作者：不祈十弦
“果然，不愧是你……‘鞘’。”
罗素低声喃喃着。
他从言语中能感受到，“鞘”的心是虚无的。
那是为了容纳剑而存在的狭小空间。若是配套的剑被折断，鞘也将一并失去所有价值。
或者用另一种方式来说……
【鞘】本身，正是一种“容器”。
这点来说，他与罗素是如此相似——他们所展示出来的，都不是属于他们自身的东西。而是被众人的印象所塑造的英雄之壳，一把镶满宝石、璀璨而华丽的剑鞘。但他也仅仅只是“鞘”而已，里面储存的那把剑并非是他。
明明有着伟人之举、英雄之力，却只有一颗怯懦的凡人之心；明明最初只是为了寻死，却反而完成了几乎不可能完成的困难任务。
他并非是真正的强者，因为他没有一颗属于强者的心、没有像是“天生的英雄”那样面对困难与阻碍而依然不后悔的顽强意志；但他也绝不是自己所说的那样，卑微而无能之人……能承受那样残酷而痛苦的改造、甚至让自己失去了人类的外表，这本身就是一种痛苦的考验；而击败乃至于击杀不死之龙，毫无疑问能称得上是“伟业”。
以第三者的视角来说，这是一个多么沉默而强大的人！
可当他开口之时，却只能从他那并不颤抖的声音中感受到那颤抖的灵魂，品尝到那自童年时便从未散去的恐惧与自卑。
那个放弃了自己的生命，从高楼坠下的少年……尽管在那之后通过整容来修饰自己的容貌、让自己的外表看起来变得坚毅而稳重，但他的心却并没有多少改变。
直至如今，他仍是昔日的那个少年。
他不是善人，也不是恶人。
他算不得好，但也不算坏。
可这样却无疑更加可悲……因为他否定的，不仅是爱丽丝为他付出的一切、他的朋友们以及组织对他的信任，还包括了他自己的一生。
这个男人的灵魂，早已像是他头上所戴的光环一般，变得支离破碎。
……慢着。
想到这里，罗素心中却是突然一动。
他突然察觉到了一种违和感。
就在之前，他和翠雀在街上看到“鞘”的时候……他明明感受到那是一个无比危险的男人。
他只是远远的看着，就能感受到一股逼人的锋锐之气——那是已经放下了所有、准备舍弃一切而挥出最后一剑的人，才会拥有的决然之气。
那应该是一个宛如彗星袭月、白虹贯日。渴求着华丽之死，沉默而沉重、危险而致命的男人。
而翠雀在那时，也确认了他的心……
那是一个心中几乎不存在“爱”，唯有某种理想、某种道路、某种梦，愿意为此而献上一切的灵魂。
与罗素眼前这个颓废而无力的男人，完全不是同一个人。
甚至于，在他安静坐在那里的时候，也还有一股逼人的威势；在他刚刚站起、封印住了鹿首像的时候，还有一种不容动摇的坚决。可在他开始讲述着昔日的故事后，那种感觉却突然变淡、消失无踪了。
罗素挑了挑眉头。
他能感受到，那个男人所说的并非谎言——识别谎言的能力他还是有的。
可为什么，他从鞘身上感受到的违和感会如此强烈？
“……既然如此。”
罗素缓缓开口：“你又为何要特地来到这里？
“你从陆地上，千方百计回到空岛；在我面前杀死了一群佣兵，又赶在我前面抵达了鹿首像身边——并非是前往我家中与我会谈，而是特地前往了巴别塔内部、并在和我谈话之前将鹿首像封住。要知道，这里可是连我都不知道现实位置在哪里的绝密场所。
“你废了这么多功夫，我想应该不只是来捅鹿首像一枪的吧。
“你听完了鹿首像所说的话，才终于开始动手；再与我谈话之前，还特地封住了她的眼耳、堵住了她的口舌。因为你有着不想被她听到的话，对吧。”
看着沉默下来的鞘，罗素缓缓说道：“那就说说吧。
“‘既然如此，你当年在教会中烧毁的历史孤本，究竟是什么？’……你应该是希望我听完之后，会这么问你吧？那我就真这么问了。
“现在又该你说了。答案，是什么？”
鞘“注视着”罗素，沉默了许久。
随即，他才缓缓叹了口气。
“你是怎么发现的？”
“你的情绪的确控制的很好，话里也没有什么漏洞。有问题的地方是动机。
“说到底，一个真正绝望而颓废的人，哪里会有这种行动力。就连妈妈去世的时候，你也没有回来。这样的你，会为了让我‘不要看到绝望的答案’，而专程会回来阻止我？
“你甚至给我解释了你接受的改造，说了你干掉不死之龙的战绩。你这可不像是在等死啊……鞘先生。”
罗素眯起眼睛：“既然你不想直接说，就先让我猜猜看。
“这个世界，是不是曾经有着辉煌的文明、甚至于能够触及到星空之上。但最终却在外来文明或者某种内部危机的干涉之下，选择了自我封禁？
“鹿首像非常明确的说过，‘灰穹’是可以被我们自己打开的。一位囚犯，不可能持有自己囚房的钥匙；但巨龙还在限制文明与科技的发展，所以它也不像是一个庇护所。
“你又说，这个世界就像是被判处了死刑的犯人、在最后的缓刑期……我们姑且不说，这个时代并没有死刑。你的意思无非是说，这个世界的死局已然注定、并且不是现在——那么你所说的‘死刑’，也即是资源耗竭的未来。
“巨龙在不断限制航天科技、守护着天空之上虚假的‘灰穹’。这意味着，巨龙是相信我们能够独自离开这颗星球的，祂们相信我们的动机和能力，所以才特地要加以诸多限制；但与此同时，巨龙又在维护这个世界的秩序、还在试图修复受损的世界。这说明他们并非抱有杀意，还在试图维系文明的根基。
“综上所述……”
罗素缓缓说道：“这并非是死刑犯的牢房，也不是躲避灾难的庇护所。
“——而是一间永远也不会打开的隔离病房，对吧。”
第四十三章 “壳”与“核”
罗素非常相信翠雀的话，同时也很相信自己的判断。
根据翠雀所说，鞘的心中有着“紫色的荆棘”。这意味着他有着某种强烈的爱。但这种爱并不指向某个真实存在的个体、或者个人，而是指向虚幻的什么东西。
而罗素从他身上感受到了永不回头的决意，同时他却又有虚无空洞的心。
那么，如果这一切都是真的呢？
他心中怀着对某种道途与事业的爱，这种爱甚至能够让他抛妻弃子、乃至于舍弃自己的尊严与人性；他已然做好了牺牲一切的准备，可与此同时他心中却有着愈发强烈、无法填补的空洞。
他深刻意识到了自己所做的一切毫无意义，但同时又必须去做。
他在阻止罗素进一步接近真相，就如同巨龙阻止科学家们接近天空……
看着突然沉默下来的鞘，罗素开始向他缓缓靠近。
他踏前一步，轻声说道：“现在的情况已经很清楚了。
“所谓的精灵，就是一部分的古代人。他们将自己转化为精灵，是为了用‘命运’来封印特定的恶魔、将它们作为电池来储备奇迹的力量。这是一种目光极为长远的打算。
“而其他的精灵之所以会被转化，也来自于一种‘特殊人才的蚀刻装置’。足够优秀的人会被转化为精灵，给予他们悠久的寿命、用以储备人才。这同样也是一种目光非常长远的‘储备’。
“——基于手段，可以反推目的。
“袭名精灵是‘人类的先行者、看护者与守护者’。可他们的所作所为中，根本看不出看护与守护；而在陆地时代，也没有什么需要精灵来守护才能避免的祸端。
“比起‘袭名精灵抛弃了自己的职责’，我是不是可以理解为……他们的使命，其实还没有开始？”
听到这里，鞘的面色骤然变了。
即使因为他缺失了双眼，而看不出具体的脸色。
然而从他其他五官的细节，罗素就能清晰感知到他心底的惊愕。
罗素心中暗自叹了口气。
因为他意识到，自己的推测可能是正确的。
“你所烧毁的历史孤本，是关于巨龙、灵亲以及零年的秘密。那么问题来了……
“根据巴别塔的研究，赛博教会的前身最初诞生于452年。为什么他们会拥有关于‘零年’的秘密？为什么巴别塔又肯定他们与法师塔肯定拥有那种秘密的记录？
“答案很简单，因为这些东西在过去并不是秘密……只有每个人亲历的事，才会无法成为秘密。因为当时历史还没有封禁，因为真相还没有被遗忘。
“而在零年之后、452年之前，每个人都会知道的事，又是什么？
“——是灵亲诞生的原因。
“无论是幸福岛亦或是其他空岛，都在禁止试管婴儿的研究。准确的说，是在禁止基于试管婴儿的人造人研究。而我曾经认识一位老学者，他使用自己制造出了大量副本……特点在于，所有个体最终都会拥有灵亲、并且灵亲不一定与他本人相同。这意味着，人类会在认知到自我之后开始灵亲化、这是一种与基因无关的底层机制。
“花触曾对我说，人类需要灵亲才能抵抗些什么；而精灵褪去了灵亲，并且拥有了固态而不变的灵魂。最开始，我认为精灵化是灵亲化痊愈之后的‘后遗症’，或者说灵亲化是不完全的精灵化……”
但从麦芽酒那边，得知了“钥匙与锁”的秘密之后，罗素心中诞生出了另外一种推测。
结合鞘会出现在这里的原因……
“在古代时，巨龙与精灵都是可以杀人的。唯一的不同在于，陆地时代是有法律的。那是由人类所制定的法律、而巨龙仅仅只是执行者。
“我已经知道，巨龙是某种巨大的机械造物、一种伟大如神明般的人工智能。‘不能杀人’这应该是刻在祂们底层的运行逻辑……即‘祂们不能伤害人类，也不能目睹人类遭受危险而袖手旁观’。所以巨龙不会杀人，也不允许精灵、哪怕是高高在上的袭名精灵杀人。正因如此，如今的空岛才会有如此离谱的不杀原则。
“那么，假设存在某种危机——必须要杀死人类，才能拯救人类。巨龙又会如何执行？”
罗素轻声反问道。
他仅仅只是推测而已。但感受着鞘突然汹涌起来的内心……罗素就意识到，自己真的猜对了。
“所谓的‘灵亲’，是一种暂时性的保护。他唯一的目的，就是让人类‘不再是人类’。而精灵拥有着精灵的种族特征，有着精灵的语言与文化，这也是在区别于人类。一切的原因，就是在人类的精神底层具有某种心灵瘟疫……一种只要是纯粹的人类，就会生效的瘟疫。
“它可能会改变人类的心智，也可能会让人类变成怪物或者杀死人类……我不知道它会带来什么，但‘灵亲化’大概就是古代人类用来规避它的办法。
“之前精灵在批量制造灵能者，他们的目的应该是将恶魔固化……简单来说，他们在‘打包’这颗星球上的资源。
“一个人在遇到困难时选择的解决方法，能一定程度揭示这个人的内在。精灵在面对‘资源匮乏’的问题时，他们的反应不是打开灰穹、也不是通过科技手段解决或者推迟这种危机，甚至完全没有推动科技的念头。而是无比统一的想着‘减少人口’这种离谱的解决办法。
“这其实说明了，他们至少是听过‘减少人口’这种话的。所以这种古怪的决策，才会在潜意识中成为他们的手段。
“精灵特点，是在长寿的同时精神不变；而精灵选择的标准，通常是学者、其次是各行业的精英。
“他们的本质，是‘文明的标本’。袭名精灵又自称他们是‘人类的先行者、看护者与守护者’……
“既然如此，恐怕最终的答案只有一个。”
罗素看向宛如木偶般定在原地的鞘，念出了他心底所隐藏的秘密：“巨龙真正想要的，应该是杀死所有‘灵亲化’的人类，从根本上解除那种让人不再为人的心灵瘟疫。随后再带着人类的基因库、这颗星球上的一万多‘恶魔’、以及总人口千分之一的‘精灵’离开这颗资源耗尽的星球。
“那些精灵，就是船员。他们能够在船上生存极为漫长的时光，而无需担心精神的腐坏变质、以及在船上出生的‘中间代’所导致的传承断代……他们长寿并且有耐心、但同时缺乏学习能力与跨领域的好奇心、以及缺乏生育能力，这显然是为了宇宙旅行而特别定制的功能性基因。有这些精灵在，文明就可以瞬间重组。
“而八十四名袭名精灵所储备的‘奇迹之力’，就是为了能在漫长的宇宙航行、以及文明重组中解决可能遇到的一切困难。他们所守护的，是人类的基因库；他们看守的，是文明延续之火；他们是先行者，因为他们是旧文明的结束者、新文明的开创者。他们对人类高高在上，仿佛毫不在乎他们，因为精灵知道……所有人类都是要死的。他们不会亲手杀死人类，所以他们放任世界陷入毁灭……”
看着鞘，罗素轻声发问：“现在就只有一个问题了。巨龙特地禁止人类研究航天科技……那么，能够搭乘所有精灵的‘船’，又在哪里？”
“……你不是已经猜到了吗？”
鞘缓缓呼出一口气。
他闭上眼睛，低声说道：“‘巨龙’就是船……搭载所有人类的标本。”
“……而你真的杀死了一头巨龙？”
“是的，那法师骗了我。他们不希望我们离开。有问题的并非是人类本身、而是这颗星球的‘核’。那是给予了这颗星球上人类灵能潜质的东西，也是带给我们毁灭的存在。那是来自于梦界深处的那把锁里面封着的东西……是诞生了‘神’的卵壳。我们必须逃离这颗星球，这是从‘0年’才研究出的东西、作出的决定，而灰穹的建立早在此之前。但船能搭载的人数极为有限，就算是精灵也不能全部带上……”
这个灵魂已然空空荡荡、做好了死的觉悟，却空虚如同空壳一般的男人，闻言露出了颓废而绝望的神情：“而我为了拯救世界，却亲手毁灭了其中一座救世方舟。这意味着，未来将会有全世界七分之一的人因我而死。
“巴别塔所做的一切，我所奉献的一切……都没有任何意义。我们错了。这个世界没有任何可以被拯救的办法……我们最终能做的，就只有去死了。
“而我能做的，也就只有阻止你了。”
第四十四章 爱丽丝的幻象
罗素深深叹了一口气，微微闭上眼睛，轻声说道：
“我其实是能理解你的，真的。全身心的扮演别人理想中的角色……应该很辛苦吧。”
曾经的他，又何尝不是如今的鞘？
被孤立、被欺凌、被轻视、被遗忘……渴求着爱却无人来爱，渴求着光明却寻不到光。
唯有给自己戴上虚伪的笑脸面具，一直在伪装、一直在逃避。
他们同样被人所信任，同样有着值得信赖的挚友与后辈、也同样得到了他人的爱——并非是对面具的爱，而是对着内在的、对面具之下的内核的爱。
他们之间，又差了多少呢？
又能差多少呢？
除却生来的才能不同、除却罗素持有着另一个世界的记忆之外……两人之间一定还存在着更为本质的不同。
“正因我对你的理解，我才能够确认……我们是完全不同的。”
罗素非常确信——就算自己成为了鞘、就算自己亲身面对着他所曾经面临的局势，如今也绝不会成为现在这样空虚而绝望的男人。