满唐华彩 第959章

　　“嘭！”

　　一团烟花在薛白面前炸开，洒落漫天流光。

　　上元节这样过去。

　　年轻的天子迎来了他登基执政的第四个年头。

　　此前那些年，该打下的安定环境已有了，休养生息、注重民生农业之诸事也做了，生产力的发展处于一个徐徐渐进的过程……变革的时机已逐步成熟。

　　只看薛白还想不想大刀阔斧地改变了。

　　***

　　寿安县。

　　老袁头蹲在官府给他分配的百亩田地边，有些发愁。

　　这地不算好，其实算是荒地，远不如崔家让他种的那些良田。

　　当然，他要种也是能种的，可算了一下，租耕牛，买农具，挖渠引水或挑水浇灌，于他而言是不小的负担。

　　思来想去，他便想到了杜五郎与他说过的春苗贷。

　　虽担心再借了钱又遇到灾年，重复过去的不幸，可他还是咬咬牙决定干。

　　第二天，老袁头起了个大早，天不亮便出发去往县城。

　　抵达县衙时，只见大门对面的街上已蹲了不少农户，他遂过去，问道：“你们也是来借春苗贷的？”

　　“是哩，原本县里有个吏员说，到丰汇行也能弄，可他不在，我们也不懂该怎么办。”

　　“谁来着？”

　　“邵文远，据说是和小寡妇好了，被人夫家浸猪笼了。”

　　“那我们去丰汇行？”

　　“我昨日就去了，说是县署会派人送到各个村，与牛一起。”

　　正说着，县署大门终于打开来，有吏员摇头晃脑地出来，见这边聚着许多人，上前叱道：“聚着做甚？要闹事不成？”

　　“差爷，我们是想来问春苗贷……”

　　“都说了！各自在乡里等着，县里会派人，拉着牛，载着农具到各个村里，谁让你们跑到县署里来了？！”

　　这般一说，众人便各自要散去。

　　老袁头见状，也就跟着他们散了，准备回村里等着。

　　没走几步，迎面恰遇到一顶轿子晃晃悠悠地过来，旁边一随从上前道：“老袁头，你怎么在这里？”

　　“小人是来借春苗贷的。”

　　“等着。”

　　那随从便返回到轿子边说话，老袁头目光看去，原来是主簿宗涵。

　　宗涵吩咐了几句，那随从应了，便向老袁头道：“主簿关心你，让我带你去。”

　　“谢哩，对了，果真是年息一分？小人的田地荒得很，就怕万一还……”

　　“年息一分或二分，那是依着田亩申请的，随我来吧。”

　　“好哩。”

　　老袁头也就随着对方到了县南城的丰汇行。

　　那随从入内，道：“宗主簿让我来的，这是响水村的，要借春苗贷。”

　　“响水村县署已一并支了钱发放各户。”

　　“他分田分得晚了，没算他的。哦，是去年归乡落籍的。”

　　“田契。”

　　老袁头见要田契，便觉这一幕似曾相识，看着对方伸过来的手，担心自己还不上，反把田又弄没了，问道：“真是一分的年息？”

　　“年息一分，随秋税起征，年底纳足，若遇洪涝、旱灾，可宽限一年。”

　　那丰汇行的伙计一板一眼地说着，脸上始终没太多表情，但老袁头若没听懂，他也会再说一遍，末了，让老袁头在契书上按了手印。

　　不多时，老袁头就捧着一袋钱出了丰汇行。

　　他依着旁人交代过的，回到响水村等了两天，果然，官府便派人来出租耕牛、农具、春苗。

　　老袁头算了一下，他贷来的钱置办完这些，把田亩种上，还能剩下一半，正可过到秋收，今年不用纳租庸调，还了春苗贷，若还剩一些，明年的日子就好过了。

　　但并非每个农户都像他这般幸运。

　　“听好了，朝廷也没那么多钱，现在还没领到的就是没赶上。”

　　那县里的小吏这般说完，便守着耕牛坐在那，只等农户们拿钱来租，偏是那些农户都没借到春苗贷，交头接耳的，不知怎么是好。

　　老袁头离乡多年，与他们并不相熟，急着赶耕牛走了，并不多管闲事。

　　到了次日，他碰到乡亲，则是都已借到了春苗贷，纷纷开始耕作。

　　一问之下才知是县里又来了人解决此事，都说是“与春苗贷差不多的”，也是按了手印，押了田契便能领钱。

　　老袁头道：“是这么回事哩，你们可方便，不必再跑一趟县里。”

　　过了两个月，老袁头在山里挖了不少的野菜，去到县学看儿子。

　　县学虽给了食宿，袁家终究是不富裕，袁志远平素也接些给人写写算算的小杂活，挣些钱贴补用度。好在如今东都商贸兴盛，洛水两畔总能找到活计。

　　总得来说，他们吃穿用度不如在崔家时奴隶的待遇，但胜在过得有希望，有尊严，倒也乐呵。

　　末了，袁志远道：“我上次看到杜郎君，他还说呢，若得空，到响水村去见见阿爷。”

　　“哪能劳杜郎君过去啊。”老袁头便搓着手，犹豫着问道：“要不，我去拜见郎君？”

　　“那我带阿爷去吧。”

　　父子二人竟当天便徒步往洛阳城，夜里在驿馆睡了大通铺，买了两个馍，拢共也没花几个钱，走到次日他们才到洛阳。

　　临前收拾了一下仪容，他们便于杜宅求见。

　　杜五郎丝毫没有架子，马上就见了他们，等知他们是步行过来，大为感慨。

　　“我本想去寿安县看看你们，奈何过完年一直在躲懒，已是胖了两斤。”

　　“哪能让郎君跑一趟，该小人来拜见郎君。”

　　“我也没别的事。”杜五郎道：“就是想过去问问你近来过得如何？”

　　“好哩。”老袁头道：“田也种上了，一开始那地是荒得很，开荒可不容易，忙了两月才像点样子，但小人看着心里舒坦。”

　　杜五郎便乐呵呵地笑，又问道：“对了，今年是朝廷第一年放春苗贷，你可领了？”

　　“领了哩，不说是大丰年，只要小人肯卖把子力气，明白可就好过了。”

　　“村里人也都领了？”

　　“是哩，响水村比去年多了五十多户，都说这年息低。以往他们若要借，利息可高。”

　　杜五郎也就是随意问上几句，想来，洛阳府如今也是天子脚下，出不了什么乱子，朝廷最担心的还是别处。

　　如今有些地方官，或把春苗贷贪了，或是贷给亲眷放高利贷的，或是干脆怠政不作为的，这也是为何是由丰汇行来批这笔钱，但天下还是有很多小州县，丰汇行没覆盖到或没那个人力。

　　“寿安县办得不错就好。”杜五郎又转向袁志远，问道：“你呢？考试准备得如何？”

　　“学生有信心。”

　　袁志远应了，想了想，还是问道：“郎君，我听说崔家因为我而被推上了风口浪尖了？”

　　提到此事，杜五郎便觉得对崔洞有些愧疚。

　　袁志远中了县试，他为何成为崔家的奴隶之事也被翻了出来。

　　崔家利用灾年，借出一斛粮食就买下了当年老袁头所有的田地，后来连人也买为奴婢。这数十年间，像这样逃户被匿藏为奴的，数不胜数。

　　包括，朝廷削减寺庙时，崔家还包庇了不少僧人。

　　这些不算是大罪过，高门大户普遍都是这么做，但树典型就是这样，崔家恰好被推上了风口浪尖，只能自认倒霉。

　　杜五郎已不能出于朋友之义帮崔洞一把了，因为知道薛白想要借着这件事施行新政。

　　这次只怕不是小的改革，而是税法。

　　当然，朝廷上只怕会有不小的反对力量。

　　“并不是因为你。”杜五郎回过神来，对袁志远道：“而因为……大势所趋吧。”

　　***

　　次日，袁志远从洛阳回到了县学。

　　号舍中，林济正在与同窗讨论着什么。

　　“要我说，变乱的根由在于田地兼并。”

　　“高门豪族兼并良田、隐匿人口，朝廷收不上来税，开支却与日俱增，国库没钱，对地方的管控力自然就变弱，乱象自生。”

　　“若要根除积弊，无非两个办法，一则清丈田亩，按田地多寡收税；二则，干脆将田地收归朝廷，重新划分……”

　　袁志远问道：“你们在说什么？”

　　林济回过头来。

　　他还很年轻，虽然总是故作老成，但神态话语里还是难免流露出一些稚气未脱，想法也有些天真。

　　但他拥有的是一腔热忱。

　　“我们在谈策论的题目，对租庸调革弊去新！”

　　袁志远问道：“这是先生出的题吗？”

　　“不。”林济道，“这是今年春闱的题。”

　　他们还没有考进士的资格，袁志远总觉得那还很遥远，他得再通过两次考试，或许才有资格到国子监读书，然后参加省试。

　　备考到如今，他已渐渐没了心力，因为意识到自己与那些生员的差距太大了。

　　就连对比林济，他也自愧不如，林济虽出身贫寒，但读的是济民社的学堂，所学的都是经邦济世之道。而他，花了太多时间揣摩怎么服侍主家，杂念太多。

　　“看来，朝廷是真的想要变法了。”袁志远道，他想到了杜五郎说的“大势所趋”。

　　“不是想要。”林济道，“而是早就开始了，这两年朝廷已有不少新政颁布下去，循序渐进，慢慢便要看到效果。”

　　***

　　寿安县，响水村。

　　老袁头回来时天已经黑了，他看到村口的刘富家里还亮着光，遂探头往里一瞧，发现里面许多人正围在一块赌钱。

　　村民之间赌得都很小，拢共也没几个钱，在彼此手里转来转去的。

　　老袁头也想上去玩两把，可他毕竟与旁人不同，要供一个读书的儿子，想了想终于是忍住了。

　　回家前他又去看了眼那麦子，夏粮就快要熟了，让人满是憧憬。

　　“咚咚咚！”

　　夜里，门外忽然响起了敲门声，老袁头起身打开门，见外面站着的是光着膀子的刘富。

　　“老袁头，你儿子是读书人，你识字吗？”

　　“我……”

　　老袁头还要说话，一份契书已被送到他眼前。刘富迫不及待问道：“你看看，这借据上写的是几分息。”

　　“二分？”老袁头道：“二字我还是认得的。”

　　“那这后面又是什么字？”

　　两个人就着月光看了老半天，终是认不出那些字来。

　　末了，老袁头道：“你就直说吧，到底怎么了？这县署写的借据，还有甚问题不成？”

　　“今日有两人来村里赌钱，我无意中听到他们说，这不是县署的春苗贷，是胡公的高利贷。”

　　“胡公是谁？”

　　“说是了不得的人物哩。”刘富已带了惊恐之意。

　　老袁头便安慰他，说不可能有这样的事，官府怎么可能骗人呢。

　　他还按杜五郎的说法现学现卖，说这是天子脚下，谁敢打春苗贷的主意啊？