作者：隐约点
牛堡神秘学研究生？
猎魔人思考了几秒，合拢手中的书本，站起了身体，有力地握了握手。
“下午好，蒙特斯先生，我是蛇派猎魔人罗伊……冒昧地问一句，你看上去不像瑞达尼亚人？”
这人脸型略微狭长、鹰钩鼻、眉眼深邃，通用语比较生涩，口音又不像南边来的雷索几人，带点儿翘舌。
“我原是欧飞尔人，机缘巧合来到奥森弗特这边求学，已经待了八年。”
欧飞尔，在猎魔人印象位于大洋彼岸，和脚下的国度相隔极远处。
“您是坐船过来的？”
“没错，在海上飘了两个多月，好几次遭遇突发事故，侥幸活了下来，抵达这块大陆。”蒙特斯苦笑着说，“那真是一段糟糕而漫长的经历。”
罗伊略微失望，“那么您找我……在哪里见过这个记号？”
“一本我导师的藏书……具体情况咱们出去谈如何？”
男人看了一圈四周，已经有学生因为讨论的声音面露不满。
……
阳光和煦温暖。
奥森弗特学院岛翠绿的草坪随风摇晃。
黑发的猎魔人与土一脸书卷气的蒙特斯漫步在金色的林间小道上。
“您说的那本书是什么样的？神话传说、诗歌、还是民间故事？”罗伊问，
“那是老师收藏的一部民俗怪谈，”蒙特斯说，“记载了十几则曲折离奇的故事。”
“比如了，”罗伊饶有兴致地说，“我对这些故事挺感兴趣的，说来听听。”
“那我随便挑选一则。”蒙特斯绕着一棵冬青树转了一圈，缓缓说道，
“就在奥森弗特周边……日食期间诞生的某个可怜女孩儿，长到十来岁，被担惊受怕的父母遗弃在森林之中，过上饥寒交迫的日子，靠着偷盗、欺骗、甚至出卖身体生活。后来她加入了匪帮，坑蒙拐骗无恶不作，如此过了好多年，在第二个日食期间她带着同伙返回老家，将遗弃她的人统统杀死。”
声音顿了顿，“然后衣不遮体，沐浴着鲜血独自进入森林。”
“没人再见到她出来……从那以后，森林里多了一头袭击路人的墓穴女巫。”
“显然是一则胡编乱造的故事，”罗伊眼中寒光一闪而逝，“用来污名化日食期间诞生的女孩儿，和黑日诅咒同样是无稽之谈。”
黑日诅咒，疯子法师埃提巴德留下的一则预言大抵意思是，六十个日食期间出生的女孩儿，在不久的未来将头顶金冠、用鲜血充盈河谷，复活一个名叫妮雅的魔神，引发灭世之灾。
因为这则预言，过去几十年，黑日之女的名声比猎魔人更糟糕，受人厌弃，但她们却没有猎魔人的武力，所以下场更凄惨。
无数可怜的女孩儿遭到迫害，或是被术士惨无人道地活体解剖，或是囚禁在高塔之中，孤苦而终。
其中著名的受害者，便有伯劳鸟伦芙芮、以及陶森特女公爵的姐妹席薇娅·安娜。
时至今日，大部分人都意识到这诅咒就是空话，但仍有极少的术士对其笃信不疑。
“黑日诅咒是真是假，尚没有定论，”蒙特斯却摇头道，“但的确参考了这片大陆上已经灭绝的两支人类文明，沃兹格人的大陵寝，以及道克人的石碑，预言中肯定有一定的道理。”
“至于这则故事，您要是不相信，当做笑谈也行。”
不知不觉，两人走到了学院岛边缘的围墙之上，猎魔人俯瞰其下三角洲波光粼粼的水面，悄悄卷起了衣袖，露出纠缠的血色线团，“关于这个符号，又有什么典故？”
“那是一个老套的故事……”蒙特斯说，“一个滥赌鬼，不止输光财产，还欠下巨额赌债，搞得家破人亡、妻离子散。于是在一个浑浑噩噩、伤心欲绝的傍晚，赶到一条僻静无人的十字路口，找了棵歪脖子树，准备上吊自杀。他刚把脖子套上去，一个浑身笼罩在斗篷下、身形佝偻的老妪忽而现身，救下了这条性命……”
“等等，你确定是一个老女人？”
“书上是这么说的。老妪不止救了赌鬼的命，还无比贴心附赠了一个宝贝——吞吐黄金的茶壶，此后，男人拥有了输不光的本钱。”
“代价呢？或者说副作用，天上不会无缘无故掉下馅饼。”
“大师果然是个清醒的人，茶壶吐出黄金有个先决条件，拥有者必须折磨自己，折磨得越是厉害，茶壶吐得越大方。”
“让我猜猜，男人最后把自己折磨死？”罗伊语气带着一丝讥讽，
“并非如此……”蒙特斯摇头一笑，“不久以后，男人拖着伤痕累累的身体——跳河自杀！后继者搜遍了附近的流域，一无所获，尸体和茶壶不知所踪。”
“而有好事的人，将男人的经历书写下来，其中明确记载着一点，他身上存在同样的血色印记。”
罗伊若有所思，这么一出大喜大悲的故事，确像是那位的手笔……契约者无故消失，恐怕已经开始一段驶向虚无的“精彩旅程”，可那个存在怎么会伪装成女人？
在他固有印象中，对方再怎么改变身份，至少是个男人。
“根据我老师多年的调查，血色符号至少在世界各地出现过十几次，携带者无一例外是经历巨大变故的绝望之人，并在出事之前，遇到了一个形象多变的神秘人物……以披着斗篷的老女人居多。”
“神秘人帮他们摆脱眼前的困境，可都是暂时的……最终无一例外，以悲剧收场。”蒙特斯颇为遗憾地摊开手，
“这些都是书中事迹、或旁人口述，不够详尽，想要从中分析出提炼出神秘学原理，难之又难。”
“但今天，您这个活生生的例子出现了。”蒙特斯恳求道，“您能否讲讲自己的故事？当成一个委托也行，我会支付一笔可观的资料费。”
罗伊揉着太阳穴思考片刻，不答反问，“你研究神秘学，那你相信恶魔、魔鬼真实地存在于世间吗？”
“虽然我从未亲眼见过传说中的存在，但跟随老师学习的八年时间，目睹了许多无法用常理解释的现象，都具备某种相似的特质，必然有普通人难以察觉的神秘力量在驱使它们发展。”蒙特斯神色笃定，振振有词，
“所以我相信，毋庸置疑……在某些看不见的地方，恶魔、魔鬼都是存在的。”
“如果说，我的故事会让你跟这些可怕的存在扯上关系，置身于极其危险的境地，惨遭横死，甚至过得比死亡更加痛苦，你还想追根究底吗？”
猎魔人的声音冷得毫无感情，像是威胁。
蒙特斯呼吸一滞。
“年轻人，关于印记的讨论到此为止。听我一句劝，停止关于调查，最好转个院系，别再研究神秘学。”罗伊拍了拍他的肩膀，“早日抽身，结婚生子留个后代，一切还为时不晚。”
普通人又如何与那种存在斗争？
一旦被那位盯上了。
“等等，大师！”蒙特斯攥着双拳，热锅上的蚂蚁似急切踱步，“您嫌我年轻，经验匮乏、能力欠缺，都没问题，但换个人和您谈如何？”
“你指那位老师？他尊姓大名？”
“普雷梅辛·莎士拉克，牛堡神秘学教授，您听过吗？”
罗伊豁然一惊，人脑海中立刻浮现出一个睿智老者形象。莎士拉克，不正是多年以后，被镜子大师困在符文圈里，饱受噩梦和幻象折磨的瞎眼老人？
他无疑是一个值得敬佩的人，以凡人的血肉之躯，与镜子大师斗争到底，当然，最终也付出了生命。
罗伊陷入犹豫。
蒙特斯见状，又瞬间有了底气，“莎士拉克教授在神秘学领域深耕数十年，一切神秘在他面前都无所遁形，希望您再等半个月，等到教授外地取材归来。”
“作为印记携带者，您经历过绝望吧，而老师肯定有办法解决！”
“半个月后，我已经离开奥森弗特，还是算了吧。”猎魔人摇了摇头转身离去，思考着现在接触莎士拉克，会不会把他提前坑死。
“您到哪儿去？”蒙特斯喘着粗气，跟着疾行的猎魔人，
“诺维格瑞，有机会再见吧。”
第八章 消息
傍晚。
夕阳的倒影沉入三角洲，暮色开始四合。
猎魔人结束了一下午的调查。
“大师，见到威士肖了吗，他怎么说的？”莱纳斯迫不及待地向奥克斯追问，“为什么无缘无故缺席一周？他必须给个合理的解释！”
奥克斯与坎蒂拉对视了一眼，昏暗的灯光下，面孔变得很严肃，“他给不了解释，莱纳斯先生……”
“什么意思？”
“您助手家中大门敞开空无一人，不止是他本人，连他相依为命的老母亲也不在房子里。”
莱纳斯·皮特一脸难以置信，皱着眉头，
奥克斯面朝众人沉声道，“你应该了解咱们感官异于常人，更加敏锐……我在他家里闻到了淡淡的血腥味，顺着气味搜索，发现地板上好几摊干涸的血迹……六到七天以前留下的，这显然不是一起简单的失踪事件。”
“而且大门被暴力破坏，锁头严重变形，”猎魔人分析道，“门上有清晰的蹬踹痕迹，屋外有凌乱的马蹄印和脚印。至少七八个人破门而入，强盗或者暴徒。”
“闯入者，六到七天的血迹？”莱纳斯·皮特微微张大了嘴，愣了一下，嗓音变得干涩无比，“我那学生岂不是刚到家就发生意外？”
“他就这么苦命？”学者叹了口气，表情满是惋惜。
威士肖，一个勤恳刻苦又老实的农家子弟，费尽千辛万苦考上奥森弗特大学，还有两年就能毕业，到时就能找份体面的工作，带着老母亲摆脱贫困潦倒的生活，怎么会突然发生这种变故。
“我学生还活着吗？还有生还的几率？”
猎魔人沉默以对。
莱纳斯捏了捏拳头咬了咬牙，“几位大师，请你们帮我救出威士肖和他的家人。”
“我的话还没说完……很遗憾，”奥克斯语气低沉，摇了摇头，“威士肖和家人都已经遇害了，我们一路追踪房屋附近的可疑痕迹，在离房子三十米外一块麦田里，挖出了一家两口的尸体……”
“一位二十来岁的年轻人，钝器打击后脑致死，外貌符合你之前对于威士肖的描述，还有一位约摸四十岁，左腿残疾的妇人，死因一致，应该就是他生病的母亲。”
奥克斯说完向学者伸出手，松开蜷紧的拳头，掌心赫然有一枚亮金色的奥森弗特大学学生铭牌：
威士肖
自然历史系一年级
莱纳斯·皮特手指发颤地接过铭牌，悲痛和惋惜淹没了瘦巴巴的脸，身形微颤，眼眶隐隐泛红。
“莱纳斯教授，节哀……我们取下信物后，已经把这对可怜母子就地掩埋。”坎蒂拉解释了一句，“立了两块木碑。”
莱纳斯闻言脸色稍微舒缓。
“您还记不记得，他离开学院前有没有特意交待过什么事？或者有某些异常表现？”
莱纳斯果断地摇头否认。
“那这应该是一起突发的，入室抢劫杀人案……”一直安静待在旁边的罗伊分析道，“行凶者也许是奥森弗特周边的强盗，或者从别的地方流窜过来的劫匪。”
“作为瑞达尼亚的学术中心，奥森弗特的盗匪如此猖獗，治安环境有这么糟糕？”弗利厄斯挑了挑眉毛。
“并非如此，牛堡势力范围内已经有两年多没发生过类似的恶性杀人事件。”莱纳斯使劲捏了捏铭牌，咬牙切齿地说，“那群王八蛋，竟敢对奥森弗特的学生出手……我会向学院管理层上报这起事件。维兹米尔二世绝不会再容忍强盗杀害国家的人才。”
“另外，几位大师，你们是否愿意协助学院追查凶手？这算是一个私人委托，我出两百克朗，不，三百克朗的报酬，够吗？”
罗伊用目光向同伴了确认了一遍，点点头，杀人越货的强盗，意味着大量的经验，他没理由放弃。
何况莱纳斯·皮特管吃管住，又提供丰厚报酬，没有拒绝的理由。
“莱纳斯阁下，我还有个疑点，”奥克斯顿了顿，回忆道，“我在检查威士肖和他母亲尸体的时候，在身体表面发现大量虐待和折磨的痕迹，比如手腕脚腕被麻绳捆绑的淤血，皮肤上蜡烛油的烫伤、两颊的巴掌印……普通的入室抢劫用不着折磨他们。”
“破旧简陋的房子，瘸腿老母亲，还有啥东西，值得强盗觊觎，不惜严刑拷打？”
众人听完陷入了沉思。
“没准凶手同威士肖结过仇，或者想套出什么秘密，才多此一举地施加折磨、包括利用他母亲的性命相威胁。”奥克斯猜测道。
“也存在可能，凶手们心理变态，抢劫财物的同时，折磨取乐；或者他们被威士肖言语激怒，采取了残忍的折磨手段，以莱纳斯教授描述中正直老实又倔强的性格，完全有可能触怒凶手。”瑟瑞特提出另一种看法。
“这种说法把线索全部掐断了……”雷索说，“我暂时同意奥克斯的分析，凶手跟威士肖早有交集，想要扒出什么秘密，所以熟人作案的可能性很大。”
“奥克斯，坎蒂拉，再仔细想想，现场有没有遗漏的可疑线索，那栋房屋附近是否存在目击者？”
坎蒂拉看了眼奥克斯，她在调查方面并没有独特的天赋。
而奥克斯面露不悦，瞪眼道，“现场我找了两遍，绝无遗漏！不信自己去检查。至于目击者，”奥克斯失望地说，“威士肖家方圆一里荒无人烟，再远就是通往奥森弗特的大路，车马出没频繁，干扰性极大。”
“照这么看，目前没有更好的选择，咱们就先从威士肖的熟人开始调查。”雷索做出了决定，“莱纳斯教授，你认为如何？”
“也只能如此。”学者茫然道，“虽然我很欣赏威士肖，但他在我手下不到一年，我对他的了解，仅限于家庭和亲友关系。他除了寡居在郊外的母亲，并没有别的亲人。”
“在学院里的关系我倒是清楚，交集比较多的……首先要数宿舍室友、生态园另一位助手，本……”
莱纳斯依次罗列道，“然后是自然历史系的同学。但我不认为学生们会做出这种令人发指的暴行。”
“审问的工作交给我们就行……”雷索笃定地说，“向猎魔人撒谎是门技术活儿，尤其对书呆子而言……您只需要找个时间把学生召集起来，我们绝不会冤枉无辜者，同样，不会放过任何一个凶手！”
莱纳斯·皮特颔首，但今天时间已晚，只能明天的工作日再行动。
“教授，除了学院内部，学院岛外，奥森弗特镇内，您的助手跟谁接触比较多？”罗伊多嘴了一句，他觉得没那么简单。
学者揉了揉有些发胀的脑袋，“威士肖一直负责采购生态园里濒危动物们的食物，要说打交道，也就牛堡集市里卖鱼卖肉的小贩，跟他聊得最多。这孩子很老实，每笔采购花了多少钱，在哪家交易，都详实记载在账本上。我这取给诸位。”
拿到账本，众人又讨论了一阵，定好明日计划，就回到教授安排的宿舍休息。
……
莱纳斯·皮特独留下了罗伊，一同进入珍稀动物园，因为之前有言在先，他要替恢复原形的歌尔芬做个体检。
“要不解决您学生的案子，再忙这事儿？我不着急。”罗伊观察着对方憔悴的神色，柔声道。
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