作者：漱梦实
阿依赞迅速查看了一遍洞口周围的痕迹，然后朝绪方用力地点了点头：“没有动物居住的痕迹！”
得知这洞里没有住着熊、狼之类的奇奇怪怪的动物后，绪方稍稍松了口气，但他并没有彻底放松警惕。
毕竟——即使洞内没有动物居住，也有可能会有比动物还要可怕的生物：人居住在内。
因为乌云遮蔽了天空的缘故，所以现在光照极差，站在洞口处向洞内望去，根本什么都看不到，只看到一片黑暗。
绪方没有鲁莽地直接冲进洞内，而是先朝身后的阿依赞喊道：
“先往里面扔个火把吧！”
阿依赞用力点了下头，表示赞同。
随后二人双双翻身下马，绪方牵住萝卜，而阿依赞则从身后的皮包中抽出了一根木棍。
阿依赞和亚希利都有背着一个用鹿皮制成的包，不仅结实耐用，而且能装下不少的东西。
阿依赞抽出的这根木棍，阿伊努人称其为“西塔”，是用白烨树皮卷成的棍状物，因为白烨树皮内含有大量的油脂，所以燃烧时间很长，阿伊努人都爱用这玩意来当火把。
阿依赞将西塔放置在地上，然后从怀里拎出了2枚打火石。
在阿依赞将打火石掏出后，绪方十分自觉地站在阿依赞的上风向，为阿依赞挡风。
喀，喀。
阿依赞用不轻不重的力道让手中的2枚石子相互轻磕了一下后，便见火花闪现，接着仅眨眼的功夫，火苗就窜上了西塔的顶部。
阿依赞将刚点燃好的西塔用力朝洞内扔去。
啪。
西塔撞上山洞内最深处的岩壁，然后掉落在地。
接着西塔所散发出来的火光，绪方等人清楚地看到山洞内的光景——山洞并不深，阿依赞刚才用力一扔，西塔就撞到了山洞最深处的岩壁。
山洞内没有住着任何的动物或人，据绪方的估计，这座山洞大概能容纳10个人入内，让有着4人2马的绪方等人入住，绰绰有余。
确认山洞内没有任何的危险后，绪方扭头朝身后的阿町与亚希利大喊道：
“山洞没问题！快进来！”
说罢，绪方率先牵着萝卜，大步走进洞内。
在绪方等人入内后，原本寂静的山洞立即变得有些热闹了起来。
绪方和阿町将萝卜与葡萄放置在离洞口较近的地方，缰绳拴在一根粗长的石柱上，让萝卜与葡萄替他们挡风。
反正它们身为顿河马，身体强韧，这点寒风对他们来说只能算是清爽的清风。
安置好萝卜与葡萄后，绪方他们紧接着开始扫清飘落在他们头发上、脸上、衣服上的积雪。
如果这些积雪化了，会打湿他们的衣服。
在这样的大冷天中，若是衣服被打湿，那这可是一件堪比找不到食物与水的严重问题。
清理完各自身上的积雪后，阿依赞从他随身携带的皮包里拿出些许木柴，然后点起了篝火。
“都来这儿烤烤火吧。”阿依赞冲绪方与阿町说道，“天气恶劣，必须得尽可能保证身体足够地温暖。”
用日语让绪方他们来烤火后，阿依赞紧接着又用阿伊努语来让亚希利来烤火。
“在这样的野外，有3样东西最重要。”
阿依赞一边笑着，一边竖起了3根手指。
“按重要性来排，这3样东西依次为：食物、水、体温。”
“在我们奇拿村，对开始学习狩猎技艺的孩子们所教授的第一项内容，就是教他们学会在野外确保这3样东西。”
“没有食物，人能撑30天。”
“没有水，人能撑3天。”
“若是不能让自己的体温维持在一个正常水平，按你们和人的时间单位来算，大概就只能撑1个时辰多一点而已。”
阿依赞什么都好，唯一的毛病大概就只有比较话痨、爱讲话了。
自顾自地开始给绪方他们介绍着他们阿伊努人代代相传的“野外生存技巧”。
在阿依赞给绪方他们做着科普时，绪方与阿町已经默默地坐到了篝火旁，烤着被冻得硬邦邦的手。
绪方的身体素质如何，自不必多说，36点的生命力，让绪方在刚才那样的大雪天之中，也只是感到双手发僵，脸颊被风给吹得有些疼、身体略微有些发寒而已，并没有其余的不适。
阿町的身体素质并没有绪方那么变态，但她怎么说也是一个自幼接受过严格训练，能一口气做500个仰卧起坐的女忍者，身体素质自然也不差。
阿依赞、亚希利他们作为自幼生长在雪国的阿伊努人，耐冻性也同样很强。
围坐在篝火周围的他们，仅一会的功夫，脸颊便都统统红润了起来。
“真是一场可怕的大雪啊……”亚希利低声道，“总感觉最近几年，暴风雪的出现频率变高了好多……（阿伊努语）”
阿依赞将亚希利刚才的话翻译给了绪方和阿町。
在帮绪方他们翻译完亚希利的话后，阿依赞长出了一口气，然后感慨道：
“亚希利她说得对，我也感觉最近几年的气候有些反常，不仅暴风雪变得更频繁了，就连天气也变得比以往要冷上许多。”
“这反常的天气，也让动物们倒了大霉呀。”
“据我的观察，最近几年，因气候反常的缘故，鹿的数量明显比往常要少。”
“动物们非常地奇妙，某种动物变得太多或太少的话，往往会影响到其余的动物。”
“鹿数量的变少，对各种各样的动物都产生了或多或少的影响。”
“受到最直接的影响的，就是狼。”
“狼是以鹿为主食的，现在鹿变得没以前多了，狼找食物不好找了，所以狼现在都变得比以往要暴躁许多。”
“狼很聪明的，知道人类不好惹，所以很少会主动去袭击人类。”
“但因现在食物变少了，所以狼主动袭击人类的惨剧变得要比以往要多上不少。”
说罢，阿依赞长出了一口气，苦笑道：“真希望这反常的气候能尽快结束唷！”
……
……
此时此刻——
“还没有找到适合藏身的地点吗？”松平定信朝轿子外高声问道。
他的话音刚落，轿外便立即响起了立花的应答声：
“老中大人！还没有！”
呼——！
松平定信听到轿外吹起了更加猛烈的寒风。
听着这越来越猛烈的寒风，松平定信那原本就正皱着的眉头，皱得更紧了一些。
松平定信一行人正在艰难地顶着暴风雪、徐徐前进着。
赤备骑兵也好，稻森增派给松平定信的那些精锐士兵也罢，他们所骑乘的马匹，都是日本本土的马。
日本本土的马都很矮小，其肩高普遍只有1米2左右，与平均肩高在1米5以上的顿河马完全不能比。
除了比顿河马矮小之外，耐寒性也好，身体素质也罢，统统都差了顿河马一大截。
面对这突如其来的强烈博爱风雪，松平定信的这些护卫们的马匹纷纷丧失了再载人前进的能力。于是松平定信的这些护卫们不得不下马、牵着马匹向前进。
之前，在发现那一大片可怕的乌云后，松平定信便立即下令：找寻适合藏身的藏身地。
尽管松平定信的反应很快，但是他们的运气实在不佳。
直到暴风雪都降临了，松平定信他们也没有找到合适的藏身地。直至现在仍在雪原中艰难前行着。
为了查看现在的情况，松平定信将轿子的窗户拉开了一半。
在松平定信将轿子的窗口拉开的下一刹那，瞬间——大量的雪花随风涌进来。
雪花的数量，变得比刚才更多了些。
望着窗外越来越多的雪花，松平定信的表情变得更加凝重了些。
就在松平定信思考着现在该如何是好时，立花他那兴奋的声音陡然自轿外响起：
“老中大人！我看到前面有片树林了！我们到树林里面避雪吧！”
听到立花的这句话，松平定信先是一愣，然后赶忙把头探出窗口，向前方望去。
视线穿透层层雪幕，只见前面有一大片黑黝黝的影子，隐约能看出组成这些黑影的，都是一根接一根参天大树。
松平定信用力点了下头。
“告诉所有人！进入前方的那片树林里避雪！”
立花：“是！”
松平定信把头缩回轿子里，把窗关上，长出了一口气。
虽然最理想的藏身地自然是山洞。但树林也勉强凑合。
待在有很多树干、树叶挡雪的地方，自然好过待在连点遮蔽物都没有的雪原上。
立花迅速将松平定信的这条新命令传达给所有人。
在得知前方终于出现了一处适合躲雪的地方后，“望梅止渴”的效果出现了——所有人都打起了精神，攒足了一口气，誓要尽快冲进前方那片树林中，避开这连3米之外的事物都看不太清的混账风雪。
立花也不例外，原本有些困乏的身体恢复了些许的力气。
“走快点！”立花一边用力拽着马缰，一边朝自己的马喊道，“就快到可以休息的地方了！
松平定信一行人稍稍加快了速度。
不一会的功夫，松平定信他们便抵达了一条窄道。
这条窄道的右面一片片难以通行的乱石。
左面是坡度并不算太陡的山坡。
小道的前方，就是那片适合藏身的树林。若要前往那片树林，就必须要穿过这条小道才行。
右有乱石，左有山坡，令这条小道大概只能容纳20匹马并肩同行——虽说这已经足够宽了，但为了保险起见，立花还是选择地高声朝周围的所有人喊道：
“大家都小心了！牵好各自的马！小心别掉下左面的山坡……嗯？”
话未说完，立花便猛地皱紧眉头，然后扭头朝自己的身后望去。
刚才有那么一瞬间，立花似乎听到他们的队伍后方传来了奇怪的声响。
定睛向队伍的后方望去后，立花看到一道道瘦小的黑影在厚厚的雪幕中缓缓浮现。
速度极快。
仅片刻的功夫，立花便看清了这些不速之客都是什么模样。
而在看清这些不速之客的模样的下一瞬间，立花的瞳孔猛地一缩，随后像是条件反射一般，尖声道：
“敌袭！有狼在靠近！所有人迎敌！”
这些自松平定信等人的后方靠近他们的不速之客，正是大群的狼。
就像是为了响应立花的这句敌袭警报一般，在立花的话音刚刚落下后，这些狼纷纷发出狼嚎，然后朝走在队伍最后方的人与马发动袭击。
因为被风雪干扰的缘故，立花他们直到狼都已经咬到他们的屁股了，他们才察觉到有狼在靠近。
这些突然袭来的狼，正是在虾夷地中，与棕熊并列为最危险的动物的“虾夷狼”。
虾夷狼的体型中等，喜欢群居，善于快速且长距离的奔跑。
轿内的松平定信在听到轿外的立花喊出“敌袭！有狼在靠近！所有人迎敌！”后，脸色便猛地一变，然后沉声朝外头的立花问道：
“来袭的狼有多少？”
“不、不知道！目前目测，大概有20多头！”
因为有雪幕阻拦的缘故，立花看不清来袭的虾夷狼到底有多少，只不断看到有虾夷狼自雪幕后方现身，不断听到护卫们的惨叫与马的嘶鸣。
“不要慌！”松平定信高声道，“只不过是一帮畜牲而已！击退便是！你们腰间的刀是用来做什么的？”
听到松平定信的这声高喝，立花他那原本有些慌张的心，迅速稳定了下来。
稍稍冷静了些的立花，拔刀在手，以自己所能达到的最高音量高声喊道：
“有狼群来袭！所有人御敌！不要怕，来袭的狼不过2、30头！注意别让马匹受惊了！”
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