“自称周廷望。”
“周廷望？与武昌节度副使周廷构是何关系？”
“并无关系。”周娥皇答道：“来者是家父旧时幕僚。”
原来是张满屯搞错了，来的并非南唐使者，而是周家的信使。
萧弈遂笑了笑，道：“看来，接你的人来了。”
“哦。”
“前厅待客。”
萧弈带着张满屯、李璨前往见客，出了门，李璨却是低声道：“使君不知周廷望是何人？”
“他很有名吗？”
“使君可知，南唐开国皇帝李昪之旧事？”
“说说。”
“李昪本姓李，生父失踪，曾随养父徐温改名徐知诰。徐温是吴国权臣，架空幼主，独揽大权……”
李璨说得详细，萧弈听了，用郭威、柴荣的关系代入一下，也就明白了。
李昪曾经与徐温的亲儿子争权，过程中，周宗起到了极大的作用，派间谍打探并传递对方动向，甚至引诱对方入京，帮助李昪夺取徐家势力。
这个间谍，就是周廷望。
“使君恐怕需小心此人。”
“知道了。”
萧弈心中起了一丝忌惮，遂在入堂前留意了一下。
那是个五十多岁的老者，穿了件藏青色的绸衫，身形中等偏瘦，背微驼，放在人群中并不起眼，但颧骨微高，下颌紧绷，有种城府深沉之感。
他似乎察觉到萧弈的目光，回过头来。
一双老眼眼尾上挑，瞳仁偏细，精光之色一闪而过。
但当萧弈入堂，周廷望的眼睛已变得浑浊麻木。
“萧使君当面，果然龙章凤姿，请受小老儿一拜。”
“周典客不必多礼，你此番到潭州，所为何事？”
“不瞒使君，小老儿只为接回女郎。”周廷望显出两分谄媚之色，道：“周令公在东都，听闻女郎出事，连忙派我前来处置，我赶到鄂州，正听闻使君神勇，擒了边镐……”
萧弈故意打断，道：“边镐你赎不回去，我已把他送到开封，献俘于陛下了。”
周廷望闻言，深深看了他一眼，须臾，脸上神色更加谄媚。
“使君果决，小老儿只是周家家臣，不敢议论国事，敢问使君，如何能放了女郎？”
“不议论国事，恐怕没得谈。”
“可以议论，但闻使君高见。”
“简单，周宗对边镐之败、对楚地往后之形势，是何看法？”
周廷望深吸一口气，道：“周令公相隔甚远，一时岂能有所看法？”
“我不急。”
“使君之意，小老儿明白了。”周廷望面露苦色，无奈道：“我会写信回东都，询问周公态度，只是……能否让小老儿先见女郎一面？确认女郎无恙。”
“可。”
若是寻常来使，萧弈任他们见了也无妨。
可既听李璨说过周廷望的旧事，他不由多了一个心眼，安排他们在花厅相见，他则到旁边的小阁听他们谈话。
主要想听听南唐老一辈的间谍打算耍甚花招。
不一会儿，传来了对话声。
“周伯。”
“没事就好，没事就好，见女郎无恙，小老儿这颗心才算落回肚子里。”
“是我连累周伯，这把年纪还要为我奔波。”
“该的，若非令公相救，当年小老儿早死了。唉，若是小老儿早随女郎到鄂州，必不让女郎被那萧贼欺辱……”
“他没欺辱我，真的！其实，他那人还算正人君子。”
“虽是如此，人言可畏，此事便是澄清，谁又信呢？”
“周伯这是何意？阿爷嫌我辱没了周家门楣不成？”
“女郎万不可作此想！令公向来是最疼你，我们的意思是……将这小贼擒回东都。”
周廷望话到后来，压低了声音，只隐约可闻。
周娥皇声音亦轻了几分，问道：“擒他回去做甚？”
“若人品还过得去，自是当周家女婿。”
“才不喜欢。嗯，不过，周伯所忧之事，我并非没有考虑，女子名节既毁，恐怕难再嫁旁人，只是他那人心气高，恐怕不愿登门为婿。”
“女郎素有主见，依你之意？”
“我……”
周娥皇顿了顿，但并非迟疑，声音其实颇坚定。
“我打算扶他为楚王。”
“女郎，这是何意？”
“他虽年少，然坚毅不屈、智勇双全、胸怀远大、心智超群，绝非池中之物，今他王楚实天时地利人和。我曾不解阿爷为何让我立志母仪天下，此番相逢，方知缘份使然，冥冥中自有天意，楚地之乱，合该他为王，我为后，我想恳请阿爷支持。”
少女的声音透过木墙传来，清脆，带着坚定果决。
萧弈听得一愣。
其实他都知道，除了白马、十八佛子，背后一直在默默帮助他的还有周娥皇。
彼此分明是对立关系，他曾问她为何要相帮，心中有几分猜测她喜欢自己，没想到，她竟是这般打算。
可这与他所知的历史走向不同，与他的人生规划不同……
下一刻，只听周廷望问道：“女郎可知他的生辰八字？且容小老儿先起一卦。”
第211章 清醒
萧弈想了想，决定与周娥皇开诚布公。
当日傍晚，他到她屋子中，她正在梳头，大概是至今还不习惯没有婢女伺候，铜镜映着的面容带着些烦恼。
“咸师朗想招你当女婿，你不去找他，来我这做甚？”
自从听说了此事，周娥皇时不时总要揶揄他两句。
萧弈自找了张凳子坐了，摆出长谈的姿态，开口道：“你与周廷望的对话，我听到了。”
“嗯？什么！”
“咣啷”一声轻响，周娥皇不小心碰倒了铜镜。
好不容易挽起来的发髻落了下去，十分柔顺。
她回过头来，似有些羞恼，手指无意识地绕着她的头发，问道：“你都听到什么了？”
萧弈道：“我不打算当楚王，因为楚地无法成为进取天下的根基之地。”
“为何？”
“国破民疲，人口凋敝，内忧外患不可怕，可怕的是，历任君王耽于享乐，以佛教削民之心志。楚地处四战之地，却无高山大川之险，长江上游，蜀国、南平、襄州，水师朝发夕至；南有蛮汉，据岭南之险地、拥海贸之商路，灭之不得，战则空耗国力；东边的南唐虽治理不了楚地，妨楚、乱楚却易。自保不可得，故风气惶惶，远无中原王朝虎视天下的彪悍气场。”
萧弈还有很多很多理由。
但他知道，周娥皇要听的不是理由，因此话到这里，只简单地总结了一句。
“楚地需要的是数十年的休养生息，我需要的是大周这个后盾，总之，我与楚地没有缘份。”
周娥皇摇头，问道：“你若无王楚之志，为何要做这一切？”
“我在办差事。”
“才不是，若只是差事，你早可以走了，为何呢？”
萧弈默然。
误至鄂州之前，他是想离开的，后来，觉得边镐治理得太不像话了。
再后来，觉得南唐的税太重、楚民太苦，一个又一个铜官窑村的消亡太可惜，那些被风一吹就滚动的白骨本还能活得好。
对自己有何好处呢？他倒真没太想过这个问题。
此时，需要给出一个自私的回答。
因为不知从何时起，人们似乎觉得，利己才是直率、强大，利公而不利己，会被当成傻子，说出来也没人信，甚至会显得可欺。
周娥皇催促道：“你说，为何？”
“为了功绩。”
“你明知这不是功绩。”
“我高兴。”
“能和我说一句交心之言吗？”
“好，就是……看不下去了。”
周娥皇展颜而笑，问道：“不为王候将相，只愿平定楚地？”
“你看，说了你也不信。”
“我信，你可以对我吐露真言的，因为我真的信。”
萧弈微微一愣。
他觉得她有几分心计，正在攻略自己。
“那好，我们说明白了，你的计划实现不了。”
“你还没听我阿爷能给你的支持。”
“不必听。”
“若大唐封你为武安军节度使呢？周家可助你打通江南的商路，你说楚地需要数十年的休养生息，那又如何？大业本非一辈人可做成，交由子孙后代……”
江南小女子，眼界就是窄。
萧弈径直摆手，打断了她的话。
“楚非王霸之地，成为楚王，最好的结果就是呕心沥血二十年，然后归顺于中原王朝，被封一个安乐王，我不愿意。”
“在你眼里，中原王朝就那么强吗？”
“所以说南方诸国井底之蛙，南唐灭个闽国就深陷其中，灭楚国只知搬金银；南平横据江汉、收个税就洋洋得意；马氏兄弟更可笑，小门小户，争得头破血流只为享食生民膏血……我说的不是国力，而是气象，江南无大气象。”
“中原有大气象？”
“中原破而后立，已有英雄出世。而南方，至少楚地，没有可以助我成事的大才。”
周娥皇没有反驳，有些着恼地问道：“你为何总是这般清醒？”
“不清醒会死，我如今背叛大周，不会有好下场。”
“你这人，就不能糊涂一回吗？！”
“我为何要糊涂？”
周娥皇眸中似有星光闪动。
她抿了抿嘴，带着些许不甘，终究还是开了口。
“就不能……为了我糊涂一回？”
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