更要命的是枯草被火箭点着了。风助火势，谷里瞬间成了一条火龙，浓烟滚滚，混着雪沫呛得人睁不开眼，战马受惊乱蹦乱跳，踩死踩伤不少自己人。焦糊的皮肉味混着烟味，呛得人直干呕。
阿巴泰胳膊上的旧箭伤崩开了，血浸透了甲叶子，他也浑然不觉，挥着刀嘶吼着组织突围：“冲出去！跟我冲！”
他带着亲卫往谷口猛冲，接连砍翻两名拦路的士兵，刀刃卷了口也浑然不觉。刚冲到谷口半腰，迎面一箭正中胸口，力道大得把他撞得往后退了半步。他闷哼一声，晃了晃，依旧攥着刀往前扑，又中了两箭，鲜血顺着甲缝往下淌，糊了半张脸，才重重栽倒在马下。手里的刀还指着谷口的方向，眼睛圆睁着，死不瞑目。手指抠着雪泥往前挪了半寸，血在身后拖出长长的血痕，到死都想着要冲出去，要戴罪立功，要把丢了的脸面挣回来。
主将战死，正黄旗兵马瞬间乱了阵脚，像没头的苍蝇似的乱撞。有人往坡上冲，被滚木砸下来；有人往谷里钻，被箭射穿了肩膀；还有的被火逼得团团转，嘶喊着嗓子都哑了。
满达海见势不妙，红了眼，调集两红旗亲卫集中往谷口死冲。他知道，再耗下去全军都得折在这谷里。他提着刀冲在最前面，肩膀中了一箭也不管，硬生生领着残兵杀开一道血口子，冲出了谷口。
跑出来的人不到半数，个个带伤，盔歪甲斜，狼狈不堪。有人的甲叶子被劈成两半，有人的马缰绳都断了，牵着马尾巴跑出来的。回头望一眼谷口，尸横遍野，枯草还在冒着余烟，焦黑的尸体横七竖八，连山谷里的风都带着血腥味。
清点下来，正黄旗战死三千余、伤千余，两红旗战死两千余、伤千余，加上随行杂役、辅兵损失合计近万；纯战兵折损约六千，前锋主力折损大半，军械、马匹、辎重丢了大半。
满达海暗地里松了口气——本部精锐没折多少，还收了不少正黄旗散兵，回去还能算个“力战救援”的功劳。这波不亏。嘴上却装作悲痛，抹了把脸，连声喝令收拢残兵，整军待命。
皇太极率一万七千主力赶到时，正撞见满达海带着残兵溃退下来，衣甲残破、血迹斑斑，见了大军，腿一软差点栽下马来。再看谷口深处尸横遍野，枯草还在冒着余烟，焦黑的尸体横七竖八，风卷着血腥味扑过来，呛得人直皱眉。
皇太极气得浑身发抖，指着谷口半天说不出话，指节攥得发白，指节咯吱响。半天猛地拔出佩剑，剑锋指着谷里，就要挥兵入谷追击：“追！朕要把多尔衮碎尸万段！”
他这辈子打了多少仗，从没吃过这么大的亏。没见到多尔衮主力的面，反倒折了一员大将，丢了近万精锐，这口气咽下去，他就不是皇太极。
代善赶紧上前一步拦住，花白的胡须都抖着，语气却稳得像钉在地上：“大汗息怒！谷内地形复杂，再往里便是索伦部山林，山高林密，骑兵施展不开，粮草转运更是难上加难。多尔衮在山里以逸待劳，我军深入，万一再中埋伏，损失更大。更何况辽南祖大寿虎视眈眈，久离盛京，万一辽南有失，才是腹背受敌。”
他嘴上说的全是军情，心里算的全是派系账——阿巴泰死了，两黄旗折了先锋贝勒，正好削弱两黄旗；再打下去，两红旗也得跟着折损，犯不上。劝皇太极收兵，既落个“老成持重”的名声，又保住两红旗实力，还能顺势把战败责任全推到阿巴泰冒进头上，怎么都不亏。说完他低头捋胡须，遮住嘴角的一丝笑意.
第五八三章 十方传檄，漠北缀兵追北辙
皇太极盯着谷口看了许久，胸口剧烈起伏。
他何尝不知道其中利害。再往里是索伦部的茫茫山林，多尔衮是地头蛇，真钻进去，别说追歼，能不能全身而退都难说。阿巴泰战死、前锋折损近万，这口气咽不下去，可真要拿三万大军赌进去，他也赌不起。更何况辽南防线不稳，祖大寿可不是省油的灯，真要是趁机攻辽阳，得不偿失。
更要紧的是，两黄旗先锋折损太重，再打下去，只会继续消耗嫡系实力，反倒让两红旗、镶蓝旗坐大。这仗再打下去，得益的是旁人，亏的是自己。
他咬着牙，腮帮子咬得发酸，看着谷里的尸身，看着看着，眼眶都红了。阿巴泰跟着他打了半辈子仗，从萨尔浒到广宁，从辽东到辽南，没有功劳也有苦劳，就这么折在这破山谷里，连尸首都收不回来。
许久，他才咬着牙收了佩剑，“哐当”一声插回鞘里，声音冷得像冰：“收兵！回十方寺堡。”
他没说班师回盛京，只说回十方寺堡。他还不甘心，还想着等稳住阵脚，再想别的法子。可谁都看得出来，这趟平叛，算是失败了。
清点人马时，天已经擦黑了。残兵稀稀拉拉站在坡下，个个垂头丧气，军旗都卷着，没精打采。前锋折损近万，阿巴泰战死，军械辎重损失无数。三万大军出来一趟，没碰到多尔衮主力的面，反倒被人咬掉一大块肉，士气低落到了极点。
风卷着焦糊的味道吹过营地，皇太极站在高坡上，望着谷口的方向，背影绷得笔直，像一尊冻住的雕像。没人敢上前说话，都知道这口气，憋在心里，早晚还要撒出来。
草原的血还没冻住，八百里加急的塘报已经踩着霜雪，一路往南递到了京城。
驿卒换马不换人，沿官道昼夜兼程，马蹄踏碎了凌晨的薄霜，又跑了四日，才递到京城协理府。王怀安当值接塘报，见是边关急递，封皮烫着火漆印，还沾着霜碴，不敢耽搁，颠颠地跑进去禀朱由桦.
彼时朱由桦正对着户部送来的屯垦账册核数，炭笔在账册上勾来勾去，听王怀安磕磕巴巴念完塘报，指尖的炭笔顿在账册上，半天没动。
“阿巴泰吃饱了？”他半晌才开口，语气里听不出太多波澜，“皇太极亲征，折了个先锋贝勒，就收兵回十方寺堡了？”
“回殿下，塘报上是这么说的。”王怀安把塘报递过去，指着朱梅的花押，“是鞍山朱总兵那边核实过的，走了四日驿递才到。”
朱由桦接过塘报，又扫了一遍，一眼就瞥见“战死”二字，才知道是自己听错了。
王怀安还站着挠头，嘴里小声嘀咕：“刚、刚才看错了，以为阿巴泰吃饱了撑的追人……还寻思这鞑子怎么这么大胃口，追人还得吃饱了再追，合着是战死了啊。”话没说完就被朱由桦瞥了一眼，吓得一缩脖子，赶紧低头翻塘报，假装核对数字，耳朵尖都红了。
朱由桦指尖在“索伦部”三个字上轻轻点了点。
他心里门儿清：皇太极这是偷鸡不成蚀把米，本想速战速决平了多尔衮，反倒折了大将、挫了锐气，不得不收兵。这一下，后金内部的人心，更浮动了。多尔衮在索伦站稳脚跟，林丹汗首鼠两端，八旗各旗各怀心思，草原的水只会越来越浑。
他放下塘报，踱了两步，当即定下应对的章法，口授吩咐兵部转饬各边，语气平稳，却字字笃定：
“传兵部行文，着朱梅坐镇鞍山驿，全线加固防务，斥候前推三十里，严密监视辽阳金军动向。金军若有异动，就小规模袭扰牵制，不许大举深入。他想耗，咱们就陪他耗，看谁耗得过谁。”
“着毛文龙加强东线沿河袭扰，频繁出击辽阳沿岸墩台，虚张声势，牵制金军注意力，让皇太极不敢全力北顾。雷声大雨点小，造势就行。”
“首批抛射臼炮加紧运往前线要塞，炮手日夜操练，赶在三月底前完成布防。炮架、驻锄、引信都得练熟，别到时候用不了。”
“传信宣府，让衮布趁机收拢部众，袭扰察哈尔边境，给林丹汗添点乱，不用打大仗，小打小闹不断就行。搅得他越乱，咱们越安稳。”
四道命令，全是稳扎稳打的路子，不冒进，不贪功，先把自家篱笆扎牢。
王怀安一一记了，写完了抬头问：“殿下，这皇太极吃了这么大个亏，就这么算了？咱要不要再做点啥？”
“急什么。”朱由桦嘴角勾起一抹淡笑，指尖轻轻敲了敲塘报，“他在草原闹得越乱，咱们越稳。等他们自己先耗着，等咱们炮练熟了、屯垦扎稳了，有的是机会。”
他心里还有另一层盘算：正好拿“皇太极亲征、前锋压境”当由头，请朝廷加快火炮调拨、屯垦进度，加拨春防银两。不主动提议北伐，就拿“稳边”说事，把实惠先拿到手。他心里清楚，皇太极这一败，草原乱局只会更甚，大明不用急，等他们内耗得差不多了，再出手不迟。
他走到窗边，望着窗外渐暗的天色，檐角的铁马被风吹得叮咚响。
没人知道，他看着天边暮色，心里算的却是更远的棋。皇太极这口气绝不会就这么咽下去，草原上的部落、八旗里的派系，迟早还要再翻起更大的浪。而大明的新炮、新屯、新的边贸布局，也该借着这股东风，一步步往北推了。
皇太极率残兵退回十方寺堡后，便下令为阿巴泰设灵遥祭。
帅帐里炭火烧得噼啪响，火星顺着烟囱往上窜，橙红色火苗舔着灶壁，却烘不透满帐的沉郁。案上摊着块血痕斑驳的先锋腰牌，是亲兵拼死从谷口抢回来的，甲片崩裂了半角，刀鞘崩缺了个口，棱边还沾着谷里的焦黑草灰，嵌着细碎的碎石子——是滚石砸下来的时候崩的。
皇太极盯着腰牌看了半宿，指节攥得发白，指节咯吱作响，却始终没再摔东西、没骂一句狠话。帐外的风卷着雪粒子打在帐布上，沙沙响，像谁在低声念叨阿巴泰的名字。他想起少年时跟着父汗起兵，阿巴泰还是个半大孩子，提着把豁口刀跟在他马后跑，萨尔浒的血、广宁的雪、辽阳的风，一仗仗打过来，刀痕叠着刀痕，如今人没了，连具完整的尸首都没抢回来。
仗打败了，骂死人没用，冲动再往山里冲，只会折更多的人。他是大汗，不是匹夫。
第二日升帐议事，他压下火气，定下了“不深入、紧尾随、耗其力、阻其根”的十二字方略，字咬得很重，却没提半句“报仇”。绝不重蹈冒进覆辙。只是这追袭的兵马，不从中军调，用的是本就驻在漠北的边军——谭泰所部一千正黄旗精锐，是早前派驻漠北策应三部的偏师，近期一直常驻内喀尔喀边境；武纳格总督漠北三部联军兵马，掌蒙古诸部节度。二人都驻在漠北沿线，并未随皇太极主力南下，也不在十方寺军中。
皇太极遣心腹快马北上传谕，给二人定下明确章法，算盘打得明明白白：
追袭定位：谭泰领正黄旗千骑为正锋，武纳格统本部蒙古兵为副，合兵两千，衔尾追击北撤的多尔衮部。本来是调动的漠北三部联军，但是武纳格还是只用了自己随身的千余蒙古兵，没有用漠北的联军。本次不求决战，专打后卫、烧辎重、掠牛羊、截掉队，能咬一口是一口，咬完就走，绝不贪功深入。
三层目标层层递进：最优是重创后卫、夺其粮草辎重，挫其锐气，让多尔衮没等进索伦就先伤了元气；次优是死死黏住尾部，让索伦各部亲眼看见大金追兵紧随，不敢轻易接纳多尔衮入境，断其落脚根基；最次也要保持持续袭扰压力，让多尔衮没法安心休养生息，始终尾大不掉，想站住脚都难。
风险红线划得死死的：遇敌上万主力即刻后撤，不许死战；不许孤军深入山林百里以上；两部互不同属，各自派信使直达十方寺回话，不许互相调遣。明摆着是互相盯着，谭泰是两黄旗心腹，盯着武纳格的蒙古兵；武纳格熟地形，也看着谭泰的满兵，谁也别耍花样。一旦多尔衮主力回师反击，即刻沿边墩台后撤，依托堡垒坚守，同时快马向十方寺堡求援，绝不冒进。
暗手预案藏得更深：另派密使携上好的绸缎、茶叶、五百斤精铁，暗通索伦土著族长。索伦诸部素来与大金有毛皮、铁器互市往来，对后金的铁器、盐茶依赖极深，皇太极许以增开互市、每年供给五百斤精铁的好处，又以断绝互市相要挟，恩威并施；再加靠近科尔沁的索伦部族本就与多尔衮有旧怨，怕多尔衮入境后劫掠牧地，因此愿意配合设卡阻拦，借第三方的手给多尔衮添堵.
第五八四章 两心赴辽东，错劝两厢嗔
代善站在班列里，垂着眼捻佛珠，心里门儿清：这安排，明着是追，实则是防。不用动中军主力，不用拿两红旗填窟窿，只动漠北的边军，赢了算军功，输了损耗也有限，还能对外维持“大兵压境”的声势。算盘打得周全，半点不亏两红旗的实力.
他心里还打着另一层算盘——借着追袭失利的可能，能把“两黄旗先锋不力”的锅坐实，往后再提扩军、要粮饷，两红旗更有话说。表面处处为国考量，实则处处为派系谋利。他偷偷抬眼瞟了眼皇太极的背影，心里又加了句：再说，阿巴泰死了，两黄旗折了先锋大将，往后再要打先锋，总不能还让两红旗顶在前头吧？这亏，总不能总让一旗吃。
皇太极站在堡墙上，望着北边茫茫山林，披风被风灌得鼓鼓的，像只蓄势的鹰。
他知道，这口气不能急着出。多尔衮想钻山苟活，没那么容易。就算进了山，也得让他坐不稳、睡不宁，耗到他内部生乱。
这只是第一笔账，迟早要连本带利讨回来。
风卷着他的披风下摆，猎猎作响。堡下的残兵正在收拾甲仗，稀稀拉拉的，像一群受了伤的狼。可只要这口气没泄，迟早还会扑回去。
京城瑞王府里，三月初启程赴辽东的筹备事宜，早已分头动了起来。
苏婉清主内，管起居、汤药、随身衣物、路途吃食，连路上解闷的书册、暖手的手炉都一一备妥，连御膳房传下来的蜜饯、姜糖、润喉果脯，都用小瓷匣分装好，蜡封了口防潮，装了满满一箱。她打的是“边地苦寒，驿馆照料不周，殿下饮食作息惯了我经手，旁人摸不准分寸”的由头，句句都是照料起居的本分，半分不沾逾矩的话。
其实她心里清楚，辽东再苦，哪就缺她一个照料起居的人？只是自打殿下从边关回来，又匆匆要走，她总觉得京里的日子太安生，边关的风雪才该是殿下身边的光景，她想跟着去，心里才踏实。更惦记边关苦寒，殿下旧伤容易犯，下人照料不细心，所以才想跟着去，情感里裹着本分的考量，夜里翻来覆去想了好几回，终究没好意思开口说“我要跟着去”，只把一应物件备得周全周全，仿佛东西备齐了，人自然就该跟着走。
苏清宴主外，管沿途银号支取凭信、关外防水油布、军械物料采买、各处分号联络人名单，还有暗线传递的密信格式，也都一一核对清楚，装了满满一皮箱火漆、印信、空白凭信。她拿的是“辽东山海关、宁远分号事务繁杂，钱粮调度、商号联络很多事要当面交割，书信说不清楚”的理由，桩桩都是公务，条条都占着理。她管着宝源号半壁江山，辽东的分号、边贸、军饷汇兑，哪一样离了她都容易出岔子。于公于私，她都该跟着去。可她也不说，只把公事摆得明明白白，仿佛这一趟去，纯是为了银子账本，半分没有私人的心思。
两人碰面对账的时候，客客气气，和气得很。
苏婉清笑着递过一匣蜜饯，瓷匣上描着缠枝莲，指尖白得像玉：“姐姐看看这果脯，是按宫里的方子做的，殿下以前最爱吃这个，润喉不上火，路上风大干燥，正好含着。姐姐管事辛苦，也揣两盒路上吃。”
苏清宴笑着接了，反手递过两包油纸裹的咸肉脯，油纸上印着宝源号的朱砂戳，油香混着肉香飘出来：“姑娘有心了。这是糖坊新做的咸肉脯，耐放顶饿，行军路上垫肚子最好。姑娘家细皮嫩肉的，路上风大，也得自己多保重。”
嘴上都夸对方想得周到，心里都各自打着算盘：都想跟着去，都不说破，都拿分内事当理由，仿佛这一去纯是为了公事，半分没有私人的心思。
厨娘却两头为难，私底下拉着小丫鬟问：“姑娘，婉清姑娘要的蜜饯果脯和清宴姑娘要的咸肉脯，都得赶明儿做好，先做哪批啊？”
小丫鬟抿着嘴笑，腮帮子鼓得圆圆的，眼睛弯成月牙：“一块儿做呗。反正都得带，谁多谁少，还不是殿下说了算。殿下哪天不是先尝一口婉清姑娘做的蜜饯，再就着清宴姑娘弄的咸肉脯吃饭？”
厨娘愣了愣，随即也笑了，拍了小丫鬟一把：“就你嘴乖！赶紧和面去，仔细着点，别烤糊了。”
后院的灶火添得更旺了，烤果脯的甜香混着烤肉脯的咸香，飘得满院都是。底下人都看得明白，两位姑娘都想跟着去，就等殿下一句话。只是谁也不先捅破这层窗户纸，都体体面面的，拿公事当遮羞布。
朱由桦却没接这茬。
他想着辽东苦寒，又是兵凶战危的地界，带着女眷奔波多有不便，也容易落人口实，便寻思着让两人都留在京中，照管府里事务便好。他不直接下话，反倒拉着王怀安闲聊启程的杂事，随口叹道：“就是有桩事犯愁。婉清和清宴都想着要跟着去照料，可辽东边地什么光景你也知道，苦寒得很，驿站又破，兵荒马乱的，姑娘家哪经得起那份折腾。我正寻思怎么说才好，别拂了人家的好意。”
王怀安一听，立刻拍大腿，声音都提高了八度，震得窗棂上的灰都往下掉：“殿下说的是！那地方冰天雪地的，连大男人都扛不住，两位姑娘细皮嫩肉的哪能遭那份罪！再说军中带女眷也不合规矩，传出去也不好听。要不属下去跟两位姑娘说？就说属下觉得边地苦寒，实在不宜前往，建议留在京中打理府务。”
朱由桦还假意拦了一下，眉头微蹙，语气带着点迟疑：“你好好说，别唐突了人家。”
“殿下放心！属下嘴有分寸！”王怀安拍着胸脯打包票，胸脯拍得咚咚响，颠颠地就往后院跑，自觉这主意想得太对了，既替殿下分忧，又合规矩。
他先撞见苏清宴，正对着窗台上的账册核对条目呢，手里狼毫笔沾着墨，眉头皱着，正算着辽东分号的开春汇兑数。王怀安往门槛一靠，张嘴就说，嗓门亮堂堂的：“苏姑娘，依属下看，辽东那边苦寒得很，兵荒马乱的，姑娘家就别跟着去奔波了。府里账册也得有人看好，留在京中稳妥。”
苏清宴手里的毛笔“啪”地顿在账册上，墨团晕开好大一片，像朵泼开的墨花，正好糊在“辽东”两个字上。她抬眼笑了笑，嘴角弯着，语气却凉飕飕的，像窗外的春风还带着冰碴：“哦？是吗？那麻烦王舍人回去跟殿下说，公务上的事，我自有分寸。倒是王舍人，往后再偷吃库房里的糖瓜，直接从你月俸里扣。上次少了三斤糖瓜，我还没跟殿下说呢。”
王怀安懵了懵，张着嘴半天没合上，寻思自己没说错啊，怎么还扯上糖瓜了？他还想分辩两句，苏清宴已经低头接着对账，笔尖在账册上划得沙沙响，摆明了不想再搭话。账页上的墨团慢慢晕开，像她压下去的心思。
他挠挠头，转头又撞见苏婉清端着药匣子过来，素色裙子扫过门槛，环佩叮当作响，脸上还带着点笑意，像是刚想好什么贴心的小事。王怀安又把话原封不动说了一遍，末了还补了句：“姑娘家就好好在家待着，打打杀杀的地方，去了也帮不上忙。”
苏婉清脸上的笑瞬间淡了，眼尾的光都暗了下去，像被风吹灭的烛火。没说话，微微福了福身，转身就走，连药匣子都忘了递给他，裙摆扫过门槛，带起一阵淡淡的药香。走出去几步，才想起药匣子还在手里，指尖攥得紧紧的。她站在廊下顿了顿，不好意思再送回去，顺手就给了廊下煎药的小太监，说“拿去给大伙分了吧”，语气淡淡的，带着点没处撒的小情绪，又心软着不想浪费了药材。
王怀安站在原地，挠着头半天没回过神，脑门上的皱纹都挤成了疙瘩。他寻思自己明明是按殿下的意思说的啊，怎么两位姑娘都不高兴？
他挠挠头往外走，怀里的糖瓜掉出来半块，他赶紧捡起来吹吹灰塞回去，嘴里嘟囔“幸亏没看见，不然又要扣月钱”。
他颠颠地跑回去找朱由桦，一脸委屈，嘴角都耷拉着，像只挨了揍的猫：“殿下，属下是不是说错话了？怎么两位姑娘都不高兴似的？”
朱由桦正看塘报呢，闻言抬头看他那懵懵懂懂的样子，差点把嘴里的茶喷出来。他捂着嘴咳了两声，摆了摆手，肩膀都笑得发颤：“没有，你说得很对。……下去吧，没事。”
王怀安还丈二和尚摸不着头脑，嘴里嘀咕着“那她们气啥啊”，磨磨蹭蹭走了，临走还不忘揣走块案头的糖糕，揣在怀里鼓鼓囊囊的，心里还在琢磨，是不是糖瓜吃多了，惹姑娘家嫌了.
第五八五章 封山困兽，雪岭清哨
朱由桦笑着摇了摇头，指尖点了点塘报上的字迹，半天没说话。
这点子内务事，倒比边关军情还费神.
他望向窗外，檐角的铁马叮咚作响，春风已经带着暖意了，吹得院角的柳丝抽了新芽，嫩黄嫩黄的。三月初的行程，就在眼前。前路有草原的烽烟，有边关的风雪，也有这些剪不断理还乱的细碎人情。
索伦南麓的山谷口，初冬的碎雪已经落了三场，山坳里的枯树黑沉沉戳向灰蒙的天，枝桠张牙舞爪的，像堵没了顶的铁墙。谭泰、武纳格率两千追兵衔尾北追，一路撵到这地界，齐齐勒住了马缰，鼻腔里先灌满了山林里清苦的寒气，冻得鼻尖发麻。
出发前皇太极的旨意传得明白：衔尾袭扰、迟滞多尔衮部北撤休整、探察其北撤虚实，不求围歼全歼，只求缠住对方手脚，不让其从容收拢部众、站稳索伦脚跟。说白了，就是偏师牵制，打得到就打，打不着就耗，犯不着拿身家性命往里填。
可到了隘口跟前，望着里头山高林密的架势，两人心思都活泛了。
索伦从来不是什么统一部落，是这片广袤苦寒山林的统称，沿山谷散布着大大小小十数部牧民，逐水草而居，互不统属。赤喇部便是南缘的一支中型部族，与皇太极素有旧怨，早前便暗通款曲愿意借道。可眼前山高林密，沟谷纵横，枯树遮天蔽日，往里走半里便望不见人影。山道狭窄得只能容两骑并行，两侧山坡陡峭，滚木礌石往下一砸，连躲的地方都没有。
阿巴泰草谷大败的教训还热乎的，谭泰握着马缰的手指紧了紧，指节绷得发硬，指腹磨得生疼也没松。他是两黄旗嫡系，当年宣府截杀一战折了先锋，回盛京便被夺了权，此番戴罪领兵，就憋着口气想挣回脸面。他本以为多尔衮是丧家之犬，只顾着往北逃命，没什么战力，若是能趁势收紧封锁，把人困在山里，功劳自然不小。可再急也不敢拿脑袋往石头上撞，真再折进去，两黄旗的脸就彻底没地方搁了。
两人当即议定：不深入搜山，扼守要道，困死多尔衮。
谭泰率一千正黄旗精锐，守住南北走向的主隘口，当即督着兵丁挑土筑垒，冻土块砸得咚咚响，像夯在人心上。他光着膀子督工，寒风刮在背上起鸡皮疙瘩也浑然不觉，冻得鼻子通红，还嘴硬“这点冻算什么”，转头趁人不注意，赶紧缩到脖子里偷偷往手心里哈气，搓得手心发热了，又赶紧伸出来，装作满不在乎的样子。他把仿制火炮架上土台，炮口死死对准谷口，炮衣掀开，炮膛里的火药都提前装好了，只等猎物撞上来。山口本就狭窄，垒上再加炮口，像给布袋扎了个绳结，谭泰自认就算多尔衮插了翅膀，也难整队飞出去。守住隘口，把人困死在山里，就算完成大半任务，不至于再担战败的罪责。
他喊号子震天响，生怕山里听不见似的，故意造出声势，震慑山里的人——他就是要让多尔衮知道，大金的追兵就在这儿，有种就冲出来碰一碰。
武纳格率本部蒙古骑兵千人，屯驻隘口东侧的平缓丘陵地带，作为机动兵力。他把手下二十队斥候撒出去，沿着山边往东西两侧各探三十里，封堵山间小路，拦截零散突围的人马。他本是蒙古降将，心里的算盘更精：犯不着拿本部弟兄给皇太极卖命，能封锁、能交差就行，真拼命犯不上。真要是有风吹草动，他的马快，先撤也来得及。
他的斥候撒得很散，动作轻得像猫，专捡偏僻小路摸，临走前特意叮嘱：“遇着人别硬拼，探着虚实就回来。”说白了，就是别送死。
可没两日，怪事便来了。
派出去的斥候，一队接一队地消失在山林里，活不见人死不见尸，连个报信的都没逃回来。头两队没回来，谭泰只当是遭遇了当地小部落的零星袭扰——索伦各部向来互相攻伐，抢牛羊抢人口是常事。他身负戴罪立功的压力，又存了几分轻敌，只觉得多尔衮残兵只顾逃命，没能力组织大规模伏击，便又加派了两队，还特意叮嘱多带弓箭，遇着人就射信号箭。结果又是石沉大海，连个响都没听见，仿佛山林是张吃人的嘴，进去多少吞多少。
谭泰站在土垒上望着黑沉沉的山林，眉头拧成疙瘩，胡子上沾着霜碴，风一吹就白花花一片。山里面静得反常，连鸟叫都听不见，风卷着树枝晃，影子在地上乱爬，像藏了千军万马。他心里也开始打鼓，却不肯落了气势，咬着牙下令：“再派两队！往远了探！多带弓箭，遇着人就射信号箭！老子倒要看看，里头藏了多少人！”
嘴上硬，他手里也没闲着——土垒再加高两尺，炮位再往前挪三丈，两侧坡上再设两排伏弩，防御扎得密不透风。他就不信，多尔衮真能从山里飞出来。
武纳格却隐隐觉得不对。他在草原打了半辈子仗，山林里太静了，静得反常，像猎手埋伏前的死寂。他暗中吩咐本部亲兵：“勒紧马缰，别卸甲，日夜轮值。一旦有动静，别管隘口，先往东边撤。”他心里门儿清：真有埋伏，首当其冲的是隘口里的正黄旗兵。他犯不着陪着死。
风卷着雪沫打在土垒上，沙沙响，像谁在轻轻挠墙。山里的黑影一动不动，像一头蹲伏的巨兽，张着嘴等着猎物往里钻。
山林深处，赤喇部族长的大帐旁，多尔衮正蹲在一块大青石上，听斥候回禀哨卡拔除的进展。青石上结着薄冰，他袍子下摆扫过冰面，冻得发硬，他却浑然不觉。
他心里比谁都清楚：困在山里不可怕，可怕的是消息传出去，引来皇太极的大军。谭泰那两千人不足为惧，可他们的斥候要是跑回去一个，把自己的底泄露给十方寺堡，皇太极倾巢而来，才是真的麻烦。
当务之急，掐断耳目，关门打狗。打赢伏击不是目的，借着胜势收服索伦各部、扎下自己的根据地，才是核心算盘。
他当即定下步骤，声音压得很低，却字字清晰，像雪粒砸在毡布上：
“第一步，清哨。阿敏率一千余镶蓝旗精锐，由赤喇部本地向导带路，走只有土著才知道的隐秘羊肠小道，分批摸到外围各处哨卡背后。摸一个拔一个，人要抓活的，哨卡要伪装成‘遇野兽袭击’的样子，不留痕迹。”
“第二步，摸底。从活口嘴里套出谭泰、武纳格的兵力部署、换防时辰、粮草储备，尤其是两人的不和——正黄旗与蒙古降兵的隔阂，是最可以利用的破绽。”
“第三步，分击。多铎率三千正白旗精锐为突击主力，走山道绕到隘口东侧，先打武纳格的蒙古骑兵；阿敏带一千人封堵主隘口南口，切断谭泰的退路；另外三百人分守各条小路，防止漏网之鱼跑去十方寺堡报信。”
阿敏听完，阴恻恻地捻着胡须，脸上的刀疤在阴影里像条蜈蚣，看着就凶：“谭泰那厮，是皇太极的一条狗，硬得很，怕是不降。”
多尔衮冷笑一声，指尖在石面上轻轻一划，划出一道浅痕，冰碴子簌簌往下掉：“不降就擒。武纳格那边，能招降最好。他本就是降将，跟着皇太极也没少受气，真到了绝境，未必肯死战。”
他特意叮嘱，语气郑重，目光扫过旁边站着的赤喇部族长：“仗打完，不许劫掠赤喇及周边亲附部落的牛羊人口。愿意跟着咱们的，分草场给兵器；不愿意的，秋毫无犯。这赤喇部地界，就是咱们在索伦站稳的第一个脚跟，别自断后路。”
赤喇部族长连忙躬身行礼，胡须上都沾着雪，心里悬了半天的石头落了地。他本以为可能引狼入室，难免被劫掠，没想到多尔衮这般讲规矩，反倒生出几分真心归附的意思。
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