作者：穿黄衣的阿肥
随着越来越多的人沦为奴隶，第十深渊所对应的极暗之地会愈发壮大，甚至达到源疫区的水准而开始对旧世界本身展开全面侵略。”
威廉倒是不在意马夫所说的东西，“我需要怎么做才能接触第十深渊？”
“你这么迫不及待想要成为和我一样的「车夫」吗？不过你还未完成途径，可能会得到比我更低的职位。
接触深渊的方法很简单，当你抵达【渊民的聚落】后，距离第十深渊便只剩下最后一段路。
不过，并不是所有人都能踏上这条路，必须达成一个前提条件。
大量的外来者徘徊于聚落，每日都在试着达成这个条件……「凝面」。”
“凝面？”
听到这个词汇时，威廉第一时间便想到在暗月高塔初见普莱斯城主时那些凝聚于面部的深渊物质。
车夫倒也很畅快地解释：
“个体在选择接纳【第十深渊】后，无序的深渊物质会在体内疯狂滋生并针对个体某个最显著的特征进行‘复刻’，而这种变化往往会从下半身开始。
相信你也看到过一些下半身突变的家伙，各种手指、器官或是毛发无序的堆叠在一起。
当全身发生改变时，个体将丢掉原本的属性而化作「渊民」。
被你们击杀的「嘴」便是很常见的一类渊民，他们的数量很多且遍布极暗之地，任何遭到吞噬的外人都会随机从另一张嘴里传送出来。
这类渊民是最低等的，因为他们自始至终都没能控制住深渊。
但如果个体在深渊入侵的过程中，能在接纳、不清除深渊的前提下进行有效压制，阻止深渊对肉体的复制，便会出现另一种情况。
深渊物质将抵达头部并沿着面部五官渗透出来，根据在收集到的‘基因片段’进行自我复制，以面具的形式与你结合。
这便是「凝面」。
只有凝面之人，才有资格踏上聚落后方的「巡礼之路」。”
“这么说，普莱斯城主之前所处的状态就是凝面？”
车夫回应，“没错，从他的头骨余痕就能看得出。
相当夸张，居然有人能徒手撕掉完全扎根的深渊面具……与其相信你这位年轻人，我更愿意相信你这位朋友如果没有撕掉面具的话，有1%的可能获得深渊的认可。”
“没兴趣。”
普莱斯很直接表态，他唯一的兴趣仅在于月，这种漆黑极致的深渊更是与月相悖。
威廉这头则是越听越来劲，“话说巡礼之路又是什么？”
“面见深渊的最后一段路途，以巡礼的仪态走完全程便能抵达第十深渊的所在地，具体要怎么巡礼等你到了聚落并完成凝面时自然就知道了。
巡礼的难度会比凝面更高，大量的巡礼者倒在路上，我的巡礼也仅完成了3/4便宣告失败。
即便有着真正的全能型强者完成巡礼，还需要进行最后一项「觐见」。
当第十深渊的本体展露出来的时候，没有人能够镇定自若，觐见也将宣告失败。
不过嘛，能完成巡礼的个体会受到深渊的欣赏，即便在觐见过程中失败也会得到更高一级的职位，成为「深渊使者」。
不需要像我这样每天驾车奔波，只需要负责处决那些在极暗之地不守规矩的家伙即可，相当悠闲且有趣的差事。”
“凝面，巡礼与觐见……三个过程做完就行了对吧？”
“哈哈~说得真是轻松呢……到目前为止尚未有人完成以上三件事，因此也不知道会不会在觐见以后还有别的情况。”
“多谢。”
“这只是我的职责而已，我作为车夫本就应该向你们介绍这些流程。一旦你完成凝面而在巡礼途中失败，成为我们当中的一员，我可是会拿到‘提成’的。”
威廉露出职业性的假笑，“挺好~顺便再问一个事，既然巡礼只能由凝面者进行，我的这群朋友们也不能陪同对吧？”
“这两位尊瘤骑士是肯定不行的，但烛偶的话我不好判断。若她被完全定义为道具，倒也可以携带。
不过，我个人建议不要携带任何能发光的物体，所谓巡礼便需要绝对的虔诚，既然你已选择接纳深渊就主动拥抱这里的黑暗吧。”
“知道了，那在我进行巡礼时，我的朋友们应该能在其它区域自由探索吧？”
“可以……不过由于他们拒绝深渊，在外游荡会被视作闯入者而遭到渊民攻击。”
“知道了。”
关闭前车窗，威廉心中已有大致打算。
“金。”
“干嘛？”
“凝面及巡礼的事情就由我一个人来做，你与普莱斯后续要么在聚落等我，或者自行探索极暗之地也可以，千万别跟着我一同凝面。”
金直接伸手拍了拍威廉的肩膀，“放心，这么危险的事情我可不会干……再说，我对于深渊还没有那么迫切的需求。相较于深渊对应的恶性病，我更期待在这片漆黑空间寻觅那场战争遗留下来的宝物。”
威廉随后看向坐在对面的银甲鼠人，“普莱斯你呢？”
“我无所谓，跟着金小姐一同探索也是可以。”
“那就好……到时候你们把十三戴上，她提供的照明能让你们免去探索期间的黑暗压力。”
听到这里的十三心头猛然一紧，“老师！”
“车夫刚才也说了，需要足够的虔诚……而且，就算有危险需要驱逐黑暗，小葡萄也可以做到。”
十三依旧放心不下，她作为烛偶很清楚深渊有多么危险，而且她的使命就是陪同老师抵达深渊。
就在这时，一只铠甲手臂搂上她的肩膀，“明明称呼威廉为老师，却对他一点也不了解呢……乖乖跟我们走吧，别让你的老师费心了。
而且，你刚才的讲解非常不错，我现在挺喜欢你的哦。”
十三被金突然这么一夸奖外加如此亲密的搂肩行为，她立马捏紧裙摆……她并不排斥这位尊瘤骑士，因为十三早已看出名为金的女子是老师的挚友，甚至可能还有更深的关系。
“好~好的，骑士大人。”
“还挺腼腆的呢~”
金微微上推头盔，一根粉嫩舌头随即钻出而舔舐在十三的眼孔处，品尝着蜡油的味道。
这样的举动搞得十三不知所措，眼眶传来的酥麻感让她全身零件都在作响。
“待会儿跟着我可要好好表现哦，我能品尝到你的功能并非只有照明……你的身体构造非常特殊，想必杀人也很在行。”
“知……知道了。”
第551章 聚落间的大树
车程比预想中还要久，威廉也就在车厢内展开另一个话题，一个车夫不能直接透露的话题。
“大家对第十深渊对应的「恶性病症」有什么推测或是猜想吗？”
对于这种问题，金直接双手抱头向后一仰，“这类需要推理分析的事情不是威廉你最喜欢的吗？我可懒得去想，反正与我没多大关系。”
金虽拒绝参与，坐在对面的普莱斯城主却是一脸认真，
“嗯……车夫所阐述的深渊影响与复制有关，而且是针对个体最突出的特性进行复制。如果我的记忆没错，当时凝聚在我面部的面具，基本单元为毛发。
我在撕裂面具时能清晰感觉这份触感，与我的毛发极其相似，甚至在‘扎根性’上更胜一筹。
另外，深渊复刻出来的毛发能凝聚成一个绝对整体，若不是我通过月斑灼烧掉面具的一部分来打乱整体性，仅凭我的力量也无法撕扯下来。”
“针对个体最突出的特性进行复制，不但能完美复刻甚至在某些方面更佳，而且还具备整体性……某种特殊的复制型病毒吗？
不知道我的「凝面」会出现什么样的面具。”
简单交谈后威廉已然有了大致方向，盘腿而坐，专注自身的状态。
那些被他放纵，游荡在体内的深渊物质已在这段时间大量增殖，现在完全可以依照车夫说的那样进行压制。
迫使深渊物质无法在体内正常复制，被迫从面部流出而进行凝面。
但是……威廉并没有这么做，
直觉告诉他不要过早对深渊进行限制，一定要放纵足够长的时间，让这些东西足够了解自己的身体。
甚至还做出了更加大胆的举动，解除颈部的‘脐带’限制，让深渊物质正式进入大脑区。
这样的做法让正在水族馆睡觉的易辰都惊醒了过来，毕竟癫脑就是开源中枢，万一搞出什么问题可能会留下永久的后遗症。
『威廉，你这家伙越来越疯狂了。』易辰的声音传了出来。
『疯狂？不……这最多只能叫作理智的赌博，咱们不是公爵的顾客吗？赌一赌很正常。
再说脑袋里还有着小葡萄这重保险，深渊病毒若想要对癫壳病毒进行攻击，第一时间点亮邪阳即可。
根据我的推断与感受，所谓的「凝面」绝不像车夫说的那么简单，或者说车夫故意有所保留，以此来增加我的失败率。
「凝面」绝不仅仅是单纯的压制，如果体内的深渊含量不够，最终得到的面具也必然不纯，甚至连最基础的形态构筑都做不到。
既然接纳深渊便要接纳到底，连肉体都舍不得奉献，何谈巡礼？
因此我才做出这样的赌博，以肉体为祭品，也为容器，最大程度孕育其中的深渊物质……尤其是代表【新生】的躯干绝对是滋养深渊病原体的绝佳场所。
等到我体内的深渊病原复制、成长到最大限度，那才是凝面的最佳时机。』
『威廉，你越来越不错了，关键时候再叫我吧。』
……
【渊民的聚落（Abysmer Settlement）】
以一棵超越常规概念的古怪大树为中心，围绕建设着大量的平房，
聚落间散布着大量的黑色蜡烛，可以说是每间平房均有一支蜡烛，
以暗光照出整个村庄的样貌与结构，数量上万且错综复杂的平房近乎形成一种迷宫结构，想要抵达中心的大树区还得绕过冗长的平房区。
马车停靠在聚落外围的一处入口。
威廉也是一眼便看见聚落中心的大树，
“人？”
呈现在威廉眼中的大树更像是一位臃肿肥胖且全身树皮化的巨人，能明显看出一颗歪曲变形的头颅生长在最上端，
六对胸腺结构挂在树干的中部，不断向外流出病原汁液。
树枝即为加长版的手臂，而且手臂还进行了大量复制，呈现出一种枝繁叶茂、开花结果的盛状。
只不过上面的果实并非树木自己，而是人为挂上去的。
那些来到极暗之地进行探索的‘宝藏猎人’，只要没有选择接纳深渊，最终结果便是吊在上面，缠绕着尸体脖颈的‘绳子’则是手臂间的毛细血管，为大树补充的营养。
车夫也是简单解释着：
“深渊看守者-黑色树人·卡里姆斯勋爵，他是有史以来最强大的来访者，不仅达成最终巡礼，甚至还与深渊进行过长时间的交流。
传闻中，他主动选择侍奉深渊而成为看守者，【巡礼之路】就在他的身下……”
“果然是病者所化。”
“祝你好运吧，外来者~希望你能走得足够远，甚至完成最终巡礼，这样的话我分得提成才会足够高。
对了，非常不建议你的朋友们踏足聚落，他们没有接纳深渊一旦进入就会被视作「闯入者」，虽然你们很厉害但绝对架不住这里的人多。
而且卡里姆斯勋爵也绝不是好惹的。
再见了，勇敢的外来者。”
随着车夫的离开，威廉等人停驻于聚落门口。
“好了，我们也就此分别吧，感谢陪伴我走到这里。
如果你们在探索结束后依旧没能见到我，或是遇到危机情况需要撤离，就直接前往鼠城等我。
如果等的时间太长，你们就去忙自己的事情。
我必然会走出深渊，只不过具体需要多少时间我也没法估计。”
十三的小手在面前不断搓动，正当她想要说些什么时却被金的手臂一把挽走，
“好了，我们走吧！别在这里磨磨唧唧，也别去打搅威廉了……对吧，威廉~我看得出你已经迫不及待想要前往深处，别再压抑与伪装了，赶紧去往深处吧。
你要是死在这里，我会看不起你的。”
“好的，我会尽量不死。”威廉向金做出一个绅士礼后看向一旁的鼠城之主，“普莱斯先生，我们的约定就等到我出来时再说吧，一定要跟着我去往‘那个地方’，那里有着整个旧世界最顶尖的美食。”
“嗯。”
威廉也不再停歇，背过身向众人挥手道别，独自踏进这处渊民的聚落。