“明远兄莫非猜不出来？”
李昉不受这激将法，道：“不错，我愚钝，猜不出来了。”
“方才阎晋卿都说了，铁石、皮革不足。”
“原来如此。”
“明远兄以为原因是什么？”
“想必是河东走私的来路被刘继业断了。”李昉道：“消息回来了？”
“我派吕小二去查了，想必不会有第二个原由。”
“可想而知。”李昉语气慵懒，想是犯了春困，道：“节帅若需铁石、皮革，从河北、关中进也是一样的。”
萧弈道：“此前李廷诲、薛钊坐镇沁州，也曾禁止河东向我们走私军械，但最终都不曾贯彻，无非是借机搜刮，没让商路伤筋动骨，刘继业果然不同，不仅武艺高强，治理地方也有些手段。”
“如此说来，节帅是想与刘继业交手了？在我看来，他治理地方，只是勉强不错罢了。”
“哦？愿闻明远兄高见。”
李昉这才打起些精神，侃侃而谈，道：“李廷诲、薛钊在任时，不深究走私铁器之商贾，非昏聩，非糊涂，亦非贪其贿赂，更非为商贾蒙蔽，实因沁州各方势力盘根错节，牵一发而动全局，善治一方者，贵在循序渐进，正所谓治大国如烹小鲜，不可轻扰。”
萧弈道：“可他们确实不如刘继业有作为。”
“节帅更有作为，而刘继业之境遇与节帅不同。节帅主政三嵕砦，从无到有，号令自出，言出法随，无旧弊掣肘，反观沁州，一年之内三易刺史，积弊深重、人情复杂，刘继业接手便是危局，上有刘氏管制，下有旧将跋扈，他欲效仿节帅大刀阔斧，严刑禁私，手段过刚，必致上下怨怼，依我之见，此人不足为惧，其操之过急，早晚会漏出破绽。”
“这看法倒别出心裁。”萧弈问道：“此事，我若与他交手，可有良策？”
李昉不答，反问道：“节帅想必已有主张，且说说？”
“我的办法简单，两个字——加税。”
“不妥。”
李昉摇了摇头。
萧弈道：“为何？”
“节帅如今行事，不像从前好逞一时之勇了，有了谋大局之习惯。可反而不如从前狠厉。”
“加税不狠？”
“刘继业若以为节帅贪那一点榷税，反而觉得节帅缺钱，那就是弱，就是可欺。”李昉道：“且节帅以何名目加税？总不能明言乃因沁州不肯走私铁石、皮革，恼羞成怒。名义不正，则旁人难免笑节帅没有手段。”
“以明远兄之见呢？”
“他禁铁石、皮革，我们禁盐。”
萧弈道：“盐不同，那是我们主动卖给河东的敲门砖，我在河东的情报网正是借盐路编织的。”
“正是如此，节帅一旦禁盐，便再无一粒盐能走私进沁州。”李昉道：“缺了铁石、皮革，我们不过是晚两天造武器盔甲。他们若没了盐，能撑几天？”
“那榷场也就停了。”
“正是如此壮士断腕之决心，方能威慑刘继业，这才是节帅以往的作风。”
萧弈道：“变的不是我，而是军民吃喝所需，全赖榷场。”
“放心，刘继业必撑不到我们军民挨饿的那天。一天没有咸味，伪汉自有人给刘继业施压，让他恢复互市。这只是第一步，至此，只是让刘继业颜面无光，恢复铁石、皮革走私，节帅想必不满足？”
“还有后招？”
“我观刘继业性情，他既然已经查到了谁在向我们走私，迫于压力放人之后，想必不会善罢甘休。”
萧弈笑道：“他会在其中安插细作，渗入打探我们的军情动向？”
“有八成把握。”李昉道：“对此，有两个办法。一则，派人潜进沁州，将那些走私商贾尽数杀了，嫁祸于刘继业，届时他无论如何解释，百口莫辩，得罪河东诸豪强巨商，沁州刺史自是当不下去，想必会被调回代州，此计毒辣，风险却大，要做得不露马脚并不简单，万一失手，折了人手，还有可能牵连我们的情报网，算是一步险棋。”
“第二个办法呢？”
“那就稳妥多了，但能否重挫刘继业，得看时机，无非是将计就计，给他错误情报……”
商议既定，萧弈一声令下，立即就断了对河东的私盐。
数日后，吕小二带着严铁山匆匆赶到三嵕砦。
“节帅。”
“不必多礼，情况如何？”
严铁山不紧不慢，道：“沁州本地虽说也有些盐，那都是刮碱煎炼的土盐、苦盐，在碱滩刮土淋卤、用小锅熬出来的下等货，色灰、渣多、味涩发苦，军中士卒、士绅大户不太喜欢。我们运的是解池白盐，盐色白净、味正无渣，比土盐强十倍不止，而且私贩入境，不缴河东的盐税，早前便把那些沁州盐商给挤走了。河东别处不敢妄言，沁州一境，十家有九家吃的都是我们的私盐，眼下猛地掐了盐路，就是断了他们的活路。”
吕小二道：“末将查了，这几日沁州已有骚动，眼下，他们靠存盐还能撑着，可再过十天半月，存盐吃尽，肯定是要生大乱子哩。”
“刘继业是否有办法调盐？”
“嘿，连我们这些盐枭都不敢说有门路，何况他？”
“据我们探到的消息，他的刺史府近几日一直被人围得水泄不通……”
十拿九稳的事，萧弈之所以慎重以待，因他治下没有田税、户税，收入全靠互市。
刘继业必能看出这一点，若顶住压力，熬到萧弈粮绝，就能赢下这场较量。
论武艺，萧弈暂时输了，这场较量，他却无论如何都不想输。
开春之后，本该是榷场最繁忙的时候，却因双方打击走私，商路不通，日益冷清。
萧弈看在眼里，却一次都不曾去找李昉询问，因他知道，即使去了，李昉也只会让他安心便是。
沉住气，顶住压力。
如此，过七八天，他每日都是从容镇定，与下属议事谈笑风生。
这日他正在与王金水讨论肥料之事。
“节帅你是不知道，这粪水里门道可多着哩，除了沤肥，小的还有一桩绝活儿。”
“说说看吧。”
“这粪堆起来，能闷出热气来。”
“热气？”
王金水一本正经，道：“只要在菜苗床下先铺一层半熟的粪，再盖上土，粪就能在底下焐着，让苗比别家早窜一个月哩。”
“你这么一说，我倒是想起来……你可知沼气？”
“啊！小的是有脚气……”
“节帅，花判官求见。”
萧弈心念一动。
河东铁石、皮革走私过来，一直是由榷场的商贾买了，再成批转手到汾阳军中，由花秾清点。
花秾求见，想必是事情定了。
近来心中原本一直有隐隐的焦虑，到了这个时候，萧弈反而十分平静。
“让他进来。”
“喏。”
王金水自觉告退。
还有说话声从门外传来。
“见过花判官。”
“王金水，你是为沤肥之事来的吗？”
“是，节帅喜欢与我聊粪水哩！”
“晚些我再找你说……”
花秾语气匆忙，话音才在外面落下，人已赶进堂中，语气便有些激动。
“节帅，事定了！”
“别急，这不过是预料之中的事。”
萧弈不慌不忙，笑道：“坐下说吧。”
“是，以往向我们走私铁器、皮革的河东商贾皆重新来了。”
“他们近况如何？”
“自是谩骂、嘲讽刘继业不止，称沁州士绅已请京中乡党联名，要罢了刘继业的刺史之职，换一个能让边境和睦的能人来……”
这些话，听一听也就是了，商人无利不起早，惯会嘴说得好听。
“告诉榷务司，不必再盘查得太紧，让盐商开始运货。”
“是。”
“节帅，吕小二到了。”
“进。”
“见过节帅！”
“如何？可有盯着？”
吕小二抱拳道：“报节帅，从在榷场与那些商贾接洽，再到他们住下，我一直盯着，来的商人确实都是以前那几家，卸货之后也没乱走，无甚动静。我们把他们的一言一行都记录下来了，请节帅过目。”
萧弈接过，见纸上字迹潦草。
“张昭敏？”
“是，其中有个铁石商，名为杨铁财，与张昭敏是阳曲老乡，在榷场碰到了，打了个招呼，杨铁财便说，他商货里有阳曲酒、胡麻油、枣等家乡特产，拿了一些。”
“这么凑巧吗？”
“我也觉得……”
正在此时，门外牙兵禀道：“节帅，张昭敏求见。”
“请。”
萧弈如今僻张昭敏为幕下的推官，虽比不上县尉，但做的差事相当于半个屯留县尉。
也就是在屯留县屯田。
“见过节帅。”
“张兄是为春耕之事来的？”
“本在榷场验看种子与农具。”张昭敏道：“但恰遇到了一位同乡，交谈后，觉得需与节帅禀报一句为好。”
萧弈故作不解，问道：“这是为何？”
“此人名杨铁财，其实不算相熟，只是早年曾在阳曲有过一面之缘，他是豪强旁支，在后晋时就颇有家业，我是寒门书生，彼时相见，他鄙我穷酸。今日，却隐有殷勤。”
“张兄以为，他意欲何为？”
“若非是奉命前来捉我这个逃人，便是想利用我的思乡之情，打探汾阳军情报了。”
萧弈问道：“张兄确定吗？”
“只是猜想。”
“竟无证据，这本是一桩私事，张兄怎会想着第一时间前来告知我？”
“汾阳军新设，田间的种子才播下去，流民刚有了归处，经不得万一的风浪。”
萧弈起身，一揖。
从这件事，他看到了张昭敏的态度。
不是说对他有多忠心，而是很愿意留在汾阳军中，干一番共同的事业。
“那此事便由节帅处置，我告退了。”
“不急。”
萧弈想了想，道：“还请张兄帮一个小忙，引荐杨铁财给阎晋卿认识，就说，阎晋卿一直正在愁买不到铁石、皮革。”
“阎司马吗？”
张昭敏微微沉吟，之后，很快明白过来，道：“是。”
“如此足矣，你且顾好春耕即可。”
“谢节帅体恤。”
待张昭敏退下，萧弈又请了阎晋卿过来。
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