门外等了片刻，男人的吼声丝毫没有减缓的趋势，反而愈演愈烈，他的心中十分畏惧，就这么等下去也不知道要等到什么时候，只好推门走了进去。
“父亲，母亲。”瓦伦特低着头道，他本想快步走开，却被男人叫住。
“你到哪去了？”男人正是此前冲撞城主的醉汉，只是现在他睡醒了，神情也变得愈发凶恶。
“我去了狮鹫之家，去找我的朋友。”瓦伦特压低的声音回答。
“狮鹫之家？”醉汉抄起桌上的木勺便朝瓦伦特砸来，瓦伦特连忙闪躲，但小腿还是被砸了个正着，只好捂着腿坐在地上，醉汉又看向一旁的玛德丽，“玛德丽，我们的孩子是一个孤儿吗？”
“不是。”玛德丽低头回答。
“既然他不是孤儿，为什么他一直往狮鹫之家跑？我们是已经死了吗？”醉汉质问道。
“因为他的朋友，还有和他同龄的孩童都在那里，他想要去那里而已，除了狮鹫之家外，他也没什么合适去的地方。”玛德丽回答。
“你错了！他之所以只能去狮鹫之家，全部都是你害的！”醉汉发怒道，“我本来可以晋升到六阶的史诗强者，甚至触及七阶传奇的层面，一切都本该如此，但你却破坏了这一切。如果那一天我不是为了救你，就不会被迪雅人偷袭，也就不会实力大跌，最后落入如今的地步！”
说到最后，他抓起玛德丽的衣领厉声呵斥：“是你毁了我的人生！我本来计划晋升五阶后就去埃里，成为荣耀加身的丛林守护者，终日与美妙的林间动物为伴，再不济也能成为埃拉西亚的高阶骑士，就是你拖累了我，你让我失去了从前的实力，也失去了一切应得的待遇，让我只能和你一起被困在这个鬼地方。现在你不仅要毁了我的人生，还要毁了我儿子的，等他变成真正的孤儿，你就开心了吗！”
等到醉汉松开抓起的衣领时，玛德丽一下便瘫坐在地，将头侧向一旁，不让醉汉看到自己眼中的泪光。