作者：漱梦实
琳将视线转到绪方身上。
“拥有人皮面具这种方便的东西的绪方一刀斋了。”
“仅仅只是为了能和长谷川互利互惠的话，那就不需要派太多的人上场了。”
“仅派1人上场就够了。”
“你们4个有谁是对御前试合是非常感兴趣的吗？”
琳的话才刚说话，便立即有道声音响起：
“让我去吧。”
这道声音的主人是绪方。
“阿逸。”坐在绪方旁边的阿町用惊讶的口吻说道，“你对那个什么御前试合这么有兴趣吗？”
“算是吧。”绪方在耸了耸肩后，微笑道。
“绪方一刀斋。”仍旧一副毫无表情的模样的琳反问道，“你确定真的要去参加御前试合吗？”
“嗯。”绪方点了点头，“我对这个能和来自各地的高手进行切磋的御前试合，还是有那么几分兴趣的。”
还能顺便帮我刷点经验值。
绪方在心中这般补充道。
“那行吧。”琳用意味深长的目光看了绪方几眼后，轻叹了口气，“你和我只是盟友关系，我也干涉不了你想做的事情。”
说罢，琳转过头，看向身旁的牧村。
“弥八，你明天再去找长谷川一趟。”
“跟他说：你可以推荐给他一个身手不错且有意愿参加御前试合的朋友给他。”
“不过推荐给他的前提是”
琳伸出两根手指。
“告诉你不知火里根据地的所在位置。”
“以及在之后的日子里，帮我们留意和不知火里的忍者们的动向有关的情报，并及时将这些情报共享给我们。”
“长谷川是官府的人，透过官府的渠道，说不定能收听到关于不知火里忍者们的一些外人难以探知的动向。”
“明白了。”牧村认真记下琳所说的这些话，随后反问道，“如果长谷川说他不知道不知火里的根据地在哪，那该怎么办？”
“即使不知道不知火里的根据地位置在哪也无所谓。”琳道，“让长谷川这个幕府的高级武官帮忙留意不知火里的忍者们动向光有这个利处，其实也够了。”
“如果他将我们所提出的这2个条件都回绝了，那你就不用再和他谈了。”
“如果长谷川知道不知火里的确切位置的话，那自然是最好的。”
“这样一来，我们说不定就能赶在御前试合开始之前，将不知火里击溃。”
“然后绪方一刀斋也就不用再费那个力去参加御前试合了。”
难得说出一句俏皮话的琳，将在场的不少人都逗笑了。
连绪方也跟着露出淡淡的微笑。
但在微笑过后，绪方在心中暗道着：
如果可以的话我倒想完完整整地打完这“御前试合”呢
说罢，绪方下意识地抬起手，摸了摸安静地躺在他怀里的钱袋。
与此同时
江户，某座气派的宅邸内
啪，啪，啪
赤足踩在榻榻米上的闷响，打破了房间的寂静。
一名年纪还不算太老的中年人缓步朝放置在房间内一角的房间走去。
这中年人的额头宽阔，略略下垂的眼角上堆着淡淡的细纹，下巴上垂着一把短短的胡须。
因为刚从浴室出来的缘故，其身上仍萦绕着淡淡的热气。
同时也因为这中年人才刚刚洗完澡的原因，他那剃着月代的头发自然地披散着，没有扎成发髻。
在缓步走到位于房间一角的这面镜子前后，中年人停下脚步，面无表情地打量着镜中的自己。
这是面很大的立镜，这中年人的身高不算很高，其身影刚好可以倒映在这面立镜之中。
透过这面镜子，中年人可以很清楚地看到自己的脸色，和数个月前相比，要憔悴了些。
自己双眼的下眼眶处，更是有着淡淡的黑印。
这不是什么沾到眼眶上的黑印，而是自然形成的黑眼圈。
中年人抬起手摸了摸位于自己右眼下眼眶的黑眼圈。
尽管眼睛的周围出现了黑圈儿，但中年人双眼的眼瞳中却仍旧放射着高傲和刚强的光彩。
这淡淡的黑眼圈反而衬托了中年人眼中那炫目的光亮。
简单地查看了下自己现在的脸色后，中年人将视线从身前的这面立镜上收回，然后缓步走到了不远处的一张桌案旁，在这张桌案旁盘膝坐下。
这张桌案上摆设着笔墨纸砚，并铺着一张纸。
这张纸上有一半的位置已经铺上了如蝌蚪般细小的字眼。
在桌案边坐定后，中年人拿起搁置在笔山上的毛笔，继续在这张纸上书写着什么。
毛笔在纸张上滑动的细响与蜡烛燃烧的声音支配室内。
房外没有半点噪音，这座房内也没有除了这中年人之外的第二个人。
房间内只有这中年人一人。
只可惜这份寂静没过多久，便被房外的一道年轻地不得了的嗓音给打破了。
“老中大人。是我。”
这道年轻的嗓音刚落下，并没有停下手中的毛笔的中年人面无表情地轻声说道：
“立花，进来吧。”
“是。”
哗。
纸拉门被拉开的声音紧随在恭敬的应和声之后响起。
房间的纸拉门被拉开。
拉开房门的人，是一名年纪大概只刚过20岁、单膝跪在房外的青年。
站起身、进房、重新单膝跪下、把房门关上、面向中年人这一系列的动作从头至尾都带着一股优雅的气息，任何一个外人看着都会觉得赏心悦目。
“老中大人。”青年道，“我已将明日正午举行餐宴的消息通知了若年寄大人们。”
若年寄直属于将军的仅次于老中的重要职务，管理老中职权范围以外的官员。
目前幕府在职的若年寄，统共有4人。
青年的话音刚落，中年人便轻轻地点了点头：
“立花，辛苦你了。”
被这名青年称作“老中”，这中年人的身份也是呼之欲出了正是幕府的现任老中：松平定信。
而这名青年则是松平定信的小姓：立花雄马。
立花的年纪虽轻，但因文武双全、聪明伶俐的缘故，早早地就被定信提拔为了身边的小姓，专门负责替定信做一下杂事。
立花仪表堂堂，虽是中和一刀流的免许皆传持有者，但肌肤白皙，一点也不像是一个精通剑术的武家子弟。
因为立花的容貌俊秀，所以有不少好事之人戏称定信是看中了立花的容貌，才将立花提拔为自己的小姓。
有权有势者，将自己相中的美男提拔为小姓这也不算是多么稀奇的事情。
但对定信稍微有些了解的人都知道这些都只是谣言，是或有心或无意地抹黑松平定信的无稽之谈。
对定信稍微有些了解的人都知道松平定信是一个对他人、以及对自己多么严格的人。
对于美色，定信一向都抱持着“没有太大兴趣”的态度。
在道出一声“辛苦你了”之后，定信紧接着说道：
“立花。”
“在。”立花赶忙应道。
“明明要和若年寄们举行餐宴，并就政务进行新一轮的探讨。”
“明天说不定会很累，再加上现在时间也不早了，所以你早点下去休息吧。”
“是。”立花在高声应了声“是”后，停顿了一下。
抬起头，看了看身前的定信准确点来说是看了看定信那有些憔悴的脸，已经眼眶周围那明显比之前要深上了一些的黑眼圈后，用带着几分担忧之色在内的语气说道：
“老中大人，也请您早些休息。”
“您最近似乎每夜都很晚才入睡。还请您多多主意身体。”
立花的话音刚落，一丝淡淡的笑意在定信的脸上浮现：
“我没事，我还没到垂垂老矣的年纪。”
“我现在正值壮年呢，这点程度还不至于让我的身体垮掉。”
“只是最近要处理的事情稍微多了一些而已。”
“等忙完这段时间后，我会像以往那样早早睡觉的。”
听完定信的这番话，定信张了张嘴，似乎还想说些什么。
但在嘴巴张开好一会后，他最终还是像放弃了一般，将嘴重新闭上。
向松平定信行了一礼，正准备起身离开时，立花像是想起了什么似的，身形一顿。
随后朝松平定信说道：
“老中大人，我今日发现了一件和御前试合有关的趣事。不知是否要禀报于您。”
“哦？”定信手中的毛笔一停，“什么趣事？说来给我听听吧。”
说罢，定信手中的毛笔再次动了起来。
“这也是我今天才听说的。”
“据说有一帮旗本、御家人出身的武士，打算在御前试合中大展身手，以期获得老中大人您的赏识。”
“嗯？”松平定信手中的毛笔再次一停，并转过头，将视线投到了立花的身上，“获得我的赏识？”
“嗯，这帮人也不知道是从哪听说的。”
立花像是被自己现在正在说的这句话给逗笑了一般，嘴角微微翘起。
“他们似乎认为老中大人您力排众议、执意举办御前试合的其中一个重要原因，就是为了在目前正如火如荼地开展着幕政改革的当下，于御前试合中选出几个赏识的人杰，充作自己的幕僚。”
听完立花的话，定信便立即哑然失笑起来。
“打算在御前试合中挑出几个赏识的人杰充作幕僚吗最先传出这谣言的人是谁啊”
“我听说这帮人中还是有那么几个非常出众的逸才的。”立花接着道，“比如说一个名叫泷川平一郎的旗本子弟。”
“泷川平一郎？”定信淡淡道，“没听说过呢。”
“我之前听说过他的事迹。”立花道，“在年轻一代的旗本、御家人子弟中，他属于十分出类拔萃的一类。”
“他是泷川家的长子，我若是记得没错的话，他们泷川家的家禄是3000石。”
“据说他师从江户的百川道场，是无外流的传人，于前段时间顺利于百川道场中获得了无外流的免许皆传的证书。”
“除了剑术了得之外，他还是那位汉学大家相生春水的弟子。在汉学上的造诣颇深。”
在立花的话音刚刚落下后，定信轻轻地挑了挑眉：
“竟然还是那个相生春水的弟子吗能文能武，看样子的确是个人杰啊。”
说罢，定信手中的毛笔再次动了起来。
“我完全没想过要在御前试合中找人杰来充当幕僚的想法。”
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