雏鹰的荣耀 第23章

这也是为了胜利而必须付出的代价。

带着这种无悔的确信，他回到了自己的居处，而这时候，他发现他的监护人迪特里希施泰因伯爵已经在等候着他了。

“殿下，您总算回来了。”一看到艾格隆，伯爵和往常一样肃然致意。

“有什么事情要交代吗，先生？”他问。

在他年幼的时候，这位皇帝陛下指定的监护人，几乎不曾离开他的左右，不过虽然他年纪的增长，伯爵也正在逐步地退出自己的生活，也许他会比自己更先一步得到自由吧。

“您上次拜托我的事情，经过一番争取，终于得到了一个理想的结果。”伯爵低声回答，“梅特涅首相答应了暂缓让您入伍。”

之前他拜托过伯爵为自己争取延期入伍，伯爵经过一番考虑之后答应了他的要求。

看来他确实没有空口承诺，而是认真地做到了。

“谢谢您的帮忙。”他连忙对对方道谢。

然而，伯爵却只是摇了摇头，并没有多少轻松的神色

“您不用谢我，这件事我并没有决定权，我只是为您转达了一下要求而已，最后做出决定的是首相阁下。另外，他也不是无条件地满足您的要求的。”

“那他对我有什么要求？”艾格隆反问。

“再过几天，9月5日，是卡尔大公的55岁生日，陛下将会为他举办一场大型宴会。”伯爵平静的回答，“他的长女特蕾莎公主也将在这里初次踏入社交界，陛下和她的父亲一样，希望用盛大的典礼来为公主殿下增光添彩。”

艾格隆大概明白了什么。

“是要我去讨好特蕾莎殿下吗？”

“确实如此。”伯爵点了点头，“详细来说，是您陪她跳最开始的两支舞。希望您能够拿出足够好的表现。毕竟初次亮相对特蕾莎公主来说意义重大……她肯定会希望留下美好的回忆。”

“这倒是一个让人倍感艰巨的任务！要是我搞砸了殿下的成人礼，那我该承受多可怕的后果啊？卡尔大公都饶不了我。”艾格隆忍不住笑了出来，

“所以您就拿出您应有的认真态度，应付好这个任务吧。”伯爵说到这里的时候，一直非常严肃的表情都忍不住松动了一下，似笑非笑地看着少年人，“客观来说，这是一个让人相当艳羡的差事——至少在场的年轻人们会记恨你的。”

“我倒是没想到，他会提出这样的条件。”艾格隆忍不住耸了耸肩，“真是奇怪，对我的终身大事，梅特涅好像比我还要着急！”

“自古以来都是长辈比孩子更急。”伯爵指正了艾格隆，然后又放低了声音，“殿下，我承认他这是非常明显的政治考虑，而不是出自于对您的关心。但是凡事都可以看两面，您顺从了他的要求也并不会损失什么，甚至可能对您非常有利，不是吗？”

道理确实是这样没错，不管梅特涅有什么打算，至少在这件事上，自己并非是完全是受害者。艾格隆并不抵触这个要求，他老早就打定主意了，哪怕虚与委蛇，先跟卡尔大公扯上关系再说。

另外，特蕾莎看上去也不是一个任性傲慢的人，就算暂时结交一下，也不会有什么损失。

而且他现在好像也没有什么拒绝的资本，毕竟梅特涅刚刚罕见地对自己做出了让步，再不识相一点他就没那么好说话了。

“那就告诉梅特涅吧，我受宠若惊。”打定主意之后，他郑重地向伯爵答应了下来，“承蒙卡尔大公和特蕾莎公主看得起，给了我机会，我会尽力完成这个光荣的任务的。”

“殿下，我恭喜您做出了正确的决定。”眼看少年人如此上道，伯爵忍不住也高兴了起来，“虽然陪伴您的日子已经所剩不多，但是这些年来我们的相处，必然也将是我难以忘怀的回忆。不可否认，您之前处境艰难，但是我想上帝终究还是会眷顾您的，我真心希望在我陪伴您的剩下的日子里，能亲眼看到您时来运转，并且就此翻身，拥有一个光明的未来。”

我确实是会有光明的未来，但绝不是在这里——艾格隆在心里回答。

“我也预祝您往后一切顺利，倘若我以后真的时来运转，我也会回报您对我的照顾的。”他亲切的向对方致意。

这位监护人虽然在小时候对自己相当严厉，但至少是真心实意对待自己的，所以他心里还留了几分尊重。

至于他监视自己，那都是职责在身，又有什么好怪的呢？

说完了以后，艾格隆原本打算回到自己的卧室里，然而他却发现，伯爵好像还没有离开。

“先生，您还有什么事情要交代吗？”他有些奇怪。

“还有一件事，虽然不太重要，但我还是想跟您提一下。”伯爵的表情有些尴尬。“这次不是官方的，而是纯粹私人的。”

“您请讲吧。”艾格隆点了点头。

“您好像忘了一件事了。”伯爵清了清嗓子，“您受伤的时候，苏菲殿下将她的女仆派过来照顾您，不可否认她确实非常细心地照料了您，正是有了她的帮助，您才得以这么快速地回复过来，我对她的功劳非常感激。不过……您现在的伤势已经完全痊愈，所以她留在您身边已经没有什么理由了，要不将她送回去吧？”

什么？！

艾格隆顿时又惊又怒。

夏奈尔是他在这里找到的第一个可靠的追随者，也是不可或缺的帮手，怎么可能在这时候退回去？

看到他的表情，伯爵好像猜到了什么。

“您……您舍不得？”

“是的，我舍不得，我暂时不希望她离开。”艾格隆马上干脆地回答，“实际上我已经习惯了她无微不至的照料，如果现在没有她的话，我想我会非常难过吧……”

“是吗？无微不至？”伯爵会意地笑了起来，“好吧，我认为您也到了这个年纪了，就算想要尝尝那种感觉，也没有什么不得体的，我倒是可以理解。”

看到伯爵奇怪而且暧昧的笑容，艾格隆有些哭笑不得。

不过，他就算得出这种猜测好像也没什么奇怪的吧。

倒不如说，自己经常跟夏奈尔呆在一起，而且夏奈尔还那么温顺体贴，在其他人看来肯定会有类似的猜测吧。

“但是……您别忘了，她只是个女仆而已，寒微到了哪怕和您相提并论都有损您尊严的地步，对特蕾莎殿下来说也是。”就在他还在思考的时候，伯爵继续说了下去，“您现在既然准备与特蕾莎殿下交好，那最好在这之前处理掉这点小事，免得出现一些让殿下不体面的意外情况。”

和苏菲殿下一样，伯爵提起夏奈尔的时候也相当的轻蔑，这并不是故意的，而是一种犹如天经地义般的常识——封建等级制在这个时代毕竟还没有完全消亡啊，哪怕大革命发源地的法兰西，现在不还是被国王和贵族们统治？

虽然知道伯爵这是在为自己打算，但艾格隆突然为夏奈尔感到有些不忿。

这是自己第一个追随者，而且如此忠实可靠，居然被人这么轻视？

总有一天她会成为女公爵，跳到绝大多数人头上，到时候看你们怎么轻视她。

“我知道了，您的建议确实有道理。”他含糊地答应了下来，“如果某一天我和特蕾莎公主真的来到了那一步，那时候我会将夏奈尔送走的，用体面的方式结束，不会给公主殿下带来任何困扰。至于现在还太早了，一切都还没开始，还没必要这么献殷勤吧？”

他心里知道，自己的承诺等于没有任何承诺，毕竟他原本就只是把特蕾莎当个幌子而已。

这种空头支票他要多少就可以开多少。

伯爵微微沉吟了一下，最后还是无奈地点了点头。

“既然您是如此考虑，那么就先这样吧，不过我建议您不要对她太好，不然她恐怕会有非分之想，到时候打发起来就麻烦了。另外，我希望您节制一点，毕竟您虽然年轻，但还有很多日程安排……”

艾格隆强忍着尴尬，冷漠地答应了下来，“请放心吧，我会的。”

“好的，那就不打搅您了。”伯爵这次终于行礼告退。

送别了伯爵之后，艾格隆走回到了自己的房间，终于重新见到了夏奈尔。

“殿下！”一看到艾格隆，夏奈尔连忙放下了手中的活，恭敬地向他行礼。

“夏奈尔，刚刚我的监护人建议我把你送回去。”艾格隆没有废话，直入主题。

“什么？”夏奈尔吓得顿时手足无措。

“别慌，没关系的，我已经把他敷衍过去了。”艾格隆做了一个手势，示意她镇静下来，“没人会强迫我把你送回去，我也绝不会让你离开。你是我身边绝对不可或缺的重要帮手。”

“殿下……您真是对我太好了。”夏奈尔听到他的话之后，心里相当感动。

“不过，伯爵的话也提示给我一个风险。”艾格隆陷入到了沉吟当中，“其他人提出类似的要求，我都可以敷衍过去，如果苏菲殿下提出的话，我还真的很难办……”

毕竟苏菲殿下是夏奈尔的“原主”，她之前派夏奈尔过来只是为自己养伤而已，如果哪天她想起来夏奈尔任务完成了，随口一句话要夏奈尔回来，那倒是挺棘手。

虽说殿下现在还没有想起来，但是凡事要防患于未然，免得到时候真的发生了时措手不及。

“要不，我以后就装作练剑的时候用力过度手提不动笔，你来为我做记录吧。然后我坚持说这是习惯，没有你的笔录我就文思枯竭——这样你就不可或缺了，苏菲殿下应该不至于很快调走你。”想了片刻之后，艾格隆想到了个主意，“我口述，你笔录，能做得到吗？”

“殿下，我没有类似的经验，受过的教育也很一般。”夏奈尔坚定地看着少年，“但是……如果是您的命令，我一定能做到的。我拼命也会做到的！”

嗯，看来狂热也是有好处的嘛，至少可以带来学习的动力。艾格隆心想。

“好，我相信你。”他面带笑容地看着夏奈尔，“我们可以尽快练习下。”　　

37，宴会

正如伯爵所说的那样，几天之后，宫廷为庆祝卡尔大公五十五岁寿辰而举办的宴会如期举办了。

也许是为了缓和兄弟间的紧张关系的缘故，皇帝陛下非常重视这次宴会，不仅仅将自己的美泉宫当成了庆祝场所，并且还邀请了各界人士前来参加。就连驻维也纳的外国使节们，也纷纷前来为这位威名赫赫的大公捧场。

不过，卡尔大公并非一个喜欢虚荣的人，所以外界也纷纷猜测，他之所以这次如此高调庆祝，是为了让自己的长女特蕾莎公主殿下得以盛大登场，在所有人的注视下踏入社交界。

对大多数人来说，宴会举办的理由并不重要，宴会本身才是重点，有机会进入到宫廷当中，见到皇帝和大公，对他们来说已经是难得的荣幸了。

就这样，平常人影稀薄的美泉宫突然变得热闹了起来，各界名流和内阁大臣、乃至主教们都齐聚一堂，男士们佩戴的勋章和女士们的珠宝在烛光下交相辉映，将原本就已经金碧辉煌的大厅照映得更加熠熠生辉。

看到此情此景，谁又会去怀疑帝国的国运正在日薄西山呢？

因为参加人数众多，所以按照一直以来的传统，宫廷的侍从官们将重要的高等级客人留在了大厅里，而其他等级不够的宾客则只能留在了长长的画廊。即使是在画廊里面，这些等级不够的客人们也会按照各自的等级上下来分区站好。

艾格隆作为皇室成员，理所当然地被放在了大厅里；不过，往常在类似活动的时候，他只会知趣地站在一个不起眼的角落，充当一个冷眼旁观的背景板，也极少会有人冒着政治风险来跟他搭话。

而今天有所不同，他被安排到了前排，一个显眼的位置——认识他的客人们都对今天宫廷内的特殊安排感到有些惊愕，只有艾格隆自己知道这是为了什么。

今天的他，穿着传统的白色军礼服，修身的制服将他的身材衬托得修长匀称，头发也被精心打理过还铺了发蜡，哪怕他自己照镜子也觉得算是个翩翩美少年。

他和平常一样一言不发，而旁边的客人们一边交谈，一边翘首以盼陛下和大公的降临。

在时钟来到了晚上9点左右的时候，远处传来了骚动，今晚宴会的主角们终于来临了，艾格隆分明看到，一大群人正向他这边走了过来。

为首的自然是奥地利皇帝弗朗茨一世陛下和皇后陛下，虽然已经有些老迈，但是穿着军礼服的他，步履还是颇为沉稳，表情温和当中又带着威严感，正大踏步地向大厅走了过来。

他的身后，跟着他的弟弟、宴会上的寿星卡尔大公，而大公身边挽着手的女性并非他的妻子，而是一个穿着白色宫裙、佩戴着花饰的少女——显然，就是特蕾莎公主了。

在他们的身后，就是一长串穿着各式制服的侍从了。

在长廊的两边列队欢迎的客人们纷纷肃立，目送着几位帝国最尊贵的贵族入场，而皇帝陛下的脚步没有任何停留，只是环视了周围，轻轻颔首算作致意，接着大踏步地走入到了大厅里面。

就在这一刻，一直都在演奏轻柔乐曲的乐队，立刻变奏，开始演奏旋律雄壮的奥地利国歌《天佑吾皇弗朗茨》，恭贺陛下的驾临。

早已经等候在大厅里的官员廷臣和外交使节、以及他们的夫人们，在悠扬的乐曲声当中纷纷向皇帝陛下行礼致敬。

艾格隆也同人群一样，对自己的外祖父恭敬行礼，然而他的内心当中却在想着别的东西。

这座大厅里的每一个人，在外面都是大人物，有着不同的头衔和权力，然而到了这里却只能是不起眼的一员，躬身向对面那个寡淡的老头致敬。

这就是权力的滋味吧。

如此严谨的礼节，如此煊赫的排场，就是在炫耀权力和随权力而伴生的血统，老迈的哈布斯堡家族多少个世纪积淀的传统也留在了这里。

看到秦始皇的排场时，刘邦和项羽纷纷留下了“大丈夫生当如此”和“彼可取而代之”的感叹，而艾格隆的心情也几乎同样如此。

总有一天，同样的场面会出现在另外一个国家，而享受这一切尊荣的将会是我。

因为，我也有一个帝国啊……他默默地想。

就在他沉思的时候，皇帝和皇后走到了皇座前，然后各自坐了下来。

皇帝陛下和往常一样，目光环视了一圈面前的重要人士们。

当看到自己的外孙时，皇帝陛下微微笑了笑，然后轻轻向他点了点头，似乎是在鼓励他接下来好好表现。

“感谢诸位今晚的赏光。”接着，皇帝陛下悠然开口了，“不过，不用说你们也知道，今晚的主角是我的弟弟，我不想过多地吸引视线，分薄他应得的光彩。所以，接下来由卡尔大公来向诸位致辞吧。”

一边说，皇帝陛下一边看向了自己的弟弟。

而大公也没有谦让，他站在了御座旁边，然后大声对着宾客们开口了。

“各位，谢谢你们来参加我的生日宴会。不过就我个人来看，五十五岁并不是一个特别值得庆祝的年纪，毕竟这意味着上帝留给我的时间注定不会太多了。”他昂首看着众人，顾盼之间都是满不在乎的豪迈，“就像所有跟我差不多年纪的人一样，有时我会回首这一生，扪心自问上帝到底赋予了我什么，又让我留下了什么。我苦苦思索了几次，终于找到了答案——那就是，祖国，荣誉与家人！这就是我一生的全部内容了，我很高兴我可以毫不愧疚地说，我没有辜负过这三个词！”

他的话引起了众人欢呼，人们纷纷向这位名将致敬，而在欢呼他略微停顿了一下。

等到欢呼声渐渐消退之后，他又重新开口了，“到了现在，祖国已经有年轻一代人来保卫，我不用担心；荣誉我也已经拿得够了，我不再渴求；唯一令我牵挂不下的就是我的家人们，我期望陛下永葆健康，奥地利皇室能够福泽悠长，更加希望……”

一边说，他一边做了一个手势，示意站在旁边的特蕾莎靠近过来。

特蕾莎公主顺从地走到了父亲的旁边，而这也就意味着一瞬间她成为了众人瞩目的焦点，她微微缩了缩脖子，似乎对众人们的注视有些害羞，但还是以平静的态度面对着众人。

大公揽起了女儿的手，然后重新开口，“更加希望，我的女儿，特蕾莎能够幸福。她是上帝赐予我的最宝贵的礼物，多少年来尊敬着我，给我带来了无数的喜悦，为了她我愿意付出一切！”

说完之后，他另一只手从侍从的手里拿过了酒杯，然后举到了胸前，“今晚，我希望你们不仅仅为我的年纪干杯，也为特蕾莎干杯！”

大公的话再次引起了热烈的响应，人们纷纷举杯，为这对父女庆贺。

也就是这一刻开始，宴会也正式开始了

大公是一个不喜欢繁文缛节的人，所以开头致辞以后他也不再多说话，大厅里的人们也同往常一样，开始三三两两地聚成了小圈子。

艾格隆并不属于任何小圈子，没有任何人同他搭话，不过他也不在意，因为这时候卡尔大公正向他走了过来。

大公在他面前停住了脚步，然后又上下打量少年人一番。

“小子，你今天刻意打扮了一下？还挺时髦的。”片刻之后，他调侃了一句。“就是有点油头粉面，太法兰西了。”

“我并不是时常都这样打扮的。”艾格隆尴尬地笑了起来，“因为据说……据说对我有些特殊的安排，所以我不敢怠慢。”

“看来我倒是要担心你热情过头了！别想的太多，现在还早得很。”大公撇了撇嘴，似乎有些不满。

接着，他伸出手来，重重地拍了拍艾格隆的肩膀，艾格隆不懂他的意思，所以也没有反抗，只是纹丝不动地站着。

“看着瘦弱，但是身板还不错。”大公很快就收回了手，“看来福雷斯蒂给你上课的时候没有掺水。”

“上尉是一个非常用心负责的老师，他也非常以曾在您麾下为荣。”艾格隆回答。

“我都已经告别指挥那么多年了，就别扯这些老交情了。”大公冷淡地摇了摇头，一副油盐不进的样子。