作者：少吃亿点
元鹤静静伫立，眼神落在这个力微体衰的老人身上，如此直观地意识到时间的平等。哪怕是九五至尊，也留不住那短暂飞光。
昏睡中的老皇帝，似乎察觉到床边的人。他睁开眼睛，眼球浑浊，眼皮无力地耷拉，干瘪的嘴唇蠕动几下。
他轻声念出眼前人的名字。
“元……日？”
老皇帝把元鹤认成了他的祖父。
第383章 飞光飞光
人死之前会回光返照。
老皇帝在那天夜晚说了许多话，加一起恐怕要比他近一个月说出的都要多。
他碎碎念叨的都是年轻时候的往事。有他做皇帝之前，如何在残酷的皇位之中生存下来。也有他当了皇帝之后，励精图治，累到夜半偷偷咳血。
他是真的糊涂了，把元鹤当成了元日，把元日当作一位许久不见的老友。
“我这辈子，做了诸多善事，也犯下诸多错误。”
老皇帝的视线从元鹤的脸上，移到床帷边的刺绣。
“有一年我微服私访，来到一条江边。我望着滔滔江水，滚滚逝去，忽而有一种错觉，我不过是被这洪流卷走的一粒沙。能留下什么呢？什么也留不下。我之生也，渺渺不足道。我想跳入那条江。
身后的暗卫紧盯着我，生怕我有个差错，那他们真是死一万次都不够。我回头望见他们惶恐的脸，心想，算了。生虽然无意义，死却要给人添乱。罢了，罢了。
坐上这把龙椅，从此尽是身不由己。”
老皇帝咳嗽两声，再开口时，声音愈发沙哑。
“元日，我忘记了和很多人如何相遇，却唯独和你初见时的画面犹在昨天，或许因为那时是我最快活的日子。
在大殿内，我亲自主持殿试。旁人冥思苦想，焦虑万分，你却从容不迫，镇定如常。你是第一个落笔的人。
而后你成了状元，我召见你。大红色的状元袍，立于殿下，微微垂首，两手拱在身前。我坐在那把龙椅，刚满三年，正值意气风发。
如今我却老去了，华发苍苍。我这双手，握不住笔，也拿不起剑。”
飞光飞光，劝尔一杯酒。
老皇帝死了，在饮下元鹤手中的那杯无色的酒后。
……
转眼间，新帝正式登基已有半年。
陶眠数着日子，总是期盼元鹤有朝一日回到桃花山。黑蛇让他放弃，就连白鹤也劝他不要等。
等不到的，总要叫人失望。
陶眠在这件事上异常固执，谁劝都不听。趁着这段闲暇，他来到栗子山，逗留了一段时间。
来望的状态要比他上回来时好上许多，最起码再也没有把他认错。偶尔精力充足的时候，还能和陶眠闲侃几句，像往常一样。
说起这个七弟子，来望也是一叹。
“就算你等到他回来，他也仅剩半年的寿命了。他执意不归，极可能是怕离别时太伤感。”
陶眠沉默，数着地上的蚂蚁。
来望伸出一根手指，挠了挠脸颊。视线下移，也陪他一起数。
“小陶，我的时日也不多了。”
“你又说这种话。”
“之前都是骗你的，这回是真的。”
“那我这回还当作你在骗我。”
来望伸手想要去够一颗栗子，但他的两腿没办法移动，手指捞了几次都没成功。
是陶眠默默地把盘子推近，让他顺利地从中拿走一颗。
来望也没有剥，就放在手指之间，指腹搓着它光溜溜的壳。
“生死之事，你比我看得透。再说咱俩相处的时间太久了，彼此生厌，你肯定嫌我烦。”
“是有点嫌弃。”
“我走之后要去找她了，我不会孤单。但你的生命中失去一个俊逸洒脱又开朗阳光的朋友，你的损失要比我大得多。”
“……”
“小陶，就算你已经成仙了，你也要常常交朋友。你那些徒弟不算，他们只会给你添乱和添堵。”
“我一个人挺好的。”
“那你保证不会再收徒。我看你也是，一个人就好。你那桃花山但凡多住进去一位，都是一场劫难。”
“……”
这陶眠给他保证不来。未来的事，谁都说不好。
来望也不纠结于这事儿，好不容易他今天清醒，要多说些话。
他和陶眠聊了很久，一直到太阳下山。陶眠说要继续给他寻医问药，来望摆摆手。
可别了，他早就该跟故人团聚。只是因为陶眠这老不死的还在，他才一拖再拖。
最后来望难得感伤地说了一句——
“小陶啊，没了我你可怎么活。”
若是往日，来望说出这话，陶眠绝对要一桃枝抽过去。
如今却是不能，来望是真的牵挂。
陶眠要在这栗子山赖上几天，来望却轰他快走。
“看见你活得这么长，我就气不顺。快走快走，别在这里碍眼，说不准我还能多活几天。”
陶眠与老道士辞别，这一别就是再也不见。
那天来望拄着拐杖，把陶眠送出去很远。等陶眠的身影离去了，他别过身，悄悄抹掉几滴眼泪。
陶眠回到桃花山，山下又多了关于元鹤的传闻。
白鱼先生消失，元鹤也不知去向。
有人说是兔死狗烹，被新帝杀了。也有人说是之前四皇子在世时，为了让其服从，给元鹤下了毒，如今毒发身亡了。
什么离谱的说法都有。
陶眠起初是不信的，七筒的本事大着呢，他有的是办法逃出生天。
但随着谣言愈传愈烈，连陶眠自己心里都没底。
他徒弟该不会真的偷偷死在外面了吧？
陶眠这回坐不住了。他收拾行囊，不管元鹤在信中的阻拦，执意要去京城。
仙人和黑蛇白鹤叮嘱几句，让它们在山中不要打架，和平相处。但他知道，这两位就是那副死德性。表面答应得好好，等他走了立马把房顶掀了。
然而他顾不得许多，赶路要紧。
陶眠从道观离开，沿着山路。桃花开了，一山的粉白碎雪，纷纷扬扬。
他行至半路，忽而脚步一顿。
元鹤就站在一棵灼灼盛放的桃树之下，风尘仆仆，眼角眉梢藏了三分岁月。
“陶眠师父，这回别赶我走了。”
第384章 走远
元鹤助太子登基，新帝想把他留在宫中。
“这是朕对你的承诺。”
然而元鹤不想兑现这个承诺。
皇城的天不会变的，新帝迟早会步入老皇帝的后尘。元鹤留在这里，只会是又一次悲惨地重蹈覆辙。
更何况，他心中早就有归处。除此之外，皆是他乡。
元鹤头也不回地离开皇宫，从此天高海阔。
他来到京郊，有一人站在柳岸等候许久。
红苕一身藤色衣裙，不施粉黛，恢复了往日清丽的模样。
她一手牵着马匹，上前几步，欲言又止。
是元鹤先开了口。
“我要回去了，红苕。”
红苕为姐姐报了仇，如今重回自由身。元鹤将墨钓轩在这些年赚到的钱全部留给红苕和两个小童。红苕说，她会把这两个小孩收养。
元鹤从红苕手中接过马的缰绳，翻身上马。
他回首与红苕辞别。
“有缘再会。”
红苕呆立在原地，等到马匹嗒嗒地跑起来，她仿佛从梦中惊醒，急着追了两步。
“先生要去往何处呢？”
元鹤勒马回身，隔着很远对她笑笑。
“去到一个山花开遍的地方。”
从今后，远书归梦两幽幽。
京城的墨钓轩一日倾颓，白鱼先生不知所踪。
唯独新帝案前的一支白玉鱼尾签，才表明他是真的来过人间。
……
七筒回山后，仙人身边又热闹起来。
“你走之后，我们仨日思夜想，都饿瘦不少。”
陶眠让元鹤在屋中歇歇脚，一边倒茶一边说话。
元鹤的目光扫过胖得挪不动的蛇，肥了三圈的鹤，默默不言语。
陶眠把茶递到元鹤手中，还有些不安心。
“这回是真的不走了？”
元鹤眼睛弯起，莞尔。
“不走了。”
他要把最后的时间留给桃花山。
陶眠一听这可好，他以拳敲掌，记起一码事。
“那太好了，正好把你欠下的入门教育课补上。”
“什么入门教育？”
“我带你去见见你的师兄师姐。”
陶眠心心念念的入门教育，还是被一件事给耽搁了。
元鹤刚回到山中不到一天，陶眠就收到消息，在栗子山的来望道人病故。
这件事是陈板蓝告诉陶眠的。虽然来望不愿麻烦，但陶眠在那次离山之后，还是把小神医请到了栗子山。
小神医在信中说，来望是在某天夜里入睡后，再也没有醒来。死去时没有任何痛苦，很安详地走了。
陶眠带着七弟子，用最快的速度赶到栗子山。
栗子山种满栗子树，栗子树正值花季。