这简直是死得毫无价值。要知道，这个世界运转的法则不是靠牺牲，而是交易。
不过，这个米歇尔倒也还算是聪明。
他懂得用盖茨比这样的浮华梦境来诱惑那些做着发财梦的傻瓜。
更懂得用最后一片叶子这样的作品的廉价温情，来安抚那些快要饿死的穷鬼。
难怪能够畅销。一本小说，两种读法，倒也是个好生意。
约翰阿斯特继续评价道。
那位秘书在旁边静静地倾听着，不敢插上一句话。
他知道自己面对这位老板，只需要听就是了。
事实上，这位老板之所以能够如此富有，正是因为他超乎常人的理智和冷酷。
“不过，这个故事倒是提醒了我一件事。”
“在如今的这场危机里，有多少人像那个盖茨比一样，为了一个虚无缥缈的绿光而赌上了一切，然后输得精光？”
约翰.阿斯特露出了一个没有温度的冰冷笑容。
“去查一查那些因为投机而破产的家族吧，他们的产业现在应该很便宜吧？”
“我现在对长岛的风景可是有点兴趣了。”
“另外，可以把这本小册子买上一批，分给家里的佣人和员工。”
虽然约翰.阿斯特并不看得起《最后一片叶子》。
但是，这并不妨碍他知道这篇作品对于民众的作用。
多一些温情的善良总归是好的。
他可以冷酷无情、无恶不作。但他一定希望自己的亲信、自己的佣人都是个好人。
约翰.阿斯特又重新坐回了舒适的沙发上，继续思考下一个投资的方向。
盖茨比的悲剧可能将会在现实中上演无数次。
而他则永远是那个站在岸边看着溺水者沉没的人。
然后从容捞起他们遗产。
......
在纽约哈泊公司的办公室里，已经完全找不到先前的阴霾了。
米歇尔作品的爆卖，一下子像太阳驱散了这里的阴霾和乌云。
弗莱彻.哈泊拿着最新的销售报表，神色狂喜。
事实证明，他赌对了。
米歇尔的作品在纽约，乃至于全美国卖爆了。
销售报表上那不断攀升的数字，让他脸上泛着兴奋的红光。
他对着满屋的合伙人高声宣布。
“按照现在的这个速度，别说20万册的存量了，哪怕30万册也挡不住。”
“各位先生们，我们不仅活下来了，我们还要发大财了。”
会议室里一下子爆发出雷鸣般的欢呼与掌声。
成功能够压倒一切矛盾。
那些之前还愁眉苦脸，甚至已经做好破产准备的合伙人。
此刻的脸上简直喜笑颜开。
他们看着哈泊的表情充满了敬佩。
这个看上去是如此疯狂的计划，居然取得了成功。
这简直就是一场奇迹。
属于美利坚的奇迹。
哈泊得意地享受着这胜利的时刻。
此刻，他觉得自己就是战无不胜的拿破仑。
当然，他也没有忘记这场伟大的胜利靠的是谁。
正是那位远在伦敦的天才米歇尔先生。
“让我们还是好好感谢一下米歇尔先生吧。”
他谦虚地挥了挥手，但眼里的得意却怎么也压不下来。
“没错，还有米歇尔先生，他简直就是上帝派来拯救我们的天使。”
一个合伙人激动地喊道。
“太对了，我们应该为米歇尔先生立一座雕像。就放在办公室的入口。”
一时间，整个办公室都充满了快活的气息。
狂喜之后，在办公桌上，哈泊开始复盘这次的计划。
他已经让助手将所有收集到的读者来信、报纸评论以及各地销售网络的反馈都拿了进来。
他能够缔造如此庞大的产业，自然靠的不是赌博，而是他的眼光。
他必须要弄清楚这次空前的胜利的背后，真正的关键到底是什么。
于是哈泊一封封地读着这些字迹潦草，甚至满是拼写上错误的读者来信。
很显然，这些信大多来自于社会的底层民众。
这其中，既有失业的工人，也有破产的中产，甚至还有不少在贫困线上挣扎的家庭主妇。
无一例外的，他们在信中都表达了对米歇尔先生的尊重与感激。
很快，哈泊就发现了一个格外有趣的现象。
虽然很多人都提到了自己对《了不起的盖茨比》这篇作品的喜爱。
欣赏这篇作品塑造的那个浮华而哀伤的美国梦的破碎。
但提及更多的、篇幅更长的，却是那篇作为附赠品的作品。
《最后一片叶子》。
“那片叶子没有掉下来，我的希望也就还在。谢谢米歇尔先生，让我又有勇气去面对新的一天。”
“我把这个故事念给了我的孩子们听，他们已经好几天没吃饱了。但听完这个故事以后，他们眼睛里又重新有了光。感谢米西亚先生。”
“看完这篇作品之后，我的丈夫彻底改变了。他说，我们不能像琼西一样等待着，我们要做自己的贝尔曼。所以他今天出门去帮邻居修屋顶了，这换来了半袋土豆。感谢米歇尔先生，让我们家庭再次振作起来了。”
这一封封读者来信，虽然满是拼写错误，但都带着一股真挚的朴素情感。
在这些信件里，他们都觉得米歇尔先生的作品带给了他们一种全新的精神力量。
而哈泊也看着这些朴素而真挚的文字，心头涌起了一阵震撼。
说实话，选择《最后一片叶子》作为赠品，完全是因为它是米歇尔先生的第一篇作品。
毕竟在他看来，在如今这个经济萧条的年代，人们可能是需要逃避现实的麻醉剂。
而了不起的盖茨比中的那个繁华的梦境，能够作为他们的避难所。
然而，他却想错了。
麻醉剂只能带来短暂的遗忘，人们真正需要的是能支撑他们活下去、振作起来的希望。
生生不息的希望！
这才是照亮如今美利坚黑暗的灯火。
想到这，哈泊似乎明白了什么，他再也坐不住了。
他召集出版公司的主管们，发布了一项新的指令。
“从明天开始，我们要调转一下宣传策略。”
“我们的口号不再是‘一个能让你忘记饥饿和寒冷的书’”。
“而是换成‘一个能够给你带来力量与希望的故事’”。
“我们要把最后一片叶子放在最显眼的位置。”
哈泊看着窗外依旧萧条灰暗的街道，但他的心情已经完全不同了。
是的，他想明白了。
米歇尔的这篇作品当中，更为难得的是蕴含了一种无法名状，但是极为有力的精神。
这种精神才是让美国伟大的关键。
米歇尔先生的才华远不只是福尔摩斯的精彩故事，他真正的才华正源自于他作品当中蕴含的强大力量。
一种能用最为简单质朴的文字给予人心灵慰藉和无比勇气的力量。
在如今的美利坚，简直是太需要这种力量了。
想到这，哈泊在信纸上写下了这样一行文字：
“我最为尊敬的米歇尔先生。
我必须以一个美利坚公民的身份向您表达我最深的敬意与感谢。
此时此刻，您的故事正在拯救这个陷入绝境当中的国家........”
在接下来的描述中，他更是详细地说明了了不起的盖茨比和最后一片叶子，这两篇作品在纽约引发的狂潮。
以及那许许多多真挚质朴的读者来信。
他描绘了那些身处困境的人们是如何被米歇尔的故事所点燃希望的。
在信的最后，哈泊写下了他现在最迫切的请求。
“我恳求您，米歇尔先生，恳请您能为如今的美利坚，为这片土地上千千万万正在苦难中挣扎的人们，创作更多像最后一片叶子这样能够带来温暖和希望的故事吧。
他们现在需要的正是这样生生不息的希望，与带来振作的力量。
哈珀出版公司愿意为您开出任何您满意的条件。
您最亲爱的哈泊敬上。”
在写完最后一个字、仔细检查过一遍后，哈泊将信好好地包装好，用火漆封上。
他叫来了自己最为信任的助手，郑重地将信交在了他手上。
“立刻出发，搭乘最快的船到伦敦。”
“务必交到米歇尔先生手中。”
“这不仅是一封信，还是美利坚人民的希望！”
而在伦敦，米歇尔则要面对他穿越以后最大的一次阵仗。
因为维多利亚公主的生日马上就要到了!
与此同时，也是米歇尔的封爵之日！
? 第230章 维多利亚公主的十八岁生日
在18岁之前我从来没有快乐过。
——维多利亚女王
能够为一个年少女王奋斗将打动每一个水手的心。他们会把她的脸庞文在自己的手臂上。
——威廉四世
1837年5月24日，星期三。
一大清早，久违的阳光就穿透了云层，打在了清晨的伦敦的街道上。
给这座古老的城市披上了一层金纱。
只能说是天公作美。
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