他搓了搓手指，感受着夜风里的凉意，嘴角微微一挑。
怕什么？
大不了，就陪这老狐狸好好玩玩。
与此同时，户部衙门内，灯火通明，亮得跟白天似的。
毕自严带着户部的郎中、主事们，已经完成了所有物资的清点，正拿着详细的清点清单，反复核对，生怕出现丝毫差错。算盘珠子噼里啪啦响了一整晚，有几个老主事手指头都磨出了泡，可谁也不敢喊累——三千万两白银啊，累死也值了。
清单上，白银三千零五十万两，盐引两千捆，上等皮毛五百余张，账簿八十余册，每一项都标注得清清楚楚，与苏婉清之前所言完全一致，没有任何私藏、短缺。毕自严甚至让人把银箱重新过了两遍秤，连零头都对得上。
“好！好！好！”
毕自严看着清单，脸上露出了久违的笑容，连日来的愁云一扫而空，褶子都笑开了花。他把清单往桌上一拍，声音都带着颤：“瑞王殿下果然言出必行，没有半点虚言！有了这些物资，大明就有救了！”
他身边的郎中笑着说道：“大人，这下您可不用再愁得睡不着觉了。有了这笔白银，边军的欠饷能补，流民能安置，漕运修坝也有钱了，咱们户部也能喘口气了。您那脑仁儿，总算能歇歇了。”
毕自严瞪了他一眼，可嘴角还是忍不住往上翘：“胡说什么，本官脑仁儿好得很。”
他顿了顿，神色却又凝重起来，端起茶碗抿了一口，润了润嗓子：“话虽如此，可咱们不能掉以轻心。这些物资，是大明的救命钱，半点都不能克扣挪用。陛下已经下旨，优先发放边军粮饷，安置流民，咱们得尽快拟定物资分配方案，上报陛下，尽快落实下去。”
“大人放心，属下们已经拟定好了初步的分配方案，您过目。”主事连忙递上一份方案，毕自严接过，仔细翻看起来，一边看，一边点头，嘴里念念有词。
“嗯，边军粮饷先拨八百万两，加上此前宗室的粮银，已经把欠的七个月的补上……陕西赈灾三百万两，漕运修坝一百五十万两，火器制造八十万两……”
他翻到最后一页，又从头到尾捋了一遍，确认没有遗漏，才满意地点了点头：“这个方案可行，优先发放边军粮饷，再拨款安置陕西流民，剩下的存入国库，用于漕运修坝、火器制造和地方赈济。就按这个方案，连夜上报陛下。”
“属下遵令！”主事躬身应下，转身去准备上报的奏折，脚步轻快得跟踩了风火轮似的。
毕自严靠在太师椅上，端起桌上的茶水，喝了一口，热茶顺着嗓子眼流下去，熨帖得他浑身舒坦。
他闭上眼，心里暗自感慨。
说实话，他之前还担心朱由桦私藏物资、培植势力——哪个藩王手里攥着三千万两白银物资，能不眼热？可如今看来，是自己多虑了。朱由桦年轻有为，心思缜密，且忠心耿耿，一心为了大明，连物资清单都对得严丝合缝，这样的宗室藩王，实属难得。
可越是这样，他心里越犯嘀咕。
朱由桦太过优秀了。
又深得边军拥护，满桂、侯世禄那帮骄兵悍将，见了他跟见了亲爹似的。若是长期手握实权，恐怕真的会威胁皇权。到时候，陛下能容得下他？他自己又能安分守己？
毕自严睁开眼，看着头顶的房梁，幽幽叹了口气。
“唉，树大招风啊……”.
第二二五章 两方的算计
驿站这边，沈毅正亲自坐镇，安排精锐暗卫日夜值守。
密信和账册被妥善保管在一间密室里，里外三层岗，连只苍蝇飞进去都得先验明正身。两名最得力的暗卫全程看守，刀不离手，眼不离门，任何人不得靠近——包括马士英。
马士英端着两盏茶，步履从容地走过来。
他没有堆笑，也没有谄媚，只是平静地将茶盏放在沈毅身边的桌上，语气不卑不亢：“沈大人，夜深露重，喝口热茶暖暖身子。下官刚从前院巡查回来，驿站四面都已经加派了人手，外围也安排了巡更，应当无虞。”.
沈毅看了他一眼，微微点头：“有劳马大人。”
马士英没有再寒暄，转身便走，步伐沉稳，脊背挺直。走到廊下拐角处，他从袖中抽出一封早已写好的信，递给身边一个不起眼的随从，声音压得极低：“送去韩府，亲手交到韩大人手上。路上小心，别走正门。”
随从接过信，悄无声息地融入夜色。
马士英站在廊下，负手看着夜空，眉头微蹙。他不是在担忧自己的小命——他这种人，从来不会把赌注押在一家身上。他只是在算：韩爌这张牌，还能打多久？瑞王那边，又值不值得他换一桌坐下？
他搓了搓手指，转身回了自己的值房，铺纸磨墨，又写起了另一封信。
沈毅的暗卫很快将消息报了上来。
“马士英派人往韩府送了信，走的是东侧小巷，没惊动任何人。送信的是他身边的常随，身手不错，跟了三条街才甩掉尾巴。”
沈毅端起马士英送来的那盏茶，闻了闻，没喝，倒进了旁边的花盆里。
“盯紧他。”沈毅淡淡道，“但别打草惊蛇。这个人，不简单。”
韩府书房内，灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
韩爌坐在太师椅上，脸色铁青，手里端着一杯早已凉透的茶水，却一口都没喝。李标、赵南星、周延儒三位东林党核心官员坐在一旁，个个面色凝重。
“诸位，事到如今，咱们已经没有退路了。”
韩爌把茶杯往桌上一顿，声音低沉却决绝：“朱由桦已经向陛下禀报，说八家商人背后有京城官员操控，还拿出了密信和账册。如今他正协同沈毅、毕自严核查线索——用不了多久，就会查到咱们头上。”
李标皱着眉头，手指在膝盖上敲个不停：“韩大人，那些书信上可都有咱们的笔迹、名讳……这可都是实打实的证据。若是被朱由桦呈到御前，咱们……”
“慌什么。”周延儒冷笑一声，打断了他，“笔迹可以仿造，名讳也可以栽赃——关键是，陛下信不信。”
他站起身，走到书案前，拿起一封代王送来的密报副本，在手里晃了晃：“别忘了，代王的密报早就呈上去了。陛下对朱由桦的猜忌，可不是一天两天了。咱们要做的，不是去销毁那些书信——现在去销毁，反而显得心虚。”
赵南星一愣：“那周大人的意思是……”
“颠倒黑白。”周延儒嘴角一勾，眼底闪着寒光，“那些书信上确实有咱们的名字，但咱们不认。咱们就说，是朱由桦伪造书信、栽赃陷害朝臣，意图借此清除异己、拉拢边军培植势力、图谋不轨。陛下本就多疑，只要咱们朝堂上一起发难，众口铄金，陛下就算不信，也得掂量掂量。”
韩爌缓缓点头，眼中闪过一丝狠厉：“周大人说得对。代王的密报是一把助刃剑——它能引起陛下对朱由桦的猜忌，咱们就能借这把剑，接过来过来砍向朱由桦。”
他站起身，踱到窗前，负手而立：“第一，联络朝中所有能联络的官员，尤其是那些中立派，告诉他们——瑞王要借查抄商人之事，大搞党争，清洗朝堂。让他们想想，明天会不会轮到他们？”
“第二，明天早朝，老夫亲自出面，弹劾瑞王朱由桦——罪名有三：其一，伪造书信，栽赃陷害朝臣；其二，借查抄之名，私吞物资、中饱私囊；其三，结交边军将领，意图不轨。”
“第三，派人去驿站盯着，但不是去偷信——那太蠢了。咱们要做的，是等朱由桦自己露出破绽。他越是急着把那些‘证据’呈上来，陛下越会觉得他别有用心。”
李标、赵南星、周延儒齐声应下。
韩爌推开窗扇，夜风灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。他看着窗外沉沉的夜色，浑浊的老眼里闪过一丝寒光：
“朱由桦，老夫本想安安稳稳致仕，是你逼我的。”
“大明的朝堂，还轮不到你一个毛头小子来指手画脚。”
是夜，驿站。
朱由桦刚从前院回来，沈毅迎上去，将马士英送茶、送信的事一五一十说了。
“殿下，马士英这个人，滴水不漏。他给属下送茶，不卑不亢；给外人送信，也做得干净利落。属下让人跟了三条街，差点跟丢。”沈毅语气里难得带了一丝凝重，“此人若为对手，不可小觑。”
朱由桦听完，嘴角微微一挑，笑容里带着几分玩味：“这才对嘛。要是马士英真是个只会拍马屁的草包，他也混不到今天。”
他走到桌案前，拿起沈毅递来的暗报，扫了一眼，随手丢下：“他应该是给韩府送信，也在给咱们送茶——两头下注，谁都不得罪。这种人，精明着呢。”
“那殿下打算……”
“不急。”朱由桦往椅子上一靠，翘起二郎腿，“他愿意送就送，愿意写就写。等韩爌倒了，他自然会知道该站哪边。现在动他，反而打草惊蛇。”
沈毅抱拳：“属下明白了。”
朱由桦手指在扶手上轻轻敲了两下，眼睛微微眯起：“对了，韩府那边有什么动静？”
“暗卫回报，韩爌连夜召集了李标、赵南星、周延儒，商谈了一个多时辰。散的时候，几个人脸色都不太好看，但脚步很稳——不像慌了神的样子。”
“没慌？”朱由桦笑了，“那说明他们不是想着销毁证据，而是想着怎么把水搅浑。”
他站起身，走到窗前，推开窗户，夜风扑面而来。
“韩爌这只老狐狸，肯定在琢磨怎么利用帝王猜忌，反咬我一口。”朱由桦回头看了沈毅一眼，笑容里带着一丝坏，“你说，他要是在朝堂上弹劾我拉拢边军，陛下会怎么想？”
沈毅沉默片刻：“陛下本就多疑……。”
“对。”朱由桦点点头，“所以咱们不能光靠那些书信。得让韩爌自己跳出来，让他在朝堂上露出马脚。”
他转过身，目光落在墙上挂着的那幅京城舆图上，手指点了点韩府的位置：“传令下去——明天一早，把密信和账册全部封存，贴上户部的封条，由毕自严亲自押送入宫。另外，让人放出风去，就说……瑞王已经掌握了朝中某位重臣通敌卖国的铁证，不日就要呈给陛下。”
沈毅一怔：“殿下，这不是打草惊蛇吗？”
“就是要打草惊蛇。”朱由桦嘴角一勾，“蛇受了惊，才会乱窜。乱窜了，才会露出七寸。”
天刚蒙蒙亮，启明星还悬在紫禁城的檐角，京城的街道上便响起了沉重的马蹄声与脚步声。
户部的几辆特制马车首尾相连，车厢用厚木板加固，外面贴着朱红的户部封条，封条上的“毕”字印章清晰可见，在晨雾中泛着冷光。车轮碾过青石板，发出沉闷的“咕噜”声，像极了老人咳嗽。
沈毅一身玄色劲装，腰佩长刀，站在最前方的马车旁，眉头紧锁，眼神锐利如鹰，扫过街道两侧的每一处角落。他身后，二十名精锐护卫身着铠甲，手按刀柄，神色肃穆，将马车围得水泄不通——这便是朱由桦吩咐的，将部分密信、账册分批押送入宫，既稳妥，又能引蛇出洞。
“都警醒着点，”沈毅压低声音，语气带着不容置疑的严厉，“今天这条路，严加防范。”
护卫们齐声应和，声音低沉却有力，震得晨雾都微微晃动。沈毅心里门清——这批密信里有几个关键人物的真名实姓，殿下说了，只要这些东西安然送到陛下手里，韩爌就算长了十张嘴也翻不了天。所以他每一步都走得格外谨慎，甚至提前让人探查了入宫的所有路线，避开了人员稀少的偏僻小巷，选了这条人流量渐多、视野开阔的主干道。
人多眼杂，反而不好动手——他是这么想的。
可偏偏，该来的还是来了。
马车行至午门附近的一条偏巷口，原本空旷的巷口突然涌来一群江湖艺人。有耍杂耍的，有唱小曲的，还有一个赤裸着上身、满脸油彩的汉子，手里攥着一个喷火的竹筒，吆喝着吸引路人。锣鼓一响，热闹得像过年。
不过片刻功夫，巷口便围满了看热闹的百姓，叽叽喳喳的声音此起彼伏，硬生生挡住了马车的去路。
沈毅心头一紧，暗道不好。
这偏巷是入宫的必经之路，平日里虽有行人，却绝不会这般热闹——天刚亮，哪家的艺人就开工了？这群人来得太过蹊跷，时间、地点，都精准得像有人拿尺子量过。
他立刻挥手，让两名护卫上前，试图疏散人群：“都让让！户部公务，闲杂人等回避！”
可那些百姓正看得入迷，哪里肯动？有个老大爷还扯着嗓子喊：“急什么急，让爷看完这个跟头！”耍杂耍的艺人趁机翻了个跟头，引得人群阵阵喝彩，越发往前挤。
混乱中，那个喷火的汉子突然大喝一声，手中的竹筒猛地对准了最中间的马车——那正是装载着密信和账册的车厢。
“不好！”
沈毅瞳孔骤缩，拔刀便冲了过去，可还是晚了一步。
只见一团熊熊烈火从竹筒中喷涌而出，并非朝着预设的空地方向，而是精准地喷在了马车的木质车厢上。干燥的木板遇火即燃，“噼啪”的燃烧声瞬间响起，浓烟滚滚，黑烟裹着火星直往上蹿，很快便吞噬了整个车厢。
“救火！快救火！”沈毅嘶吼着，一刀劈开车厢的锁链，试图抢出里面的木箱。
护卫们纷纷扑上去灭火，有的用刀劈开车厢，有的脱下铠甲扑打火焰，还有的冲到街边店铺借水桶。可火势蔓延得太快，再加上车厢里全是纸张，一点就着，根本来不及。不过一炷香的功夫，几辆马车便被烧得面目全非，黑色的灰烬随风飘散，落在地上，像一层薄薄的黑雪。
空气中弥漫着焦糊味，混着纸张燃烧后的苦涩。
沈毅跪在灰烬前，手撑在地上，指尖发颤。他翻开烧焦的木板，里面的木箱早已成了炭，密信、账册，一张纸都没剩下。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底满是寒意。
“追。”他的声音冷得像从冰窖里刮出来的，“把那些人，给我抓回来，活要见人，死要见尸。”
护卫们分头追了出去，可追到巷口的岔路，早已没了那些人的踪迹——岔路四通八达，连着七八条胡同，往哪儿追？显然，这不是一场意外，而是一场精心策划的纵火，目标直指那些密信和账册。
沈毅站起身，拍了拍膝上的灰，转头看向身边的心腹暗卫，声音压得极低：“回去禀报殿下——信，烧了。人，没抓到。”
沈毅站在原地，望着满地的灰烬，手慢慢攥紧了刀柄。
远处，街角的茶楼二楼，一扇窗户悄无声息地关上了。
窗后的人影端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角微微上扬。
“瑞王殿下，没了证据，您拿什么跟韩大人斗？”
各位书友，先别急着说沈毅大意——这波纵火估计是韩爌那老狐狸的孤注一掷，但咱们瑞王殿下要是这么容易就被翻盘，那还叫爽文主角吗？
容我先卖个关子：殿下那句“让他们先玩玩”，您各位品，您细品。
另外跟大伙说个事儿：明天上午我得去开个会（社畜的痛，大家都懂），新章节来不及赶在中午发了，推迟到晚上更新。具体几点不敢说死，但我尽量不拖过九点。欠大家的更新，我记着呢，回头补个长的。
放心，这盘棋才刚刚开局，韩爌以为自己行了，其实……
不多说了，免得剧透。
明天晚上见，大家别忘了追更哦！
——你们的麻花.
第二二六章 朝堂舌战（一）
乾清宫的晨色里透着一股子凉意，香炉中的龙涎香袅袅升起，将整座大殿笼罩在一片若有若无的迷雾中。
早朝已经开始有一阵子了。
崇祯端坐在髹金雕龙的御椅之上，明黄色的龙袍衬得他面色略显苍白，可那双眼睛却亮得有些瘆人——那是一种长久不信任人、习惯了猜忌的目光。他缓缓扫过阶下的文武百官，嘴角没有一丝弧度，手指无意识地摩挲着御案上的一枚白玉镇纸，一下，又一下。
阶下，文东武西，官员们个个垂首肃立，大气都不敢出。
谁心里都清楚，陛下最近心情不佳。那三千万两银子固然是大明的救命稻草，可这稻草握在瑞王手里，陛下这根弦就绷得更紧了。朝堂之上暗流涌动，没人敢轻易出头——枪打出头鸟，这个道理，在这金銮殿上活了这么多年的人，哪个不懂？.
韩爌站在文官队列的最前方，绯色官袍熨帖得体，玉带束腰，端得是朝廷重臣的气派。他神色平静，甚至带着几分惯常的温和，垂着眼睑，仿佛入定了一般。可若有人细看，便会发现他拢在袖中的手指微微曲起，食指有节奏地叩着掌心——这是他多年养成的习惯，每逢大事将成，便会如此。
他在等。
等李标出列，等周延儒附和，等孙居相那张利嘴把朱由桦架在火上烤。只要今日能在朝堂上坐实朱由桦“私交边军、意图不轨”这八个字，崇祯心里的那根刺便会扎得更深，深到再也拔不出来。
到那时，什么密信，什么账册，都不过是死无对证的废纸罢了。
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