作者：火逸仙
林小风斜眼瞥向容盛煌，嘴角含着一丝不易察觉的讥讽，说道：“你妻子儿女都在我手中安然无恙，不必担忧。这件事并不是与你商量，而是给你两个选择，要么你单独随我前往，要么带上妻儿一同出发。你自己权衡吧。”
容盛煌听完这话，额头上冷汗直冒，他略加思索，终究咬牙做出决定：“小人愿意跟随大人前往长江府，但恳请大人宽限几日，让我将京城内的法事逐个推辞掉。另外，能否告知大人所做法事的具体情况，是为了哪位施主，预计要做多少场，完成后是否允许我返回京城？”
林小风语气平淡地道：“具体的细节我也尚不清楚，你只需要记住一点，我何时返回，你何时就能回家，一切行动都需按照我的安排执行。还有，我听说你夫人曾向我抱怨，说你终日在外奔波，疏于料理家事，甚至连作为丈夫的基本责任都未能尽到，这是真的吗？”
容盛煌闻此言，心中暗自叫苦，面上却只能化作一句虔诚的佛号：“阿弥陀佛，贫僧已皈依佛门，理应远离俗世情感纠葛。不过，这人间烟火的诱惑实在难以抵挡，敢问大人，席间可有美味的猪肘可供贫僧享用么？”
林小风听罢，哑然无语，表情显得有些无可奈何。宴会的气氛在一问一答间变得微妙起来，而那原本飘散在空气中的食物香气，此刻似乎也被这曲折的对话浸染上了几分戏剧色采。
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次日，林小风从梦境中苏醒，悠然乘轿驶入皇宫。尽管已无须每日上朝述职，但他进出宫廷仍旧毫无阻碍。此次，他径直前往清漪殿，此行的目的仅为向小公主告别，以便尽早踏上前往长江的征途，他深感早一日到达，或许能阻止当地事态进一步恶化。
在此之前，林小风曾多次借口为公主复诊，走进清漪殿，与公主谈笑风生，每次假意诊脉时，总会逗得公主娇羞万分。宫娥们对他的到来早已习以为常，主动引领他穿过重重宫门，直抵后花园深处。林小风在后宫中口碑极佳，他尊重并关爱女性，被誉为巾帼之友，更是由于他发明了卫生巾，使其在女性中间声名鹊起。尽管朝堂之上处处对手，但在女儿国一般的后宫，他却如鱼得水。
此刻，李涵淼公主正于后花园凉亭中小憩，见林小风到来，她的脸颊上立刻绽放出如花般的笑容。林小风也随即露出温润的笑容，虽然略带些许谄媚，他恭敬地施礼道：“微臣参见公主殿下。”
李涵淼公主温柔地回应：“林大人无需多礼，请坐。”林小风坐定后，开门见山地道出了此行的目的：“公主，微臣此番前来，其实是专程来告别的，微臣已接到旨意，即将被贬至长江。”
公主听闻，眼中闪过一丝关切，低声询问：“微臣听说您近日与多位大臣结怨，且从报纸上的报道来看，不知大人何故与他们对立？难道他们都不是好人吗？”
林小风微微摇头，反问道：“公主是否认为微臣行事卑劣，不择手段？”公主一时语塞，脸上掠过一丝尴尬。林小风接着长叹一声：“其实朝中的每一位大臣，包括微臣在内，当年都是胸怀壮志、刻苦求学、励精图治之人。然而随着时间流逝，很多人渐渐忘记初心，追逐利益而轻视道义。微臣看到这一切，心急如焚，为了救万民于水火之中，只能出此下策。只可惜，触动他人的利益往往比触动灵魂更为困难。今日的贬谪，虽然在预料之中，却未料到公主也对我有所误解。”
林小风仰望天空，仿佛内心充满了懊悔：“微臣实在不该以小人之心度君子之腹。”见状，公主面露窘迫，急切地澄清道：“本宫并无此意，林大人不要多虑。”她又提及昨日派人寻找林小风，发现他手持宝剑在宫中漫步，面带喜悦，于是问道：“莫非林大人期待离开京城？”说到此处，公主的神情中略显一丝失落，仿佛预感到某种分别的痛苦即将来临。
林小风故作愁容，嘴角掠过一抹淡淡的苦笑，叹息道：“微臣并非真心欢喜，而是深知生活的残酷真相，却依旧执着热爱。若不自我坚韧，又何以依赖他人呢？”公主听闻此言，愧疚之情涌上心头，她垂下眼帘，自觉与林小风的见识境界相距甚远。周围的宫娥们也纷纷投来惊讶与同情的目光，甚至有人悄悄掩耳，不忍继续倾听。她们心中暗忖，公主平日里深居简出，未曾涉足世事，竟被这位机敏狡猾的男子轻易哄骗，令人惋惜。
李涵淼抬起明亮如星辰般的双眸，直视着林小风，语气中满是关切与期待：“你前往长江任职，归期可有定数？听闻父皇赐予你宝剑，是否意味着你要尽快返回？”林小风苦笑回应：“臣尚未知晓，陛下威严难测，官场上风云变幻，身居低位者往往身不由己。这一去，或许便是十年八载，再相见时，我或许已子孙满堂了。想到不能再为公主诊病，心中实感痛惜。”
李涵淼听罢，心中泛起阵阵酸楚，她霍然起身，愤然道：“父皇为何如此行事？像林大人这般贤良之士，理应留在京都。”她说着便要前往觐见父皇，林小风却在此刻顺势牵住了她的纤纤玉手。空气仿佛瞬间凝固，一片静谧无声。李涵淼满面羞涩，不知所措，任由林小风紧紧握住她的手。林小风虽面皮厚如城墙，但此刻却毫不松懈，紧握着那柔嫩的手掌，甚至用拇指轻轻地摩挲着她的手背。李涵淼脸上的红晕越发浓郁，直至耳根，她轻声嗫嚅道：“林……林大人，您可否放开我的手？”
林小风却振振有词：“臣欲放手，但不敢如此。毕竟此行或需十年八载。”听闻此言，李涵淼紧闭双唇，又默默地坐下。两人相对无言，只有后花园的鸟鸣声此起彼伏。林小风坐在李涵淼右侧，右手依然牵着她的右手。李涵淼力气微弱，身子扭向一侧，不敢正视林小风，姿势显得十分别扭，气氛微妙而尴尬。林小风也感觉到了不妥，遂慢慢松开了她的手。
然而，李涵淼刚调整好坐姿，左手又被林小风握住。李涵淼赶紧低下头，林小风却面露狡黠的笑容。这一刻，整个世界仿佛又回归了静寂。许久，李涵淼终于鼓起勇气，抬起头，轻启朱唇，问道：“听皇兄提起，林大人曾赠予花魁一条钻石项链，我很好奇，钻石项链的形状是如何？而且听说钻石象征着爱情，此事可是真的？”
林小风闻此言，脸色瞬间变得凝重，如临大敌。话题的转变如此突然，让他猝不及防。太子怎会将此事告诉公主？林小风心中尴尬不已，如坐针毡，连忙解释道：“公主，那钻石实为人造之物，并非稀世珍宝，就好比民间常见的瓷器一般。”他承诺道：“若是公主感兴趣，日后臣定会派人送上一箱供您观赏。”
李涵淼还想追问，林小风却再次握住了她的手。李涵淼娇羞万分，用手遮面，低声道：“林大人，请您放手。”林小风听后，立即松开了手。见李涵淼离去，林小风坐在亭中，显得有些茫然无措，心中满是疑虑。
不久，李涵淼轻步返回，手中拿着一个精美的小盒子，放在桌上。林小风目光凝视着盒子，心中充满疑惑，看向李涵淼。李涵淼面色坚定，打开盒子，羞涩地说：“这是我私藏的一些首饰，你此行所需费用巨大，我囊中羞涩，唯有这些，你可拿去变卖。”
林小风感动不已，但表情渐渐严肃起来，他只拿起盒中的一支玉簪，然后将盒子合上。“这支簪子我收下，其他的财物你的心意我领了，公主不必担心。”林小风从怀中取出两样东西，砰然放在桌上，是两只硕大的金镯子。李涵淼见状，面带微笑，风情万种。
林小风真诚地说：“公主，臣家虽贫穷，但尚有积蓄，无需担忧。”他询问道：“公主喜欢这两只镯子吗？”李涵淼点头应道：“喜欢，但我还是想看看钻石的形状。”林小风感慨万分：“好的，公主想看的话，明日我即派人送来一批钻石供您欣赏。”他表明自己即将启程，“臣这就准备辞行。”
李涵淼神色复杂，问：“你真的要去十年八年吗？”林小风回应：“未来之事，难以预料，公主不必过于忧虑，我定会全力以赴，争取早日归来。”李涵淼坚定地点点头：“好！我会向父皇陈情，期盼你早日归来。”林小风展颜一笑，感激不尽：“多谢公主，臣就此告辞！”说罢，林小风头也不回地离去。李涵淼伸出手，似乎想说什么，最终还是无奈地垂下手，目送他远去。
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林小风环顾四周，发现外出采访的记者们已尽数归来，个个看上去精神饱满。他远远地看见杨白溪，微笑着打招呼：“小沈，这次出去有何收获？”杨白溪回答：“林大人，张家对我们盛情款待，但当我们询问具体细节时，他们却一无所知。新稿件已完成，揭露了张家奢靡无度、意图收买记者的情况。”周围的记者们听闻此言，皆面露愤慨之色。
林小风见状，提高声音，正色道：“诸位辛苦了，此事不宜再深入挖掘，先前的稿件全部废弃，我们需要重新构思创作。”记者们听后纷纷站起，面露质疑：“林大人，这是什么意思？这不是您让我们这样做的吗？”林小风挥手示意大家安静下来，耐心解释：“我知道诸位都有鸿鹄之志，但此事非你们所能轻易涉足。报社初创，根基未稳，行事需谨慎。你们以为是在做好事，但很可能牵涉无辜。在行动之前，我们必须深思熟虑。”
李德贤扯了扯林小风的衣角，低声嘀咕：“老林，何必如此较真？”林小风似乎并未听见，继续道：“今后一段时间，朝堂政事暂且避而不谈，只关注民生新闻。遇到不平之事，也要量力而行。民生之事无小事，希望大家尽心尽力。”
记者们听后，个个垂头丧气，感到报社的发展受到了局限。林小风见状，微笑着安慰他们：“大家不要气馁，任何事业都需要一步一步来积累。日后定会有新的机遇。太子视你们为朝廷栋梁，只有深入了解民情，才能真正做到为人民服务。”
杨白溪犹豫地举手发言：“林大人，我有一事相求。”林小风问：“何事？”杨白溪答道：“食堂的汤能不能改进一下？现在就只有盐水，实在难以下咽。”林小风听后愕然，疑惑道：“不是每天都有鸡蛋汤吗？”杨白溪苦笑着摇头。
林小风转头怒视李德贤，质问道：“你怎么如此吝啬？”李德贤尴尬地解释：“为了节省成本，我让如花减少了鸡蛋的使用，甚至连盐也尽量节约，毕竟报社运营艰难。”林小风听后叹了口气，对众人承诺：“大家放心，食堂的问题我一定会解决。吃不好饭，又怎么能专心工作？”
林小风拉着李德贤走进食堂一看，果然只是一锅清水，连一点淀粉都没加。林小风摇头苦笑，对李德贤说：“真是个狠人，连鸡蛋汤都不舍得放鸡蛋。”李德贤尴尬地无言以对。
林小风转身对众人宣布：“食堂的问题，我一定会尽快改善。请大家安心工作，我会处理好这个问题。”记者们听后纷纷表示赞同。林小风于是与李德贤商量如何改善食堂伙食。此事虽小，却关乎人心安定，不可不慎重对待。
他召来厨师如花，厉声命令：“从今天起，鸡蛋汤里的鸡蛋量必须加倍！你听明白了没有？”如花一脸迷茫，反问：“如果不放鸡蛋，加倍也是不放鸡蛋啊？”林小风瞪眼怒视，如花吓得连连应承。
李德贤在一旁感叹：“老林啊，我知道他们待遇不高，但成本控制确实不易。如今增加了这么多记者，外派费用高昂，现在已经亏损严重，我口袋里实在没钱了。”他请求向林小风借钱，等广告费到账后再偿还。林小风断然拒绝，严肃地说：“做生意不能这样，哪有赔本经营的道理？”
他指着如花问：“你是怎么分配饭菜的？”如花举起大勺示意。林小风皱眉，大声责备：“你这样分饭，怎么可能公平合理？待我来教你！”说着，他夺过大勺，挥舞之间，所有人都看得目瞪口呆。
经过这一系列整顿，林小风心中稍感安稳。只要不出意外，明日卢思南手持新铸的尚方宝剑，率领队伍启程。长江那边的具体情况尚未明晰，只盼派遣过去的人员能少惹是非。朝廷上，大臣们受报纸的激励，行动积极了许多。首批筹集的粮食不足两万石，已经开始陆续运往长江。如果选择陆路运输，或许还能赶在林小风之前抵达。
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夜已深沉，万籁俱寂，林小风却辗转反侧于床榻之上，难以寻得片刻安宁。思绪如潮水般翻涌，千丝万缕的挂念如同藤蔓缠绕心头，令他无法入眠。回溯近日种种琐事，历历在目，京畿事务虽已安排妥当，林桃花等家眷也安然回到了阳曲县，而太子的亲朋好友亦承诺多方关照。然而，那神秘莫测、如雾中之花般的汉江王，始终是他心头挥之不去的疑云。他曾遣派密探深入调查，但时日已久，至今仍无任何消息传来，联络也随之中断。林小风绞尽脑汁，竭力揣摩其人，无奈如同坠入迷雾，头昏脑胀，痛楚难耐。
罢了！或许应该尝试与陆玄芯继续书信往来，也许能从她那里获得意外的线索。只是此刻，他的文思似乎干涸到了极点，犹如枯井一般，再无半分灵感可撷取。无可奈何之下，林小风决定借助词曲抒发内心的苦闷与挣扎。
就在这时，灵感仿佛破晓前的一道曙光，骤然照亮了他的心房。林小风急忙起身，取来纸笔，在幽暗的烛光下静默地挥毫泼墨，笔尖流淌出这样一行字句：“余烘干了沉寂，悔之太冲动。”笔落瞬间，他满意地抚平纸面，眼中闪烁着自信的光芒，坚信这封饱含深情与自省的信笺，定能触动陆玄芯的芳心。
接着，他又继续写道：“余已摒弃了沉静，追悔当初鲁莽。”待整篇书信完成，林小风得意洋洋地轻弹信纸，心中暗想：此番以真心化作的文字，焉能没有回应？纵使山高水长，亦要将心意送达彼岸。如此用心之作，又怎能空手而归呢？
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次日黎明时分，晨光初照，林小风已梳洗完毕，与一众婢仆共进早膳，其中自然少不了伶俐的林桃花等人。前一日，林府的仆役们在林小风的大方赠予下，得到了丰厚的遣散费，感激涕零地离别而去。尽管林小风并不擅长家务琐事，但幸得林桃花精明能干，持家有道，因此林府对待下人宽厚仁慈，工钱虽非京城顶尖，却也绝不苛刻，工作时间合理，并且主仆之间并无骄横之气，加之膳食丰富可口，故而仆人们都舍不得离开。最终，在林桃花苦口婆心的劝慰之下，众人方才恋恋不舍地离去。
早膳还未尽享，卢思南携带着数人步入庭院，一眼看见林小风便递上新铸的剑。林小风接剑抽出，仔细审视，不禁长叹一声。这把新剑相较于原先那把，品质明显下降许多，若仅以外形而言，甚至觉得还不如将断刃简单焊接更为合适。新剑失去了昔日锐利之气，其纹理与之前大相径庭。卢思南见状，立刻解释：“大人，铁匠称他的技艺有限，此剑无法恢复到原来的状态，况且由于工期紧张，剑尚未铸造完善，未曾开锋，材质显得脆弱，不适合实战使用。”言外之意，海云皇家的锻造技艺远胜阳曲县的手艺。
林小风听罢，只能无奈地点头接受现实，将剑重新收回剑鞘，淡然说道：“既然如此，暂且就当作是一种礼仪用具吧，待日后有机会再行重铸。”随后，林小风的目光转向周志伟，脸上洋溢着亲切的笑容：“周大师，许久不见，听说你生活过得不错？”周志伟听闻此话，内心忐忑不安，强挤出笑容回应：“还过得去，过得去，林大人过奖了。不知大人找我来有何吩咐？”周志伟这一路上一直惴惴不安，夜间被卢思南唤醒后匆匆赶往京城，至今仍对具体详情一无所知。
林小风缓步走到周志伟身边，轻轻拍了拍他的肩膀，笑着调侃道：“何须这般客套，咱们都是阳曲县的人，叫我一声老爷即可。你是不是不愿意把我当自己人看待呢？”周志伟一听，惶恐之下连忙改口：“老爷好！小人不敢怠慢！”林小风满意地点点头，告诉他：“不必担忧，今天叫你来并没有什么大事。我要带你一同前往长江任职，你既有编排戏剧的才华，又擅长经营酒楼，我到了长江后恐怕会感到寂寞难耐，正需要你这样多才多艺的人助阵。到了那里，你可尽情施展你的才艺，为我增添些新鲜玩意儿。”
周志伟听到这话，喜悦之情溢于言表，捋着胡须笑道：“原来老爷才是我的知音！能得老爷赏识，周某死而无憾矣！”周围的人听闻此番恭维，皆投以鄙夷的眼神。周志伟贼眉鼠眼地从怀里掏出一条布条，恭敬地呈给林小风：“老爷请看，这是我新研制出来的物件。”林小风接过布条仔细端详，只见它看似平凡无奇，于是问：“这是什么东西？”
周志伟大胆地低声透露：“草民唤它为腿环，女子佩戴在大腿之上，能够大大增强魅惑力。老爷或许不知道，醉月楼如今……”他言语间暗藏玄机，让在场的男子们都面露暧昧之色，悟无法师更是垂涎三尺，而尹佳妗和林桃花则羞红了脸，背身避开话题。
林小风一时语塞，心中暗想：这小子竟然研究出了这种东西，真是让人意想不到！作为现代人的我也差点被蒙蔽过去！但他还是佩服地望着周志伟，肃然赞道：“周大师你才华出众，本官真心钦佩，靖江有这样的能人在，实乃靖江之幸！”周志伟谦逊地答道：“老爷过誉了，这只是雕虫小技，草民还有许多创意未能实现，希望日后能得到老爷的指教。”
周志伟随后感叹：“草民所创之物恐怕难以被外界接纳。”林小风却不以为意，以京城的热烈反响为例反驳道：“外界怎会有不容之处？百官们都没资格对此说三道四。”他安慰周志伟：“无需忧虑，既然追求刺激，就要全力以赴！一切有我在，你可以放手去做！”周志伟感激万分，恭敬地施礼：“那么草民一切听从老爷差遣！”说完，周志伟退后一步，静静地等待林小风进一步的指示。
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林小风的目光从众人身上流转而过，最后停留在一位中年男子身上，他笑容满面地对那人说：“老季啊，这次你也得随我一同走一趟！”这位被唤作老季的男子，年近五十，肤色黝黑，看上去如同一个朴实无华的老农，平素沉默寡言，不善交际。听到林小风的话，老季脸上浮现出一抹无奈之色，低声回应道：“老爷，咱们阳曲县还有许多房屋等待我去建造，如果我不在，恐怕下人们难以胜任这等重任。”
林小风却以一种洒脱的口吻劝解道：“不必过于忧虑这些小事！欲成大事者，岂能拘泥于细微末节？老季，人要有鸿鹄之志，纵然你筑起万间房舍，那些寻常楼宇又能为世人所铭记几何？我们所要构筑的，应是令人叹为观止的奇观，用心去做，无需顾虑其他琐碎之事！”
面对林小风的一番慷慨陈词，老季虽然没有开口说话，但从他那默默无语的表情中，已能看出他的默许之意。回想起自己亲手建造的阳曲县衙大楼和剧院，虽然因其独特的设计引来外界不少嘲笑与非议，毕竟阳曲县地处偏远，鲜有外人涉足，但这些负面评价始终像一把锐利的刀子刺痛着他的心。对于即将启程前往长江的未知之旅，他不禁揣测又将有什么新颖之举在等待他们，内心深处则暗自祈愿那里人烟稀少，能免受世人的指指点点。
环顾四周，见众人都不再提出异议，林小风胸中豪情激荡，他豁然起身，手臂一挥，大声宣布：“启程！”随着这一声喝令，一行人马踏上了新的征程，朝着长江的方向进发。
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长江之上，鄱阳湖畔的画舫之中，项协宏手捧一碗热气腾腾的汤药，步履轻缓地踏入病室。室内光线昏黄，榻上卧着面色苍白、唇焦舌燥的骆华俊。见状，项协宏以一种深沉而关切的语气唤道：“二郎，起来喝药了！”骆华俊听闻，虽咳嗽连连，却强忍不适，挤出一丝苦笑回应：“咳咳，辛苦你了，老项。”
项协宏愁容满面，心知骆华俊之疾非同小可，他紧皱眉头质问：“你为何不选择陆路快马加鞭，仅仅两日行程，却偏偏选择了舟船，以致落水受寒？”骆华俊尴尬一笑，嘴角扯动牵动了疼痛，答曰：“实属未知，只因闻说谢洪信畏惧行船，我便故意与他相异，咳咳……”
项协宏看着骆华俊如同看一个孩子般，待他艰难饮尽那碗汤药后，接过空瓷碗，压低声音，神色略显神秘地问道：“骆兄，此刻只有我们两人，敢问你所购得的武状元名头，究竟花了多少代价？”此言一出，骆华俊瞠目结舌，颤抖的手指指向项协宏，脸色骤变：“你……你……我以为你是我的挚友，怎会怀疑我？”项协宏立即感到一阵愧疚，连忙解释：“岂敢如此疑你！休要多想，我只是对自己未赴京试抱憾而已，你且安心休息。”说着就要转身离去。
然而，骆华俊突然止住了他，急切地坦白道：“项兄，我知道你们或许对我有所轻视。”他面容严肃，透露出内心的秘密：“在舟中醉卧时，我偶然创出一套刀法，名为‘狂狼刀法’，仅有三式，若遇到谢洪信，三招之内足以令其身首分离！”骆华俊眼中闪烁着坚定的光芒，仰望天花，陷入对未来的幻想，不禁发出痴迷而又自信的笑声。
恰在此刻，项协宏刚至门扉，韩桂良正欲步入。韩桂良见项协宏手持汤碗，询问病情如何，项协宏回道：“他精神尚可，自称新创了能致谢洪信于死地的三式刀法。”两人听罢，不由大笑不止，笑声穿堂而出，在寂静的夜晚显得格外响亮。
骆华俊闻窗外嚣张的笑声，顿时气血上涌，面红耳赤，愤然拍打床铺，厉声斥责：“啐！”项协宏和韩桂良听到屋内的怒吼，慌忙捂嘴退出房间。他们来到宽敞的大堂，这艘经过改造的画舫，中央设有一张硕大的长案，周围排列数十把椅子，众人平日集会议事、共同进餐，皆以此案为中心。其中最为尊贵的位置犹自空悬，显然是为林小风预留的。项协宏环顾四周确认人已到齐，遂稳步走向自己的座位，甫一坐下，便开口道：“今日群贤毕至，实属难得。料想往后再次同舟共济的机会亦不多矣，趁此时机，诸位有何进展不妨分享。今番一同努力，而后归乡，岂非美事一桩？”
吕跃峰闻言，自信满满地笑了笑，接话道：“何谈进展？窃粮之举收获有限。若给我些时日，定能将长江上下各大小教派收入囊中。刚才才刚刚覆灭了一个灾神教分支。在我看来，大家如今所做的不过是虚度光阴而无实际回报，应听从我建议，暂留月余，届时所需粮草，我皆能夺取而来，既完成心愿，也能功成身退。”
吕跃峰的话音落下，空气中弥漫起微妙的静默。项协宏凝视着他，徐徐反驳：“老爷曾再三告诫我们不可轻举妄动，你今日此举，岂不是自投险境？”韩桂良亦咧嘴嘲讽：“吕某近日春风得意，似有轻视我等之意，麾下五千兵马，焉能不横行一时？即便老爷亲临，恐也难容此傲慢姿态！”
众人目光聚焦在吕跃峰身上，吕跃峰吞咽口水，神情惶恐地辩解：“诸位勿要妄加揣测！我之所为，不过考虑到回归之后难以向老爷交差。再说现在拥有五千精兵在手，行事自然方便许多，而且已与不少官府人士有了接触。”
项协宏继续追问：“原本依照老爷的意思，我们应当早日归返，但众人顾虑颜面，希图最后一搏，你这样做，最终恐怕难以收场。何况这些日子来并未索要银两，五千人五千口，你的资财粮草从何而来？”吕跃峰沉默片刻后，坦言：“确实如此，大家都怕丢脸而暂时留下。现今掌握五千精锐，行动上自然便捷许多，一些官府人士更是频繁接触。”
项协宏眉宇微蹙：“官府之人是否已经识破你的身份？如此冒险行事，难道不怕被利用？”吕跃峰则摊开双手，淡然应对：“诚然有所惧怕，但目前并无任何把柄落入他人手中。出行时常常戴上面具遮挡真面目，无人能辨识真实身份。我爱国教宗旨乃爱国爱家、敬业奉献，何时做过违法乱纪之事？教众行走民间，深受百姓拥护，何患之有？所剿灭的小教派，实为祸害一方的邪恶之徒，烧杀抢掠无恶不作。因此，老项无需担忧，一切仍在掌控之中，今晚甚至得到了长江知府的宴请款待。”
韩桂良则厉声驳斥：“赴宴有何益处？即使你戴着面具，焉能保全不被识破并擒拿？届时我们兄弟恐也会随之陷入囹圄！”吕跃峰反驳：“何出此言？官府岂能随意拘捕？老爷的威严，你们难道不知？”双方就此展开了激烈的争论，各自坚持己见，气氛愈发紧张。
项协宏终究无法忍受纷争，烦躁地打断众人的争论：“够了！无需再为此事争执不休。吕跃峰，今夜长江知府的宴会你务必推掉，寻个合适的借口谢绝。至于那五千兵马，速速设法遣散，无论采取何种手段，首要之务便是尽快摆脱当前困境。”
吕跃峰面露挣扎与不甘，他反驳道：“果真要忍气吞声、灰头土脸地返回吗？诸位应当明白老爷的心意，他所忌惮的并非我等在此作乱，而在于未能达成目标便铩羽而归。一旦我们空手而返，颜面何在？何况那五千兵马人数众多，若骤然解散，恐怕难以约束，这其中必然需要一定的时间过渡。如果强行解散，必定会引发新的纷争，届时爱国教恐将陷入失控，甚至可能演化为暴民祸乱，局面只会更加棘手。想要妥善处理这五千兵马之事，至少需要一个月左右的时间，以清理其中那些不安分的分子。”
面对吕跃峰的辩解，项协宏沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面，最终妥协般应允：“好吧，我给你一个月的时间，但必须尽快行动起来解决这个问题。”吕跃峰听后稍显宽慰，遂点头应承下来。
转而又提及秦玉波负责的地道挖掘工程进展缓慢的问题，吕跃峰起立汇报：“目前挖掘地道的工作尚未过半，近日吴家和郭家粮仓守卫力量明显增强，使我方行动受到严重制约，故工程进度比预期延缓了许多。不知为何最近那几家大户对粮仓的防守如此严密？”
第108章
明从亮接过话茬，揭示了一个令人震惊的事实：“此事必有不可告人之秘。昨夜赈灾棚的粥越发稀薄，大家都深感不满。我曾亲自前往官仓探查，虽然粮仓看上去仍满满当当，但里面多半是霉变的米粒，其余少许也是存放已久的陈米。”
只见明从亮小心翼翼地从怀中取出一个小布包，倒出五彩斑斓的米粒于桌上，直言不讳：“看看这些官仓里的米，霉米与陈米混杂不堪，粥之所以日渐稀薄，正是因为官仓内并无足够可用的新鲜大米。吴家、郭家暗中售卖官粮，以前每石米仅售四两银子，如今能买到一斤新米已是难得，实乃升米斗金的现实写照！”
项协宏闻此言，长叹一声：“官仓之内怎可容忍霉米的存在，据此推测，定然是官商勾结，用霉米换取新米牟利。原来我们锁定的大户背后果然藏有猫腻！”
吕跃峰听罢冷笑一声，愤慨之情溢于言表：“既然已经揭露其真面目，那我们还有什么顾忌？我愿意率部趁夜色一举攻夺他们粮仓，不管有多少守卫，都不足为惧！”
然而项协宏坚决否决了这一冒险计划：“万万不可轻举妄动！时局演变至今，已超出我等能够轻易插手的程度。关于地道工程，你们必须加快进度，在此期间准备好沙袋以防意外情况，大约十数日后，能获取多少粮食就取多少，之后立刻撤回县中！”
··················································································朝堂之上，李德贤面色苍白，眼神疲惫地俯视着下方群臣热烈讨论。林公不在场，仿佛朝会失去了几分生动与趣味。连续三日来，众人的话题始终围绕着粮食短缺的危机，然而李德贤对此话题已听得无动于衷。他曾连上两道奏疏，恳请朝廷在长江沿岸三府大兴土木以建屋安置灾民，前两次的疏文如石沉大海般未得回应。至第三日，李德贤忍无可忍，在朝会上直言进谏，但群臣反应激烈，一致反对，靖江帝则面若寒冰，最终仅以一句冷峻之言将其驳回。今日关于粮荒的对策依旧不离调配赈粮、抑制物价的老生常谈，李德贤听闻几欲昏聩。
待到冗长的朝会结束，李德贤并未离开皇宫，而是紧紧跟随在靖江帝身后。靖江帝察觉后回首瞥了他一眼，嘴角微扬，问道：“朕行止之间，卿有何事要为？”
李德贤闷声答道：“父皇走到哪里，儿臣便跟到哪里。”
靖江帝哑然失笑，示意道：“既然如此，随朕前往乾清宫吧。”两人步入乾清宫内，靖江帝径直归座，发现李德贤四下张望，淡然询问：“你四处寻觅何物？若有事速说，若无事则速离去，不要在此碍眼。”
李德贤嘿嘿一笑，摩挲着手掌，讪讪言道：“此处并无座椅，儿臣略感疲倦。”
靖江帝微微一笑，下令道：“赐座。”太监急忙搬来一把椅子，李德贤欣然坐下，谨慎开口：“儿臣所上的奏章，父皇是否已经阅毕？”
靖江帝哂笑着回答：“此等事耶？不必多说，此策定是出自林小风的授意。”
李德贤正色辩解：“非也，这实乃儿臣独立思考的结果。”心中暗自决定，不能牵扯林公，以免其再遭贬谪，京城生活也将因此索然无味。
靖江帝饶有兴致地问：“哦？那倒是说说看，你是如何考虑的？”
李德贤急切表明：“儿臣认为，单凭朝廷之力无法彻底解决灾情。若鼓励民间广建房屋、寺庙及翻修官署，必将大量消耗人力，一旦灾区内的各类工事启动，灾情自然能得到缓解。倘若父皇能下旨各地官府推行此策，必能使富户响应，从而激活民间隐匿的财粮资源，此计可行否？”
靖江帝点头赞许：“伱说得颇有道理，看来德贤你确实有所进步。”但紧接着李德贤追问：“既然如此，父皇为何不予批准？”
靖江帝起身缓步走到李德贤身边，双手按在他的肩头，语重心长地说：“朕虽深知此策，但却绝不可实行！天下之人并非个个聪明睿智，未必都能洞察其中的道理。若朕颁诏令而行此事，士人阶层将如何看待朕？彼时百姓遭受灾害，而朕却提倡奢华建设，不顾黎庶疾苦，史书笔下，朕将会成为一个昏庸不明的君主。民心虽然根植于百姓之中，却由士人阶层引领导向。”
李德贤听罢脸色铁青，愤然质问：“父皇竟也被名声所困，百姓生死与士人之见，究竟哪个更重要？”靖江帝眼中闪过一丝哀愁：“天下终究是士人的天下，身为帝王，看似无所不能，实则处处受制。民心固然重要，却受到士人观念的影响。”
李德贤满脸涨红，高声反驳：“父皇在我心中一直英明无比，岂料今时竟畏首畏尾，不敢挑战腐儒之言！那些士人不过是趋炎附势之徒，他们的言论又怎能代表真理？名声受损可以修复，生命逝去却无法挽回！我实在不想听这些冠冕堂皇的大道理，父皇为何如此谨小慎微！”
王景文听闻太子言语过于激烈，吓得连忙劝阻。靖江帝挥手制止了王景文，眼中却流露出一丝宽慰：“即便你现在说得天花乱坠，朕也不会改变决定。当你有一天坐上朕的宝座，自然会明白其中深意。治国之道，并不像你想象中那么简单。”
靖江帝转身走向案几，取出一卷黄绢递给李德贤，沉重地道：“这是边疆最新军报，古蒙草原上崛起了一位雄主，他已荡平各部落，实现了草原统一。朕在草原布置的力量逐渐被瓦解，近来古蒙族频频试探边关。据边关传来的消息推测，恐怕不久之后，古蒙便会遣使前来，此人将成为靖江国的一大威胁。”
“朕肩负江山社稷，危机从未远离。倘若朕因一时轻率之举导致天下震动，士人离心，那便是因小失大。你能明白吗？”
李德贤接过黄绢，读完之后双眼一亮，惊喜道：“是要开战了吗？无需担忧，儿臣定能扫平古蒙！”
靖江帝勃然变色，怒喝一声：“孽障，速速退下！”
·······································································提案再遭驳回，还遭受一番严厉训诫后，李德贤悻悻然退出了乾清宫，心中满是不甘与懊悔。他未曾料到圣上会如此突袭，今日的挫败令他心绪低落，无心再去北廊坊，径直回到了东宫。
踏入东宫内室，李德贤心烦意乱，挥手遣散了左右伺候的太监宫女，只留下贴身侍卫欧智勇在侧。他坐定之后，目光空洞地望着前方，仿佛失魂落魄，直至日头高悬中天。
欧智勇察言观色，小心翼翼地问道：“殿下是否饥饿？奴婢这就为您准备膳食？”李德贤摇头叹气：“不必了，没有食欲。以前林公在的时候，本宫事务繁多，如今林公离去，我竟觉得无所事事。”
欧智勇揣摩着李德贤的心思，试探性建议道：“莫非殿下是觉得寂寞无聊？奴婢可以安排些虎豹之类的动物来为殿下解闷。”李德贤勃然大怒：“休得胡言乱语！只会养猫逗狗，哪里算得上什么能耐？”
李德贤满脸不悦，自觉已经超越了那些低俗的喜好，猫犬之类何足挂齿。欧智勇讪讪一笑：“殿下有何需求，奴婢皆可陪伴。”李德贤嗤之以鼻：“你知道如何办报吗？知道如何救灾吗？会吟诗作赋吗？”面对这一连串的问题，欧智勇尴尬地沉默不语。
李德贤挥手示意，讽刺地说：“罢了！看来你也是无能为力，只会拿着破镜子在我面前晃荡！”接着命令道：“去，取几本书来，林公在时常教导我要多读书，今天无事，就研读一番吧。”欧智勇心领神会，迅速捧来一迭书籍放在李德贤案前，打开一看，《妻妾如花》、《逍遥散仙》、《金鳞》等书赫然眼前。李德贤脸色阴沉，冷冷看向欧智勇，然后愤慨地将桌上的书籍扫落在地。
欧智勇惊愕之余，急忙跪在地上收拾残局，心里暗自腹诽：昔日殿下也曾对这些闲书爱不释手，今日却又故作姿态。收拾完毕后，欧智勇遵命取来了当日发行的报纸，东宫每日都有留存，一则因为报纸冠以殿下的名义，偶尔翻阅一下，也能找到成就感。
待欧智勇取回报纸，李德贤便沉浸其中，时而微笑，时而紧锁眉头。欧智勇则站在一旁，时不时偷偷观察他的表情，手中擦拭着放大镜。随着夜幕降临，殿内点起了油灯，欧智勇仍在忙碌地点燃蜡烛。
终于，李德贤看完了所有报纸，长叹一口气，自语道：“果然还是林公胆识过人。”随后问欧智勇：“欧公公，如果本宫多次上奏父皇但都被否决，后续该如何应对？”欧智勇停下手中的活计，认真回答：“陛下自有深思熟虑之处。”
李德贤进一步追问：“若本宫执意坚持又该如何？”欧智勇面露难色：“这……奴婢实在不知该如何回答。”李德贤眉毛一挑，厉声道：“你不敢说？好，我再问，若林公上奏的事情未得父皇应允，他会怎么处理？”欧智勇面露苦楚，心中盘算：两位主子都不敢得罪，实不知如何作答。
李德贤目光炯炯有神，逼视着欧智勇，一字一顿地道：“如实相告！若有虚言，本宫砸烂你的放大镜！”欧智勇全身一震，绝望地回答：“陛下若不许可，确实没有什么别的办法！林大人日常行事与殿下相伴，奴婢实不清楚他具体如何应对，请殿下恕罪，奴婢真的不知道！”
李德贤见状无奈地让欧智勇退下。尽管殿内灯火通明，却依然显得幽暗而寂静。李德贤陷入了深深的思考，设想如果林公身处同样的境地，他会如何作为。他断定林公绝不会像自己一样屡次碰壁，平日里林公上朝并不多言，言语犀利且总能击中要害，父皇听闻后也常常露出赞许的笑容。林公行事果断，往往先斩后奏，甚至创办报纸这样的大事也未曾预先禀告父皇。
经过一番苦思冥想，李德贤眼中闪过一丝清明，大声呼唤欧智勇。欧智勇闻声即刻赶来，李德贤笑问：“欧公公，王公公可是你的义父？”欧智勇略显慌乱地回答：“正是。”李德贤紧接着追问：“尚宝监是不是由他管辖？现在他应该正在尚宝监吗？”欧智勇点头确认。李德贤满意一笑：“很好，速去为本宫挑选两名可靠的侍卫，务必保密，如有泄露消息，本宫会让你尝尝再度受刑之苦！”欧智勇不敢多问，擦去额头的冷汗，匆忙离去，心想今日殿下情绪起伏不定，只好一切听从吩咐行事。
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未过多时，欧智勇引领着两名护卫来到了东宫。李德贤见人已齐备，立即威严地下达命令：“你们三人随我一同行动，路上无需多言！”话音刚落，他不待众人回应，便径直迈开大步走出门外。
此时夜幕低垂，皇宫内的巡夜卫士正在各处严谨巡查。李德贤带着三名护卫快步赶往尚宝监，在途中遇到的宫卫见到太子亲至，皆是面露敬畏，不敢多问，于是他们一行畅通无阻地抵达了尚宝监门前。
甫一踏入殿门，一名机敏的太监即刻上前躬身迎候。然而李德贤并未停留寒暄，只匆匆询问王景文所在何处后，便独自踏上了寻访之路。当他在一处灯火通明的偏殿找到王景文时，只见这位尚宝监掌事正端坐案前，脸上挂着淡淡的笑容，见太子突然驾临，不由得疑惑发问：“太子殿下深夜至此，不知此刻是何等紧要之事？”话语中透出一丝惊讶与警惕。
李德贤没有立刻回答，而是环顾四周，确保无人窃听之后，才压低声音对王景文说：“本宫此次前来，实有大事相商。父皇对本宫所提之事始终不予采纳，而林公离京后，朝堂之上再无能人辅佐，如今粮荒严重，灾民流离失所，吾欲有所作为，却又处处受阻。”他的眼神中透露出一种迫切和坚定，似乎决心已定，要在这漆黑的夜晚谋划一场颠覆性的行动。
王景文听闻此言，脸色微变，显然对于太子的焦虑深感理解，但他仍保持着镇定，沉吟片刻后回应道：“殿下忧虑国事，老奴自当全力配合。但此事需谨慎行事，毕竟牵涉甚广，稍有不慎，恐将引发朝廷动荡，甚至祸及自身。请殿下先示下具体计划，老奴或可提供些许建议。”
李德贤听罢，点了点头，遂将自己的想法一一阐述。殿内烛火摇曳，映照在两人凝重的脸庞上，仿佛预示着即将到来的一场宫廷风暴。而在殿外守候的三名护卫，则只能通过那微微晃动的光影猜测殿内正在进行的密谈内容，每个人的心头都笼罩着一层紧张与不安，静待着未知的命运安排。
李德贤嘴角一撇，脸上闪过一丝神秘莫测的笑容，低语道：“有要事相商，且速速清除此室之人，不得留一人！”王景文闻听此言，面色微变，显得犹豫不决，低声回应：“殿下，此事在此处述说并无大碍，仅你我二人在场，旁人断无机会偷听。”
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