顾清萍递上茶，低声道：“王爷可曾想到，这样做，殿下会不安？”
“他若不安，便去稳。”朱瀚放下书卷，目光微敛，“树若不风，根不深。”
尹俨犹豫片刻，道：“王爷，北镇虽平，然南漕未息。转运司余党尚有人通外藩。”
朱瀚抬眸：“外藩？”
“据密探报，有使节往返交趾，借‘盐道’换银。银半入私账。”
“何人？”
“吴允升旧属——名陆阙。”
朱瀚指尖一动，轻敲几下案面。
“陆阙……”他缓缓道，“好名。阙者，宫门也。若他敢在阙外动银，孤便让他进宫。”
顾清萍微微一惊：“王爷要擒他？”
“不擒。”朱瀚笑意渐起，“孤要他自己来。”
十日后，金陵东郊，盐道驿。
一辆商车缓缓入城。车上堆满麻包，其下藏着细银与印模。
驿门忽开，一名青衣书吏迎上，拱手笑道：“陆主事？王府请。”
陆阙一怔：“王府？”
“宁王有事相商。”
陆阙心下一惊，却不敢拒。
半个时辰后，他跪在宁王府正堂之下。
朱瀚未着朝服，身披黑狐裘，手中转着一枚银钤。
“陆阙。”朱瀚缓缓念出他的名，“你手里那批盐，换了多少银？”
陆阙冷汗直下：“王爷明鉴，小人不过奉例折兑……”
“例？”朱瀚轻笑，“孤的印不在例上。”
他抬手一抛，银钤在空中划出一道弧线，落在陆阙面前，发出沉闷的一声。
“你若真想活，明日自去顺天衙门，把‘外藩银账’交出。孤不抓你。”
陆阙惊惶抬头：“王爷要小人自首？”
“孤要你‘投名’。”
“投……？”
“投给东宫。”朱瀚的语气极轻，却字字入骨，“此案将以‘东宫查出’为名。你若说半句宁王，孤叫你无首。”
陆阙混身发抖，磕头如捣。
朱瀚微微点头，转身离开。
顾清萍在廊下迎上，低声问：“王爷为何留他一命？”
“命贱才好使。”朱瀚道，“若人人死，东宫哪来功？”
三日后，顺天转运司上奏：“东宫奏查盐道银案，涉外藩私换，罪官陆阙已首。”
朱元璋闻奏，大笑三声：“东宫又立功。”
张德林在旁低声道：“此功来得怪快。”
朱元璋目光一转：“快，才是真。”
他看着殿外飘雪，忽而叹道：“瀚弟的手，真是稳。”
暮春，金陵。
东宫后园的桃花开得正盛。
朱标立于花下，看着顾清萍：“叔王近日未入宫。”
“他忙。”顾清萍笑，“忙着让您不忙。”
朱标想了想，忽然笑了。
“若有一日，我能在朝堂上独自立定，他便能真歇一日。”
顾清萍轻声：“殿下若能立，他便能退。”
“那一日，会不会太久？”
“或许不久。”
风起，花瓣纷飞。
远处宁王府的钟声传来，清而稳。
朱瀚独坐，案上摊着一本新册。尹俨捧来宫中急报。
“陛下令，东宫巡河，秋后启行。”
朱瀚点头：“又要巡。”
“王爷要同行？”
朱瀚合上册，笑意极浅：“孤的影，已够长了。再随，便成真。”
他起身走向窗前，窗外月光如银。
“明日封府，孤要回一趟凤阳。”
尹俨怔住：“王爷要离京？”
朱瀚看向远天：“兄长在金陵，天下在手。孤不过是替他守过一程的影。如今风定水明，影也该散。”
顾清萍步入，手中捧着茶盏。
“王爷真要走？”
“走。”
“那东宫呢？”
“他该长成了。”
朱瀚接过茶，淡淡一笑：“花印已在银上，再印，也留不下痕。”
夜色未深，宁王府的灯已尽。院中梧桐影落青砖，风声收敛如丝。
清晨鸡初鸣时，朱瀚已束发着甲，袖中纳一方薄册。
尹俨备好马，低声道：“王爷，凤阳路上有三处渡口可走，臣以为避濠水驿更稳。”
“走正渡。”朱瀚翻身上马，“避，给人看的。”
顾清萍执灯送出，灯焰在晨雾里明明灭灭：“一路当心。凤阳那边，旧里正改，衙门催征，近来有些人借此藏银。”
“改的是屋，银改不得。”朱瀚拨缰，笑意极淡，“若有人要改，孤替他改回。”
马队出得城门，天光才亮透。江上薄雾未散，水鸟贴着水脊飞。
一路南下，沿着里河行至滁州界，土路渐硬，马蹄声脆。
午后抵濠水驿，驿丞黑瘦，恭谨异常：“王爷舟车劳顿，后院已备食。只是昨夜有两拨客人在此歇脚，问的是凤阳仓。”
“问什么？”尹俨发话。
“问封条说辞，问押仓官名。小的怕走漏，只称不知。”
朱瀚不答，径自入厢。饭菜未温，他推到一边，翻开袖中薄册。
册皮旧，角上有“漕南旧志”四字，朱笔淡漶。
视线一凝，他手指轻敲案面。
脑海深处，像有人轻轻叩门，短短一声：
——“签到：濠水驿。所得：《漕南旧志·失署篇》一册，附‘盐课里井图’一幅。”
朱瀚合上册，不露痕迹。尹俨见他眉目稍舒，压低声音：“王爷？”
“饭罢走渡，再行十里，入小路，不走亭口。”朱瀚起身，“今夜不宿驿。”
驿丞愣了愣：“王爷，前路荒，夜黑不易走。”
“黑，”朱瀚道，“才看得见灯。”
傍晚，天边泛出一抹紫气，河风带湿。
马队绕开亭口，入一条夹岸小道，草茎齐膝。
走不多时，前头林内忽有火星一闪，随即又灭。
尹俨抬手，队伍凝住。四野静极，只有水声。
片刻后，草丛里一只野兔蹿出，惊了前马。
“别动。”朱瀚按下马头，轻声道，“火星不在草里，在人袖里。”
话未落，一线利矢破风而至，直奔他面门。
尹俨一抖缰，马身侧闪，那矢擦着朱瀚鬓角钉入树身。
“护内侧！”尹俨暴喝，刀光交错。
林中同时起了三处火，亮处只是一会儿，随即又灭。
短短几下，四个黑衣自林中跃出，冲着马腹下伏低。
马惊嘶，前蹄乱踩。黑衣人借势钻入马腹之阴影，刀锋利得像细雨。
朱瀚不退，反而策马向前一点，身子微侧，手腕一翻，袖中薄册“啪”一声扣上，书角正撞上迎面刺来的刀背，“当”地一声短响，刀锋一偏，擦过他的袖口。
黑衣人手腕被震，刀脱手落草。
“拿活的。”朱瀚声音不高，却有股压迫力。
前后不过十合，黑衣尽数被制。
尹俨捏住一人后颈，喝道：“谁指使！”
那人咬牙不言，眼角却不自觉瞥向南边。
又一人趁乱撞树想自尽，被刀鞘横格在喉窝，喘了两口粗气，终于吐出两个字：“泗州。”
“泗州？”尹俨一愣。
朱瀚扯下那人的蒙面，看了他一眼：“盐道手。”
“什么盐道手？”尹俨没懂。
“挑盐的伙头，走夜路，识水草。”
朱瀚甩掉袖口泥水，“他们不图取命，图拦路。拦是谁？是孤，还是孤的印？”
黑衣沉默，目光落在朱瀚怀中的薄册。
“走。”朱瀚抬手，“改道泗州塔。”
夜更深些，远处泛起塔影。
泗州塔只剩基址，塔砖散落，附近百姓以砖筑灶，塔基却还在，残影立着，像个不肯倒的影子。
朱瀚下马，踩着旧砖圈绕塔基一周。
南角处有一块砖色深了半度，边缘磨得比旁砖更圆。
他蹲下，伸指扣住砖缝，侧一提，那砖竟稳稳起了半指。
“撬。”他道。
两名士卒合力抬起那方砖，露出一个狭浅的暗格，格内灰布裹物。
尹俨剥开，露出一方小印，印面“盐课”二字极细，旁边还有一枚薄薄的木花——半花的影。
“假的。”尹俨道，“木花粗，纹不对。”
“真要紧的，不在花。”
朱瀚拿起那方小印，拇指摩挲过印边，“在‘盐课’二字的‘课’字，左旁竖笔太直，非官场老手。”
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