作者：漱梦实
瞬太郎转首向后望去。
只见一名忍者正大步流星地朝他这儿走来。
这名忍者比较脸生，大概是级别较低的中忍或下忍。
这名忍者没有任何的废话，在来到瞬太郎的身前后，便单膝跪下，恭声道：
“瞬太郎大人，炎魔大人找您。”
“炎魔大人？好，我知道了。”
现在是黄昏时分。
晚霞已将天空染成了耀眼的金黄色。
瞬太郎沐浴着霞光，快步奔到了炎魔所居住的宅邸内。
来到炎魔的宅邸、进到炎魔的房间后，瞬太郎便看见了正盘膝坐在榻榻米上的炎魔。
“瞬太郎，你来了啊，随便坐吧。”炎魔朝他的身前一指。
瞬太朗他从不是什么在意礼节的人。
即使不用炎魔说，他也会大大咧咧地选择比较随性的“盘膝坐”，而不是正式的“跪坐”。
瞬太郎的屁股刚挨到榻榻米上，炎魔便发问道：
“我听说你这2天一直都有去观战御前试合，如何？御前试合好看吗？”
“昨天比较无趣。”瞬太郎道，“今天因为昨日已淘汰了不少水平较次的人的缘故，终于有意思了一点。”
“极太郎他打得怎么样？”
“抱歉，炎魔大人，你也是知道的，我和极太郎的关系一直不怎么样，我没有去留意极太郎打得如何。”
“呵你们毕竟也算是同伴，还是多多关照下彼此比较好。”
炎魔将身子稍稍坐直了些。
“好了，来说说正事吧。”
“瞬太郎，有任务要给你。”
听到“任务”这个词汇后，瞬太郎的眉头稍稍一挑。
“经过真太郎的追踪，总算是找到那个叛忍的藏身地了。”
“若是时间拖得太久，可能会让他更换藏身地，或是发现我们已经找到了他。”
“所以速战速决，今夜就把那个叛忍给活捉回来！”
一抹狰狞的笑浮现在炎魔的脸上。
“胆敢帮垢们逃跑，必须得在村里所有忍者、垢的面前，对他处以极刑！杀鸡儆猴！”
“如果没法活捉他的话，就直接”
炎魔抬起手，比出一个手刀，在自己的脖颈处横向划了一下。
“这个任务就交给你了，瞬太郎。”
“我再把擅长使用暗器的周太郎配给你做助手。”
“在暮九时动手！”
炎魔那充满威严的话音落下。
几分犹豫之色在瞬太郎的眼瞳中出现。
这几分犹豫之色闪动的模样，就如摇晃的火焰一般。
瞬太郎缓缓闭上双眼。
过了一会，将双眼重新睁开时，瞬太郎眼中的犹豫之色已尽数消散。
“明白了。”
“除了周太郎之外，我再派4名中忍和10名下忍给你打下手。这战力足够吗？”
“足矣。”瞬太郎轻轻点了下头。
炎魔目送着瞬太郎离开。
待确认瞬太郎离开后，炎魔朝房门外喊道：
“传令下去！”
1名一直守在炎魔房门外的忍者快步进到炎魔的房间中，然后单膝跪在了炎魔的身前。
“去将极太郎还有周太郎都给我叫来。”炎魔言简意赅地下达了他的命令。
这名忍者高声应和了一声后，便以如风般的速度自炎魔的视野范围内离开。
负责参加“御前试合”的极太郎，此时也刚从武试的会场那回来。
才刚回到不知火里，便收到了炎魔的召集，这让极太郎非常地不爽。
但不爽归不爽，极太郎虽行事嚣张，但他可从来不敢对炎魔有任何的忤逆。
周太郎先极太郎一步抵达炎魔的身前。
在极、周二人都到来后，炎魔没说半句废话，直接开门见山。
“你们2个应该也知道，我们昨天晚上在垢村那抓了条名叫阿康的垢。”
“这个阿康是条大鱼，他有极大的可能曾密切协助过那个帮垢们逃跑的叛忍。”
“拷打了他半天后，他终于承认了自己所犯的罪行。”
“不仅坦白了自己的确有密切协助过那叛忍。”
“也抖露了那个一直在与那叛忍合作的村外人士是谁。”
“哦？”周太郎挑了挑眉，“是谁？是哪个不知好歹的家伙，敢给我们不知火里找麻烦？”
“那家伙据说还是一个在江户小有名气的人呢。”
炎魔一边说着，一边冷笑着，抖了抖肩。
“是一个在吉原工作，有吉原里同心这个绰号的女人”
“瓜生秀。”
“瓜生秀？！”极太郎失声尖叫道。
“极太郎，怎么了？”炎魔朝极太郎投去疑惑的视线，“你认识这个人吗？”
“认识。”极太郎用力点了点头，“这人在吉原可是鼎鼎有名，虽然我没怎么见过她，但听说她个子虽但剑术非常不错。”
“我好像也听说过这个人。”一旁的周太郎点了点头，附和道，“据说她因为频繁外出吉原、捉拿那些在吉原赊账不还或是闹事潜逃的人，所以在江户也是一个小有名气的人物。”
“哦哦”炎魔将有些严厉的视线投到了极太郎身上，“我差点忘了呢，极太郎你小子自我们将据点搬到江户后，就日夜流连于吉原呢”
听到炎魔的这番话，极太郎的脸上浮现出一抹带着几分尴尬之色的笑。
极太郎轻声咳嗽了几下后，让自己脸上的表情重回严肃：
“炎魔大人，您确定那个瓜生秀就是帮垢们叛逃的幕后黑手之一吗？”
“在我印象中，她似乎就只是一个在吉原的四郎兵卫会所工作的普通人啊。”
“那个阿帮就是这么说的。”
炎魔打了个大大的哈欠。
“据她所言，那叛忍有一条极其隐秘的下山通道。”
“那叛忍就是通过这条秘密通道，将垢送下山。”
“而那个瓜生秀，就负责将成功下山的垢给送出江户。”
“因为那个阿帮曾协助过那叛忍几次，所以曾亲眼见过那瓜生秀几眼。”
“总而言之宁可错杀，也不可放过。”
炎魔的眼瞳中闪过几分冷意。
“根据阿帮所提供的情报，已经找到了那条秘密通道。”
“那个叛忍也是有够聪明的，竟然能够发现这么隐秘的下山路线。”
“那条秘密通道，我已经让人堵上了。”
“不论是那个叛忍，还是这个瓜生秀，都不可放过。”
“那个叛忍我已经交给瞬太郎去解决了。”
炎魔将视线转到周太郎身上。
“周太郎，你负责在此次的任务中辅佐瞬太郎。”
“尽量活捉那叛忍，若是活捉不了，就直接杀了那叛忍。”
“炎魔大人可是”周太郎迟疑道，“关照并监视伊贺忍者们的任务怎么办？”
自伊贺忍者们来了后，炎魔便将周太郎派到了伊贺忍者们的身边，借“关照”之名，行“监视”之实。
而周太郎对于这很麻烦的任务，也做得尽心尽职。
昨夜还带着半之助等人参观了下不知火里内的某些地方。
“先放一放吧。”炎魔立即道，“反正这任务用不了多久的时间。”
周太郎：“是！”
“至于极太郎”炎魔将视线转到极太郎身上，“你就负责去解决那瓜生秀。”
“不用留活口，直接把她杀了就行。”
“记得做干净一点。不要让人发现这人是我们不知火里的忍者杀的。”
“知道了。”极太郎狞笑着，“这种跟杀人有关的任务，我最擅长了。”
“炎魔大人，此次任务，可否允许我使用火计？”
听到极太郎的这个请求，炎魔沉思了一会，随后轻轻地点了点头。
“可以。”
极太郎挑了挑眉，面露兴奋：“多谢炎魔大人，这样一来，我也能轻松多了。”
“火计”：不知火里的暗语之一。
是一个非常好用的招数：打算在某片人多地方刺杀某人时，先在不远处放火或是弄出些什么事情来，制造出混乱后，再趁着混乱去刺杀想刺杀的人。
若是时间、条件都允许的话，还可以将所杀之人的尸体扔进火堆里面，彻底地毁尸灭迹，营造出一种此人是被火烧死的，而不是被人所杀死的假象。
火灾是这个时代最常见的灾害。
这个时代的日本，每一座大城一年下来总会爆发出上百次、乃至上千次大大小小的火灾。
所以即使某时某地突然冒出火灾来，也不会惹人生疑。
“极太郎，此次任务，我派2个中忍，8个下忍给你，够不够？”
“够了！”极太郎用力地点了点头，“不过炎魔大人，我还有一个小请求，可以让惠太郎也跟随着我参与此次的任务吗？”
惠太郎与极太郎形影不离的挚友兼搭档。
极太郎每夜去吉原游玩时，惠太郎都一直陪着他。
“你待惠太郎可真不薄啊。”炎魔笑了笑，“行吧，这次任务就让惠太郎也像以往那样跟着你吧。”
极太郎：“谢炎魔大人！”
“活捉叛忍以及抹杀瓜生秀这2个任务的开始时间，都定在暮九时！”炎魔沉声道，“因为瓜生是吉原四郎兵卫会所的人，而吉原又是瞬太郎那个家伙的家乡。”
“若是让瞬太郎知道我们在他的家乡弄出这些事来，肯定会惹他不满。”
“我不想平添本可以避免的麻烦。”
“所以我跟瞬太郎隐瞒了抹杀瓜生秀的这个任务。”
“你们之后也不要说漏嘴了。”
“尤其是你，周太郎。”
“我特地把你也叫过来，就是为了给你一个任务：今夜好好看住瞬太郎。”
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