萧弈往后倚，把腰靠在桌案上，试图让气氛放松些。
“我并不想当南唐的武安节度使、不想经营楚地再留给子孙，也不能为了你做到这一步，你若担心你的名节，我有办法……”
“我担心的才不是名节，要洗清谣言，我自有办法。”
周娥皇气恼地背过身，又道：“我受够了猜你的心思，时而亲近，时而疏离，你既听到了，给我个准话便是。”
“好。”
萧弈心里很清楚，他对周娥皇有好感，但目前还不愿意为她牺牲那么多，那就是不够喜欢。
至少远比不了李璨愿意为了宋小娘子当南唐的官吏，热烈、能付出一切，想必她想象中也是那样。
这种事，要么等他更喜欢了，要么她降低要求，可她现在就索要结果，他也不能为了哄她就乱许诺，实话实说罢了。
“我……”
“你别说。”
周娥皇迅速打断。
她大概也意识到这一问话把他推远了，回过头来，显出她倾国倾城的脸。
“我又不想知道了，才懒得理会你，你不愿当楚王，谁还能逼着你不成？”
萧弈还是打算说清楚，这次需委婉一点，以免她没面子，道：“你不曾问过我，那首《菩萨蛮》是从何而来的。”
“你！你写给谁的？”周娥皇道：“所以，你有个……交好的女子？”
“确有两个……”
“什么？！”
一柄木梳“唰”地朝萧弈的脸掷了过来。
他一侧头，避开。
所以还是与李寒梅、安元贞交往更轻松，他可以为她们担责、落罪、贬官，但她们从来不要求他什么。
周娥皇却是彼此关系都没确定，就已经大为着恼了。
醋劲很大的样子。
“你无耻！”
萧弈还真没想瞒着她，可总不能逢人就莫名其妙坦白“我有两个相好”。
周娥皇起身，冷着俏脸，道：“那我也不怕告诉你，我散播谶言，不是为了帮你，就是为了离间你和北廷，等你孤立无援，让你的相好们救你吧……萧弈，你我反目成仇了。”
她能这般保持自身的立场，萧弈反而觉得轻松了些。
“也好，公事公办，我会按你我最早说好的与令尊谈条件。”
“哼，出去。”
不论如何，该说清楚的也都说清楚，萧弈念头也就通达了。
当夜，他躺在床上，回想着今夜的对话，又推演了无数遍，楚地实在无法成为自立的根基。
但他可以将楚地经营为大周的一块飞地，只要它名义上属于大周疆域，那他就是开疆扩土的功劳。
等到一旦拿下南平，与襄州连成一片，局势就会豁然开朗。
关键在于，不能失去郭威的信任。
其余的，就不想那么多了……
可到了次日，彭师暠、咸师朗、曹英、孙朗等人求见，却是要推举他为武安军留后，劝他上表郭威，自请为武安军节度使。
若真做了，那就是自绝于郭威。
“嘭！”
“不像话，想让我以谋逆之罪斩了你们？！”
萧弈大怒，猛地一拍桌案，怒叱了他们一顿。
他算是明白，楚地能乱成这样，并不止是马氏兄弟相争，也是当世就是这个风气。
武夫们没有长远目光，也根本不顾天下大局。
狠话骂完，他想了想，虽知大概是无用功，还是苦口婆心教训了他们。
“真该把你们押到开封长长眼！天下动荡至今，江山一统、四海靖宁是大势所趋，无人可挡。陛下已着手戡乱定兴之伟业，变法改制，你们到如今却还在玩这种藩镇割据的老套路，也不看看剩多少本钱？陛下派我来，因为把楚地百姓视为子民，你等若信我，把眼界放高，助陛下扫平天下、保全生民，保你们不吃亏，若逆势而为，他日休怪我无情。”
说罢，萧弈观察着诸将的表情，发现唯有彭师暠听进去了，有所触动的样子。
以至于，当日议事之后，彭师暠主动留下。
“使君，我有话说。”
“彭将军请说。”
彭师暠走到门口，探头看了几眼，轻声道：“王逵派使者联络了我们。”
“你们？都有谁？”
“城中楚将，他都联络了，他希望我们拥立他为节度使，助他入主潭州。”
萧弈并不意外，反而好奇地问道：“你们为何对这件事乐此不疲？宁要节度使，也不愿归顺大周？”
“也许他们觉得，自己拥立的节帅待他们宽厚，能容他们作威作福，若归顺朝廷，太拘着了。”
“你觉得呢？”
彭师暠想了想，闭上眼，长叹道：“使君方才所言，让我想了很多，我老了，没了心气，不求大富贵，可我不想子子孙孙活在这种朝不保夕的乱世里。”
萧弈原本讨厌彭师暠的愚忠，此时又觉得他至少是个有原则的人。
“彭将军，你我暂时不计较个人前途，先以平定楚地、保全楚民为先，如何？”
“使君竟有此意？”
“不错。”
“若如此，愿与使君同心同德！”
“好，你觉得我与王逵必有一战吗？”
“使君未必输王逵。”
萧弈摇头，道：“我不畏战，但能不战最好，我问你，王逵想当节度使，刘言、周行逢是何态度？”
第212章 书生跋扈
萧弈正看着地图思忖，忽听得敲门声。
抬头一看，来的是李璨，嘴唇上的微须显得有些脏，眼窝深陷，似颇为疲倦，目光却很深邃。
“玉辉兄近来在蓄须？”
“是，怕镇不住人。”
若细看，会发现李璨这十数日光景间变化颇大，少了原来那美男子的文弱气质，多了几分沉稳，举手投足间带着上位者的威严。
“使君，我打探到一个消息，昨夜有王逵使者入城，暗中见了彭师暠、咸师朗等人。”
“我知道。”
李璨先是一愣，思忖之后，微笑道：“看来，有人向使君坦白了？”
“是。”
“那我就放心了，还有个好消息，明远兄的信使到了。”
“真的？快召进来。”
让萧弈颇为惊喜的是，来的两人是他的麾下兵士。
“将军！我们可算见到你了！这是李先生给将军的信。”
萧弈接过，果然是李昉笔迹。
可一看内容，却有些失望。
“自湖湘烽火，辄忧君之安危，终得确信，抚掌叹幸，悬石落地矣。今已册命刘言，待岳州克复，盼与君会和，一同北归，李昉顿首，四月初十。”
反复看了几遍，拢共就这点字，没有任何玄机。
他把信递给李璨，问道：“你怎么看？”
“是族兄的性子，他自幼谨慎。我记事起，族兄过河便只走桥，从不趟水，吃果子也是确认再三，没虫眼才下嘴咬。”
“李昉就是太谨慎了啊……你们是四月初十才出发的？”
“回将军，是。”
“我三月底就拿下了潭州，你们何时得到的消息？”
“四月初十，得到消息当日，李先生就写了信，派我们来。”
通过这一桩小事，萧弈看出，刘言消息并不灵通。
王逵攻打潭州，本该密切与刘言通信，想必是故意压着消息。
萧弈遂问道：“你们在朗州，觉得刘言如何？”
“我们只见过他几次，觉得为人和善，处事公允。但李先生说，将军一定会问起刘言，让我们仔细禀报，李先生真是神了！”
“明远兄倒是懂我，说吧。”
“是，李先生说，刘言曾在辰州安抚蛮族，颇有才干，此后单骑入朗州，虽被王逵、周行逢架空，但懂得拉拢其余将领，打开局面，能耐是有，但性子太软，根基又浅，恐非王逵、周行逢的对手。”
萧弈想了想，又问道：“李昉与周行逢关系如何？”
“李先生说，将军若问起，便答周行逢也想得到册封。”
“还说什么了？”
“没了，让我们劝将军早日北归为妥。对了，将军可有回信？”
“不急。你们到直卫司歇歇，见见铁牙。”
萧弈支开旁人，单独留下了李璨。
“玉辉兄，你如何看？”
“行百里者半九十，若就此北归，未免可惜。”
萧弈忽然觉得，李璨才能虽不如李昉，但至少在楚地与他更合拍。
遂决定考校一番。
“可，王逵敌意甚深啊。我既不能长留楚地，何必为争权夺势而与他开战陷百姓于战乱？”
李璨道：“刘言、王逵、周行逢难道便不争吗？若不解决此事，岂非功亏一篑？”
萧弈感受到了李璨的成长，问道：“玉辉兄何以教我？”
“王逵攻取湘阴，半月未敢入潭州。一则，忌惮使君实力，二则，心怀侥幸，觉得使君早迟会北归。他既已等这么久，使君只要告诉他将要北归，他自会等下去。”
“那如何解决他？”
“拖。”李璨道：“拖到周行逢、刘言抽出身来。”
“然后呢？”
“使君可知‘二桃杀三士’之典故？”
萧弈笑了笑，说了一句颇有感触的话。
“所幸，你不像李昉谨慎啊。”
李璨似有所悟……
当日，几封信寄了出去。
表面上，王逵并无太大反应。
但私下里，彭师暠对萧弈说了局势的微妙变化。
“看来，王逵是信了使君。”
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