纵使萧弈已下定决心，闻言也是不由皱眉。
八百里路途，步卒轻装急行要走十多天。
“把步卒留下，只带骑兵，一人三马，轮换骑乘，日行一百三十里，六天可抵达居庸关下。”
张昭敏立即算起来，喃喃道：“哪怕只带三千骑兵，一人三马便是万匹战马。每人每日干粮二升，六日十二升，约九斤；马每日需豆料三升，约十五斤……”
“不，如今塞北草盛，沿途食青草，豆料可减半。”
“口粮可以副马驮运，不带辎重，可没有攻城器械，如何拿下居庸关？”
“火药。”萧弈问道：“军中还剩多少斤火药？”
张昭敏心中有数，径直道：“尚存四百七十余斤。”
萧弈点点头，若能出其不意，攻至居庸关城门下，二百斤火药足可轰开城门。
“全带着。”
“王上。”胡凳道：“这时节的塞北，雷阵雨说来就来，前一刻还能晒得脱皮，转眼就是大雨。带火药须用油布裹好哩。”
“你选一百骑手，专门驮运火药，好生看好了。”
“喏！”
“快马传令周行逢，不必再牵制寰州，先行赶往云州，在城下大张旗鼓、扎营建栅，做出要强攻的姿态。”
“是。”
“传令李存瑰，在我军后方游弋，一旦耶律屋质出朔州，拦截骚扰，不求大胜，只求缠住他，让他不能全力追击。”
“是。”
“穆令均。”
“在！”
“依旧留你看营，帐篷、旗帜、篝火，一切照旧。每日早晚派骑兵出城叫阵，炊灶不减，做出我大军仍在围困朔州的假象，能瞒几日瞒几日。若瞒不住了，追击、袭扰，甚至撤回雁门，悉由你全权决断。”
“杨业、张满屯、傥进、细猴、胡凳、王灵芝，你等挑选麾下精骑，各带一营精锐，半个时辰后，随我出发。”
“喏！”
只有一个时辰的准备时间，诸将领命，大步而出，紧锣密鼓地点兵。
七月十四日，上午巳时初刻，大军出发。
战略目的是在七月二十日之前，拿下居庸关。
沿桑干河谷一路狂奔。
十五日傍晚，大军抵达云州城西。
周行逢只比萧弈早到一个时辰，已在云州城外扎营立栅，故意派骑兵在城外纵马驰骋、扬尘鼓噪，做出大军围城之势。
萧弈军中确也有万余马匹，奔腾起来，声势确实浩大。
“王上。”
“说云州情况如何。”
萧弈并不下马，与周行逢策马绕城，并辔而谈。
“耶律挞烈已率主力赶往炭山觐见睡王，如今守云州的是王上的手下败将耶律阿剌，兵力约莫数千杂兵。这厮已是惊弓之鸟，遥遥望到末将，便紧闭四门，全城戒严。”
“惊弓之鸟才好。”萧弈道：“你继续佯装攻城，入夜后，我率骑兵绕过云州。”
“是。”
正准备着此事，有探马赶来禀报消息。
“王上，西面三十余里隐有烟尘，似有骑兵行进。”
接着，又有信马自西边而来，是穆令均派人前来报信。
“启禀王上，屋质老贼没有中计，王上才出发。耶律屋质率兵出城了，以步卒缠住穆将军，自领三千奚骑迂回山路，尾随王上而来。”
“知道了。”
虽然耶律屋质的敏锐超过料想，萧弈语气却没有变化，只道：“传令李存瑰，缠住屋质。”
此前百草口一战，萧弈便击败过耶律屋质，如今自是无惧，可他眼下不能回头与耶律屋质决战，那至少会浪费一天时间。
他一天都浪费不起。
当夜，骑兵在夜色掩护下绕过云州城，连夜东进。
周行逢则继续在城外立营。
然而，又行数十余里，过了阳原县，前方探马疾驰而回。
“报——”
“启禀王上，前方桑干河最窄处，石板梁一带，有敌骑约千余扼守，阻断道路。”
萧弈闻言，策马到最后方，驱上眺望。
眼前地势让他眼神一凝。
河谷至此收窄，桑干河紧贴北岸陡崖，南岸则是一道高约五丈的黄土梁。
梁坡陡峭，被雨水冲刷出一条深沟，官道便顺着山沟蜿蜒而上，窄处不过十余步，已被石块堵死，契丹弓弩手埋伏后方，可谓一夫当关。
若要强攻，耗时日久，还得花费大量时间。
原来，耶律阿剌看出了他的真正意图，坚守云州的同时，早派出一千骑兵东出，抢在他之前占据要隘。
“倒是不傻。”
萧弈喃喃一句，招来向导，又翻出地图。
“可有别的路能绕过这段山隘？”
“回王上，绕是能绕，可这道梁子长二十多里，往北翻过山梁，再从东边的沟里绕回来，得多走两日路程。”
两日。
萧弈耗不起这个时间，看向诸将，道：“我等须在半天之内突破石板梁。”
“末将愿破敌！”
将领当中，身材最瘦小的王灵芝站了出来。
时至今日他还是不像一个将军，面庞黝黑，神态淳朴，眼神带着呆滞，像个老农，说话也没有气势，却透着一股顽劲。
“末将带着捷岭营的弟兄，攀上北边的山壁，绕到后方，拿下这伙虏兵。”
萧弈看了眼那道五丈高的陡崖，问道：“能上？”
“能。”
“多久？”
“一个时辰。”
“好。”
昔日的捷岭都，如今已是捷岭营，骑了马也算不得真正的骑兵。却没有他们攀不过去的山崖。
萧弈当即部署，王灵芝率部攀崖，绕到后方；杨业率一营正面佯攻；其余人马就地休整，准备支援。
才过一刻钟，探马又到。
“报王上，耶律屋质距我军后队不到二十里了！”
“何意？”
萧弈不解，脸一沉，叱道：“李存瑰、周行逢做什么吃的？！”
“小人不知，只知耶律屋质带的是云州骑兵。”
萧弈一听就明白了。
耶律屋质又使了一手金蝉脱壳，甩下奚骑，缠住李存瑰，再单骑入云州，以耶律阿刺拖住周行逢，之后亲率云州骑兵追来，欲在此前后夹击，拖住他。
“传我军令，后队变前队，列阵，迎敌。”
萧弈将石板梁完全交于杨业、王灵芝，亲领骑兵迎击耶律屋质。
这一战，难的不是胜，而是得快。
很快，两千骑列阵完毕。
萧弈登高望阵，注意到耶律屋质奔袭而来，阵型有些散乱。
但耶律屋质终究不是莽夫，没有立刻下令冲锋，而是在三百步外勒马列阵，只派百骑向前试探。
契丹骑兵吆喝着，一边奔驰，一边张弓搭箭，试图引诱河东骑兵出阵，进行缠斗。
“不许出击。”萧弈没有因为时间紧迫就着急，下令道：“弓弩手，一百步内再射。”
敌骑继续挑衅，在阵前兜了两个圈子，箭矢稀稀落落地落在周军盾墙上。
耽误不起的反而是耶律屋质，因为一旦王灵芝、杨业拿下石板梁，萧弈便可随时东进，且等李存瑰、周行逢一到，耶律屋质反而要被夹在河谷中间。
果然，耶律屋质调整阵型之后，改变了战术。
契丹骑兵开始逼近，同时五百名骑射手绕到侧翼，以更密集的箭矢压制河东军，耶律屋质则亲率五百骑在阵后，显然打算一旦河东军阵型出现松动，便以重骑冲阵。
萧弈看明白了这个意图。
“傥进，让你的人下马步战，上坡地，守住！”
“王上放心吧！”
“张满屯，带你的人掩护；细猴、胡凳，侧翼策应！”
“喏！”
双方兵士很快在黄土梁上撞在一起，展开白刃战。
黄土被鲜血浸透，不断有人从坡上滚落河滩。
战斗持续了半个时辰。
到最后，眼看一名契丹将领用铁骨朵砸死了好几个兵士，萧弈也挺枪冲杀进阵中，一枪将那敌将刺倒，才终于击退了契丹骑兵的一波攻势。
号角声再起。
契丹援军又从云州方向赶到。
萧弈被敌人的鲜血泼了一脸，战意上涌，耐心渐失，恨不得与耶律屋质在此决一死战。
他军中尚有数百斤火药，用在此地，未必不能全歼屋质。
恰此时，身后消息传来。
“王上，捷岭营杀进石板梁了，杨将军已突破障垒！”
“细猴，率部随我断后。其余人，依次入石板梁，扫清敌兵！”
如此，萧弈冷静下来，依旧以大局为重。
西边战场上，耶律屋质还想咬死他，可没多时，周行逢亦甩脱了耶律阿剌部赶到。
于是，鸣金声响，耶律屋质终于是老实往云州方向撤去。
此战虽暂时甩脱了这老贼，萧弈却知道，屋质必定派了快马前往耶律璟军中报信。
他必须更快行军。
穿过石板梁，只见战场十分惨烈。
谷道到处是尸体，双方都有。
“王上，此战我军伤亡了四百余人，捷岭营伤亡最重，一百四十余人，王将军也受伤了，大腿中箭，一时移动不了。”
萧弈心一沉，他此番特意带了捷岭营，便是为了攻打居庸关时可攀城作战，可惜，眼下就折损了三分之一的战力以及指挥官。
眼下却没有时间再多想，他传令周行逢部照顾伤员、阻击追兵。
他则不作停留，穿过石板梁，继续东进。
七月十七日，下午。
时间已过了三日半，路程才堪堪过半。
萧弈看着天边沉重的乌云，与杨业道：“还得再加快，把丢掉的半日抢回来。”
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