美武宗 第361章

　　坐在收音机旁的罗伯特·麦考密克坐直了身体，杰克·摩根也将手里的雪茄从嘴里缓缓放下。

　　海耶斯站起身来，从公文包里取出一叠厚厚的资料，翻开第一页：“费兰先生，芝加哥论坛报的调查显示，NRA在过去一年里对违规企业开出的罚单总额超过三百万美元，但实际入库的罚款只有一百多万，中间那将近两百万的差额，去了哪里？”

　　“海耶斯先生，你提到的那两百万差额，不是‘去了哪里’，而是‘还没到账’。”

　　“NRA的罚款流程是——先开罚单，企业有三十天的申诉期。”

　　“如果企业选择申诉，罚款就会进入法律程序，整个过程可能持续半年甚至更久。”

　　“过去一年里，NRA开出的罚单总额是三百多万，但其中将近一半的案件还在申诉或诉讼过程中。”

　　“这部分罚款，最终大部分会入库，只是时间问题。”

　　“如果海耶斯先生想核实，可以到NRA的财务部门调阅每一笔罚单的状态记录。”

　　海耶斯听完后但没有停顿，他翻到第二页，继续追问：“尽管如此，但我们还查到，NRA在过去一年里对违规企业的罚款收入中，有大约百分之十五的资金去向不明，这笔钱没有进入联邦财政的统一账户，而是留在了NRA的内部账户上，请问，这是否意味着NRA在变相截留国家财政收入？”

　　“NRA的罚款收入，按照联邦法律规定，可以保留一部分用于合规执行的后续跟踪和案件调查，这笔资金的使用有明确的内部审计流程，每一笔支出都有对应的凭证，如果你说的‘百分之十五’有问题，那请把具体的账目编号给我，我当场调出来对。”

　　海耶斯沉默了一拍，他当然没有NRA这么详细的数据，只能翻到资料的下一页，抛出下一个问题：“费兰先生，芝加哥论坛报还发现，NRA在南方行动期间，曾经租用了数不低于二十支车队，用于往返于路易斯安那、密西西比和德克萨斯之间，租用私人车队的费用，比寻常公干的费用高出将近三倍，这笔钱，花得值吗？”

　　“海耶斯先生，你这个问题，让我想起了一件事，南方行动期间，我们NRA的数支团队去了二十几个城市，见了四十几个地方商会，跟九个州长谈过话，其他各部门官员更是不计其数。”

　　“如果按部就班来用NRA的公务车排队，根本不可能统筹得了。”

　　“而当时的情况是——南方数个州的合规谈判正处在破裂的边缘，每拖一天，就可能多一家工厂停产、多一批工人失业。”

　　“所以我下令让麾下的官员们，可以自行租赁车队去公干，如果按市场价值来算，每一支车队的公干费用确实比以往高出了三倍。”

　　“但如果按照‘挽救一家工厂’以及保住工人们的饭碗算，它比任何一笔投资都便宜！”

　　话落，现场响起了一阵支持的掌声。

　　海耶斯一看接连几个问题都被费兰化解，眉头微微一皱，翻开资料，然后继续问：“费兰先生，芝加哥论坛报在过去一周里，对NRA的财政状况做了一次独立的调查。”

　　“我们发现，NRA总部，曾经进行过一次办公室装潢，涉及局长办公室、副局长办公室、以及几间会议室、和两间办公厅。”

　　“装潢费用总计两万两千美元，其中包括进口地毯、定制办公桌椅、以及一批装饰画。”

　　“费兰先生，在联邦财政如此紧张的当下，NRA总部为什么要花两万两千美元去装潢办公室？”

　　大厅里安静了一拍。

　　所有目光都落在费兰脸上。

　　费兰没有回避，他将双手撑在讲台上：“海耶斯先生，你提到的这笔装潢费用，确实存在，但我想请你翻到刚才我展示的那叠资料的第三页——那里应该有装潢的具体明细。”

　　“九楼的装潢，不是‘办公室翻新’，而是因为原来的楼层发生过一次水管爆裂，导致地板和天花板大面积受损。”

　　“装修费用中，有将近八千美元是用于修复受损的墙体、地板和电路系统。”

　　“剩下的一万四千美元，才是更换办公家具和地毯的费用。”

　　“那批被换掉的旧家具，已经使用了将近十年，有的桌子腿是拿砖头垫着的。”

　　“如果海耶斯先生有兴趣，我可以让人把那批旧家具的照片拿给你看。”

　　海耶斯合上资料，没有在这个细节上继续纠缠。

　　他翻到下一页，语气比之前更加锐利：“费兰先生，即便按你说的，八千美元用于修复、一万四千美元用于更换家具和地毯——总计两万两千美元。”

　　“可根据我们调查到的详细资料，地毯虽然是进口的，但每平方码的价格还是比现在市面上同类产品高出将近四成；办公桌椅是定制的，但还是比现在市面上的价格高上三成。”

　　“至于你们会议室的窗帘，居然都是找纽约一家专门做剧院幕布的厂商订制的。”

　　“费兰先生，您知不知道，在现在这个时期，两万两千美元能做什么？”

　　“一个四口之家，一年的生活费不到八百美元。”

　　“两万两千美元，够二十七个家庭活一年，您就用它来换几块地毯、几张椅子、几条线路——这真的值得吗？”

　　大厅里安静了下来。

　　所有目光都集中在费兰脸上，等着他的回答。

　　费兰没有急着开口，但嘴角浮起一丝极淡的弧度：“海耶斯先生，你刚才说，我们的地毯是进口的，椅子是定制的，窗帘是找剧院幕布厂商订制的，这证明你的功课都做对了，我也承认，这都是真的。”

　　“不过但我想问你一个问题——你知不知道，这些东西在现在的价格为什么会低了这么多？”

　　海耶斯微微皱眉：“什么意思？”

　　“大萧条最严重的那几年，农场主把牛奶倒进河里，矿主把煤炭堆在矿口烧掉，工厂主把成堆的布料锁在仓库里发霉，这些东西不是没有，是没人买得起，商人们为了自己以后的利益也不愿意低价出售。”

　　“那时候，一卷进口地毯在纽约港的仓库里堆了三年，没人问价；一把定制椅子在工厂的展示厅里落了灰，没人下单，价格为什么高？”

　　“因为需求消失了，供给也跟着萎缩了，剩下的那点供给，就只能靠抬高单价来维持利润，这就是大萧条的逻辑——东西越少，价格越贵；价格越贵，买的人越少。”

　　“而NRA过去一年多做的事，恰恰是在打破这个逻辑。”

　　“蓝鹰运动让消费者重新回到商店，行业法典让企业重新变得规范起来，合规贷款让中小企业重新拿到订单。”

　　“当需求回来了，供给也跟着回来了，价格自然就下来了。”

　　“海耶斯先生，你刚才说那些地毯、椅子、窗帘的价格‘高得离谱’。”

　　“但我要告诉你——在NRA介入规范全国行业之前，它们的价格就是比现在要高上很多，是我们，把这些东西的价格打下来的。”

　　他重新将目光落在海耶斯脸上，嘴角那丝弧度比之前更明显了一些，语气里带上了一种轻松的调侃：“所以，海耶斯先生，如果你们芝加哥论坛报现在也要搞装潢，同样的规模，绝对不用两万两千美元，给我八千美元，我完全能帮你搞定！”

　　这话一出，大厅里先是一愣，然后有人忍不住笑出了声。

　　连前排几位一直绷着脸的保守派记者也有些忍俊不禁。

　　摄影记者们纷纷按下快门，将费兰那张带着调侃笑意的面孔定格在胶片上。

　　“这个蠢货，他在搞什么？”

　　芝加哥办公室里，罗伯特·麦考密克忍不住破口大骂了一句。

　　这个问题，表面上来看其实是一个很锐利的问题。

　　因为NRA的这笔装潢费用，确实是有些高于市场价值了。

　　这就是他们想用来攻击NRA铺张浪费、掏空国家财政的一个很好切入点。

　　但是，海耶斯和他的团队，显然没有详细去调查过，NRA是在什么时间点采购的那些设施、以及当时的市场价值和现在市场价值的变化。

　　所以当费兰现在说出这番话后，不仅显得海耶斯很愚蠢，同时又一次衬托出了NRA的‘伟大’形象。

　　“哈哈哈，海耶斯这是严重失误，作为一名老牌记者，居然连这种事情都没有调查清楚就当众问了出来。”

　　白宫，路易斯调侃了一句，其他人也是一个个乐得不行。

　　此时的海耶斯眉头拧成了一个结，不断在跟坐在旁边的一名助手交谈着。

　　这个问题确实是他和自己的团队失误了。

　　不过这也不能完全怪他，主要是给他的时间太短了，另外这几天他要做的工作太多了，才导致出了这个细节上的混乱。

　　“海耶斯先生，你今天的提问很专业，也做足了功课，我尊重你的职业精神，如果芝加哥论坛报后续还有任何问题，NRA的财务部门随时欢迎你们来调阅原始凭证。”

　　这话一出，现场的气氛微妙地变了。

　　因为任谁都听得出，费兰这是在给海耶斯一个台阶下。

　　海耶斯抬起头来，看着费兰，目光里有一瞬间的复杂——有意外，有感激，也有一种说不清的释然。

　　他微微点了点头，没有再多说什么，识趣坐回了自己的位置上。

　　那些原本等着看他继续发难的保守派记者们，此刻也纷纷收回了目光，有人开始在笔记本上划掉之前准备好的一些问题。

　　海耶斯虽然偃旗息鼓了，但大厅里依然不缺乏想把费兰拉下马、以此作为垫脚石扬名立万的记者。

　　那些年轻的面孔、那些来自地方小报的笔杆子、那些憋着一口气想要在同行面前露脸的家伙，一个接一个地站起来。

　　有人从NRA的合规官员向企业索要好处费的细节发难。

　　有人从NRA的地方分支机构、已经逐步变成了地方政客安排亲信的“养老院”的方向。

　　有人则从NRA的罚款收入，流向了与费兰本人关系密切的分支机构出发。

　　这些问题一个比一个刁钻，一个比一个尖锐。

　　费兰对此早有预判。

　　他没有回避任何一个问题，也没有表现出任何不耐烦，他将每一个问题都接住，然后用自己的方式重新包装，再抛回去。

　　对于那些涉及到“害群之马”和“利益输送”的提问，费兰没有试图否认NRA内部可能存在个别问题。

　　他的策略很简单——承认瑕疵，但将问题放在更大的背景里。

　　“NRA目前有两千多名工作人员，覆盖全国三十七个州，这个规模，说没有几个害群之马，那是不诚实的。”

　　“但我想请各位注意一个事实——在过去一年里，NRA主动查处并移交司法部门的内部违规案件，比任何一家联邦机构都多。”

　　“我们不是在掩盖问题，我们是在主动发现问题、解决问题。”

　　这番话落下去，那些原本想要继续追问的记者们，有不少人放下了手。

　　有人低声跟旁边的同行交换了一个眼神，有人将笔记本上准备好的下一个问题划掉了。

　　费兰把“错误”和“为国为民”绑在了一起，把“整改”和“主动查处”绑在了一起，这种话术，让人很难找到继续攻击的切入点。

　　眼看在费兰身上占不到什么便宜。

　　有聪明的记者开始将火力转移到那些地区负责人身上。

　　他们的问题更加具体、更加接地气——丹佛的十五万到底追回了多少？

　　底特律的十家破产企业有没有工人失业？

　　费城的伪造数据案有没有人被追责？

　　西雅图的银行拒绝配合，NRA有没有考虑过换一种方式？

　　好在经过费兰昨天的详细指导，这些负责人对记者们的提问已经有了充分的预判。

　　弗兰克·米勒面对追问时，语气比上午开场时稳了很多；。

　　特律的负责人把“市场风险”和“审批标准”两个概念分得很清楚；费城的负责人用“已经移交司法部门”和“内部复查正在进行”两句话挡住了大部分攻击。

　　萨布丽娜则将“银行协商”和“风险评估调整”作为回答的核心。

　　虽然也有几个问题让他们额头冒汗、语速变慢，但总算勉强过了关。

　　没有人像昨天在会议室里那样慌乱，也没有人把责任推给别人。

　　记者会的最后阶段，费布鲁斯·亚当斯和瑞克·阿斯特到了话筒前。

　　布鲁斯先开口。

　　他没有谈数据，也没有谈政策，而是讲了一个故事。

　　他讲到波士顿一家濒临倒闭的纺织厂，如何靠NRA的合规贷款更新了设备，如何重新拿到了订单，如何让一百多个工人重新回到了车间。

　　他说：“那家工厂的老板上个月给我写了一封信，信里说——‘如果没有那笔贷款，我现在大概已经在街角卖报纸了，工人大概也在排队领救济。’这封信，我带来了，如果各位有兴趣，可以会后找我要一份副本。”

　　瑞克接着发言：“纽约地区的合规贷款体系，目前覆盖了超过四百家中小企业，保住了将近一万两千个就业岗位，这个数字，不是凭空来的，它是每一家工厂的重新开工、每一个工人的重新上岗、每一个家庭重新有饭吃、有衣穿、有学上。”

　　“各位如果觉得NRA掏空了国家的财政，那请你们去纽约、去波士顿、去那些受助企业的车间里看一看。”

　　“看看那些工人脸上的表情，听听他们说些什么，你们会发现——这笔钱，没有白花。”

　　这番话说完，大厅里安静了一拍。

　　然后有记者开始鼓掌，掌声从一个角落蔓延开来。

　　那些原本准备继续追问“NRA掏空财政”的记者们，此刻也收起了手里的笔记本，有人甚至微微点了点头。

　　“费兰先生，我想问一些NRA之外的问题，不知道您是否方便回答呢？”

　　就在这时，一道声音终止了现场的掌声。

　　众人转头望去，举手发言的，是一个三十多岁的金发女性。

　　对于这人，在场的记者们几乎都不陌生。

　　菲丽丝·沃特，华尔街日报的记者，同时他也是该报前首席记者普曼的一个徒弟。

　　菲丽丝今天到场全程都没有发言，现在记者会都已经几乎尘埃落定了才发声，这让在场众人有些摸不着头脑。

　　台上的费兰打量了他几眼，然后幽默开口：“记者女士，为了展现我的绅士风度，我愿意接受你的提问。”

　　“谢谢，费兰先生，最近关于传得沸沸扬扬的加税问题，你身处在联邦政府的中枢，想必知道更多的内情，所以我想问的是，确有此事吗？”

　　“这没什么好隐瞒的，联邦政府目前财政确实出现了很大的压力，我们确实在研究这方面可能的方案。”

　　“那是否会像媒体报道的那般，个人所得税会增加到百分之九十、资本利得税会增加到百分之五十、遗产税会增加到百分之八十呢？”