李二狗被骂得一愣，停下动作，缩了缩脖子，憨声憨气地说道：“殿下，俺以为您在练功法呢，俺也想跟着您练，以后好打后金狗。”朱由桦看着他那副无辜又憨直的样子，气也气不起来，只能无奈地摆了摆手：“行了行了，别在这里添乱。你现在就去街上，一会儿把顺天府所有铺子的粗糖都买下来，越多越好，不管是黑的、涩的，只要是粗糖，全都买回来，耽误了大事，本殿罚你劈一年柴！”
“遵旨！殿下放心，俺保证把所有粗糖都买回来，一根都不落下！”李二狗一听有任务，瞬间来了精神，拍着胸脯保证，转身就往外跑，跑出门时还差点撞在门框上，引得工匠们又是一阵哄笑。朱由桦看着他的背影，无奈地摇了摇头，随即转头看向众人，清了清嗓子说道：“你们都散了吧，继续干活，张师傅的红糖，巧娘你尽快安排。另外，巧娘，你明天就挑选几个心思细腻、手脚麻利的工匠，我亲自指点他们，教他们那套提纯法子，咱们尽快把白砂糖做出来，早日筹到银子，批量生产火器！”
“巧娘遵旨！”陈巧娘强忍着笑意，躬身应下。工匠们也纷纷回过神来，连忙躬身应和，只是看向朱由桦的眼神，依旧带着几分笑意和敬畏，心里却都暗暗记下，瑞王殿下高兴的时候，会做些奇怪的动作、唱些奇怪的调子，还会被憨直的李二狗闹乌龙，以后可得多留意，既不能冲撞了殿下，也不能错过这般有趣的场面。朱由桦看着众人的眼神，也有些不好意思，连忙转移话题，拿起新式鸟铳，假装检查起来：“好了，都干活吧，等白砂糖做出来，本殿重重有赏，每人都有份！”
工匠们欢呼一声，纷纷回到岗位上，锻打声、打磨声再次响起，比之前更响亮、更有干劲。陈巧娘走到朱由桦身边，忍着笑意说道：“殿下，您方才那调子，倒是新奇，只是……巧娘从未听过。”朱由桦干咳两声，眼神躲闪，嘴上却硬撑着：“咳咳，那是本殿偶然得到的古曲，寻常人自然没听过。不说这个了，你赶紧安排人去买红糖，再帮我挑选几个心思细腻的人，咱们得抓紧时间，早一天做出白砂糖，就早一天筹到银子，免得夜长梦多。”
陈巧娘点了点头，转身去安排事宜。朱由桦看着手中的鸟铳，嘴角再次勾起一抹腹黑的笑意——他心里清楚，做白砂糖不仅能筹钱，还能趁机抢东林党人掌控的江南糖商的生意，断他们的财路，也算报了之前被弹劾的仇。
朱由桦从工坊的兴奋劲儿里缓过神，一巴掌拍在大腿上，脆生生定了主意：“说干就干！光靠空想顶个屁用，得去京城的糖坊亲自瞧瞧，摸清制糖的真实底细，不然盲目动手，怕是要栽个大跟头，到时候火器改良的银子就彻底打了水漂！”
陈巧娘连忙上前半步，眉头拧成个疙瘩，语气里满是顾虑：“殿下，您是金枝玉叶的瑞王，身份尊贵，亲自去市井里那些鱼龙混杂的糖坊，若是被朝廷其他官员撞见，又要揪着‘失了宗室体面’的由头弹劾您，到时候得不偿失啊！”
“去他娘的宗室体面！”朱由桦嗤笑一声，摆了摆手，语气斩钉截铁，眼底还藏着几分腹黑的狠劲，“本殿穿越过来，不是来守着那点虚头巴脑的体面饿死的！亲自去看，才能摸清成本、工艺的虚实，不然被人坑了都不知道，到时候不仅赚不到银子，还得赔进去，火器改良就真的彻底没戏了。放心，本殿乔装一番，就算是钱益谦那老狐狸站在面前，也未必能认出来！”
说着，他转头扯着嗓子喊来李二狗：“二狗，速去后院取一套寻常的客商褂子，再找一顶旧斗笠来，本殿要乔装成外地商人，去街上打探消息！”
李二狗眼睛瞬间亮得跟灯泡似的，憨声憨气地应了声“哎！殿下，俺这就去！”，转身就往王府后院窜，那速度，比被后金骑兵追着跑还快。没一会儿，他就抱着一套打了补丁的粗布褂子、一顶破了边的斗笠跑回来，还献殷勤似的扛着一根磨得发亮的扁担，凑到朱由桦面前：“殿下，俺听府里的老仆说，商人都得挑着担子才像样，您带上这扁担，保准没人怀疑！”
朱由桦看着那根油光锃亮的扁担，又看了看李二狗一脸“俺做得很对”的认真模样，气得笑出了声，伸手敲了敲他的脑壳：“你这憨货！本殿是去考察糖坊，不是去当货郎挑担子沿街叫卖！赶紧把扁担拿走，别在这儿添乱！”.
第九十二章 市场行情
李二狗被敲得缩了缩脖子，一脸委屈地挠了挠头，嘟囔道：“俺还以为商人都得挑担子呢，挑担子多威风，既能装东西，遇上歹人还能防身，殿下咋就不喜欢呢……”说着，才恋恋不舍地抱着扁担，一步三回头地退到一边，那模样，跟丢了宝贝似的。
陈巧娘看着这一人一仆的闹剧，忍不住用帕子捂着嘴偷笑，连忙上前帮朱由桦换衣裳：“殿下，您别跟二狗置气，他也是一片好心，就是脑子转得慢了点。不过您可得万分小心，京城的糖坊大多集中在城南漕运码头附近，那里鱼龙混杂，三教九流都有，还有不少江南糖商的分号，万一被人认出身份，可就麻烦大了。”.
“放心，本殿有分寸。”朱由桦任由陈巧娘帮自己换衣裳，指尖摩挲着粗糙的粗布，眼底闪过一丝感慨——前世在博物馆里看明末衣物，只觉得粗糙，如今亲身体验，才知百姓生活的不易。换好衣裳、戴上斗笠，他低头打量了一番自己，满意地点了点头：“这样一来，别说钱益谦，就是本殿亲娘来了，怕是都认不出。”
李二狗凑上前来，围着朱由桦转了两圈，挠了挠头，一脸惊奇：“殿下，您这一打扮，真跟街上的小商人一模一样！俺都快认不出您了！要不俺跟您一起去？俺力气大，能保护您，还能帮您打听消息，谁要是敢欺负您，俺一拳头揍扁他！”
朱由桦本想拒绝——这憨货走到哪儿都容易闯祸，可转念一想，李二狗土生土长在京城，熟悉市井路况，而且力气大，真遇上麻烦也能当个帮手，便点了点头，语气严厉地叮嘱：“行，带你一起去，但你给本殿记好了，到了糖坊，少说话、多听多看，不许乱闯乱碰，更不许暴露本殿的身份！要是敢闯祸，看本殿不罚你劈一年柴，连饭都不给你吃！”
“俺记住了！殿下！”李二狗连忙用力点头，拍着胸脯保证，胸脯拍得砰砰响，“俺一定少说话、多听话，绝不闯祸，也绝不暴露您的身份！要是违了誓，俺就自己去劈柴，劈到胳膊断！”
两人乔装打扮好，趁着工坊后门没人，悄悄溜了出去，沿着街道往城南走去。此时的京城，虽说是大明都城，却早已没了往日的繁华，透着一股挥之不去的萧条。街道两旁的店铺大多半开半闭，门板上布满了灰尘，路上的行人个个面带愁容，步履匆匆，偶尔能看到几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，缩在墙角乞讨，嘴里不停地念叨着“给口饭吃吧”——这便是明末的京城，表面光鲜，实则早已千疮百孔，百姓流离失所，国库空虚如洗，而东林党人和江南富商，却依旧在府中过着纸醉金迷、奢靡无度的日子。
朱由桦看着眼前的景象，心里一阵沉重。他前世是历史研究生，深知明末的覆灭早已注定，可亲眼看到这乱世的惨状，看到百姓的苦难，依旧忍不住心头一酸。他暗暗攥紧拳头，在心里发誓：既然穿越过来，既然成了瑞王，就绝不能让大明就此覆灭！一定要尽快筹到银子，改良火器，稳定边关，让百姓能过上安稳日子，哪怕前路布满荆棘，哪怕要与整个敌人联盟，也绝不退缩！
“殿下，您看！前面就是漕运码头了，糖坊都在那边扎堆呢！”李二狗指着前方，语气里满是兴奋，也忘了压低声音，引得路边几个流民看了过来。
朱由桦连忙拉了他一把，示意他小声点，随后顺着李二狗指的方向看去，只见前方人声鼎沸，漕运码头停满了大大小小的漕船，搬运工们扛着沉重的货物，来回穿梭，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，忙得热火朝天，却也只能换来一口粗茶淡饭。而码头附近，一排排低矮的作坊鳞次栉比，烟囱里冒着袅袅黑烟，空气中弥漫着一股甜腻中夹杂着焦糊的气息，不用问，那便是糖坊了。
两人放慢脚步，装作闲逛的样子，慢慢走进糖坊集中的区域。第一个映入眼帘的，是一家名为“裕和糖坊”的小作坊，作坊门口堆着几捆干枯发黄的甘蔗，几个面黄肌瘦的工匠正蹲在门口，费力地削着甘蔗皮，手指被甘蔗皮磨得通红，脸上满是疲惫和麻木。朱由桦走上前，刻意压着声音，装作外地商人的模样，对着一个头发花白的老工匠拱了拱手：“老丈，在下是从南方来的商人，想在京城做点糖品生意，特来贵坊请教一二，不知老丈可否指点一二？”
那老工匠抬起头，浑浊的眼睛上下打量了朱由桦一眼，又看了看一旁探头探脑的李二狗，脸上露出几分警惕，摆了摆手：“外地商人？小伙子，你还是别白费力气了，如今京城的糖生意，难做得很！”
“哦？老丈这话怎么说？”朱由桦故作疑惑，语气里带着几分不解，“在下在南方听说，京城的达官贵人多，对糖品的需求大，本该是个好生意才对，怎么会难做得很呢？”
老工匠叹了口气，摇了摇头，语气里满是无奈和怨气，声音也压低了几分：“需求是大，可成本更高啊！小伙子，你是外乡人，不知道这里面的门道。咱们做糖的核心原料是甘蔗，可京城地处北方，天寒地冻的，不产甘蔗，所有甘蔗都得从福建、广西那边运过来，走漕运，一路上关卡林立，每个关卡的差役都伸手要好处，不给钱就故意刁难，要么扣下货物，要么拖延时间，让甘蔗烂在船上。还有漕运的运费、甘蔗的损耗，算下来，一斤甘蔗的成本，比南方贵了三倍还多！”
朱由桦心里一动，眼底闪过一丝算计，连忙追问道：“老丈，那漕运的损耗真有这么大？关卡的盘剥，就没人管管吗？”
“可不是嘛！”老工匠打开了话匣子，语气里的怨气更重了，“漕运路上风浪大，甘蔗娇贵，经不起折腾，十船甘蔗运到京城，能剩下七船就不错了，剩下的要么烂了，要么被差役偷偷拿了。至于盘剥？谁管啊！那些差役背后都有靠山，要么是朝中官员，要么是地方豪强，咱们这些小糖坊的工匠，只能忍气吞声，谁敢反抗？咱们这小糖坊，本来就赚不了几个钱，经他们这么一折腾，更是雪上加霜，能勉强维持就不错了。”
就在这时，李二狗忍不住凑了上来，憨声憨气地问道：“老丈，那你们不会自己种甘蔗吗？自己种，不就不用花运费，也不用被人盘剥了？”
老工匠闻言，忍不住笑了起来，摇了摇头，语气里满是无奈：“小伙子，你这话说得太天真了。北方的气候寒冷，甘蔗喜暖喜湿，种下去也长不好，结不出多少糖，就算勉强种活了，也没多少糖分，根本不划算。咱们也想自己种，可老天爷不答应，朝中那些大人也不管咱们的死活，只能任由咱们被人盘剥啊！”
李二狗挠了挠头，一脸茫然，嘴里还小声嘀咕：“原来是这样，俺还以为随便种就能长呢，看来是俺想简单了。”
朱由桦瞪了李二狗一眼，示意他别多嘴，又对着老工匠拱了拱手，语气恭敬：“多谢老丈告知，在下还有一事请教，除了原料成本高，还有其他难处吗？”
老工匠叹了口气，指了指作坊里冒着黑烟的灶台：“难处多着呢！制糖最费燃料，咱们熬煮蔗汁、提纯白糖，一天要烧好几车木炭，可京城的木炭贵得离谱。你也知道，皇宫、衙门还有那些达官贵人，冬天取暖、做饭，都要用到木炭，民间的木炭供应紧张得很，一斤木炭的价格，比一斤粗糖还贵。有时候，木炭不够，熬煮蔗汁的火候跟不上，糖就会熬糊，损耗又增加不少，利润空间就更小了，有时候忙活一个月，连饭都吃不饱。”
他顿了顿，又补充道，语气里满是绝望：“还有南方的糖商，他们那边原料近，成本低，做出来的白砂糖，号称‘中国雪’，晶莹剔透，运到京城，价格比咱们本地做的还便宜。咱们这些本地糖坊，手艺不如人家，成本又比人家高，根本竞争不过他们，这几年，不少糖坊都倒闭了，咱们这裕和糖坊，也是勉强维持，说不定哪天就撑不下去了，到时候，咱们这些工匠，就只能去街头乞讨了。”
朱由桦默默听着，心里渐渐有了底。作为历史研究生，他早就知道明末漕运的弊端和江南商人的垄断，如今亲耳听到老工匠的诉说，更印证了他的猜测。京城制糖的困境，无非就是原料成本高、运输风险大、燃料昂贵、损耗严重，再加上江南糖商的挤压，本地糖坊几乎没有生存空间。若是按照常规方法制糖，别说赚钱筹银，恐怕还得赔本，想要抢占市场、赚大钱，必须走差异化路线，剑走偏锋。
他又在裕和糖坊转了一圈，仔细观察了制糖的工序，只见工匠们用传统的石磨压榨蔗汁，石磨转得慢悠悠，榨出的蔗汁浑浊不堪；然后将蔗汁倒入大铁锅中熬煮，熬到一定浓度后，用黄泥水和鸡蛋清脱色，最后结晶成白砂糖。只是这些白砂糖，虽然比粗糖纯净，但仔细看，还是能看到微量的杂质，颜色也不够洁白，带着淡淡的黄色，和南方运来的“中国雪”相比，确实差了一截。
“老丈，你们这白砂糖，怎么还有杂质啊？”朱由桦故作疑惑地问道，语气里带着几分“外行”的好奇。
老工匠苦笑一声，摊了摊手：“小伙子，这已经是咱们能做到的最好程度了。这法子，虽然能去除一部分杂质，但还是会有残留，而且咱们的过滤布不够精细，熬煮的火候也不好把控，能做出这样的白砂糖，已经很不错了。南方的糖商，有更好的过滤方法，还有专门的糖车，榨出的蔗汁更纯净，做出来的糖自然更洁白，咱们比不了啊。”.
第九十三章 差异化竞争
朱由桦点了点头，心里暗暗盘算：还好，自己虽然不是理科生，但基本的提纯和结晶知识还是有的，前世在实验室里也做过类似的实验。只要稍微改良一下工艺，用细纱布多过滤两次，让黄泥水静置后取上层清液，再用石灰水辅助提纯，去除杂质和异味，就能做出比南方“中国雪”更纯净的白砂糖，到时候定能抢占高端市场，溢价赚钱！
就在他盘算着改良工艺的时候，李二狗又开始闯祸了。他看到作坊角落里堆着一堆粗糖，黑乎乎的，上面还沾着杂质，以为是什么好吃的糖块，趁工匠们不注意，偷偷抓了一大把，塞进嘴里，刚嚼了两口，就皱起了眉头，一脸痛苦地吐了出来，还大声嚷嚷：“呸呸呸！这是什么破东西？又苦又涩，还硌牙，比王府里喂猪的糠麸还难吃！这玩意儿也能做糖？”
这一嚷嚷，顿时吸引了所有工匠的注意力，大家都停下手中的活计，转过头，一脸警惕地看着李二狗，眼神里满是不满——这些粗糖，都是他们辛辛苦苦从南方运过来的原料，浪费一点都心疼。老工匠脸色一沉，厉声说道：“你这小子，怎么能随便偷吃咱们的粗糖？这是用来熬白砂糖的原料，不是给你吃的！你知道这一把粗糖，能换多少口粮吗？”.
李二狗被老工匠骂得一愣，脸上满是委屈，连忙摆了摆手，说道：“老丈，俺不知道这是原料，俺以为是好吃的糖块，就尝了一口，谁知道这么难吃。俺不是故意的，俺给你赔罪，俺给你作揖！”说着，就对着老工匠恭恭敬敬地作揖，一连作了好几下，那憨直的模样，又气又好笑。
朱由桦见状，心里一阵头大，暗道“这憨货果然又闯祸了”，连忙上前打圆场，对着老工匠拱了拱手，语气诚恳：“老丈，实在对不住，这是在下的伙计，脑子不太灵光，不懂规矩，误吃了贵坊的原料，在下给您赔不是。多少钱，在下赔给您，绝不让贵坊吃亏。”
老工匠看了看朱由桦，又看了看一脸憨直、满脸委屈的李二狗，无奈地摇了摇头，叹了口气：“算了算了，一把粗糖而已，不值钱。只是你们以后可得注意，别再随便乱碰了，这些原料，都是咱们辛辛苦苦从南方运过来的，浪费了太可惜，咱们这些人家，全靠这些东西糊口呢。”
“多谢老丈宽宏大量。”朱由桦连忙拱手道谢，又狠狠瞪了李二狗一眼，语气严厉，却又刻意压低声音：“还不快给老丈道歉，以后再敢乱碰人家的东西，看本殿……看我怎么收拾你！”
李二狗连忙又对着老工匠作揖，嘴里不停念叨：“老丈，对不起，俺以后再也不乱碰了，再也不偷吃了，俺再也不敢了。”
看着李二狗憨直的样子，老工匠忍不住笑了起来，语气也缓和了几分：“罢了罢了，看你也是个老实人，下次注意就好。你们要是真的想做糖生意，还是趁早放弃吧，这行当，水太深，不好做，别到时候赔得血本无归。”
“多谢老丈提醒，在下会考虑的。”朱由桦拱了拱手，拉着李二狗，匆匆离开了裕和糖坊，生怕这憨货再说出什么不该说的话，暴露身份。
刚走出糖坊，朱由桦就忍不住伸手拍了一下李二狗的后脑勺，力道不轻不重，语气又气又无奈：“你这憨货！跟你说了多少遍，少说话、多听话，不许乱闯乱碰，你怎么就是不听？刚才差点暴露身份，还得罪了人家，要是被人认出本殿是瑞王，你就等着劈一年柴，连一口肉都别想吃到！”
李二狗被拍得缩了缩脖子，捂着后脑勺，脸上满是委屈，眼眶都红了：“殿下，俺不是故意的，俺就是好奇，想尝尝那糖是什么味道，谁知道那么难吃。俺知道错了，下次再也不敢了，俺一定乖乖听话，不闯祸了。”
看着他可怜巴巴的样子，朱由桦的气瞬间消了大半，无奈地摇了摇头——他知道，李二狗不是故意闯祸，就是太憨直、太好奇了。“行了行了，知道你不是故意的，下次再敢这样，本殿绝不饶你。”朱由桦拍了拍他的肩膀，“咱们再去其他糖坊看看，多了解一下情况，才能找到靠糖赚钱的法子。”
两人又接连走访了好几家糖坊，情况和裕和糖坊大同小异，都是原料成本高、燃料昂贵、竞争不过南方糖商，不少糖坊的老板都愁眉苦脸，唉声叹气，甚至有几家已经关门倒闭，门口贴着“出售”的告示，字迹潦草，透着一股绝望。朱由桦一边走，一边在心里记录着各家糖坊的情况，结合自己的历史知识，心里的思路越来越清晰，一个赚钱的计划，在他脑海里渐渐成型。
走到一家名为“同顺糖坊”的门口时，朱由桦停下了脚步——这家糖坊的规模，比其他糖坊大了不止一倍，门口停着几辆装饰精致的马车，伙计们正忙着将包装精美的糖品搬上车，个个面带喜色，与其他糖坊的萧条形成了鲜明的对比。朱由桦心里一动，拉着李二狗，装作路过的样子，悄悄靠了过去，仔细观察起来。
只见一个穿着锦缎衣裳、面色油滑的中年男子，正站在门口，双手叉腰，指挥着伙计们装车，语气严厉，还带着几分嚣张：“快点快点！磨磨蹭蹭的，这是给户部王大人府里送的糖，耽误了时辰，仔细你们的皮！还有这几车，是给江南会馆送的，一定要小心，别碰坏了包装，要是出了差错，你们赔得起吗？”
朱由桦皱了皱眉，低声对李二狗说道：“二狗，你去悄悄打听一下，这个中年男子是谁，这家糖坊是什么来头，怎么生意这么好，跟其他糖坊不一样。记住，少说话，别暴露身份，打听清楚就回来。”
“好嘞，殿下！”李二狗点了点头，拍了拍胸脯，悄悄凑了过去，拉住一个正在装车的伙计，憨声憨气地问道：“这位大哥，俺想问一下，你们老板是谁啊？这家糖坊看起来好厉害，生意这么好，比其他糖坊热闹多了。”
那伙计看了李二狗一眼，见他穿着粗布衣裳，皮肤黝黑，一脸憨直，不像是坏人，脸上顿时露出几分得意，压低声音说道：“哼，你这外乡人，连咱们同顺糖坊都不知道？咱们老板名叫钱明远，是钱益谦大人的亲侄子！这家同顺糖坊，可是京城最好的糖坊之一，专门给达官贵人供货，就连宫里的娘娘，都吃过咱们家的糖！咱们家的糖，都是从江南运过来的成品，不用自己制糖，省了不少麻烦，再加上钱大人的关系，生意能不好吗？”
“钱大人？是那个东林党的钱益谦大人吗？”李二狗故作疑惑地问道，故意装出一副不懂的样子。
“除了钱大人，还有哪个钱大人？”那伙计撇了撇嘴，语气里满是谄媚，“咱们老板可是钱大人的亲侄子，靠着钱大人的关系，还有那些达官贵人的订单，都要看钱大人的面子！”
李二狗点了点头，又问道：“那你们家的糖，是不是比其他糖坊的贵啊？”
“贵怎么了？”那伙计一脸不屑，“咱们家的糖，是江南运来的‘中国雪’，比本地糖纯净多了，晶莹剔透，口感清甜，达官贵人就喜欢吃这个，就算贵，他们也愿意买。不像那些本地糖坊，做出来的糖又黑又涩，满是杂质，根本没人要，也就只能卖给那些穷苦百姓，赚点小钱糊口。”
李二狗又问了几句，把能打听的都打听清楚了，就匆匆回到朱由桦身边，把打听来的消息，一五一十地告诉了朱由桦，连那伙计的语气和神态，都模仿得惟妙惟肖。
朱由桦听完，眼底瞬间闪过一丝冷意，嘴角勾起一抹腹黑的冷笑。果然，这同顺糖坊是钱益谦的亲戚开的，靠着东林党的关系，打通漕运关卡，压低运输成本，垄断了京城的高端糖品市场，难怪其他本地糖坊生存不下去。这钱益谦，表面上喊着“清廉爱民”“匡扶社稷”，暗地里却纵容亲戚勾结江南糖商，垄断市场，盘剥百姓，中饱私囊，真是虚伪至极！前世他研究历史，就知道钱益谦是个趋炎附势、贪得无厌的小人，如今亲眼所见，更是恨得牙痒痒。
“殿下，这个钱明远，靠着钱益谦的关系，赚了好多钱，咱们要不要去给他捣乱？”李二狗一脸愤愤不平地说道，撸起袖子，摆出一副要打架的样子，“俺去把他的糖车砸了，让他没法给达官贵人送糖，看他还怎么嚣张！俺再把他勾结钱益谦、垄断市场的事，到处嚷嚷，让百姓都知道他们的真面目！”
朱由桦瞪了他一眼，伸手敲了敲他的脑壳：“你这憨货，又想闯祸！钱明远是钱益谦的亲侄子，你要是砸了他的糖车，钱益谦肯定会借机发难，到那时候查到你，故意刁难他的亲戚，污蔑他结党营私，真到时候，小心他把你拉到大狱里，屁股打开花。”
“那怎么办？”李二狗挠了挠头，一脸茫然，“总不能看着他靠着钱益谦的关系，赚得盆满钵满，而咱们却连造火器的银子都没有吧？这也太憋屈了！”
“放心，本殿有办法。”朱由桦嘴角勾起一抹算计的笑容，眼底闪着腹黑的光芒，“他钱明远靠着江南糖商赚钱，咱们就做比江南糖更好的糖，抢他的生意，断他的财路，不仅要赚得盆满钵满，还要让他和钱益谦颜面扫地，给东林党人一个下马威！”
他顿了顿，又像是自言自语道：“江南运来的‘中国雪’，虽然纯净，但还是有微量杂质，而且没有什么特色，只能满足达官贵人的基本需求。咱们就从这里入手，用细纱布多过滤两次，让黄泥水静置后取上层清液，再用石灰水辅助提纯，去除杂质和异味，做出比‘中国雪’更纯净、更洁白的糖，取名‘雪霜糖’，定价比普通白砂糖高50%，专门卖给达官贵人，他们就喜欢这种稀罕、高端的东西，越贵越抢着买。老子，要做做奸商了！”.
第九十四章 谁也别惹我
“除此之外，咱们还可以做特色风味糖，差异化竞争。”朱由桦继续说道，语气里满是自信，“京城里桂花、陈皮都很易得，咱们可以把西山的金桂、三年陈的新会陈皮加入糖里，做成桂花糖、陈皮糖，既符合国人的食疗认知，能开胃、润喉，又能中和糖的甜腻，肯定受欢迎。还有宫中的妃嫔，都喜欢养颜润喉的东西，咱们可以做蜜渍冰糖，在冰糖结晶时加入少量蜂蜜，口感更温润，再声称能润喉养颜、提亮肤色，定价是普通冰糖的2.5倍，而且限量供应，营造稀缺感，让她们抢着买，就算是钱明远，也抢不过咱们！”
李二狗听得眼睛发亮，一脸兴奋地说道：“殿下，您太厉害了！这法子太妙了！这样一来，咱们的糖肯定比钱明远的糖好卖，到时候，咱们就能赚好多银子，就能造好多火器，打死后金狗！”
“你这憨货，总算聪明了一次。”朱由桦笑着拍了拍他的肩膀，语气里带着几分欣慰，“不过，这事不能急，得一步步来。咱们先回去，安排工匠们改良制糖工艺，先做出样品，然后再找渠道推销，争取尽快打开市场，筹到银子！”
两人正准备离开，突然听到身后传来一阵争吵声，夹杂着钱明远的怒骂声。朱由桦回头一看，只见钱明远正对着一个伙计发脾气，脸色铁青，语气严厉得吓人：“你怎么搞的？这批糖怎么少了一斤？是不是你偷偷藏起来了？赶紧交出来，不然，俺就把你送官，打断你的腿！”.
那伙计一脸委屈，跪在地上，连连磕头：“老板，俺没有藏糖，真的没有！这批糖从江南运过来的时候，就少了一斤，应该是漕运路上损耗了，或者是关卡的差役偷偷拿了，俺真的没有藏，求老板饶了俺吧！”
“损耗？差役拿了？”钱明远冷笑一声，上前一脚踹在那伙计的身上，语气嚣张又刻薄，“你以为我是傻子吗？漕运的关卡，都是钱大人打过招呼的，谁敢偷偷拿俺的糖？肯定是你藏起来了，想私吞！今天你要是不把糖交出来，俺就打断你的腿，再把你送官治罪，让你永世不得翻身！”
说着，钱明远就上前，扬起手就要打那伙计。朱由桦皱了皱眉，他看得出来，那伙计应该没有撒谎，糖应该是漕运路上损耗了，或者是被关卡的差役偷偷拿了，钱明远不过是想找个替罪羊，发泄自己的不满，也想杀鸡儆猴，震慑其他伙计。作为穿越而来、骨子里善良的人，他看不惯这种恃强凌弱的行径；而作为腹黑的瑞王，他也清楚，眼下还不是撕破脸的时候。
就在这时，李二狗忍不住冲了上去，挡在那伙计面前，梗着脖子，一脸倔强，憨声憨气地说道：“你不许欺负人！俺刚才听那大哥说了，糖是漕运路上损耗的，不是他藏的，你不能打他，也不能冤枉他！”
钱明远被突然冲出来的李二狗吓了一跳，定睛一看，只见李二狗穿着粗布衣裳，皮肤黝黑，一脸憨直，身上透着一股傻气，顿时怒不可遏，指着李二狗的鼻子骂道：“你是什么东西？也敢管我的事？赶紧滚开，不然，老子连你一起打，把你也送官治罪！”
“俺不滚开！”李二狗梗着脖子，丝毫不让，还撸起了袖子，摆出一副要打架的样子，“你欺负人就是不对，俺就要管！殿下……俺家老板说了，做人要讲道理，不能随便打人，更不能冤枉好人！”
朱由桦心里一惊，吓得心脏都快跳出来了——这憨货，差点就把“殿下”两个字说全了！他连忙上前，一把拉住李二狗，对着钱明远拱了拱手，语气平淡，却带着一丝不易察觉的沉稳：“这位老板，实在对不住，我的伙计不懂规矩，多管闲事，在下这就带他走，给您赔不是，还请老板大人有大量，不要跟他一般见识。”
钱明远上下打量了朱由桦一眼，见他穿着粗布衣裳，气质普通，眉眼间没什么贵气，再看李二狗那憨直的模样，只当他们是普通的外地商人，顿时更加嚣张，冷哼一声：“哼，算你识相！赶紧带你的伙计滚开，下次再敢多管闲事，俺就打断你们的腿，让你们在京城混不下去！”
“是是是，在下这就走，再也不敢多管闲事了。”朱由桦连忙拉着李二狗，匆匆离开了同顺糖坊，直到走出很远，才松了一口气，后背都惊出了一层冷汗。
刚走出不远，李二狗就一脸不服气地说道：“殿下，那个钱明远太过分了，明明不是那大哥的错，他还要打人家、冤枉人家，咱们就这么走了，太憋屈了！俺真想回去揍他一顿，替那大哥出口气！”
“憋屈又怎么样？”朱由桦叹了口气，语气里带着几分隐忍，“只能暂时忍一忍。小不忍则乱大谋，等咱们做出雪霜糖，赚了银子，有了实力，再好好收拾他们，让他们付出代价！”
他顿了顿，又说道，眼底闪过一丝算计：“而且，刚才钱明远的话，也提醒了咱们。漕运路上，就算有东林党人打招呼，也难免会有损耗和盘剥，咱们以后若是从南方运甘蔗，也会遇到同样的问题。所以，咱们不仅要改良制糖工艺，还要想办法解决原料运输的问题，要么找到更便宜、更安全的运输渠道，要么找到替代原料，这样才能真正降低成本，赚到更多的银子，也才能彻底摆脱对江南漕运的依赖，不被拿捏。”
李二狗点了点头，似懂非懂地说道：“殿下，俺明白了，俺以后一定好好听话，不闯祸，帮您一起想办法，早日做出雪霜糖，抢了钱明远的生意，筹到银子造火器，到时候，再好好收拾他，替那大哥出口气！”
朱由桦看着他憨直又忠心的样子，心里一阵欣慰。虽然李二狗经常闯祸，但他对自己忠心耿耿，毫无二心，这份心意，比什么都重要。他拍了拍李二狗的肩膀，语气坚定：“好，咱们一起努力，一定能做到！不仅要赚大钱、造火器，还百姓一个公道，守住大明的江山！”
两人一路说说笑笑，慢慢往瑞王府走去。朱由桦的心里，已经有了完整的计划：先改良制糖工艺，做出雪霜糖和特色风味糖，打开高端市场，筹到第一笔银子；然后，想办法解决原料运输的问题，降低成本，扩大生产；最后，用赚来的银子，大力改良火器，训练士兵，稳定边关，抵御后金入侵，改变大明覆灭的命运。
可他不知道的是，就在他离开同顺糖坊后，钱明远就眯起了眼睛，盯着他和李二狗的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，对着身边一个穿着黑衣、眼神阴鸷的管家说道：“去，派两个人，悄悄跟上这两个人，查一下他们的身份。这两个人，不像是普通的外地商人，尤其是那个穿粗布衣裳的男子，眼神里有股贵气，说话做事也不简单，说不定是来跟咱们抢生意的。若是发现他们有什么不对劲，立刻禀报钱大人，绝不能让他们坏了咱们的好事！”
“是，老板。”管家躬身应下，眼底闪过一丝阴狠，转身就去安排人，两个精瘦的汉子，立刻悄悄跟了上去，躲在巷口，不远不近地盯着朱由桦和李二狗，眼神里满是警惕。
一场围绕着制糖生意的较量，已经悄然拉开序幕。
回到瑞王府后，朱由桦不敢耽搁，立刻让人去请苏清晏。他心里清楚，制糖筹银是商事，苏清晏出身商贾世家，精通打理生意、算清本钱、打通渠道，找她商议，才是最妥当的。不多时，苏清晏便身着一身素雅布裙赶来，身姿挺拔，眉宇间透着几分干练通透，没有丝毫女子的娇柔，多了几分沉稳大气。朱由桦示意苏清晏落座，随后将自己在糖坊视察到的困境、制糖的差异化思路，还有钱明远和钱益谦的勾结之事，一五一十地告知了她。
苏清晏听完，指尖轻轻叩着桌面，眉宇间没有丝毫慌乱，反倒透着几分笃定，语气沉稳地说道：“殿下，您的思路极为周全，走差异化路线，避开与江南糖商的正面竞争，既能赚钱筹银，又能避开其他糖商的锋芒，确实是破局的关键。但此事实操起来，尚有几处需斟酌。其一，精细过滤布和石灰的采购，京城布庄虽有，但精细度未必达标，过滤不彻底，会影响糖品品质；药铺的石灰虽然便宜，但纯度参差不齐，若是纯度不够，不仅无法提纯，还会影响糖的口感，主要是我不太明白，石灰可以做糖脱色吗。其二，咱们要重新招募伙计，需您亲自指点，这期间的原料损耗不可避免，得提前算清本钱，避免赔本。其三，您提到的钱明远背靠钱益谦，垄断京城高端糖市已久，咱们一旦推出雪霜糖和特色风味糖，他必然会联手江南糖商打压，要么压低价格，要么散布咱们糖品的谣言，甚至会暗中破坏咱们的作坊，这点不得不防。”
“清晏所言极是，这些问题，本殿都仔细想过。”朱由桦点了点头，语气坚定，眼底闪着腹黑的光芒，“过滤布，麻烦你亲自去挑选，多跑几家布庄，务必挑选最精细的，若是京城没有，就派人去江南采购；石灰真的可以，相信我，去京城最大的药铺挑选上好的生石灰，亲自查验纯度。伙计们虽无制糖经验，但他们常年在劳作，尤其工坊工匠的媳妇，家里的擅长熬煮、精细操作，我亲自指点，不出三五日，便能上手。至于钱明远，咱们不必怕他，只要糖品品质过硬，达官贵人尝过之后，自然会认可，到时候，他们就算想打压，也难挡市场需求。再者，本殿大小也是个瑞王，宫廷渠道，本殿亲自去打通，只要能拿下宫中妃嫔和王公贵族的订单，钱明远就算有钱益谦撑腰，也奈何不了咱们！”
朱由桦清清嗓子，竖起中指：“现在我是穷疯了，谁呀给我使绊子，我干他姥姥的！”.
第九十五章 实验糖品
苏清晏看到痞子一样的朱由检微微一愣，眉头微微一皱，又突然一丝赞许的释然：“殿下考虑得更为长远，民女佩服。民女愿亲自去京城各大布庄、药铺采购过滤布和石灰，务必挑选最优品质，同时，民女也会暗中打探达官贵人的喜好，尤其是宫中妃嫔的偏好——她们是蜜渍冰糖的核心客群，摸清她们的喜好，才能精准定位，卖出高价。另外，民女还会暗中联络几位相熟的绸缎庄、药铺掌柜，他们皆是民女父亲旧相识，可靠可信，让他们帮忙引荐达地方官贵人府中的管事，为后续糖品推销铺路，避开钱明远的渠道封锁，不让他有可乘之机。”
“好，有劳清晏了。”朱由桦语气欣慰，“此事全权交由你负责，所需银两，尽管从王府库房支取，不必节省，务必尽快采购到位、打通初步渠道，争取早日做出样品，推向市场。”
“民女遵令，殿下。”苏清晏躬身应下，语气利落，“民女明日一早就去筹备，无论是采购物资，还是联络渠道，有任何进展，即刻向殿下禀报，绝不耽误大事。”
朱由桦又补充道，语气严肃：“制糖伙计的挑选，就劳烦你顺带安排，挑几个心思细腻、手脚麻利，且嘴严可靠的，绝不能选那些嘴碎、不可靠的人，本殿亲自指点他们改良制糖工艺。此事务必保密，若是泄露出去，被其他糖商或者别有用心的人得知，他们必定会暗中破坏，到时候，咱们的计划就全白费了。”
“清晏明白，殿下。”苏清晏躬身应下，语气坚定，“伙计挑选之事，清晏会亲自把关，逐一核查，确保万无一失，绝不泄露半点风声。”.
“至于你，二狗。”朱由桦转头看向候在一旁、大气不敢出的李二狗，语气严厉，却又带着几分期许，“你负责守护好王府、火器工坊，还有后续的制糖作坊，不许任何人随便进出，尤其是陌生人，或者行踪可疑，立刻禀报本殿，不许擅自行动，更不许再闯祸，听到没有？”
“俺听到了，殿下！”李二狗连忙用力点头，拍着胸脯保证，语气坚定，“俺一定好好守护王府、工坊，不让陌生人进来，仔细盯着那些行踪可疑的人，一旦发现不对劲，就立刻禀报殿下，绝不擅自行动，也绝不闯祸，一定不让殿下失望，不让其他杂碎破坏咱们的计划！”
朱由桦看着眼前的二人，心里充满了信心。苏清晏干练通透，精通商事，能帮他把控制糖生意的每一个环节，避开钱明远的打压；李二狗忠心耿耿，虽然憨直，却力气大、可靠，能守护好王府的安全；而陈巧娘专注火器改良，为他稳固后方，解决后顾之忧。虽然前路依旧艰难。
自打那日瑞王府议事定局，府中上下便拧成一股绳，忙得脚不沾地，连往日里爱闯祸的李二狗，都收敛了毛躁性子，卯着劲想做好差事，生怕再给朱由桦添乱。苏清晏更是以身作则，每日天不亮便身着素色布裙出门，穿梭在京城的布庄、药铺与杂役市场之间，既要精挑细选合心意的过滤布、高纯度石灰，又要物色手脚麻利、嘴严可靠的杂役充当制糖工匠，白日奔波，夜里还要整理账目、筹划次日事宜，眼底虽染着疲惫，身姿却依旧挺拔利落。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清晏便带着两个王府杂役，再次折返城南的“锦绣布庄”。前几日她便与布庄张掌柜谈过精细过滤布的事，那掌柜起初百般推脱，说江南漕运受阻，细纱布货源紧缺、价高难寻，苏清晏何等通透，一眼便看穿他是想趁机抬价——细纱布本就稀缺，京中达官贵人府中多用于绣活、滤茶，如今恰逢制糖、制药需求激增，掌柜自然想坐地起价，赚一笔横财。
“张掌柜，小女今日再来，专为那批细纱布而来。”苏清晏语气平静，无半分急躁，指尖轻轻摩挲着袖中早已备好的碎银，“小女要的纱布，无需绣纹华贵，只需经纬细密、质地坚韧，能滤去糖中杂质便可。先前你说货少，小女也不为难你，只要你能凑够二十匹，价钱上，小女愿比市价高两成，绝不拖欠。”
张掌柜捻着山羊胡，脸上堆着虚伪的笑，语气依旧推诿：“苏姑娘，非是在下不肯通融，实在是最近细纱布紧俏得很！江南那边的货被漕运耽搁，京城里几家王公贵族府中都在抢着订，在下实在凑不出二十匹啊。要不姑娘再宽限几日，等江南的货到了，在下第一时间派人去……去姑娘府上传信？”他话到嘴边，硬生生咽了回去——虽不知苏清晏的具体身份，却也看得出她气度不凡，不敢轻易得罪。
苏清晏眼底闪过一丝冷意，面上却依旧不动声色，缓缓从袖中取出一小块银子，轻轻放在柜台上，银块碰撞木质柜台，发出清脆的声响：“张掌柜，小女知晓你难处，这银子，算是小女给掌柜的辛苦费，还请掌柜的通融通融，哪怕先凑十匹，剩下的小女再等几日也无妨。”
她顿了顿，语气里添了几分隐晦的底气：“再说了，掌柜心里清楚，江南货虽紧，可也不至于紧到连十匹都凑不出来。小女是真心求购，今日若能达成，日后王府采买布料，定优先光顾贵庄；可若是掌柜执意推脱，小女也只能另寻他处，到时候，掌柜可就错失一笔长久买卖了。”
张掌柜脸色微变，盯着柜台上的银子，又看了看苏清晏眼底的坚定，终究是抵不住利益诱惑，也怕真的得罪了这位神秘姑娘，连忙摆了摆手：“姑娘说笑了，既然姑娘这般有诚意，在下便勉为其难，凑十匹给姑娘！只是姑娘可得答应在下，莫要对外说这纱布是从在下这里买的，免得其他贵人来追责，在下实在担待不起。”
“掌柜放心，小女自有分寸。”苏清晏微微颔首，眼底终于掠过一丝浅淡的笑意，心头那块石头也落了地——殿下急着用细纱布试糖，这十匹虽不够，却也能解燃眉之急，剩下的，她再慢慢周旋便是。她看着张掌柜连忙吩咐伙计去取纱布，指尖不自觉地攥紧了袖口——连日奔波，只为不辜负殿下的托付，只要能帮殿下筹到银子，再辛苦也值得。
与此同时，瑞王府的偏院之中，朱由桦正对着一堆粗糖愁眉不展，周身萦绕着几分烦躁之气。他这几日几乎泡在偏院，脑子里翻来覆去琢磨制糖的具体法子，一会儿在纸上画过滤的草图，一会儿蹲在灶台边盘算石灰与黄泥浆的调配分寸，连饭都顾不上吃，眼底布满了红血丝，下巴上也冒出了些许胡茬，没了往日瑞王的贵气，多了几分狼狈，却也多了几分执着。
他前世虽是明史研究生，懂些历史脉络，却对制糖工艺一知半解，提纯结晶的知识也只是课本上的零星碎片，如今只能凭着记忆一点点摸索，失败了一次又一次，心里的压力越来越大——火器改良等着银子，边关将士等着新火器，他容不得半点差错，可一次次的试错，让他忍不住有些自我怀疑：自己是不是太心急了？是不是真的做不到？
“二狗！二狗！”朱由桦对着院外喊了一声，语气里带着几分难以掩饰的急躁。他需要对比粗糖、江南“中国雪”、本地白砂糖的洁净度，才能精准调整过滤方法，这事，自然得交给忠心又熟悉市井的李二狗去办。
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