她顿了顿，话锋一转，眼底闪过一丝狡黠，戳中了众管家的心思：“再说，张皇后娘娘都亲口夸赞过咱家的糖品，物有所值。各位管家前来采购，本就是为了讨好各家老爷受用，若是能买到皇后都青睐的药糖，就算贵上几钱白银，在主子面前也有面子；若是错过了，日后再想买，怕是要提前几日预定，甚至未必能买到——毕竟，咱们的药糖，每日限量制作，绝不多做。”
这话瞬间点醒了众管家。他们来采购，本就不是为了省钱，而是为了体面，为了讨好老爷。若是能买到皇后都爱吃的药糖，就算贵一些，也值当；若是错过了，日后在其他贵族面前抬不起头，反倒得不偿失。于是，众管家纷纷打消了议价的念头，一个个争相开口订购，有的甚至一口气买了几十斤，连普通糖品都一并包了，生怕晚了一步就没货了。
“给咱家来二十斤药糖，每种都来一些，再来十斤冰糖！银子不是问题，只要做得好！”
“咱家也一样，药糖各十斤，普通细砂糖五斤，麻烦苏姑娘尽快打包！”
订单源源不断，伙计们忙得手忙脚乱，打包、称重、收钱，一刻也不停歇，连喝口水的功夫都没有。福伯坐在一旁的账桌前，手里的笔飞快地转动着，一边记账，一边笑得合不拢嘴，脸上的皱纹都挤在了一起，嘴里还不停念叨：“好！好！再来再来！这银子，真是滚滚而来啊！”
忙碌了一上午，糖坊的存货就所剩无几了。苏清晏看着账桌上堆积如山的订单，眉头微微蹙起——手工制作的周期太慢，每日产出有限，而订单却越来越多，若是再这样下去，根本跟不上需求，难免会耽误交货，得罪这些公侯贵族，甚至影响糖坊的口碑，连带着瑞王府的颜面也会受损。
傍晚时分，朱由桦一身便服，悄然来到糖坊。看着院子里堆积的订单、忙碌的伙计，还有账桌上堆得半尺高的银子，脸上露出了欣慰的笑容，走上前，拍了拍苏清晏的肩膀，语气温和：“清晏，辛苦你了，没想到咱们的糖品，竟然火到了这种地步，连公侯贵族都争相抢购。”
苏清晏转过身，递给他一本厚厚的账本，语气沉稳地说道：“殿下，这是今日的订单和账目，普通糖品和药糖都卖得极好，今日光是现银，就收了足足一百多两。只是有个棘手的问题——手工制作周期太长，每日产出有限，如今订单已经排到了半月之后，再这样下去，根本跟不上交货进度，若是耽误了，怕是会得罪人，影响糖坊的口碑。”
朱由桦接过账本，仔细翻了翻，脸上的笑容渐渐淡了下去。他之前只想着做出高品质的糖品，抢占高端市场，却忽略了手工制作的周期问题，这是他的疏忽，也是他的失误。看着账本上密密麻麻的订单，他心里一阵自责——若是因为自己考虑不周，耽误了交货，不仅会影响糖坊的口碑，还可能得罪公侯贵族，甚至影响到与张皇后的关系，得不偿失。
可转念一想，他眼底的自责瞬间褪去，取而代之的是胸有成竹的腹黑笑意——他可是穿越而来的历史研究生，现代商业逻辑烂熟于心，这点小麻烦，根本难不倒他。沉思片刻，他语气笃定地说道：“是本殿考虑不周，忽略了手工制作的周期问题。不过，本殿倒有个法子，既能解眼下的困局，还能提前把银子收回来，一举两得。”
苏清晏闻言，眼中闪过一丝诧异，连忙躬身道：“请殿下示下，臣女必定全力配合。”福伯也停下手中的账笔，满脸疑惑地看向朱由桦，就连一旁的李二狗，也凑了过来，挠着脑袋，一脸好奇地听着，眼里满是“殿下又要出好主意”的崇拜。
朱由桦抬手示意三人稍安，故意卖了个关子，嘴角勾起一抹坏笑：“咱们可以推出‘预售’之法，说白了，就是让大家先交定金，预定糖品，咱们按预定的数量来制作，不用盲目多做，避免积压；而且，提前收了银子，咱们手里有了周转资金，就能立刻采购更多原料、雇佣更多伙计，加快制作进度，还能留一部分用来改良火器，不用再等卖完货才能拿到钱——这可是一举两得的好事。”
他怕三人听不懂，又用通俗的话补充道：“简单说，就是先交钱、后拿货，提前交钱的，还能给个优惠价，普通糖品每斤二钱，药糖每斤四钱，比直接购买便宜一钱白银。这样一来，大家愿意提前预定，咱们也能提前拿到银子，还能按订单制作，不用再愁供货不足的问题。”
这话一出，苏清晏、福伯和李二狗皆是一脸茫然，你看看我，我看看你，脸上满是不解。李二狗忍不住挠了挠头，憨声憨气地问道：“殿下，俺听懂了，就是先交钱后拿货，还能便宜一钱银子，对不？可这为啥能解困局啊？要是大家都不提前交钱，咋办？”
福伯也连忙躬身附和：“殿下，老奴活了大半辈子，也从未听过这般售卖法子，若是大家都等着现买，不愿预定，那咱们岂不是更被动？而且，提前收了银子，若是咱们做不出那么多糖品，岂不是要失信于人？”.
第一百零四章 拓展江南
苏清晏虽聪慧干练，自幼接触商事，却也接触过这种类似模式，但是只是简单的预存，不会时间太长。眼神中满是疑惑，却也没有贸然质疑，只是静待朱由桦解释——她知道，朱由桦心思缜密，又有诸多新奇想法，既然提出这个法子，必然有他的道理。
朱由桦见状，忍不住笑了，语气带着几分腹黑的调侃：“二狗，你笨脑子，就不会动动心思？这些公侯贵族，最在意的就是体面，也最贪小便宜，便宜一钱白银，他们巴不得立刻预定，生怕别人抢了先；福伯，您放心，咱们按订单制作，多雇些伙计，加快进度，绝不会失信于人。而且，还有一个好处——咱们按订单现做现发，大家拿到的糖品都是刚做好的，新鲜得很，比做好了放着等人来买，口感要好上不少，也能更得大家青睐，日后订单只会更多。当然了，如果出现大额取货。就要提前五天告知。”
苏清晏听完，眼中瞬间闪过一丝赞许，连忙躬身道：“殿下此计甚妙！既解了供货不足的困局，又能提前回笼资金，还能保证糖品新鲜，兼顾口碑和收益，可比臣女能想到的法子周全多了！”福伯也恍然大悟，连连点头，脸上露出了敬佩的神色：“老奴明白了！殿下这法子，既稳妥又精明，提前收银子，咱们也能更从容，不用再愁原料和伙计的开销，还能腾出银子改良火器，真是一举多得啊！”
李二狗愣了愣，也连忙拍着胸脯，嗓门洪亮地说道：“俺也明白了！就是先交钱、后拿货，还能便宜，这样大家肯定都愿意预定！殿下太厉害了，这法子俺听都没听过，果然比俺想的强多了！俺一定好好维护秩序，不让任何人捣乱，帮着殿下收银子！”.
朱由桦看着他憨直的模样，忍不住伸手敲了敲他的脑壳，语气带着几分坏笑：“你明白就好，记住，预售的时候，一定要把交货时间说清楚，不许含糊，若是有人不懂，就用方才本殿说的通俗话解释，别自己瞎做主，要是说错了交货时间，耽误了事情，本殿就罚你吃三天没结晶的涩糖，让你记住教训！”
“俺记住了！殿下！俺一定好好说，绝不瞎做主！”李二狗连忙捂住脑袋，用力点头，脸上满是干劲，仿佛已经看到了源源不断的银子涌来，连嘴角都快咧到耳根了。
次日一早，糖坊就贴出了预售告示，用工整的字迹，清晰地写着预售规则、优惠价格和交货时间，还特意注明“张皇后亲赞糖品，限量预售，先订先得”。消息一出，顿时又引来了一波抢购热潮——原本还在犹豫的商家大户、其他王府，听闻预售价便宜一钱白银，还能提前锁定糖品，纷纷赶来预定，有的甚至一次性预定了上百斤，一时间，预售订单比直接售卖还要火爆，门槛都快被踏平了。
“苏姑娘，咱家是江南商会的，奉家主之命，预定两百斤药糖，五十斤冰糖，麻烦苏姑娘尽快安排交货，银子不是问题！”一个穿着锦缎长衫、气质精明的商人，躬身对苏清晏说道，语气恭敬却带着几分试探——他是江南富商派来的，听闻瑞王府的糖品火爆京城，连皇后都青睐，特意赶来预定，一来是为了讨好京中贵族，二来也是想看看，这瑞王府的糖品，到底有什么特别之处，若是真的好，或许还能达成长期合作，从中牟利。
苏清晏微微颔首，语气沉稳地说道：“这位先生放心，我们会按订单顺序，尽快安排制作，最晚十日之内，必定交货。只是还请先生留下联系方式和府中地址，交货时，我们会派人亲自送到府上，绝不耽误。”
那商人眼中闪过一丝赞许，连忙留下联系方式和地址，缴纳了定金，满意地离去。苏清晏看着他的背影，眼底闪过一丝深思——江南是糖品的主产地，也是东林党的核心地盘，江南富商大多与东林党有着千丝万缕的联系，既是东林党的金主，也受东林党庇护。若是能借助这些江南富商，拓展江南渠道，不仅能扩大糖品的销量，降低原料采购成本，还能趁机了解东林党的动向。若是能摸清他们的底细，就能更好地应对他们的刁难。
忙碌了一日，预售订单已经堆积如山，福伯拿着账本，兴奋得手都快抖了，匆匆跑到朱由桦和苏清晏面前，躬身说道：“殿下，苏姑娘，今日的预售订单，比昨日直接售卖还要多，光是定金，就收了足足两百多两白银！加上昨日的现银，咱们这几日，已经收了五百多两银子了！咱们这是要发大财了！”
朱由桦接过账本，仔细翻了翻，看着上面密密麻麻的订单和数字，脸上露出了久违的笑容，心里的自责和迷茫，瞬间被喜悦取代。这是他穿越而来，第一次真正见到实实在在的回头钱，这些银子，意味着他能购买更多的原料，雇佣更多的伙计，更重要的是，能买到改良火器所需的铁料和工具，不用再像之前那样，处处受制于人，连实验的机会都没有。
但他并没有骄傲自满，眼底闪过一丝腹黑的冷静——他知道，这只是开始，前路依旧有很多挑战，江南糖商也不会容忍他抢占市场。他掂了掂桌上的银子，语气欣慰却坚定：“好！好！辛苦福伯了！这些银子，先留一部分，用来采购原料、雇佣伙计，加快糖品制作进度，剩下的，先存起来，明日就去采购铁料和工具，咱们正式开始改良火器！”
苏清晏这时开口说道：“殿下，清晏有一事想向您禀报。今日江南商会的人前来预定糖品，我觉得，这是一个拓展江南渠道的好机会。江南是糖品主产地，也是天下富庶之地，百姓富足，贵族众多，若是能在江南打开市场，不仅能扩大销量，还能直接在当地采购蔗糖，降低原料成本。”
朱由桦闻言，眼前一亮，连忙说道：“清晏，你说得没错！拓展江南渠道，确实是个好主意。只是江南是东林党的地盘，势力庞大，咱们若是贸然前往，怕是会遇到麻烦，甚至会被他们刁难、打压。你有什么具体的计划？”
“清晏打算亲自回一趟扬州。”苏清晏语气坚定地说道，眼中闪过一丝笃定，“我老家在扬州，家中有几家布匹店铺，在当地深耕多年，口碑一直很好，连扬州知府大人的家眷，都常来光顾，颇有声望。我可以让家中的布匹店铺，特意增设糖品柜台，售卖咱们的糖品，以此为切入点，打开江南市场。另外，我家在扬州也有一些人脉，能联络当地的富商，洽谈合作事宜。”
朱由桦皱了皱眉，语气中带着几分担忧，还有几分不舍：“你一个女子，独自回去。若是遇到什么麻烦，没人照应，怎么办？”他虽然腹黑带点坏，却也有着善良的底色，苏清晏连日操劳，为糖坊付出了很多，他实在不忍心让她独自去冒险。
苏清晏看着他，语气沉稳却带着几分坚定，眼底闪过一丝暖意——她知道，朱由桦的担忧，是真心的，这份关心，让她心里多了几分底气。“殿下放心，我自有分寸。况且在扬州生活多年，熟悉当地的情况，且家中的布匹店铺，在当地颇有声望。再说，我只是去拓展渠道、联络富商，不会有太大危险。而且，此事事关糖坊的发展，事关咱们筹银的进度，我必须亲自去，出门这么久了，也想回家看看。”
她顿了顿，又补充道：“若是殿下实在不放心，可以派几个可靠的护卫跟着清晏，既能保护安全，也能帮忙搬运糖品、打理琐事，这样，殿下也能安心。”
朱由桦看着苏清晏坚定的眼神，知道她心意已决，也明白拓展江南渠道的重要性——若是能顺利打开江南市场，他们就能赚更多的银子，积累更多的实力，才能顺利改良火器，稳定边关。他沉思片刻，点了点头，语气诚恳：“好，就按你说的办。本殿派五个最可靠的护卫跟着你，保护好你的安全。另外，若是遇到什么麻烦，立刻派人送信回来，本殿会想办法接应你，万万不可硬扛。”
“清晏谢殿下关心。”苏清晏微微躬身，语气中带着几分感激——在这乱世之中，能有人真心关心她的安危，实属不易。
一旁的李二狗，见状连忙上前一步，拍着胸脯，嗓门洪亮地说道：“殿下，苏姑娘，俺也跟着苏姑娘去扬州！俺武功好，能保护苏姑娘的安全，还能帮着搬糖品、看场子，绝不让任何人欺负苏姑娘！谁要是敢刁难苏姑娘，俺就一拳把他打趴下！”说着，他还挥了挥拳头，一副凶神恶煞的模样，却依旧憨直可爱。
朱由桦看着他，无奈地摇了摇头，语气带着几分调侃和无奈：“二狗，你留在京城，负责糖坊和王府的安全，还要帮着福伯打理预售订单、监督伙计们制作糖品，这里离不开你。你若是走了，我和福伯，可忙不过来——再说，你这憨性子，去了扬州，怕是会帮倒忙，万一得罪了江南富商或者东林党的人，反倒给苏姑娘招祸，真到时候，我踢烂你屁股。”.
第一百零五章 又来了麻烦
李二狗脸上露出了失落的神色，耷拉着脑袋，挠了挠头，小声说道：“好吧，殿下，俺留在京城，一定好好干活，绝不添乱，绝不偷懒！等苏姑娘回来，俺给她留最好的冰糖，最香的金银花糖，让她吃个够！”
苏清晏看着他憨直的模样，忍不住笑了，伸手拍了拍他的肩膀，语气温和：“多谢二狗哥，等我从扬州回来，一定给你带扬州的特色点心，还有最甜的桂花糕，让你吃个够。你留在京城，要好好听殿下和福伯的话，好好维护糖坊的事宜，不许再闯祸，不许再毛躁，知道吗？”
“俺记住了！苏姑娘！”李二狗用力点头，脸上又露出了笑容，眼睛亮闪闪的，仿佛已经看到了扬州的桂花糕。
接下来的几日，苏清晏开始忙碌着准备回扬州的事宜——清点糖品样品、准备定金和盘缠、安排糖坊的日常事务，将售卖、预售、制作等事宜，一一详细交代给福伯和伙计们，反复叮嘱他们，一定要按规矩办事，按时交货，严把品质关，不能出丝毫差错，若是遇到解决不了的问题，就及时派人禀报朱由桦。
朱由桦则安排福伯忙着雇佣更多的伙计，采购更多的原料，加快糖品的制作进度，同时，也在琢磨着火器改良的事情——有了预售的定金，他终于能购买一些改良火器所需的铁料和工具，虽然数量不多，但至少能开始动手实验，不用再像之前那样，处处受制于人，连一根像样的铁管都买不到.
可他性子急，又急于看到成果，忍不住犯了一个小失误——为了加快制作进度，让伙计们缩短冰糖的结晶时间，结果导致一批冰糖结晶不充分，口感发涩，咬一口还有颗粒感，根本达不到售卖标准，只能作废。看着院子里堆积的废冰糖，朱由桦心里一阵自责，狠狠骂了自己一句：“真是急功近利！怎么就不能沉下心来！”
苏清晏看到他自责的模样，轻声安慰道：“殿下，不必过于自责，谁都有急于求成的时候，更何况，您一心想着改良火器，想尽快筹到更多的银子，这份心意，清晏明白。这次就当是个教训，以后咱们按规矩来，不急于求成，慢慢调整，总能做出高品质的糖品。再说，咱们已经有了预售的定金，就算浪费了一批原料，也不至于影响大局，不必太过放在心上。”
朱由桦点了点头，语气中带着几分愧疚，还有几分腹黑的懊恼：“是本殿太心急了，忽略了制作规律，浪费了原料，也耽误了进度。以后，本殿一定会沉下心来，不再犯这样的错误——若是再急，就罚自己吃这批废糖，省得浪费，也能记住教训。”
“殿下能明白就好。”苏清晏微微颔首，语气温和，“糖坊的事情，我已经交代妥当了，福伯经验丰富，伙计们也越来越熟练，殿下不必过于担心。庆余年明日一早就出发，争取早日从扬州回来，拓展好江南渠道。”
“好，一路保重。”朱由桦语气诚恳，眼神中满是担忧，“若是遇到什么困难，不要硬扛，立刻派人送信回来，本殿就算拼尽全力，也会接应你。”
次日一早，天刚蒙蒙亮，薄雾还未散去，苏清晏就带着五个护卫，推着装满糖品样品和定金的马车，离开了京城，前往扬州。李二狗和福伯，亲自送到城门口，李二狗拉着苏清晏的衣袖，依依不舍地说道：“苏姑娘，你一定要早点回来，俺会好好守着糖坊，不让任何人捣乱，等你回来检查！”
苏清晏笑了笑，拍了拍他的肩膀：“放心吧，我会早点回来的。你好好干活，别闯祸，别再毛躁，等我回来，要是发现你做得好，就再给你多带几盒桂花糕。”
说完，她转身登上马车，对车夫说道：“出发吧。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，渐渐消失在远方的薄雾中。李二狗站在城门口，一直望着马车消失的方向，嘴里还不停念叨：“苏姑娘，一路顺风，早点回来，俺等着你的桂花糕……”
朱由桦看着马车消失的方向，心里有几分担忧，却也有几分期待——他相信苏清晏的能力，相信她一定能顺利拓展江南渠道，为糖坊带来更多的收益，为火器改良，筹到更多的银子。但他也清楚，江南不是京城，东林党势力庞大，苏清晏这一去，必定会遇到不少麻烦，他只能在心里默默祈祷，希望她能平安顺利。
回到糖坊，朱由桦收起心中的担忧，全身心投入到糖品制作和火器改良的准备工作中。福伯依旧负责记账和打理预售订单，一丝不苟，半点不敢马虎；李二狗则负责维护糖坊秩序、监督伙计们制作糖品，虽然偶尔还是会犯点小迷糊，比如记错订单数量、提醒伙计时喊错火候，但比以前沉稳了不少，再也没有像以前那样毛躁闯祸，遇到不懂的，也会主动问福伯，再也不自己瞎做主。
几日之后，第一批预售的糖品终于制作完成，福伯按照订单，一一安排伙计们送货，小心翼翼，生怕出错。各家管家收到糖品后，都对糖品的品质赞不绝口，纷纷表示，以后会继续预定，还会推荐给身边的人，甚至有一些外地的商人，专程赶来京城，预定糖品，瑞王府糖品的口碑，在京中越来越响，名气也越来越大。
这一日，福伯拿着一叠沉甸甸的银子，兴冲冲地跑到朱由桦面前，脸上满是欣喜，躬身说道：“殿下！殿下！好消息！今日，咱们把第一批预售的尾款收齐了，加上之前的定金和直接售卖的银子，一共收了足足一千多两白银！这可是咱们实实在在的回头钱啊，沉甸甸的，都是咱们一步步挣来的！”
朱由桦接过银子，入手沉甸甸的，冰凉的触感透过指尖传来，看着手中白花花的银子，他的眼眶微微有些湿润。穿越而来，他历经迷茫、挫折、自责，一次次尝试，一次次失败，从一开始的手足无措，到如今的从容应对，从一无所有，到如今能挣到一千多两白银，这其中的艰辛，只有他自己知道，当然前期搜刮魏忠贤等人的不算，这毕竟是自己创造的，不是坑蒙拐骗的。
他拿起一块银子，放在鼻尖闻了闻，脸上露出了释然的笑容，语气中带着几分感慨，还有几分腹黑的得意：“不容易，真是不容易。这一千多两白银，虽然不多，却是咱们一步步挣来的，是咱们筹银改良火器、稳定边关的第一步。有了这些银子，咱们就能买更多的铁料和工具！”
“老奴不辛苦，这都是老奴应该做的。”福伯躬身说道，脸上满是欣慰，“殿下，咱们现在有了银子，是不是可以立刻去采购铁料和工具，改良火器了？老奴这就去安排！”
朱由桦点了点头，语气坚定地说道：“没错！明日，你就去京城最大的官家铁坊，采购一批高品质的铁料和工具，越多越好，不惜代价，本殿要立刻开始改良火器。另外，再留一部分银子，用来采购制糖原料、雇佣更多的伙计，加快糖品制作进度，不能耽误预售订单的交货，也不能影响糖坊的口碑。”
“老奴遵令！”福伯连忙应道，脸上满是干劲，转身就要去安排。
一旁的李二狗，看到桌上的银子，兴奋得跳了起来，拍着胸脯，嗓门洪亮地说道：“殿下！太好了！咱们有银子了！可以造火器了！可以打死后金狗了！”
朱由桦看着他憨直兴奋的模样，忍不住笑了，拍了拍他的肩膀，语气带着几分调侃和赞许：“好！有志气！只要你好好干，以后，本殿一定不会亏待你，等火器改良成功，就让你第一个用狙击枪试射，让你好好过过瘾！”
“真的吗？殿下！”李二狗眼睛一亮，兴奋得差点蹦起来，连忙说道，“狙击枪？专门打鸡的吗？俺一定好好干，绝不偷懒...哎...干嘛踢我...！”
朱由桦听到“打鸡”两个字，无奈地踹了二狗一脚。
就在三人沉浸在收获的喜悦中，畅想着重金改良火器、稳定边关的美好前景时，一个护卫匆匆跑了进来，神色慌张，躬身说道：“殿下，福伯，苏姑娘派人从扬州送来一封信，说是已经顺利抵达扬州，正在安排家中布匹店铺增设糖品柜台的事宜，另外，她还说，扬州的江南富商，对咱们的糖品很感兴趣，已经有几家富商，愿意和咱们洽谈合作事宜，只是……只是她遇到了一些小麻烦，让殿下留意。”
朱由桦闻言，脸上的笑容瞬间收敛，神色瞬间变得凝重起来，连忙接过信，快速看了一遍，指尖都有些颤抖。信中，苏清晏详细说明了扬州的情况——她已经顺利抵达扬州，家中的布匹店铺，已经开始增设糖品柜台，摆放的糖品，很快就吸引了不少顾客，反响极好；几家江南富商，也主动找上门，洽谈合作，态度诚恳，眼看就能打开扬州市场。
可麻烦也随之而来——东林党官员背后依附的江南糖商，已经注意到了他们的糖品，暗中使绊子，不仅散布谣言，说糖品加了毒药，吃了会伤身，还派人暗中监视她的一举一动，阻止江南富商与他们合作，甚至派人在布匹店铺门口捣乱，恐吓顾客，让顾客不敢购买他们的糖品.
第一百零六章 哪里也有竞争
朱由桦看完信，眉头紧紧皱起，脸色阴沉得可怕，语气中带着几分愤怒，还有几分深深的自责：“可恶！那些糖商，竟然敢暗中使绊子，造谣生事，恐吓顾客，还敢监视清晏！都是本殿考虑不周，没有提前做好防范，让她在扬州受委屈了！”
福伯连忙说道：“殿下，您别太自责，苏姑娘聪慧能干，又熟悉扬州的情况，家中布庄在当地颇有声望，应该能应对这些麻烦。咱们现在，要不要派人去扬州接应苏姑娘？或者，给苏姑娘送信，让她小心行事，实在不行，就先回来，江南渠道的事情，以后再慢慢筹划。”
李二狗也急了，攥着拳头，脸色涨得通红，语气激动地说道：“殿下！俺请求去扬州，保护苏姑娘！俺一定能把那些造谣生事、捣乱的人打跑，绝不让苏姑娘受半点委屈，绝不让他们欺负苏姑娘！”
朱由桦沉思片刻，摇了摇头，语气坚定却带着几分隐忍：“不行，现在不能派人去扬州。而且，糖坊这边，订单繁多，事务繁杂，也离不开人手，二狗，你不能去，你要留在京城，守好糖坊和王府，监督伙计们制作糖品，打理预售订单，不能出丝毫差错——你若是走了，糖坊乱了套，不仅会损失银子，还会影响咱们的大计，得不偿失。”
他顿了顿，又说道：“福伯，你立刻给苏清晏回信，告诉她，一定要小心行事，隐忍待发，不要主动招惹，不要与他们正面冲突，若是遇到实在解决不了的麻烦，就暂时妥协，不要硬扛，保护好自己的安全最重要。另外，告诉她，京中这边一切安好，糖品销量很好，预售订单源源不断，让她放心，专心拓展江南渠道，有任何情况，及时送信回来，本殿会想办法接应她。”
“老奴遵令，这就去回信，一定把殿下的话，原原本本地带给苏姑娘。”福伯连忙应道，转身匆匆离去，不敢有丝毫耽搁.
李二狗看着朱由桦凝重的神色，心里也很着急，却也知道，朱由桦说得对，他不能离开京城，只能攥着拳头，语气坚定地说道：“殿下，俺明白了！俺一定好好干活，帮殿下守好糖坊，赚更多的银子，造更多的火器，等咱们有了足够的实力，就立刻去扬州，帮苏姑娘报仇，收拾那些那些江南糖商！”
朱由桦拍了拍他的肩膀，语气坚定，眼底闪过一丝腹黑的狠厉：“二狗，你说得对。竞争难免，毕竟这玩意儿，不是蝎子粑粑——独一份！”
李二狗似懂非懂地点了点头，用力攥着拳头，眼神坚定：“俺记住了，殿下！俺一定好好干，绝不拖殿下的后腿！”
夜幕降临，瑞王府的灯火依旧明亮。朱由桦坐在灯下，看着手中的银子，又看了看苏清晏送来的信，心里思绪万千。他既有收获回头钱的喜悦，有即将改良火器的期待，也有对苏清晏的深深担忧。
与此同时，扬州城内，苏清晏正坐在家中的布匹店铺里，看着眼前增设的糖品柜台，脸上露出了一丝疲惫，眼底却依旧神色坚定。店铺门口，那些糖商派来的人，还在暗中监视，时不时散布几句谣言，却不敢贸然闯入店铺捣乱——他们也忌惮苏家布庄在扬州的声望，不敢做得太过火。
苏清晏端起一杯热茶，喝了一口，眼神坚定地看着窗外——她知道，这只是开始，接下来，还有更多的困难等着她，但她不会退缩，不会放弃。她一定要顺利拓展江南渠道，为瑞王府筹更多的银子，为朱由桦，分担更多的压力，不辜负他的信任和担忧，也不辜负自己的努力，还有自己心系的税赋建议。
而江南的糖商们，此刻正聚集在一家豪华的酒楼里，神色阴沉，议论纷纷。他们大多是东林党官员背后依附的商户，靠着东林党官员的庇护，垄断江南糖市多年，赚得盆满钵满，从未有人敢来抢占他们的市场。如今，瑞王府的糖品闯入江南，不仅品质出众，还得到了京城皇后的青睐，若是让他们站稳脚跟，他们的利益，必然会受到严重的冲击。
“瑞王府的糖品，竟然敢来江南撒野，真是不知天高地厚！”一个满脸横肉的糖商，拍着桌子，语气愤怒地说道，“咱们在江南糖市这么多年，什么时候受过这种气？必须给他们点颜色看看，让他们知道，江南糖市，谁说了算！”
“没错！”另一个精明的糖商，语气阴狠地说道，“那个苏清晏，不过是个扬州商贾之女，也敢带着糖品，来抢咱们的生意，还想联络江南富商，真是痴心妄想！咱们不如再加点劲，多派些人，在她的布庄门口捣乱，散布更多的谣言，让顾客不敢买她的糖品，让那些想和她合作的富商，不敢与她合作！”
“除此之外，咱们还要立刻去禀报州府大人，让大人出手，告她个扰乱利市，把她赶出扬州！”
众糖商纷纷附和，语气中满是阴狠和不甘，一个个摩拳擦掌，盘算着如何对付苏清晏。
而京城的朱由桦，还不知道，江南糖商已经下定决心，要对苏清晏下手，他依旧在忙着筹备火器改良的事宜，心里默默祈祷着苏清晏能平安顺利。只是他心里清楚，无论是江南的糖市之争，还是辽东的局势，他都无法回避，即使自己的初心只是活下去，但是不能憋屈着活下去。
糖坊的预售热潮虽稍稍褪去，可门槛依旧被踏得发烫，每日来买糖、预定糖品的人络绎不绝。伙计们昼夜连轴转，胳膊都熬得酸痛，福伯则守在账房里，算盘打得噼啪作响，指节都磨出了薄茧，脸上的笑容却从早挂到晚，连眼角的皱纹里都透着欢喜。虽说算不上日进斗金，但每日进账的银子凑在一起，也足够撑起糖坊扩大规模，更能匀出一大半，供朱由桦筹备火器改良的事宜——这可是他们眼下最要紧的大事。
清晨天刚亮，朱由桦刚踏入糖坊大门，福伯就捧着厚厚的账本，迈着小碎步迎了上来，脸上的褶子堆得像朵菊花：“殿下，您可来了！这是近几日的账目，您过目！除去采购原料、雇佣伙计的开销，纯利已经有上千两白银了！咱们这糖品定价高、口碑好，回头客挤破头，加上之前的定金和尾款，咱们手里现在足足有三千五百多两现银，沉甸甸的都是实打实的底气啊！”
朱由桦接过账本，随手翻了两页，目光扫过那些密密麻麻的数字，嘴角勾起一抹淡淡的腹黑笑意。这三千五百多两白银，在京中那些挥金如土的达官贵人眼里，或许不过是几桌宴席的开销，可对如今的他来说，却是改良火器的第一桶金，是摆脱困境、站稳脚跟的资本——有了这些银子，他就能采购更多的铁料和工具，正式启动火炮改良实验，再也不用像之前那样，连一根像样的铁管都买不到，处处捉襟见肘。
“辛苦福伯了，账目你把关就好，不用每次都给本殿过目。”朱由桦将账本递回去，语气中带着几分欣慰，话锋一转，又道，“另外，让人挑些上好的冰糖和金银花养颜糖，封装得精致些，用锦盒装好，稍后本殿要用。”
“老奴遵令！”福伯连忙应下，转身就要去安排，却被一个高大的身影拦了下来。
李二狗凑到朱由桦身边，脑袋伸得像只好奇的小鹌鹑，憨声憨气地问道：“殿下，您要这么多糖干啥？难道是再送进宫给张皇后娘娘？还是说，您嘴馋了，想自己偷偷吃？”这几日，他跟着朱由桦和福伯学了不少规矩，性子比以前沉稳了些，可这份刻在骨子里的憨直，依旧半点没变，凡事都要打破砂锅问到底，眼里还藏着几分对“宫里糖品”的向往。
朱由桦瞥了他一眼，伸手敲了敲他的脑壳，无奈又好笑：“你这憨货，满脑子就知道吃。方才宫里来人传旨，陛下召本殿即刻入宫，看这架势，多半是为了糖坊的事。带些糖品入宫，既是表份心意，也能应付一二，总不能空着手去，落了皇室的体面，也让陛下觉得本殿得了好处就忘本。”
李二狗闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，像两只熟透的核桃，连忙说道：“殿下！俺跟您一起去！宫里人多眼杂，万一有不长眼的太监、侍卫欺负您，俺能保护您！”
这话一出，福伯忍不住笑出了声，连忙摆了摆手：“二狗，休得胡言！皇宫乃是天子居所，禁地中的禁地，岂是你说进就能进的？殿下入宫，有宫中侍卫护送，哪里用得上你保护？你好好守着糖坊，监督伙计们赶制订单，不许偷懒，更不许闯祸，别让那些江南来的商户趁机打探消息、捣乱，便是对殿下最大的帮助了。”
“俺知道了……”李二狗脸上的笑容瞬间垮了下来，耷拉着脑袋，挠了挠后脑勺，小声嘟囔道，“俺就是想保护殿下，还想看看皇宫……那好吧，俺一定好好守着糖坊，绝不闯祸，绝不偷懒！等殿下回来，一定要给俺讲讲皇宫里的样子，再给俺带点宫里的点心！”
朱由桦拍了拍他的肩膀，笑着哄道：“放心，等事情办妥了，本殿给你带宫里的桂花酥、杏仁糕，都是你爱吃的，再给你讲讲皇宫里的趣事，比如那些太监怎么走路、宫女怎么伺候陛下。你记住，守好糖坊，尤其是那些江南来的商户，若是他们再来打探消息，就说本殿不在，一概不予理会，实在拦不住，就亮明瑞王府的身份，别给本殿惹事，也别让自己吃亏。”
“俺记住了！殿下！”李二狗瞬间来了精神，拍着胸脯保证，胸膛拍得砰砰响，“俺一定守好糖坊，就算那些江南商户来闹，俺也能把他们赶跑，绝不让他们破坏咱们的糖坊，绝不让他们耽误伙计们做糖！”
朱由桦无奈地摇了摇头，不再多言，接过福伯递来的精致锦盒，跟着传旨的太监，匆匆赶往皇宫。坐在马车上，朱由桦靠在车壁上，指尖轻轻摩挲着锦盒的边缘，心里思绪万千——作为穿越而来的历史研究生，他太了解崇祯的性子了，多疑、急躁、孤傲，却又一心想重振大明，眼下内忧外患缠身，国库空虚，边关告急，他这位皇帝，过得比谁都煎熬.
第一百零七章 找棵大树
如今糖坊生意火爆，短短几日就赚了上千两白银，崇祯突然传召，不用猜，百分百和糖坊有关。要么是嫌他赚得太多，想从中分一杯羹，填补内库的空虚；要么是怀疑他借着糖坊拉拢朝中官员，毕竟，那些高价糖品，大多是朝中官员买走的，难免会让多疑的崇祯心生猜忌。可这些银子，他有大用，一半以上都要用来改良火器，抵御后金，根本不能轻易交出，这一趟入宫，怕是少不了一番不动声色的周旋，得拿出点腹黑手段，才能化解崇祯的试探，甚至争取到他的支持。
不多时，马车便抵达皇宫门口。朱由桦下车，跟着传旨太监，穿过层层朱红宫门，踏过青石板路，一路来到乾清宫偏殿。此时，崇祯正坐在龙椅上，眉头紧锁，神色凝重，面前放着一份奏折，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手，周身的气压低得让人喘不过气。一旁的王承恩，垂首侍立，大气都不敢出，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了这位喜怒无常的陛下。
朱由桦连忙躬身行礼，语气恭敬却不卑微，拿捏得恰到好处：“臣弟朱由桦，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
崇祯抬了抬眼，目光落在朱由桦身上，语气平淡，听不出丝毫喜怒，像是在随意打量一件物品：“堂弟免礼，平身吧。”
“谢陛下。”朱由桦缓缓起身，垂首站在一旁，双手放在身侧，没有主动开口，静待崇祯问话。他知道，崇祯性子多疑，若是自己贸然开口，反倒会引起他的猜忌，不如沉下心来，见招拆招，以不变应万变——这是他多年研究明史，总结出的应对崇祯的最佳策略。
崇祯沉默了片刻，殿内只剩下他轻微的呼吸声，终于，他开口了，语气中带着几分审视，直截了当：“王弟，朕听说，你在南城开的糖坊，生意颇为火爆，一斤药糖，竟能卖到五钱白银，寻常糖品，也要三钱一斤，可有此事？”
“回陛下，确有此事。”朱由桦躬身应道，语气沉稳，不慌不忙，“臣弟的糖品，原料皆是精挑细选的上等蔗糖，无半分杂质；药糖搭配的生姜、金银花、陈皮，也都是从京城最好的药铺采买的高品质药材，绝非劣质货。而且，制作工艺繁琐，全程手工制作，熬糖、过滤、结晶、切块，每一步都不敢马虎，耗时耗力，故而定价稍高。再者，张皇后娘娘也曾品尝过臣弟的糖品，对糖品的口感和功效，也颇为认可。”.
他特意提起张皇后，既是给崇祯一个台阶，也是暗中暗示，自己的糖品并非胡乱要价，连皇后都认可，足以证明物有所值，同时，也能间接化解崇祯的猜忌——若是他真的想拉拢官员，何必让皇后知晓，又何必如此张扬。
崇祯点了点头，没有再追问定价的事，话锋一转，语气中多了几分探究，却无半分猜忌之意，反倒带着几分不易察觉的急切：“朕还听说，你这糖坊的生意颇为火爆，高价糖品更是供不应求。朕倒要问问你，那些肯花高价买你糖品的，大多是些什么人？朕想清楚，究竟是谁，这般青睐你的糖品。”
朱由桦心中稍缓，知道崇祯并无猜忌之心，只是单纯想了解买家情况，或许，也是想看看，那些平日里喊着“清廉爱民”的官员，背地里到底过着怎样的奢靡生活。他躬身说道：“回陛下，臣弟仔细核对过账目，购买糖品的，大多是朝中官员，其次便是京中及周边的商贾富户。那些官员买去，多是给家中女眷食用，或是作为礼尚往来的佳品；商贾富户则是图个新鲜精致，也有不少用来宴请宾客。臣弟的糖品品质出众，故而能得到他们的青睐。”
他顿了顿，又补充道：“臣弟今日前来，也带来了糖坊近几日的账本，陛下可以过目，每一笔收入和支出，每一个购买者的姓名、数量，都记得清清楚楚，绝无半点隐瞒。”说着，他从袖中取出另一本账本，递了过去。
王承恩连忙上前，小心翼翼地接过账本，呈给崇祯。崇祯翻开账本，仔细看了起来，目光扫过那些密密麻麻的购买记录，脸色渐渐沉了下来，指尖的力道也越来越重，连龙椅扶手都被他捏出了一道浅浅的印痕。账本上，果然大多是朝中官员，甚至有几位东林大佬的家仆，一次性就买了上百斤药糖，出手阔绰得很，比他这个皇帝的内库，还要舍得花钱。
朱由桦站在一旁，将崇祯的神色看在眼里，心里也泛起了几分感慨。他清楚，崇祯登基以来，内忧外患缠身，国库空虚，边关士兵连军饷都发不出来，连他自己，都勒紧裤腰带，缩减内库用度，一心想重振大明。可这些朝中官员，一个个嘴上喊着“忧国忧民”“清廉自律”，背地里却花高价买糖品，奢靡享乐，全然不顾边关将士的死活，不顾天下百姓的疾苦。想到这里，他的脸色，也渐渐变得难看，眼底闪过一丝不易察觉的愤怒。
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