在擦干眼角的眼泪后，本杰明忍不住给自己打了打气。
破产并不代表人生完蛋了，只要自己坚守住，怀着善意，生活就一定还有盼头。
同时，他对米歇尔先生的看法也有了改观。
他不仅仅是那个智商超群能写出福尔摩斯这样优秀精彩推理作品的文学天才。
更是一个洞悉美利坚人民内心的温暖天使。
故事里传达的温暖力量，让他在这个难熬的时刻获得了力量。
.......
随着《了不起的盖茨比》以及《最后一片叶子》的影响力不断的扩大。
那些纽约真正的上层人士自然也听说了这本米歇尔的新故事。
约翰.阿斯特就是其中一员。
说起来，他的发迹也颇有传奇性。
他原本是德国屠夫的儿子。
正是因为厌恶屠宰，不想杀一辈子的猪才跑来美国闯荡。
阿斯特年轻时候更是穷到走投无路，只能找开肉铺的亲哥哥亨利借200美元。
亨利嫌弃他总是上门借钱。
于是故意说道：“我可以白给你100美元，但你发誓这辈子不许再找我借钱担保签欠条。”
阿斯特当场收下了这100美元，并终身再没有跟兄长开口要过钱。
这也成为他后来最喜欢和人吹嘘的白手起家小故事。
移民美国后，依靠着毛皮垄断和对华贸易起家，亨利.阿斯特成为了美国第一位千万富翁。
说起来，后世还有他们家的产业。比如说华尔道夫.阿斯特酒店，再比如说瑞吉酒店。
这些顶级的酒店都曾是他们家的产业，当然现在股权早就转手了。
而所谓的对华贸易，其实是从奥斯曼土耳其采购了10吨鸦片，借着商船走私到广州十三行。
虽然几年后他主动收手洗白了，但这依然是他的黑历史。
或许是因为自己起家的时候做了太多亏心事。
在去年，他自费出钱，请华盛顿.欧文以他早年在西北拓荒的生意为原型，给自己洗白商业名声。
说起来，这还颇有效果嘞。
此刻，他正坐在他纽约住宅的书房里。
书房里温暖且舒适，还飘荡着一股好闻的香味。
窗外是萧瑟灰暗的纽约，窗内则是另外一个世界。
和想象中不同，约翰.阿斯特的住宅并不豪华。
事实上，他是个很抠门的人。
一方面，他的日常的个人消费简直说抠到了极点，压榨成本同样也是。
但另一方面，他投资合作的时候，则出手阔绰。
可谓是极度反差了。
他做客上流宴会的时候，经常吃完饭不用餐巾擦手，而是蹭在主人家女佣的围裙衣袖上。这被上流圈子广为吐槽。
另外，就在去年，他建成了纽约的阿斯特大酒店。
这是如今纽约最豪华的酒店之一，连总统都会专程入住。
然而他自己却住在老旧的住宅里，而不是自家的豪华酒店里。
当然，他压缩成本也有时候压到了大动脉。
比如说他的远洋船长，跑中国航线的时候，因为没有仪器，全靠肉眼辨别方位，屡次遭遇到风险。
在请示阿斯特以后，采购了高精度的航海天文钟。
船长买完以后，把账单记在了公司账目上，但阿斯特却直接拒付。
理由是，我只是让你买，没说让我掏钱。
船长直接被气到当场辞职跳槽，后来更是抢走了阿斯特大额的市场利润。
但一方面，他死前捐献了巨款，修建了阿斯特图书馆，也就是现在纽约公共图书馆的前身。
其他不少慈善开支也相当大，动不动就是几十万美元。
实在是难评，总而言之，这是一个极为复杂的富豪。
作为如今的顶级大亨，这场席卷全美的经济危机，对普通人而言可能是灭顶之灾。
但对于他来说，简直是一场饕餮盛宴。
说实话，约翰.阿斯特也并非毫无损失。
事实上，他名下的商铺和不少住宅的空置率确实在不断上升。
之前买的地皮也下降了不少。
甚至一些海外的投资也出现了不小的亏损。
但对于他来说，都无伤大雅。
真正富豪和普通人的区别就在于他们的抗风险能力。
同样的浪花打过来，普通人的小船一下子就被刮倒了，而对于真正的巨轮来说，仅仅只是颠簸。
简单来说，约翰阿斯特真正想要做的，就是趁着地价崩盘，用极低的成本去疯狂吃下那些被抛售的优质资产。
事实上，在原先的历史中，约翰.阿斯特也确实是这么做的。
1837年全美地产崩盘，成片的银行倒闭，大家都在疯狂抛售、甩卖土地。
阿斯特手握着海量的经营现金，疯狂低价扫货着那些优质的地皮资产。
于是，别人破产上天台，而他却趁经济危机不断扩张自己的商业版图。
他靠着这波吃得饱饱的。
后来等到萧条结束，大批的移民涌入租房市场，他的资产一下子暴涨。
在1848年离世的时候，他留下了大概2000万美元的遗产。
要知道，这可相当于当时全美国GDP的百分之一啊。
正是靠着在1837年大萧条的时候抄底的曼哈顿土地，后代靠着这片地皮足足维持了家族150年的富足。
此时，约翰.阿斯特的秘书正在向他汇报今天的战果
“先生，布朗家那块位于百老汇的临街地皮，我们已经以市场价三成拿下了。”
“还有南边那几家纺织厂的厂房和土地。他们的债权银行也同意了我们的报价。”
听到这，约翰.阿斯特满意地点了点头。
今天的战果相当的不错。
他端起桌上的香槟轻轻晃动着。
酒液在水晶杯中荡漾着，散发着迷人的光泽。
别误会，这是别人送的。阿斯特自己是舍不得买的。
“做的很好，你先继续盯着。记住，任何有价值的优质资产都不要放过。”
“是的，先生。”
秘书恭敬地回答。
接着，他好像想起了什么，补充说道。
“另外，先生，最近在纽约城里有一本书非常流行，几乎人手一本，街头巷尾都在讨论这本书。”
“哦？”
约翰.阿斯特挑了挑眉头。
这是一件小事，却让他有些好奇。
这个时候居然还有人买书，真是太稀奇了。
在他看来，穷人读书就像是猴子穿衣服一样，滑稽可笑。
尤其是在如此的经济危机的情况下。
他们不想想看自己的面包在哪里，还读书呢。
“这本书叫做《了不起的盖茨比》，是之前写《血字的研究》的那位米歇尔先生新写的。”
“据说卖得非常的便宜。”
秘书接着解释道。
“米歇尔？”
听到这，约翰.阿斯特来了点兴趣。
毕竟他和英国的不少富商都有合作。
这个名字，他当然也听说过。
如今在英国炙手可热，最具影响力的天才作家。
“那念来听听吧。”
约翰.阿斯特吩咐道。
正好现在没什么要紧事，听个故事打发时间也好。
说实在的，他也不得不承认，那个叫米歇尔的家伙是个讲故事的天才。
“愿意为您效劳。”
秘书翻开了那本廉价印刷的平装书，开始朗诵起来。
约翰阿斯特看着那本书籍廉价的装帧，眉头也不禁皱紧了。
起初，他还只是心不在焉地听着，偶尔品一品杯中的香槟。
但随着故事情节的发展，那个神秘的盖茨比登场了。
当那属于上流社会的派对场景被描绘出来时，他才慢慢放下了酒杯。
写得有点意思。
事实上，他从故事中嗅到了一丝熟悉的气息。
作为如今纽约的顶级大亨，他见过太多像盖茨比这样的人了。
虽然他也是出身寒微，但这并不妨碍他瞧不起那些人。
那些靠着各种灰色或者黑色手段一夜暴富的新贵们。
他们拼命地想要挤进上流社会，却身上始终带着种泥土的粗野。
“真是个可悲的傻瓜。”
约翰.阿斯特轻声评价道。
他固然欣赏盖茨比的野心和手腕，但却更鄙视他的天真和执念。
财富和权力才是永恒的，至于女人，不过是装饰品罢了。
秘书继续往下读。
当听到附赠的那篇最后一片叶子的时候，约翰阿斯特再度皱起了眉头。
念到快结束的时候，他挥手打断了秘书。
“别念这段了，这种给穷人看的催泪童话只会浪费我的时间。”
约翰.阿斯特的语气中充满了不耐烦。
一个愚蠢的画家，为了另外一个愚蠢的女孩献出了生命。
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