次日黎明，雾气弥漫。朱瀚与童子骑马入城。
城门口已有守卫拦路，见是王爷，慌忙行礼放行。
县城药仓设在东市之外，仓门厚重，气味陈旧。
朱瀚下马，命守仓官开门。
守仓官满头大汗：“王爷，这里几日未动过，仓锁完好……”
“开。”朱瀚语气平静，却不容置疑。
铁锁被撬开，门轴发出尖锐的吱呀声。
屋内堆满药材包，层层叠叠。
朱瀚俯身拾起一包，拆开，嗅了嗅，指尖轻捻。
“这包药材混有异物。”他断然道。
童子上前一看，惊呼：“这味‘黄芩’竟掺了断肠草碎叶！”
守仓官面色骤白，连声否认：“不可能！入仓皆经验收！”
朱瀚冷笑：“验收？你验的是什么？眼睛还是银子？”
守仓官顿时瘫跪在地。
朱瀚命童子点火照明，继续翻查，不多时，又在角落找到数包封口松散的药包。
封签虽是官印，却歪斜模糊，显然是后补伪盖。
“此事若不彻查，必成大祸。”朱瀚低声道，眼神深沉如夜。
他命人立即封仓，又派人去县衙传令，召集县令及医官会审。
午后，县衙正堂。朱瀚端坐主位，面前摆着那几包毒药。
县令面如土色，额上冷汗直流。
“王爷明察，此事……恐是有人暗中作祟。”
“作祟？”朱瀚冷笑，“你为一县之长，药仓有毒而不知，百姓中毒而不闻，这便是你所谓的‘作祟’？”
县令连连叩头。
朱瀚取出昨夜的药方与药样，一一对比，又指着断肠草残叶：“若非有心之人，怎会如此精准地混入药中？此草苦剧，形似柴胡，唯细辨方能识。药房、仓库、医官三处同失察，此乃系统之弊，亦有人蓄意掩盖。”
殿内众人噤若寒蝉。
朱瀚起身，负手而立：“今日暂不追责。先将仓内药材全部封存，逐批复检；调本府医士前来重新验药。若再有隐瞒，便以谋害论罪。”
令下如山，众人齐声领命。
天色渐暗，朱瀚立于衙外石阶，望着天边的血色残阳，沉声道：“若连药也不净，则人命何堪？”
童子轻声道：“王爷，这世上好药难求，坏心却易起。”
朱瀚沉默片刻，只道：“药能救人，也能杀人。可救与杀之间，往往只隔一念。可惜，做恶的人从不畏天。”
夜幕降临，他仍未回驿馆，而是命人备灯，于药仓旁守夜。
风声呼啸，火光映在他眉间，带着不眠的坚毅。
半夜时分，一阵轻微的脚步声在仓外响起。
朱瀚骤然睁眼，目光冷冽如鹰。
“谁！”
黑影被惊得一滞，转身便逃。
朱瀚翻身而起，衣袂翻飞，几步追出。
黑影跃过篱墙，脚下一滑，摔倒在地，被童子扑上压住。
“放开我！”那人低声怒喝，却被火把一照，竟是药仓的副吏。
“说！谁指使你混药？”朱瀚冷声逼问。
副吏咬牙不语，额头冷汗直流。
童子一拳打在他肩上，他闷哼一声，口中溢出血沫。
“县衙药契在我手中！你们查不出——”话未完，朱瀚已冷冷道：“那就先将你押进大牢。”
副吏面色大变，欲再挣扎，却被押入夜色之中。
天色方露鱼肚白，县衙的后院却已灯火不熄。
夜里抓来的副吏被押在柴房，手腕粗绳勒出一道紫痕，木窗缝里透进的冷风，吹得他牙关直打颤。
朱瀚站在门槛外，袖口未束，眼中一抹倦意被清冷的晨光洗净。
他没有立刻发问，只让人端来温水与粗盐，命把守的捕快退开三步。
副吏喉咙滚动，望着那碗水，目光里像是掺了刺。
“先漱口。”朱瀚淡淡道，“夜里你咬破了舌侧，血里带苦，怕的是断肠草的余毒还沾在齿缝。若不洗净，便算你不说，舌苔亦能露出几分端倪。”
副吏的眼皮猛地一跳，最终还是伸手接了碗，狼吞虎咽地漱过，低着头，不敢看他。
朱瀚负手踱步，停在副吏膝前：“你在仓中做事几年？”
“……四年。”副吏哑声道。
“四年该懂规矩。昨夜你摸进药仓，若不是取物，便是毁证。你说，哪一个？”
副吏喉头“咕咚”一声，却仍咬唇不语。
童子从门侧走来，悄声在朱瀚耳边道：“王爷，按您吩咐，我翻过他住处的箱柜，寻出两封欠条，署的是‘同源行’的戳记。行里的账册我没见着，只在鞋底缝里抠出一点碎叶，像是断肠草。”
副吏闻言猛然抬头，面色惨白：“胡说！那是——那是路上沾的草叶！”
朱瀚看了他一眼，伸手示意。“取温水来，再给我醋两盅。”
不多时，掌柜与捕快捧进木盘，盘中两只青釉小盅，酸香上涌。
朱瀚从袖中取出昨夜封存的碎叶，分置两盅，一盅兑醋，一盅兑清水，又从药箱里取出一小撮正经柴胡做比照。
片刻后，醋盅中碎叶边缘隐隐发黑，清水盅则无动静；而柴胡两盅皆无变色。
“断肠草遇酸微黑，味苦入喉，舌根生麻。”
他抬眼，声音不高，却落在柴房每个人心上，“仓中异物既与此同象，你鞋底也沾着同样的碎末。还说是路上沾的？”
副吏的肩膀微微下坠，喉咙里挤出一点干涩的笑：“王爷，您问得也巧。是有人求我，把几包药换了，图点小利。小的不过是收了个跑腿钱，再说……也没想着害人性命。”
“是谁？”
“……同源行的掌柜吕宝行。”副吏闭了闭眼，像是把牙往心里磕，
“他说官仓久不验，图个省事，把采购的次料顶进去能省许多银子。那断肠草——那不是我加的！他另有人手，在行里处理，我只负责领出入的签子而已。”
“他给你多少？”朱瀚问。
“先是一百两，后又说有急项，许我再添五十。昨日本该把账封好，他却改口，让我夜里去拿一包‘旧货’，说是从前积压的柴胡，明早再照单入库……”
副吏嗫喏着，声音越来越低，“小的贪了，想着不过是替一个名头……谁知闹出人命。”
朱瀚盯着他，眼神沉静：“你说的‘旧货’，在哪？”
第1303章 密蒙花粉
“东门外，同源行的支库房。”
副吏咬牙，“有两辆车，今日午后要出城，送去邻县的两处药坊。”
屋内一静。童子倒吸一口凉气：“若那两车也掺了毒，邻县怕是要出大事！”
朱瀚转身，撩袍而起：“点人，去同源行。”
东市的石板路尚未干透，晨光下反着微亮的潮意。
同源行的大门才半开，伙计们正抬着药包往外走。
朱瀚带着衙役绕过侧巷，直入后院。
吕宝行正与管事核对账册，一见一群人涌入，脸上的笑僵了三分，随即又堆回来：“王爷驾临，真是蓬荜生辉，不知所为何事？”
“看货。”朱瀚径直走到两辆平底车旁，揭开麻布。
最上层是颜色正、切口齐的黄芩与柴胡，清香尚新。
朱瀚没动，移开角落一包，撬开封口，伸指一捻，苦气即起，夹杂一丝奇涩。
他侧了一下头，童子立刻呈上小瓷碟与清水。
朱瀚将碎末搓入，轻轻一抹，碎末在水中漂浮有异，沉浮不均，叶脉纤细如发，正是断肠草的形态。
吕宝行“啊”的一声，勉强撑住笑：“草色易混，间有误入，属下愿意退换——”
“退换？”朱瀚冷笑，“你这两车药要送去何处？”
吕宝行目光一闪，嘴角抖了一下：“——邻县的福民堂与普安斋。”
“拿出契约。”朱瀚道。吕宝行迟疑了一瞬，还是从袖中取出一叠单子。
朱瀚接过，略一扫视，纸面墨迹乌亮，然而戳记的边缘稍显浮起，他伸指轻刮，一小片红泥竟像鳞片一般剥落。
“伪章。”朱瀚开口，掷回账契，“你这戳记并非常例所用，印泥不正。你与官仓往来多年，不会不识。”
吕宝行脸色骤白，拔脚便跑。
早守在侧的捕快一拥而上，将人压住。
他挣了两下，看见拔不脱，忽然长叹一声，跪地磕头：“王爷，罪该万死！皆是下头人贪图便宜，我不过是……”
话未尽，朱瀚抬手一压，他声音立刻收住。
“别替谁挡了。”朱瀚道，“你可见过送印泥的人？”
吕宝行喉结滚动，眼神闪烁：“是……是府城来的客商，姓顾，号‘永通’，只在夜里露面。每次来都只与我在后堂谈话，从不在账上落名。”
“描他的相。”朱瀚吩咐。童子立刻铺纸研墨，吕宝行费力描述，童子依言钩勒，画出一个腮边短须、眼尾微挑的中年男子。
朱瀚看了片刻，点头示意收好，然后对衙役道：“封仓，停车。此行内一草一木，未经复验，不得外运。另遣一队人立刻赶往邻县，持我的手令，暂封福民堂与普安斋之药房，查验来货，若有异象，当场焚毁。”
命令甫出，院中气象骤变。
伙计们惊慌四散，街坊邻里探头探脑。朱瀚却不理会这些，只对吕宝行道：“你若老实，尚可留命作证；若再藏头露尾，便是自断生路。”
吕宝行连连叩首，唇角抽搐，像是将要吐出什么。
就在这时，后门忽有一人横冲进来，手里提着一只小竹筐，见院中如临大敌，转身便想退。
捕快早有防备，一把拽住竹筐，筐盖掀开，里面赫然是一包包封好的“柴胡”与“黄芩”，其中几包边角露出暗绿碎末。
那人脸色惨白，跪倒直喊冤枉：“伙计不过是跑腿的！是昨夜那顾客要我快送，说今晨出车——”
“姓什么？”童子问。
“叫我‘阿三’，真名无人问，家在西郊。”
朱瀚沉思片刻，忽道：“你昨夜可见那顾客相貌？”
“见了。”阿三用力点头，“披黑斗篷，鼻梁上有道陈疤，说话带府城口音。”
童子立刻会意，将先前那张肖像递给阿三。阿三看了几眼，狠命点头：“像，像！”
“好。”朱瀚一扬手，“把人押去县衙，分开审。”
他拨了拨袖口的褶皱，转身走向院中另一辆车。
车轼下挂着一只褪色的布牌，隐约可见“永通”二字。朱瀚指尖摩挲，似有所悟，问：“这牌是最近挂上的？”
车夫连忙道：“是昨晚掌柜让换的，说看着顺眼。”
“顺眼？”朱瀚淡淡重复，目光越发冷，“怕是让人一眼认出路子。”
他将牌摘下，递给童子：“揣好。”
午后，县衙大堂再度坐满。副吏、吕宝行与阿三分列两旁，跪直了背也止不住发抖。
朱瀚让人取来同源行的账册，与官仓出入薄一一核对，许多地方都露出细微的不整：
数字边缘墨色不均，银两合计处多一划，红印模糊……这些小小的瑕疵，拼起来便是一张密密的网。
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