作者：漱梦实
“我不管你用什么手段，总之不要让瞬太郎在极太郎去抹杀瓜生秀时前往吉原。”
“是。”
“好了，我要说的就这么多。”炎魔摆了摆手，“你们下去做准备吧。我待会会将参与这2次任务的”
极太郎和周太郎齐声应和了一声“是”后，一前一后地自炎魔的宅邸离开。
极太郎与周太郎的交情一般，所以二人在离开炎魔的宅邸后，仅简单地道了声别，便各自去干各自的事情了。
周太郎去为今夜的任务做准备。
而极太郎则找上了一直候在炎魔宅邸外、等着他出来的惠太郎。
“惠太郎，有好消息。”极太郎的脸上满是笑意。
将嘴唇凑近到惠太郎的耳畔后，极太郎把即将于今天深夜展开的任务，言简意赅地低声告知给了惠太郎。
待极太郎语毕后，平常总是不苟言笑的惠太郎难得露出了一抹淡淡的笑意。
“极太郎大人，真是太好了呢。是久违的刺杀任务。”
“是啊。”极太郎扭了扭脖子，“我都快忘记上次执行刺杀任务是什么时候的事情了。”
“惠太郎，我们走。”
“现在先去吃个晚饭，然后再回家睡一觉。”
任务的开始时间是暮六时。
换算成现代地球的单位，就是晚上12点。
现在距离任务开始还有6个多小时的时间，极太郎打算趁着现在还有空闲稍微小睡一会，养精蓄锐一下。
惠太郎保持着和极太郎相差半步的间距，紧跟在极太郎的身后。
极太郎刚远离炎魔的宅邸，便见着一个熟人正朝他迎面走来。
“哟！真太郎！”极太郎主动朝这人打招呼着。
这个正朝极太郎迎面走来的人，正是和极太郎同属“四天王”的真太郎。
“晚上好，极太郎。”真太郎冲极太郎点了点头。
“你怎么回来了？”极太郎问，“我记得你不是在监视那个叛忍的藏身之地吗？”
“监视那叛忍的藏身之地的任务，交给其他忍者负责了。”真太郎应道，“我是被炎魔叫回来休息的。”
“嘿嘿，你是该好好休息一下了。”极太郎笑着，“为了追踪到那叛忍的行踪，这段时间你一定吃了不少苦吧？”
“都只是一些不值一提的小苦头而已。”真太郎摇了摇头，“我现在很累，先失陪了。”
说罢，真太郎向极太郎行了一礼，然后头也不回地与极太郎擦肩而过、扬长而去。
回过头去，瞧了真太郎的背影一眼后，极太郎用半开玩笑的语气朝惠太郎说道：
“真希望所有的忍者都能像真太郎那样老实巴交、毫不含糊地认真做事啊。”
虽然真太郎平常总是一副寡言少语、让人看不透他在想些什么的模样，与极太郎的性格极度不合，但极太郎并不讨厌平常像一头老黄牛一般默默埋头做事的真太郎。
听到极太郎的这句话后，惠太郎微微一笑：
“嗯，是啊。真希望其他人都能像真太郎大人那样老实、认真、勤恳。”
1个多时辰之后
江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间
在留屋那读了一下午书的风铃太夫，迈着优雅的步伐，缓缓走在回房的路上。
拉开房门，进到自己房间后，太夫便瞧见有一个人坐在房间的一角。
太夫被吓得差点惊叫出声。
但在看清这个人的模样后，太夫将都已经涌到喉间的尖叫又给强行压了下去。
“真是的，你下次能不能先跟我打个招呼，再进我的房间啊？”太夫一边关着房门，一边没好气地朝这人这般说道。
“我见你不在，所以就打算在你的房间等你。我下次会注意的。”
这个坐在太夫房间一角的人，正是瞬太郎。
太夫缓步走到瞬太郎的身前、屈膝坐下后，用狐疑的目光上下打量了瞬太郎数遍。
“你这装束是怎么回事？你今夜是要去执行什么任务吗？”
此时的瞬太郎没有穿普通的和服，也没有之前那套亮瞎眼的女装。
而是穿着他们不知火里的男性忍者服，从头到脚都黑漆漆的。
瞬太郎的背上也背着他的2柄佩刀，2把刀柄自瞬太郎的右肩后方冒出。
“是啊，今夜有任务。”
“至于任务内容是什么，就容许我保密了。”
“因为距离任务开始，还有差不多2个时辰的时间，所以就来你这里坐坐了。”
“顺百年蹭蹭我们见梅屋的茶水，对吧？”太夫没好气地反问着。
“被你说中了呢。”瞬太郎咧嘴一笑，“你们见梅屋的茶，比我们不知火里的茶要香多了呢。”
“你一点也没变呢。”太夫微微一笑，“小的时候，我们两个都还是罗生门河岸的2个顽童时，你就特别喜欢到我家里来蹭吃蹭喝。”
“现在仔细一想，真是物是人非了呢。”瞬太郎接话道，“在罗生门河岸一起成长的一对青梅竹马，现在一个成了大名鼎鼎的风铃太夫。”
“另一个则成了有不知火里四天王之首的称号的瞬太郎。”
“真是造化弄人啊。”
“是啊，我们两个现在也都算是有头有脸的人物了呢。”太夫微笑着应和道。
瞬太郎仰起头，看着头顶的天花板。
深吸了口气后，缓缓道：
“阿常，虽说我们两个现在都是有头有脸的人物，但我现在打算舍弃掉四天王之首的这个头衔了呢。”
“嗯？”太夫缓缓皱起眉头，“什么意思？”
“我想要退出不知火里了。”
“退出不知火里？”风铃太夫因惊讶而瞪圆双眼，“为什么？你们不知火里不是不能随便退出的吗？一旦退出就会被视为叛忍。”
“是啊，所以我刚刚才说是想要退出嘛。”
瞬太郎将双臂环抱在胸前，作沉思状。
“我最近一直在思考我待在不知火里还有意义吗？”
“我是为了能够遇见强大的高手，并与其较量，才选择一直留在不知火里的。”
“但现在我已经好久没有遇到比我强的人。”
“整个不知火里，能和我做对手的，大概只剩炎魔了。”
“但炎魔他从不和我较量。”
“而且我也不想和这种已经上了年纪的人较量，即使是赢了，也没有胜利的实感。”
“碰不上值得全力以赴的高手，一直都在做一些感觉并没有什么意义的任务”
一抹苦笑在瞬太郎的脸上缓缓浮现。
“老实说，我已经完全看不到我留在不知火里的意义了。”
“实不相瞒，我在大概半个月前，就已经在思考有没有什么可以安全退出不知火里，之后不会被不知火里的忍者们骚扰、追杀的方法了。”
风铃太夫静静地倾听着。
待瞬太郎的话音落下后，风铃太夫轻声道：
“你有想过离开不知火里后，要去做什么吗？”
“有啊。我今天刚想好。”瞬太郎嘴角一翘，“我今天在武试会场那，新认识了一个很热情的武士。”
“他叫近藤，他说他现在正在做武者修行。”
“现在正在一座名为北风屋的商铺内工作，积攒之后继续旅行的路费。”
“他点醒了我。”
“等之后不做不知火里的忍者了，我打算也去做武者修行，去云游四方。”
“寻找厉害的高手，与其较量，继续精进我的身手与技艺！”
“原来你连退出不知火里之后该做什么，都已经想好了啊。”风铃太夫露出无奈的微笑，“不过现在已经不是战国乱世了，没有那么多在野的高手了哦。”
“你没听说过现在的一句俗语吗？现在这个世道，算盘比刀好用。”
“我觉得你即使进行了武者修行，可能也碰不上什么高手了。”
“谁说的。”瞬太郎摇了摇头，“现在还是有高手的。”
“比如说？”
“比如”瞬太郎沉思了一会，“那个人斩逸势不就是鼎鼎有名的高手吗？”
“人斩逸势？你是指刽子手一刀斋绪方逸势吗？”
“没错，人斩逸势应该是他这个年龄段中的剑士第一人了。”瞬太郎露出灿烂的笑，“如果可以的话，真想见见他，然后和他好好较量一下啊。”
“我听说绪方逸势已经死在京都的二条城了哦。”
“不要说这么不吉利的话！”瞬太郎没好气地抬手拍了下风铃太夫的肩。
约2个时辰后
暮九时。
江户，某条通往吉原的小道上
“源一大人。”
“什么事？”
“我开始怀疑我们这样每天晚上跑出来猎鼠到底有没有意义了。”
“当然有意义了，你看我们不是已经清理了2波老鼠了吗？”
“是只清理了2波老鼠。”
绪方强调了“只”这个字眼。
源一和绪方在黑暗的遮蔽下，一前一后地走在前往吉原的小道上。
现在大概快要到晚上的12点了，路上已基本没有什么行人。
但源一和绪方此时仍旧一丝不苟地戴好了隐藏身份的天狗与白狐面具。
每天晚上先是到吉原那里工作，然后深夜时分和源一一起偷偷溜出去，在吉原的大门口那蹲点、“猎鼠”。
刚开始“猎鼠”的时候，绪方还有些新鲜感，还能有一点点收获。
但绪方现在已经有些厌烦了。
于是忍不住在刚才朝源一问出“还有没有意义”的这个问题。
“源一大人，我感觉我们已经找不到老鼠了。”绪方轻叹了口气。
源一还记得其容貌的“老鼠”并不多。
他只记得近些年来得罪的人。
一些好久以前结怨的仇人，他基本都不记得容貌了。
所以从开始“猎鼠”到现在，绪方他们只猎了2波“老鼠”。
绝大部分的时候，都只是在冷风中枯等，然后无功而返
效率之低下，让绪方有些厌烦了。
“别这么说嘛。”源一呵呵笑着，“说不定我们今夜就碰上一条大鱼了呢。”
绪方：“你昨晚也是这么说”
江户，某片偏僻的地方。
“瞬太郎大人。”周太郎朝缓步朝他这儿走来的瞬太郎恭声道。
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