作者：火逸仙
然而，李德贤双目圆睁，厉声质问：“岂有此理！本宫所言，汝竟敢质疑？此事关乎重大，必须将余人尽数遣离！”王景文面露难色，经过一番内心挣扎，最终还是拗不过太子的坚持。
“不必多言，即刻照办！本宫还需回宫安歇！”李德贤急切催促。王景文无奈之下，只好咬牙答应：“是，殿下稍候片刻，老奴这就去处理。”
不多时，王景文气喘吁吁地返回，满脸堆笑：“殿下，现在室内已无他人，您可否告知详情？”李德贤满意地点点头，再次压低声音，语气愈发神秘：“其实并不复杂，近来本宫参与报纸事务，发现有一则传闻甚为蹊跷。据报馆探得消息，父皇如今所使用的印玺似乎被调换，并非当年原物！真品印玺龙尾之处有细微痕迹，故特来向你求证此事。”
“若传言属实，父皇以假印发布命令，后果不堪设想！快带本宫查看印玺！”王景文一听，脸色骤变，惊愕万分：“怎会有如此说法！靖江立国之初，印玺从未更替，老奴每日必亲自查验，绝不可能出错！这一定是民间谣传无疑！”
李德贤轻叹一口气，眉头紧锁：“即便如此，民间流传这样的传闻，实在令人难以安心。今日请你一同核实，此事不可泄露给第三人知道。若是谣言，本宫立刻下令在报上辟谣，以免损害父皇威严。”
王景文思索片刻后，引领李德贤来到存放印玺之处，小心翼翼地取出玉玺置于案上，确信并无划痕。“请殿下细观，实属谣传，老奴不敢有丝毫懈怠！”李德贤接过玉玺仔细审视，确认无误后才露出释然的笑容：“果然是空穴来风，现下本宫心中石头落地矣。”
就在这时，李德贤突然感觉身后有人靠近，他迅速出手，王景文猝不及防倒在地上。李德贤手握宝玺，目光中闪烁着兴奋与狡黠，脑海中回想起北廊坊街头斗殴的经验，此刻终于派上了用场。随后，他在室内四处翻找，找出几卷空白圣旨并悉数归位，一切恢复如初。
李德贤唤欧智勇和两名侍卫进入室内，三人见到昏倒在地的王景文，无不惊恐不安。欧智勇战战兢兢地呼唤：“干爹，干爹！”李德贤冷冷地道：“将他抬至本宫寝宫，此事若泄露出去，你们都将人头不保！若不想死，就必须听从本宫安排，清楚了吗？”三人皆是惶恐地点了点头。
李德贤怀揣宝玺，率领众人离开尚宝监，途中遇到询问的太监，都以王景文病发为由搪塞过去。顺利抵达太子寝宫后，王景文被安置在床上，欧智勇与众侍卫站在屋内，个个紧张不已。
李德贤命令侍卫严密看守王景文，将其捆绑并堵住嘴巴，待自己回来后再做处置。接着，他带着欧智勇前往乾清宫向靖江帝问安。到了乾清宫，李德贤见欧智勇仍在颤抖，忍不住在其臀部踢了一脚，厉声道：“抖什么抖！再抖就把你的舌头割了，即便是放大镜也救不了你！”欧智勇强忍恐惧，勉强挤出笑容，神色逐渐变得坚定起来。
通报之后，靖江帝对李德贤深夜前来感到惊讶，李德贤解释说是因忘记问安而特意前来补过。靖江帝打趣说以为他是心中不满，李德贤连忙表示对于白日之事已有深刻理解，并表示愿意多学习朝会事务。当谈到林小风何时归来时，靖江帝坚决表态暂不可行，并提及公主也曾为其求情，但考虑到林小风惹下的祸端，为了他的安全不宜让他继续留在京城。李德贤得知公主曾为林小风求情，故意提高嗓音表示惊讶，然后附和让林小风暂时留在长江，不必急于返京。
观其行色匆匆，靖江帝微蹙双眉，问：“尚有何事未禀？若无他言，速回宫安歇。”李德贤接话道：“另有一桩奇事，欧智勇夜中与王公公交谈，谈话至半途，欧公忽感不适而昏厥。太医院已为其诊治，现已送返居室休养。”
靖江帝听闻此番意外之事，疑惑不已：“此事何时发生？朕竟毫不知情。”李德贤神色淡然回应：“此事才刚过去不久，我也是途中听欧公所述。”欧智勇适时附和确认：“正是如此，王公公与奴才交谈之间突然体力不支倒下，幸亏并无大碍。”
靖江帝沉吟片刻，长叹一声：“王公公年岁已高，命太医院为其多备补品调理身体，修养些时日即可。”李德贤则提议：“父皇，儿臣东宫内藏有几株上乘人参，儿臣不喜其味道，不如赠予王公公调养身体。无需太医院操劳，儿臣自会派人熬制后送去，以免浪费了这些珍稀药材。”靖江帝对此深表赞许：“甚好！太子能体恤人情，林爱卿教诲有方，长江那边的事情就暂且不必担忧，待风波平息，朕必召他还朝。既然再无其他事务，你可退下，朕还有公务需处理。”李德贤欣然领命：“儿臣告退！”随后恭敬地向靖江帝问安完毕，便急匆匆携欧智勇返回寝宫。
踏入寝宫之内，只见王景文虽已苏醒，却被捆绑得如同粽子一般，望向李德贤的眼神满是惊恐之色，口中发出低沉的呜咽声。李德贤随手抽出侍卫佩刀，刀尖抵住王景文心口，笑容里带着冷嘲之意：“你想说话，切勿大声呼叫，否则被人听见，这把刀就会毫不犹豫地刺入你的心窝！”王景文泪眼婆娑，拼命点头，像一只挣扎在生死边缘的蚕茧。
原来，玉玺已被太子秘密盗走，这一大胆之举实属骇人听闻！王景文心中哀叹连连。布塞从口中取出后，他终于得以喘息，急切求饶道：“殿下！太子殿下！您这是何意？老奴犯了什么错？”李德贤持刀冷笑，如同恶魔般宣告：“只需帮本宫拟写几份圣旨。”
听到要伪造圣旨，王景文如遭五雷轰顶，颤抖着声音质问道：“不可！没有陛下的口谕，断然不能这么做！殿下若一意孤行，莫不如赐老奴一死！”李德贤冷冷一笑，狠辣地回答：“有人曾言，士可辱而不可杀！既然不怕死，那就让你受尽侮辱！”“先剥你的毛发，再裸身吊于城头示众，并登报宣扬！”王景文心灰意冷，双目失神，深知这一切祸端皆因林小风离京所留下，如今太子行事愈发嚣张乖戾！
李德贤无视他的痛苦，恬不知耻地道出动机：“此举全是为了父皇考虑，国家太平已久，父皇的气势渐弱，不逼他一把，怎知他有多大的潜力！”王景文悲痛欲绝，闭目绝望。李德贤下令松绑，侍卫无奈照做，解开绳索后的王景文面容憔悴，脖颈处的凉意提醒他太子并非在开玩笑。
桌上摆放好了印玺、空白圣旨以及纸墨，李德贤强迫王景文书写伪诏，内容大致为命令长江府、汾河府、卢云府等三地翻修官衙、大规模修建寺庙、启动各类土木工程，并鼓励宴饮游乐、民间建屋活动。王景文虽然内心抗拒，但在威逼之下只能低头屈从，低声询问需要写些什么内容。
王景文苦口婆心劝阻：“殿下，此事万万不可行，朝廷上下必将议论纷纷，更何况陛下已在朝会上表明过态度，且历来对佛教并不热衷，若大肆修建寺庙，必定会触怒陛下！老奴一死不足惜，但请太子为自己考虑周全！”李德贤面无表情，冷笑道：“考虑何物？天下寺庙虽多，本宫既能令其拔地而起，也能使其顷刻间化为乌有！风评败坏可以修复，报纸由我掌控，百姓一时不明真相，本宫自有办法让他们明白！然而人一旦死去，纵使父皇权倾天下，也无法挽回！快点写吧！”
王景文看着李德贤，眼神中闪过一丝复杂的情绪，仿佛在李德贤身上看到了当年陛下年轻时的影子，只是更显狂放无忌，无视礼法约束。王景文长长叹息一声，终究选择了屈服，低下头开始书写伪诏。很快，第一道圣旨完成，只待加盖印玺，就在王景文习惯性地准备盖印时，李德贤阻止了他：“印玺由我亲自盖，你继续抄写几份相同的内容！”
王景文不解其用意，李德贤得意洋洋地解释：“一道旨意不足以使人信服，须连下三道，地方官员才会深信不疑，否则他们或许会致信询问，这样来回耽搁时间。不如一次到位，让他们彻底相信。”王景文知道无法反抗，只好继续机械式地抄写。当数道圣旨全部完成后，王景文疲惫不堪地看向李德贤：“都完成了吗？”李德贤仔细审视新写的圣旨，满意地点点头，拿起印玺逐一盖章，并将圣旨仔细卷好收藏。
接着，李德贤又将桌上剩余的白纸推向王景文，命令他继续书写，每张字迹要求更加潦草，尽量模仿自己的笔迹，以避免引起父皇的怀疑。王景文已经放弃了抵抗，提笔又开始了机械般的抄写。他心里想：一份伪诏与百份又有何区别？横竖都是个死，那就写吧！待所有书写工作都结束后，王景文颓然问道：“都已经完成了吗？”李德贤再次审视一番新写的圣旨，满意地点点头。至此，在李德贤的操控下，一场篡改天意的大戏正悄然推进，步步紧逼，将整个宫廷乃至江山社稷拖入了一场未知的命运漩涡之中。
王景文面色凝重，手中的笔在昏黄烛光下续写着未知的命运，身已陷入囹圄，犹如孤舟独行于狂澜之中，只能以太子的意志为指引，再无退路可言。笔尖游走于纸端，一连写了二十多页，直至李德贤才伸手制止。那字迹随着情绪起伏逐渐潦草起来，李德贤一页一页细看，眼中闪过赞许之色，遂挥手让王景文离去，自己则稳坐椅上。
“来人，将王公公捆绑，堵住他的嘴！”
“殿下，请容老奴陈述，此事关乎重大，宜从头至尾详加探讨，唉，真是悲哉！”
话音刚落，李德贤接过了王景文未竟的笔墨，侍卫闻声而动，毫不犹豫地先用布团塞住了王景文的嘴巴，继而将其五花大绑在床上。王景文发出两声悲凉的嘶鸣，然而周围无人理会，他只能无助地仰视着屋顶，心如死灰。
李德贤握紧毛笔，疾书不已，半个时辰后方停歇，对照了许久，心中甚是满意。因所篡改之处甚少，且手法巧妙至极，不禁想起父皇当年征战四方，文化修养有限，如今自己的书法技艺显然更胜一筹，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
李德贤起身对被束缚的王景文道：“不必焦急，待宣旨之人远去之后，我自然会放你自由，大约两日后，本宫已备好参汤为你接风洗尘。”
当听到需被困两日的消息，王景文如同遭雷轰顶，如此长时间的束缚，实属极度不便，难道太子还要派人时刻监视自己大小便不成？
“哎呀，你怎么又涕泪横流？”见王景文凄惨模样，李德贤调笑之意瞬间消散，转而向欧智勇等三人吩咐：“欧智勇，你速去浣衣坊取两套干净衣物给他们换上，明日本宫将带你们出宫，径直前往三府之地宣旨。行动务必迅速，你们三人一同前往，每府依次传旨，务必不给知府留下撰写奏折的时间，各府传旨之间隔必须把握得恰到好处。若办得好，本宫定有重赏，尔等前程似锦；若办不好或泄露消息，后果自行承担！”
三人听罢，神色肃然，齐声应道：“遵命！”
安排妥当，李德贤再次看向王景文，语气中带着一丝冷漠的关怀：“这两日你的饮食起居就在这床榻之上解决，父皇那边自有本宫应付，并会派人照顾你。两日不吃东西，料想也无大碍，口渴时可用头撞击床板唤人，至于小解之事，便在床上处理吧。”
“这床，本宫不会再用了！”
“哎呀，哀哉！”王景文挣扎不已，状若垂死挣扎的蛆虫渴望食物。
每日生活在床榻之上，宛如囚禁，何异于缓慢杀戮？尽管配合至此，却仍要忍受莫大的羞辱！
王景文泪眼婆娑，心如刀绞，自从遇到林小风，怪事连连，不过是为了些许钱财而已！
李德贤冷冷地看着他：“何必如此叫喊？成大事者不拘小节！”
“啊，你是用我的小节成就你的大事吗？？？！！！”
王景文欲哭无泪，从未想过这样的奇耻大辱会降临到自己身上。当晚，李德贤再度潜入尚宝监归还大印，次日朝会，他神情自若，与众臣讨论国政，虽言语间偶显稚嫩，但靖江帝心中已然满意，认为太子终于能听取谏言，今日较以往更为成熟。林小风此次可谓立下了汗马功劳。
早朝结束后，李德贤立刻召集欧智勇三人携带行囊启程。亲自送他们出宫门后，李德贤才露出满意的笑容，悠然返回东宫。
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寝宫深处，王景文面色赤红如丹，状若膀胱与皮囊间展开一场生死搏斗，其激烈程度让人瞠目。太子殿下一踏入此境，王景文闻声即刻发出悲痛欲绝的哀鸣。而李德贤则独坐一隅，悠然自得地为自己斟上一盏茶茗，唇齿间淡然吐出一句：“你无需再做无谓挣扎，纵使你如何苦苦哀求，在我这里都休想得到放行之恩。使者已经派出，只需等待两日光阴，你便能从这苦海中解脱。”
“哎呀！哀哉！”
王景文双目圆睁，血丝满布，心中愤懑犹如烈火燃烧：“这简直是欺人太甚！老夫年迈至此，怎堪忍受这般折磨？放开我，容我一言以辩明事理！”
“呜呜……”
王景文泣不成声，那悲切之声在寝宫内回荡，令人烦扰不安。李德贤却在此时吹起了口哨，嘘声连连，意图制止王景文的哭诉。王景文闻此，愕然止住哭泣，暗惊太子竟然如此狡黠，他明白这是膀胱即将取得胜利的前奏，若是继续让李德贤吹下去，自己颜面何存！王景文内心对林小风破口大骂，最终无力地瘫倒在床榻之上。
又经过了漫长的两日，李德贤身着一身鲜艳夺目的大红华服，步态妖娆，与众臣共赴朝会。靖江帝见状，虽略感好奇却没有多问，心中却暗自思忖：非是喜庆节日，为何今日他会打扮得如此张扬热烈？李德贤对此只是默然应对，待朝会结束，他迅速返回寝宫。
此时的王景文已是一副萎靡不振的模样，李德贤见状，遂解开束缚，道：“罢了，你现在自由了。”王景文强挤出一丝笑容，轻手轻脚地下了床榻，嗓音沙哑地向李德贤表示感谢：“老朽谢过殿下恩赐。”
接着，他伏地而行，此举令李德贤颇为不解，关切问道：“你为何要伏地而行？难道不觉得寒凉吗？快快离去便是！”王景文面露尴尬之色，尽管已经两日未曾饮水进食，但体内积存的水分犹在，一旦站立起来，恐有失禁之险。然而此刻尊严难保，他只能紧握床架，额头上青筋突兀，艰难起身，其间冷汗淋漓，咬牙忍痛对李德贤说：“那老奴就此告退。陛下那边……”
李德贤微微一笑，安抚道：“放心吧，本宫已向父皇说明你病重需静养，先行回府吧！晚上本宫会再去探望，并陪同你一同前往向父皇请安。”王景文听罢，苦笑应承，随后拖着蹒跚的步伐缓缓离去。李德贤目送他远去的身影，不禁露出一抹坏笑。
这两日来，王公公滴水未进、粒米未食，身形日渐消瘦，原本炯炯有神的双目如今黯淡无光，面色苍白如纸，四肢更是绵软无力，看上去就如同一个被沉疴缠身之人。待到将他带到父皇面前时，定能让父皇深信不疑他的病情。届时，李德贤便可从容不迫地实施下一步计划。
第109章
“来人哪！将本宫珍藏的所有补品悉数送往王公公府上，务必让他尽快恢复体力！”
日头垂暮，李德贤身着一袭耀如烈火的大红色华服，疾步来到乾清宫门前。其身边，站着面色如丧妣般苍白的王景文。彼时腹中积水尚能为他提供一丝分心之由，而此刻一旦排出，尚未享受片刻舒爽，惶恐便已如同寒冰般瞬间遍布全身。因矫诏协助太子之举，此乃死罪一条，若被人揭发，便是凌迟处死亦在所难免。
王景文面露苦楚，低声哀求：“殿下，老奴这条命如今全掌握在您手中了。”李德贤闻言哂笑一声，言辞间满不在乎：“胆小如鼠！一切照常即可，无需多虑。”王景文无奈之下，只好点头应承，跟随李德贤步入乾清宫内。
靖江帝一见王景文，即刻显露出关切之情，询问道：“嗯？王公公来了，看他脸色，这病势似乎颇为严重啊。”又接着问：“这两日身体调养得怎么样了？”王景文听闻此言，心中五味杂陈，几乎就要将实情脱口而出，深感陛下关爱备至，几十年来的情谊并非虚妄，于是感激涕零地答道：“谢陛下关心，老奴的病情已无大碍。”
靖江帝宽慰他道：“那就好，不妨再多修养些日子。”继而转向太子问道：“你们有何事禀报吗？”李德贤立刻行礼回应：“并无要事，儿臣只是特意前来向父皇请安，若父皇正忙，儿臣这就告退。”靖江帝略感困惑，却并未深究，挥手示意二人离去：“嗯，都去吧。”
待他们退出乾清宫后，王景文满脸疑惑，犹豫再三后问道：“殿下此举究竟何意？既然来到乾清宫却又不与陛下详谈。”李德贤淡然一笑，意味深长地说：“你难道没注意到本宫今日所穿的新衣裳吗？本是想让父皇多欣赏一番罢了！”王景文听罢，只能默然以对。
“老奴这就告退了，至于圣旨一事……”王景文话音未落，李德贤接话说：“安心，此事本宫早已筹划周密！”说完，二人各自散去。李德贤迅速回到东宫，唤来贴身侍女，从袖中抽出一封书信递给她，并郑重叮嘱：“不必多问，倘若有任何人打听本宫所在，就把这封信交给他。记住，未经本宫许可，任何人都不得擅自入室，且屋内桌面的纸张切勿收拾。”吩咐完毕，不顾侍女反应如何，径直进入室内取出了清晨就已准备好的包裹，然后跨上早已预备好的宝马良驹，悠哉游哉地离开了东宫门。
等到出宫之后，李德贤回首望了一眼，确认宫门守卫的身影已然消失在视线之外，遂猛力一拉缰绳，骏马疾驰而去，直奔北廊坊方向。风迎面吹过，李德贤兴奋不已，此时他的眼中闪烁着异样的光芒，仿佛一条巨龙即将回归浩渺大海，自由自在。他深知靖江帝终会查明矫诏之事，只待长江对岸的消息传来。与其坐困愁城等待事发，不如主动出击，及早逃脱。否则一旦真相败露于靖江帝面前，必遭严惩。但若能先前往老林暂避锋芒，待数月之后靖江帝怒气稍减，即便是受责打也在所不惜。
然而，靖江帝派出追捕之人必定行动迅速，因此他还需设法拖延追兵步伐，方能确保万无一失。
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未过多久，李德贤便抵达了北廊报社。尽管暮色已深，但报社的窗户里依然灯火通明，一群记者正忙碌地在案牍间穿梭。李德贤看到这一幕，心中不禁涌起了欣慰的笑容。他翻身下马，快步登上楼梯，一到楼上，便高声喊道：“最早一批的记者们，速来见本宫！”
正在埋头苦干的记者们听到这声音，一时间都有些愣住。随后，其中一小部分人陆续站起身，慢步走下楼来。李德贤环顾着这群人，温和地说道：“本宫打算外出一次，你们中有谁愿意跟随吗？”
“愿随行者，请举手！”他话音一落，记者们纷纷举起手来，脸上满是期待和激动。跟随太子出行，对他们来说是一次难得的机会，谁愿意错过呢？
李德贤见状，朗声一笑：“好极了！今晚伱们可以先回家与家人告别，本宫特许你们提前收工、早些休息。待外出归来后，所欠的工时务必补足。”
“明晨城门开启前，欲随行者至报社门前集结。本宫今夜便宿于报社。”记者们闻言，纷纷应声遵命，随后各自散去归家。
李德贤目送着众人离去，转身走进一间屋子。他脱下身上的红袍，换上了一套早已准备好的粗布衣裳。然后上楼找到一张床垫，心无挂碍地躺下，不久便酣然入睡。
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次日，黎明初破，天际尚且残存着一抹夜色的淡墨，李德贤已早早地完成了晨间的盥洗，肃立在报社门前。那身影犹如一尊静默的雕像，与微熹的晨光相互映衬，显现出一种沉稳而坚定的气息。周围，诸位记者也已如约集结，他们的眼中闪烁着期待与好奇的光芒，像是群星围绕北斗，各自寻找自己的位置。
待众人皆至，李德贤才缓缓启口，话语掷地有声：“本宫今日有一要事交付尔等去办，列位请按左右分为两组，自前向后依次排列！”他的话语如同秋水共长天一色，平静中蕴含着无尽的力量。
李德贤抬手一挥，似有无形之力牵引，众记者自然地分化为左右两列，每侧人数约摸十来人，秩序井然。杨白溪，那个常以敏锐洞察力和犀利笔触著称的记者，此刻正站立在前列，满腹好奇地询问：“殿下有何差遣？”
李德贤并未立刻作答，而是目光如炬，逐一扫过人群，仿佛能洞穿每个人的内心世界。就在这一刹那，他的视线落在了一个身形与自己相似的男子身上，遂手指向他，问道：“你叫何名？”
那名被点中的男子应声答道：“草民陶宇，愿闻殿下有何吩咐。”言辞间，带着一丝庄重又不失谦逊。
李德贤听罢，嘴角勾起一抹满意的微笑，继而语出惊人：“甚好！本宫赐予你一件衣裳，即刻穿上，担任右队之长！”话音未落，他便从身后抽出昨日所穿的一袭红衣，亲手递给了陶宇。
陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”
陶宇闻言，微微愕然，追问了一句：“敢问殿下，前往阳曲县该如何行进？”
“不必忧虑！”李德贤从容回应，似乎一切都在他的运筹帷幄之中，“本宫早已将一幅详尽的舆图藏于衣内，只需依照地图所示行进即可。”说罢，他催促道：“速速更衣出发，切勿再有迟疑！”
陶宇闻此，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，忙不迭地从红衣中取出那张藏着秘密的地图，紧接着迅速披上红衣，引领着他的小队毅然离去。剩下的人群中，以杨白溪为首的一队记者们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。
李德贤再次下令，声音洪亮而果断：“半个时辰之内，每人各寻一匹良驹，并携带干粮整装待发！”
终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”
李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”
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林小风长途跋涉，历经十余日风雨兼程，终是踏上了长江之城的边界。抵达城外时，他特意与同行众人分道扬镳，独自驾车步入城池，其余人则各奔东西，消失在纷繁的人潮之中。手中紧握着项协宏等人昔日的旧址线索，林小风心中暗忖：此处或许能觅得他们的踪迹。这一举动实源于其行事之谨慎，深知京城靖江帝乃有力后盾，而在他乡异地，却需时刻审时度势，机智应对，方能保全自身。
驾马车徐徐驶至长江城下，林小风心境逐渐沉郁。正值烈日当空，城门外灾民遍布，那些官兵挥舞棍棒试图维持秩序，在一片狼藉中设立起十数座粥棚，向饥饿的百姓施粥。林小风环顾四周，领粥者或躺或坐，面如土色，裸露的胸腹黝黑干瘦，每一处微弱起伏都昭示着他们尚存的气息。空气中弥漫着令人作呕的馊臭味，苍蝇成群结队地盘旋翻飞，暑热之下，这些久未沐浴更衣的灾民身上散发出的恶臭可想而知。
林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？
于是，林小风驱马穿过城门，甫一进城便遭到了守卫的盘问。他出示了路引，而关于调令的事宜并未提及。守卫见他身着华贵服饰，便索要了一钱银两作为入城费用。对此小事，林小风并未放在心上，他提前数日赴任，意在深入民间探察实情，以免匆忙上任而受蒙蔽于表面繁华之下。尽管只是一个长江巡监，但他的权责重大，不仅可直接向皇帝上奏事务，还掌管着地方粮务水利，稍有差池，恐怕将引来祸患连累自身。
林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。
他敲响大门，不久门被打开，开门之人见到林小风，惊讶不已，脱口而出：“老爷！您怎会亲自莅临此地？”林小风面容严肃，没有多言一句，径直步入屋内，明从亮紧跟在后，因惶恐而战战兢兢，心头不禁嘀咕：自家这些人到底惹出了何等大事，竟然惊动老爷亲临，回去之后定然少不了一番严惩！
林小风稳稳坐在正厅主位上，声音低沉地询问：“其他人现在何处？”明从亮咽了口唾沫，回答道：“他们购置了一艘画舫，多居船上，白天休息夜间行动，小的留在家中看守。”林小风闻听此言，果断下令：“立刻将所有人召集过来，特别是吕跃峰，必须即刻前来见我！”听罢此令，明从亮心头一阵惴惴不安，老爷的怒火已然显露，以往对下属的惩罚从不手软。
“为何还不快去？”林小风催促道。
“啊，这就走，马上出发！”明从亮惊慌失措，急匆匆地离开宅邸，如同流星划破夜空般疾驰而去。
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待得一个时辰过去，阳曲县派来的人等陆续从外归来。林小风在庭院中来回踱步数遍，直至确认其余人等尚未露面，众人的小心翼翼倒令他心中暗自赞许。当所有人最终到齐，他们围绕着大桌坐下，紧张而忐忑地注视着正中央主位上端坐的林小风。
片刻之后，林小风徐徐开口：“诸位……”话音未落，院门外陡然传来一声急切呼叫：“哎呦老爷！小的来迟，罪该万死！”只见骆华俊慌不择路，跌跌撞撞地疾速冲进院子，随后立定身形，满脸尴尬之色，两手搓揉胸前，心怀恐惧地看向林小风。
林小风面色沉静，质问道：“为何此刻才至？众人皆已列席，唯独你姗姗来迟，岂非视我如无物？”骆华俊喉咙滚动，一时不敢应答。项协宏见状，连忙出言解围：“老爷，骆华俊身上带有伤痕。”
骆华俊迅速接腔：“是的，小人身体微有不适，并非故意迟到，实因迷失方向，恳请老爷宽恕。”林小风斜眼瞥向他，冷然道：“何以会迷路？我们出门均有轿马代步，你却徒步至此，若因此而迷途，则不应参与此次集会。”
骆华俊惶恐不安地辩解：“老爷冤枉小人啊！他们将我独自留在船上，囊中银两不够雇车，无奈之下只能步行前来。”林小风颇为不满：“步行而来？既然如此，就应当早做打算，怎可因此延误时间。”
骆华俊焦急地申述：“老爷明察秋毫！我真是被遗弃在船头，无可奈何只好步行，实属无辜之举！”林小风听罢，显得有些不耐烦：“罢了，你且自行找位置坐下，且说这身上的伤痕是如何造成的，可是遭人殴打所致？”
骆华俊羞愧地回应：“乃是不小心失足落水所受，并无大碍。”林小风摇头轻叹：“唉，也是时运不济。”
紧接着，林小风的目光转向项协宏，追问：“现今你们具体进展如何，所做的事情能否一一详述？”项协宏闻声，立刻从怀中取出一本簿册查阅，禀告道：“老爷适逢其时，目前咱们还未采取重大行动。吕跃峰已经创立了一个爱国教派，信徒人数已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多条地道，直通长江周边几家大户人家的粮仓，幸而暂时还未有任何实质行动；经查明，这些地道涉及的富豪之家表面风光，实则内藏垢污，在灾荒之际压低价格兼并田产，逼死了不少百姓，此事明从亮已逐一核实清楚。更为关键的是，官府仓库内的存粮问题严重，大多是霉变陈粮，疑有官府官员与地方豪强勾结，通过新陈互换的手法从中渔利。”
林小风环顾四周的下属们，哂笑一声：“倒是干得挺热闹，初来乍到便给我送上了一份厚礼！”然而话锋一转，他的眼神瞬间变得凌厉无比：“不过也正是因为你们这群家伙，老爷我才被贬谪至此！”此语既出，气氛瞬息间变得凝重起来，林小风的目光仿佛能洞穿人心，让人无法回避那股源自内心深处的寒意。
项协宏听闻林小风所言，顿时面色苍白，大惊失色：“老爷竟被贬为长江巡监？莫非我等行事不慎，牵连老爷受此磨难？”林小风脸色波澜不惊，淡然一笑：“贬谪之事，焉能与尔等无关！汝辈暗中偷粮、创邪教之举，令我如坐针毡。想当初在京都之中，我费尽心力多方奔走以求解粮食之困，也因此触犯了不少权贵。”
“如今时局不同往昔，即便我在朝堂之上曾有显赫地位，纵使你们盗取的是那些无良巨富的粮食，就算长江府上下贪腐成风，但此等行径实乃谋逆大罪！”林小风厉声训斥：“造反之罪，其重无比，你们可知晓？我在朝中已然引起诸多人的嫉恨和戒备，而你们又在此地弄出如此天大的乱子，难道是想要置我于死地吗？若我因此陨落，你们真以为可以轻易接管阳曲县么？”
“在京城之内，我尚能周旋应对，未曾触及龙颜底线，因我的存在价值及火药研造之功，在靖江帝眼中至关重要。然而，涉及谋反之举，万万不可轻率行动，靖江帝正值壮年，威权至高无上，我可以傲视群臣，却绝不能挑战皇权根基！”
“吕跃峰，你那个五千五百多人的爱国教，你能确保完全掌控得住吗？一旦饥民们揭竿而起，便不再是简单的民间活动，而是实实在在的反叛势力了！”吕跃峰听罢，脸色瞬息间变得煞白，欲言又止，室内气氛紧张得几乎能听见呼吸声。
项协宏满心愧疚，急忙解释：“半月前已下令吕跃峰解散爱国教，只是事态发展过于迅速，未能及时收场，请老爷再给些时间。”吕跃峰亦颤抖着声音附和：“正是，下层人员难以严格约束，恳请老爷宽限一些时日以便彻底清理。”
林小风冷笑道：“宽限时日？你们到底打的什么算盘？是否意图染指长江流域的控制权？”紧接着，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服从命令的人，将他们召集到一处集会，并设宴款待其中挑头闹事者，以酒食诱之，施离间计策分化瓦解。”
吕跃峰一听，瞬间领悟林小风的策略，面色稍显缓和：“老爷果然深思熟虑，这挑拨离间的手段确实高明，佩服不已！”他立刻领命离去，林小风却又叫住他：“此事须在会议结束后再行安排。”
项协宏战战兢兢地问：“老爷，那我们是否要回阳曲呢？”林小风悠然舒展身躯，靠在椅背上微笑道：“无需惶恐，我本有救世之心，既然来到此处，自当全力以赴。在京城，我已经筹措了两万余石粮食，近日便会送达长江府，诸位对此事可有所耳闻？”
项协宏摇头回答：“不曾听说，城内并未收到粮食运抵的消息。而且，近来城外粥棚的施粥越来越稀薄，据说一个月来饿殍遍野已有百余人。”
林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”
“趁此刻田产价格下跌，立即着手收购长江周边的田地。至于窃粮行为，暂且按下不动，一切等待我做出具体安排。”林小风闭目沉思，心中默默筹划全局，“余下的事情已经安排妥当，此后我将居住在这宅院中，诸位自行安顿住所。如有紧急事务，可在画舫上集合，明从亮随侍在我左右。”
话音落下，林小风拂袖走出，明从亮紧随其后。众人面面相觑，一时不知如何应对。
项协宏强作欢颜，对大家说：“各位各自回归岗位便是，看老爷此举，似乎对我等的工作还算满意。”骆华俊插嘴打趣道：“谢洪信还没到，看来保护老爷的责任就落到我身上了。”于是众人纷纷散去，各司其职，按照林小风的安排继续执行任务。
言音甫歇，院落中忽闻一声粗犷的呼喊声，那是谢洪信特有的嗓音：“诸位兄弟都聚齐了吗？这个地方可真难找啊！”骆华俊闻声面色瞬时阴沉下来，仿佛乌云遮蔽了晴空。
众人只见谢洪信携一众身影踏入庭院，纷纷抱拳行礼。有人惊讶道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大师也来了，还带了一位僧人同行呢！”韩桂良咧嘴大笑，揶揄着对谢洪信说：“洪信老弟，你知道吗？骆华俊最近练就一套狠辣刀法，据说三招之内就能取你项上首级！”
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