“只怕要下雨了。”
天色忽地暗了下来。
那团如墨般的乌云翻涌过山脊，遮蔽了半边天空。
紧接着，雷声在山谷中隆隆作响。
“当。”
一滴豌豆大的雨点打在杨业头盔上，像是箭矢坠落。
萧弈甚至能看到雨点碎裂成好几滴，溅了过来。
下一刻，大雨倾盆。
这雨不是寻常的大，他仰头，感觉雨点打在脸上生疼。
天地间尽是叮叮当当的响声。
狂风裹着雨幕横扫，让人睁不开眼，方才还是酷暑炎炎，转瞬冷得让人发抖。
“娘的！”
骂娘声此起彼伏。
山谷上，雨水裹着黄泥冲入河道，河水从清澈变成浑浊的土黄色，水位肉眼可见地上涨。
还有碎石被风雨推下山崖，打在将士身上。
一名士卒抬头，被砸断了鼻梁，鲜血瞬间被雨水洗刷。
“操！”
“没事……将军，俺没事！”
“继续行军！”
萧弈浑身湿透，睁眼看路却都费劲。
但他担心的不是这个，而是火药。
“王上！”
胡凳也策马赶到他身边，竭力大喊，道：“王上，雨太大了，再泡下去，雨水会透进油布，打湿火药！”
“保护住火药！”
“前方有个山洞！得把火药搬进洞里，等雨停了再走！”
“搬！”
萧弈率人赶向驮队，率众扛着油布袋，将火药搬进岩缝间的小山洞。
洞很小，也只勉强放得了六百斤火药，士卒们还站在外面淋雨，挡着洞口。
大概检查了一番，有些油布已经湿透，具体损失了多少却还不确定，此时也不敢全拆开检查。
向导则赶到萧弈身旁，提醒道：“王上！这雨怕是一两个时辰停不了，若不能天黑前出山谷，夜里更难行军了！”
“末将留下！”胡凳道，“末将带着一百驮队守着火药，等雨一停，即刻追赶，王上可率大军先走！”
“你能追上？！”
“末将立军令状！”胡凳喊道：“要是不能把火药及时送到居庸关下，王上斩了我的狗头！”
雨大得隔着两步都看不到人脸，喊话时喝水都喝饱了。
“留三百匹有体力的骏马，其余人，继续赶路！”
“走！”
回头看去，雨幕中，一百兵士守着洞口，像是一整块岩石。
河东军继续东进。
瓢泼大雨竟是足足下了两个时辰。
等到雨停，天色已经擦黑，所幸大军已出了山谷，能在夜月平原继续赶路。
萧弈心里却蒙上了一团乌云，担心胡凳不能带着火药及时赶到。
七月十九日，清晨。
探马回报，距居庸关北口已只剩一百里，妫水河横在前方。
“王上，我等在下游找到浅滩，可以涉水渡河。”
“后方有消息吗？”
“还没有。”
“渡河。”
“遵命……传令，渡河！快，今夜务必赶到居庸关，快！”
萧弈看着浑浊湍急的河水，开始在脑海中规划，在没有王灵芝以及火药的情况下奇袭居庸关北口的方案。
糟糕的是，他们甚至没带云梯。
仅能靠绳索和腰刀在夜间攀爬天堑般的城墙。
时间一点点过去，萧弈翻身下马，涉水。
夏天的河水依旧冰冷。
忽然，他若有所觉。
他返身回去，踩着水冲到岸边，顾不得脏，趴在地上，将耳朵贴在河边的泥地里。
果然，是马蹄声。
沉闷、急促、散乱。
不是整队骑兵的节奏，透着长途疾驰后的疲惫。
是胡凳？还是耶律屋质追来了？
“准备！迎敌！”
萧弈做好了最坏的打算。
一炷香后，河谷的转角处出现了身影。
是胡凳。
胡凳的骑术在军中是顶尖的，可这一次，在马背上竟也是东倒西歪。
一百人的驮队，赶到的却只有七十余骑。
“咴！”
胡凳策马奔至近前，猛地一勒缰绳。
骏马已奔至极限，在勒住的瞬间前腿一弯，倒在河滩上，口吐白沫，胡凳顺势滚鞍下马。
萧弈这才看清他的脸。
那张本就很丑的脸被刮掉了一大片皮肉，伤口还沾着泥污、木屑、碎石，他左臂以一种极不自然的姿态弯曲，却还是艰难地举起手。
“王上！”
“还有人呢？”
“或摔伤了，或是累坏了，末将让他们留下了。但六百斤火药，全都带来了！”
胡凳说话时牵动脸上的伤口，疼得嘶了两口气，眼神却有笑意。
“末将不辱使命，嘿，只盼收复燕云，也有末将一份功劳！”
“好！”
没有更多时间给萧弈多说什么，他还在抢时间。
他大声赞了一个字，立即转身涉进河里。
“渡河！入夜之前，赶到居庸关下！”
? 第536章 抢关
七月十九，午后，未正。
妫水河谷将尽，山势收束，由陡峭舒展为缓坡。
视野豁然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。
“吁！”
萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：“全军就地歇整！”
杨业赶到他身侧，问道：“时间紧促，王上为何此时停止。”
“等探马回来。”萧弈道：“若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？”
杨业默然。
这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。
白跑一趟固然遗憾，可兵家无情，这“无情”指的是没有情绪，不能让遗憾左右判断。
“若最终没能赶到，我等也问心无愧了。”
不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。
杨业点点头，闷声应了，眯着眼角，看向远处，喃喃道：“探马怎还不回来。”
这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。
终于，约摸一刻钟之后，北面有数骑狂奔而来。
马蹄踏在碎石上溅起火星。
“报！”
为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。
骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打着颤，骑手翻身落马，一个踉跄，单膝跪地。
“你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。”
“末将该死！”
“先报军情。”
“启禀王上，契丹主大军……”
那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。
“慢慢说。”
“是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！先锋约五千骑，打着皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。”
萧弈心中一沉。
缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。
而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十余里。
“娘的。”
他难得啐骂了一句，道：“睡王来得倒快，想必是得了屋质老儿的信报。”
接着，深吸了两口气，强迫自己冷静下来。
若冷静判断，此时该转回了，接下来是袭扰山后诸州，还是继续蚕食朔州，都是更稳当的抉择。
对郭荣也是仁至义尽，足以交代了。
杨业则是问道：“前哨在缙山，那主力呢？睡王在何处？”
“小人在鸡鸣山顶登高望去，契丹主力自妫州城以东绵延不绝，旌旗遮天，少说也有三万众。睡王的白毛大纛在中军，距妫州约十余里，缓缓东进。按他们的行军速度，推算先锋明日辰时可抵北口外，主力约午时可到。”
闻言，杨业转过头向萧弈道：“还有机会，我们全力行军，今夜之前若能拿下居庸关北口，犹可隔绝契丹主力。”
“机会有，却太渺茫了。”萧弈道：“我们几乎不能在契丹前哨游骑入居庸关前赶到。”
“但我们能捉住敌前哨入关、睡王主力抵达之间的缝隙，拿下居庸关。”杨业道：“无非是关城中多了数百骑兵，每个多挥一刀的事。”
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