美武宗 第347章

　　跟在他后面的卡顿没有回自己的车，而是直接拉开车门坐了进来。

　　富勒犹豫了一下，也跟着坐进了副驾驶。

　　车子驶入宾夕法尼亚大道后，麦考马克才开口：“百分之七十九，我们的总统先生真敢开口。”

　　他的声音比刚才在椭圆办公室里低了许多，但底下的不满并没有消散。

　　“费兰·罗斯福那个年轻人，把数据算得明明白白，1918年的先例、英国的资本利得税率、法国和德国的遗产税，每一条都堵得死死的，他不是在跟我们商量，他是把所有退路都提前封好了，然后告诉我们——‘就这一条路，你们走不走？’”

　　多顿语气比麦考马克更沉。

　　富勒从副驾驶的位置上转过头来，脸上带着无奈：“问题是，我们真的能不走吗？”

　　“财政部的报告你们都看了，联邦财政那个缺口不是假的。”

　　“如果明年大选之前拿不出钱来推公共工程和救济项目，中西部那几个摇摆州可就很悬了，到时候别说最高税率了，我们连众议院多数党这个位置恐怕都坐不稳。”

　　多顿接过话茬：“可我们要是投票支持这种税率，那些金主第一个就不会放过我们，我选区的那个棉花商，去年一个人就捐了五万给地方党部，五万，富勒，你知道五万在选战里能买多少张报纸广告、多少场集会吗？”

　　车厢里沉默了一会儿。

　　车子驶过财政部大楼时，富勒透过车窗看了一眼那栋灰色的花岗岩建筑，然后收回目光：“金主的事，我来想办法，但你们得明白一件事——今天罗斯福总统把费兰·罗斯福叫到椭圆形办公室来，两个人一前一后配合着把这件事摆到我们面前，这说明什么？”

　　“说明白宫在这件事上已经统一了立场。，果我们不配合，他们有的是办法绕开我们。”

　　多顿皱眉：“怎么绕开？税收法案必须经过筹款委员会，这是宪法规定的流程，他们绕不开。”

　　“他们绕不开流程，但他们可以绕开我们的人。”

　　麦考马克转过头来看着多顿，目光里有一种在国会山混了二十年的老辣：“你别忘了，筹款委员会里不是所有人都跟你一条心，那几个来自中西部的议员，他们的选区里有多少人支持休伊·朗的分享财富运动？”

　　“如果白宫真的把王鱼放出来，在那些选区里搞几场集会，你觉得那几个议员还会站在你这边吗？”

　　卡顿的嘴唇抿紧了，没有反驳，因为他知道麦考马克说的是实话。

　　休伊·朗的分享财富运动，在中西部和南方的底层选民里拥有巨大的号召力。

　　如果白宫真的决定用王鱼来施压，筹款委员会里那几个摇摆议员大概率会选择站到白宫那边去。

　　到那时候，多顿这个主席的位置虽然还在，但委员会的实际控制权就会被架空。

　　多顿叹了口气，语气里带着一种认命般的沉重：“所以你的意思是，我们没得选？”

　　麦考马克没有直接回答。

　　他将那份税率对照表从卡顿手里拿过来，翻开看了一眼，然后合上。

　　“也不是完全没得选。”

　　他终于开口了，语气比之前更慢，像是在斟酌每一个字的重量：“我们不能让法案被否决，那等于跟白宫彻底翻脸，但我们可以在税率上做文章。”

　　“比如尝试让最高税率从百分之七十九压到百分之七十二，资本利得税从百分之三十压到百分之二十五，遗产税从百分之七十压到百分之六十五，每一档都降一点，让那些金主觉得我们尽力了，也让白宫那边能说得过去。”

　　多顿想了想，摇了摇头：“罗斯福总统今天的态度你也看到了，他说得很清楚——联邦政府需要一笔新的财政收入，这是前提。”

　　“如果我们压得太狠，他宁可让法案在委员会里卡着，等到大选之后再说，到时候，背锅的还是我们。”

　　富勒插了一句：“那就在程序上做文章，把法案拆开，分成几个部分分别审议。”

　　“个人所得税部分先过，资本利得和遗产税的部分拖到后面再说，这样至少能把最紧迫的缺口补上，也给那些金主一个交代——‘我们不是全盘接受，我们在争取时间’。”

　　麦考马克想了想，点了点头：“这个思路可以，先让个人所得税部分过，把联邦财政最急的那笔钱填上。”

　　“资本利得和遗产税的部分，我们可以在委员会里慢慢磨，磨到明年春天再说。”

　　“到时候如果白宫真的急着要那笔钱，他们自然会来找我们谈条件。”

　　多顿沉默了一会儿，最终也点了点头：“行，先这样，但还有一个问题——费兰·罗斯福那边怎么对付？”

　　“今天在办公室里，他那副样子你们都看到了，他把数据算得那么细，说明他早就准备打上这一场硬仗，如果我们想在程序上做文章，他肯定会盯着筹款委员会的每一步。”

　　麦考马克将那份税率对照表折好，放进西装内侧口袋，语气里带着一种老练的笃定：“费兰·罗斯福再厉害，他也只是NRA局长，他的战场在宪法大道那边，不在国会山。”

　　“筹款委员会的事情，还是我们说了算，他要想盯着我们，就得先把手伸进国会来，可国会不是他的NRA，他再厉害也不是想伸手就能伸进来的。”

　　车子终于驶入国会山前的那条林荫道，树荫将车窗外的阳光切成一片一片的碎金。

　　麦考马克最后说了一句：“回去之后，各自把各自选区的情况摸一遍，看看哪些金主反应最大，哪些选区压力最重，三天后我们再碰一次头，把方案定下来。”

　　没有人再提出异议。

　　车子在国会大厦台阶前停下，麦考马克第一个推开车门。他站在台阶下，抬头看了一眼国会大厦那面巨大的星条旗，然后迈步走了上去。

　　身后，多顿、富勒等人依次跟了上来，脚步声在石板台阶上响成一片。

　　白宫椭圆形办公室。

　　罗斯福看向费兰，开口问：“你觉得他们几个，回去后会做些什么？”

　　费兰拖着下巴想了想后回道：“他们是民主党的干将，您这样发话了，他们不敢不从，但他们肯定不会老老实实照单全收，他们肯定还会搞一些小动作，不过没关系，这艘船，他们想上也得上，不想上也得上！”

　　罗斯福点了点头，没有再追问。

　　接下来的时间里，路易斯·豪和霍普金斯分别提出了几个需要提前落实的细节。

　　比如财政部需要在法案提交之前准备好一份更正式的收入测算报告，比如白宫新闻办公室需要提前准备一套应对华尔街媒体攻势的说辞，比如霍普金斯需要在国会层面盯住筹款委员会的每一次会议记录。

　　费兰一一记下，偶尔补充一两句，直到下午将近四点，才起身告辞，回到自己乔治敦的住宅。

　　傍晚，一辆轿车来到了乔治敦N街。

　　车门打开，一名三十岁出头的男子走了下来。

　　他叫乔治·伦道夫·赫斯特，赫斯特的长子。

　　赫斯特最近感染了风寒身体不适，集团的业务都是他在打理，所以在听到费兰的召唤后，他便被父亲委派了过来。

　　说起来，这还是两人第一次碰面，一想到自己即将见到这位在美利坚呼风唤雨了两年半的年轻人，乔治是既感到紧张又有些期待。

　　思绪间，奥赛多走了出来，问道：“是乔治先生吧？”

　　“我是。”

　　“请跟我来。”

　　客厅里，费兰看着被带进来的乔治，立即起身，上下打量了亮眼。

　　乔治身形修长，穿着一身剪裁得体的深色西装，头发梳得整整齐齐。

　　他的五官继承了赫斯特家族那种轮廓分明的特征，但比起他父亲威廉·伦道夫·赫斯特那种张扬而霸气的面容，乔治·伦道夫·赫斯特显得更加内敛。

　　“你就是乔治是吧？经常听你父亲提起你。”

　　乔治握住了他的手：“费兰先生，您好。很高兴认识您。”

　　“请坐。”

　　费兰招呼他坐下，然后回到自己的位置上。

　　奥赛多端来两杯咖啡，搁在茶几上后便退了出去。

　　乔治坐下了，但他的脊背挺得笔直，显得有些拘束。

　　费兰看了他一眼，笑了笑：“你父亲怎么样了？”

　　“只是风寒而已，小问题，医生让他卧床休息几天。”

　　“回去后，请转达我对你父亲的问候。”

　　“谢谢费兰先生，我一定转达。”

　　“好了，让我们来聊聊正事吧。”

　　费兰将一份事先准备好的文件摊在茶几上，而接下来的两个多小时里，逐条向乔治交代了接下来需要赫斯特报业集团配合的行动部署。

　　他的语速不快，但每一个节点都说得极其具体——哪一天发哪一篇报道、用什么样的标题口径、哪些专栏作家需要提前打招呼、哪些地方版需要配合全国版的节奏。

　　乔治一边听一边在随身携带的笔记本上飞快地记录，偶尔提出一两个技术性的问题，费兰便停下来详细解释。

　　当乔治终于合上笔记本，将那份文件折好放进公文包时，客厅里的落地钟已经敲过了九下。

　　他站起身来，向费兰微微欠身：“费兰先生，如果没有别的吩咐，我就先回去了。”

　　费兰点了点头，站起身来送他到门口。

　　乔治转身走出了大门。

　　那辆停在门口的黑色轿车发动了引擎。

　　乔治拉开车门坐进后座，将公文包搁在膝头，然后靠在座椅上，长长地吐出一口气。

　　他想起刚才费兰交代的那些部署。

　　明天一早，赫斯特旗下的十几家报纸将在同一时间，刊发同一篇关于联邦财政告急的主题报道，以及后续的那些税务加征……

　　乔治的手指在公文包的锁扣上轻轻摩挲着，心里有一种说不清的感觉。

　　明天之后，美利坚将会迎来一场足以撼动整个资本层面的大地震。

　　而这场地震，当然也牵涉到了他们赫斯特家族。

　　作为白宫在媒体战线上的最重要的盟友，赫斯特报业集团从两年前开始就已经跟罗斯福家族绑在了一起。

　　一荣俱荣，一损俱损。

　　现在，他们没得选。

　　只能按照费兰的指示去做。

　　八月八日清晨，美利坚的早餐桌上，油墨未干的报纸被一双双手同时展开。

　　从纽约到芝加哥，从旧金山到亚特兰大，从底特律到新奥尔良……

　　赫斯特报业集团旗下十几家主要报纸，在同一天、同一版面上，刊出了同一种基调的报道。

　　《纽约美国人报》的头版标题是：“联邦财政告急——公共工程与救济金或将断流。”

　　《芝加哥考察报》的标题更直白：“钱用完了？华盛顿的下一笔救济款在哪里？”

　　《旧金山呼声报》则在社论版用了一整栏的篇幅，标题只有四个字：“国库空了。”

　　报道的措辞各不相同，但核心信息却高度一致。

　　联邦财政正面临前所未有的压力。

　　税收收入持续萎缩，公共工程项目的拨款已经捉襟见肘，农业调整局的补贴发放出现延迟，各州救济署的配套资金迟迟无法到位。

　　报道引用了“一位不愿透露姓名的财政部高级官员”的话称：“如果收入端的问题得不到解决，明年开春之后，部分公共工程将不得不暂停，救济金发放也可能面临缩减。”

　　报道没有提“加税”两个字。

　　一个字都没有。

　　但它传递出去的信息，却比直接说“加税”更具杀伤力。

　　因为它让每一个正在领救济金的人、每一个在公共工程工地上干活的工人、每一个靠着农业补贴熬过荒年的农场主，都开始担心一件事：下个月的那笔钱，还能不能按时拿到？

　　恐慌来得比预想中还要快。

　　纽约曼哈顿下东区，一个挤满了失业工人的救济站门口，排队的人群比平时多出了将近一倍。

　　一个穿着磨破外套的中年男人挤到队伍前面，抓着救济站工作人员的胳膊问：“报纸上说救济金要断了，是真的吗？”

　　工作人员解释了半天，但人群里的骚动并没有平息。

　　有人开始喊：“我们等了整整一个上午，就为了领这一袋面粉，你们现在告诉我下个月可能没有了？”

　　芝加哥南区的一个公共工程工地上。

　　几十个正在挖排水渠的工人围成一圈，看着工头手里那份《芝加哥考察报》的报道。

　　有人把铁锹往地上一插，嗓门粗哑地喊了一句：“我们在这儿干了一个月，工资还没发全呢，要是联邦的钱断了，我们找谁要钱去？”

　　工头试图安抚，但更多的人开始议论纷纷，工程进度在那天下午几乎停滞。

　　中西部的农业区，一些农场主在谷仓门口聚着，手里传阅着同一份报纸。

　　有人念出那段“农业调整局补贴可能延迟”的文字时。

　　一个上了年纪的农场主骂了一句粗口：“我今年就指望着那笔补贴还银行的贷款，要是这笔钱到不了，我的地就得被收走。”

　　旁边有人接话：“报纸上都说了，国库空了，华盛顿那帮人把钱花到哪里去了？”

　　而在纽约和芝加哥的金融区，反应则完全不同。

　　华尔街的交易员们在开盘前就看到了那些报道，一些敏感的经纪人在开盘后立刻开始抛售部分政府债券。

　　虽然规模不算大，但那种“政府可能会出问题”的恐慌情绪，比债券价格本身波动得更快。