周承业瞳孔骤缩，多年厮杀养出的本能让他身子猛地一拧，那支箭擦着胸口的护心镜飞过，“噗嗤”一声钉进身后老槐树的树干里，箭尾嗡嗡震得树叶簌簌掉落，像一窝受惊的麻雀。
“哪个狗日的？！”周承业脸色瞬间黑成锅底，重新按住腰刀，厉声怒骂，“老子是周承业！你们的同袍！瞎了狗眼不成？”
骑兵队列缓缓分开，像被一只无形的手撕开一道口子。一匹通体漆黑的战马踏步而出，马背上坐着个身着亮银铠甲的将领，面容冷峻，眉眼间带着几分倨傲与狠厉——正是宣威卫营游击参将李秉忠。他居高临下地睨着周承业，嘴角勾着一抹冰冷的笑，声音透过甲胄的缝隙传出来，生硬得像铁片刮石头：“周承业？你私自调动边军，擅闯西山，挑起厮杀，还勾结建虏奸细，祸乱边镇。今日某便替朝廷清理门户。”
“我勾结建虏？”周承业气得浑身发抖，双目赤红得像要滴血，“李秉忠，你放什么狗屁！某奉朝廷调令，查拿走私通敌的徐大强与范文都余党，边军令牌在此，你敢污蔑我？”
他说着就要上前理论，却被沈毅一个箭步拦住。
沈毅侧身凑到周承业耳边，声音压得极低，语气又急又沉：“千户，不对劲。他不是来接应的，是来灭口的。你看他麾下那些人，个个神色紧绷，弓箭都拉满了，摆明了要置我们于死地。这时候跟他讲道理，等于跟阎王爷讨价还价。”
周承业一愣，顺着沈毅的目光扫过去——果然，李秉忠身后的边军个个弓上弦、刀出鞘，眼神冷得像刀子，哪里有半分同袍相见的模样？他心里“咯噔”一下，嗓子眼发干，厉声喝问：“李秉忠，你到底想干什么？！”
朱由桦站在一旁，看似镇定，脑子里已经转得飞起。他心里快速盘算着各种可能性——李秉忠此刻带人围堵，来势汹汹，绝不是偶然。这货八成和范文都、徐大强的走私案脱不了干系，可到底是被收买了，还是本身就是走私链上的一环？又或者只是碰巧路过、想捡个现成的功劳？
信息太少，他不敢贸下定论，只能先按兵不动，静观其变。手心已经冒了汗，黏糊糊的，但他脸上半点不露。
“李秉忠，你个奸贼！”周承业怒喝一声，拔出腰刀，刀身在火光下闪过一道寒芒，“你不分青红皂白就射杀同袍，定是和范文都那伙走私奸徒有勾连！残害同袍，你就不怕陛下降罪，株连九族吗？”
李秉忠嗤笑一声，眼神里满是不屑，像在看一个将死之人：“周承业，休要血口喷人。某奉宣府镇总兵之命，巡查西山匪患，见此处火光冲天、厮杀不断，只当你勾结匪类作乱。什么范文都？某不认识。左右，给我放箭，格杀勿论，一个活口不许留！”
弓箭手齐齐拉弦，弓臂发出“咯吱咯吱”的声响，像死神的磨牙声。
“慢着！”
一道清亮又带着几分痞气的声音突然响起。
朱由桦从沈毅身后走出来，慢悠悠地晃到队伍前方，背着手，抬着头，下巴微微扬起，一副“老子天下第一”的欠揍模样。方才周承业与李秉忠对峙的功夫，他没闲着，已经把己方的家底清点了一遍——沈毅带来的暗卫二十来人，周承业剩余的边军五十多人，拢共七八十号，而且经过刚才那场伏击战，不少人身上带着伤，刀口还在往外渗血，士气虽然不低，但体力已经见了底。
再看李秉忠那边——光是骑兵就有三四百，后面还跟着黑压压的步兵，弓箭手少说也有百来号人，弓弩齐全，甲胄鲜明。这兵力差距，硬拼就跟拿鸡蛋碰石头差不多，不，是拿鹌鹑蛋碰铁锤。
他心里其实也在打鼓。李秉忠这货到底是来干嘛的，他还没完全摸清楚。说他是范文都的人吧，有道理，但也不能排除他就是碰巧撞上了、想借机捞一笔军功的可能。明末这帮边军将领，见风使舵的本事一个比一个强，真真假假谁也说不准。
但他清楚一个道理——不管李秉忠打的什么算盘，现在最要紧的是拖住他，不能让他下令放箭。只要箭没射出来，就还有得谈；箭一出来，那就什么都晚了。
“砰砰砰”，他的心跳快得像擂鼓，可他脸上的表情却越来越淡定——这是他穿越过来后练出的最大本事：心里慌得一批，脸上稳如老狗。
恰在此时，山林上空“扑棱棱”飞过一只鸟，黑乎乎的影子掠过火光。朱由桦眼睛一亮，心里顿时有了主意。他故意把音量放大了八度，语气笃定得像在念圣旨：“李秉忠，你好大的胆子，竟敢在本王面前放肆！”
李秉忠一愣，低头睨着朱由桦——一身普通的锦缎便服，脸上还沾着灰，头发也有些散乱，怎么看都不像什么王公贵族，倒像是哪个地主家跑出来的不肖子孙。他顿时嗤笑出声，语气又轻蔑又凶狠：“大胆狂徒，竟敢冒充宗室王爷，混淆视听！左右，别跟他废话，放箭！”
“慢着！”
朱由桦往前跨了一大步，抬手指着上空那只鸟飞远的方向，声音更响了，在山谷里来回回荡：“你以为那是普通的鸟？那是本王的传信鸽！早已将此处的情形，一字不差地传往京营！本王乃大明瑞王朱由桦，奉陛下密旨，秘密前来协查宣大走私一案。此次带来京营五千精锐，全部乔装成百姓、商贩，秘密埋伏在西山外围。只要本王一声令下，不出半柱香的功夫，他们便会蜂拥而至，将你们这群奸贼一网打尽！”
他说这话的时候，脸上带了几分恰到好处的倨傲和愤怒，像是真的被冒犯了天家威严。心里却在疯狂祈祷：那只鸟祖宗诶，你可千万别这时候掉下来，你要是掉下来，我这戏可就唱不下去了。
李秉忠的动作明显顿住了。
他抬眼望向那只鸟飞远的方向——黑漆漆的夜空里，哪还看得见影子？可越是这样，他心里越犯嘀咕。瑞王朱由桦，这名头他听说过，乃是陛下的堂弟，平日里不常露面，但绝非无名之辈。更重要的是，他听过一个传闻——这次宣府的粮饷，就是这位瑞王从皇家宗室身上刮下来的。能从那帮铁公鸡身上拔下毛来的人，能是好对付的？
他脑子里飞速转着：若这小子真是瑞王，又真带了五千京营人马在外围布了口袋，自己贸然动手，不就是自投罗网？他跟范文都的勾当本就做得隐秘，此刻若被瑞王当场撞破，闹到御前，就算自己能狡辩几句，也架不住有人顺藤摸瓜。
可万一这小子是冒充的呢？万一他就是在虚张声势呢？
李秉忠握着缰绳的手，指腹磨得发红，眼神闪烁不定。
朱由桦把李秉忠那点犹豫看在眼里，心里暗暗松了口气——赌对了，这货心里有鬼，他不敢赌。他趁热打铁，脸上故作威严，语气愈发凌厉：“李秉忠，本王是奉旨办差！你今日若敢伤本王一根汗毛，京营人马赶到，不仅你性命难保，你的家人、亲信，还有所有参与此事的人，都会被株连九族，一个都跑不了！”
他一边说，一边不着痕迹地往后退了半步，同时朝沈毅使了个眼色。沈毅心领神会，手悄悄按上了刀柄，身子微微前倾，做好了随时扑出去挡箭的准备。
朱由桦的语气忽然缓了下来，却带着一种不容抗拒的压迫感，像谈判桌上抛出的筹码：“但你若识相，立刻下令停手，协同本王追查宣大走私一案。若能助本王擒获首恶、查清案情，本王便既往不咎，还能在陛下面前为你美言几句，保你前程无忧。”
他心里打的算盘精得很——他现在也不确定李秉忠到底是不是和范文都一伙的。万一这货只是碰巧路过，自己上来就喊打喊杀，反倒把人推到对立面去了。不如先给个台阶，把人拉拢过来，用他的边军身份当护身符进宣府城。后续若是查实他确实有勾结，再收拾也不迟——反正证据在手，秋后算账是朱由桦的拿手好戏。
李秉忠陷入了两难。
他脸色一阵青一阵白，心里翻江倒海。跟范文都的勾当一旦败露，那是死罪，没跑。可眼前这小子若真是瑞王，又有京营人马在外围，自己这一动手，那就是满门抄斩的结局，连个喊冤的机会都没有.
第二〇五章 收服
山谷里瞬间陷入了死寂，只剩下破庙燃烧的“噼啪”声，像骨头在火里裂开。偶尔有马蹄刨地的细微声响，混着伤兵压抑的呻吟，在山风中飘来荡去。
朱由桦的心提到了嗓子眼，后背沁出一层冷汗，里衣湿哒哒地贴在皮肤上，难受得要命。他脸上却依旧端着那副“本王掌控全局”的淡定表情，心里已经在疯狂骂娘——他哪有什么京营五千人马？那是他情急之下编出来的瞎话，那只鸟也是碰巧飞过，跟他半文钱关系都没有。要是李秉忠再坚持一会儿，或者随便派个斥候去外围转一圈，他的谎言当场就得戳穿，到时候这七八十号人，一个都别想活着走出这条山谷。
“妈的，以后再也不这么赌了。”他在心里给自己记了一笔，“不，以后还赌，但得赌得更有把握。”
他偷偷给沈毅递了个眼神，那是他们之间早就磨合出来的默契——一个眼神，意思就是“配合我，别问为什么”。他清了清嗓子，故意放大音量，声音里带着不容置疑的威严：“沈毅，发信号！让京营人马不必过来了，在外围继续待命。没有本王的命令，不许擅自行动，免得惊扰了地方，坏了本王查案的大事！”.
沈毅强忍着想笑的冲动，憋得嘴角都在抽搐。他跟着瑞王这么久，早就摸透了这位爷的路数——越是心虚，说话越是大义凛然，那副理直气壮的模样，能把死人从棺材里气活过来。他立刻配合着，伸手从怀中掏出一支信号箭，动作行云流水，仿佛演练过无数遍，抬手对着天空虚射了一下，还故意高声回应，嗓门大得整条山谷都能听见：“殿下！已传信号，京营人马原地待命，绝不敢擅自行动！”
这一下，彻底击溃了李秉忠的心理防线。
他看着沈毅那副熟练得不能再熟练的动作，再想想朱由桦方才那笃定得不容置疑的语气，心里最后一丝侥幸也跟着灰飞烟灭——信号箭都发了，外围肯定有人接应。这小子，真他娘的是瑞王，那五千京营人马也确确实实埋伏在山外头。
他双腿一软，差点从马背上栽下来，手忙脚乱地稳住身形，翻身下马时靴子踩在一块碎石上，脚踝一歪，整个人“噗通”一声跪倒在地，膝盖磕在碎石上疼得他龇牙咧嘴，却连吭都不敢吭一声。他双手抱拳，声音都在发抖，像大冬天被人从被窝里拎出来扔进了雪地里：“臣……臣不知是瑞王殿下驾临，多有冒犯，罪该万死！方才皆是误会，臣乃是奉总兵之命巡查西山，见此处有厮杀，误将殿下麾下当成了匪类，绝无他心，更不敢与什么走私奸徒勾结啊！求殿下饶臣一次！”
说这话的时候，他心里已经在飞速盘算——不管怎样，先认错，先服软，把眼前这关过了再说。至于后面的事，走一步看一步。
朱由桦看着跪在地上浑身发抖的李秉忠，心里那块悬了半天的石头总算落了地。他暗自松了口气，心脏还在“砰砰”狂跳，但已经比刚才稳当多了。他瞥了一眼李秉忠，见这货神色慌乱，额头磕得通红，跪在地上像条摇尾乞怜的狗，心里越发笃定——这老小子肯定有鬼，而且鬼还不小。一个堂堂游击参将，就算误判了敌情，也不至于吓成这样，除非他心里有更怕的东西。
但他没有点破。脸上依旧端着那副冷淡威严的表情，像极了学堂里看学生撒谎却不拆穿的私塾先生。他抬了抬手，语气不咸不淡：“起来吧。既然是误会，本王便不追究你的过失。但本王奉陛下之命追查走私一案，正值用人之际，你既然是宣威卫营参将，熟悉宣府内外情形，便协同本王办案。”
李秉忠浑身一哆嗦，连忙磕头，额头磕在碎石上“咚咚”作响：“谢殿下！谢殿下！臣一定肝脑涂地，绝不辜负殿下信任！”他起身时双腿还在打颤，站稳之后躬身站在一旁，腰杆挺得笔直，活像一根插在田里的竹竿，脸上写满了“我是良将、我是忠臣”的诚恳。
眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
沈毅见状，下意识就要上前卸掉李秉忠的兵器——这是规矩，刚收编的人，卸了兵器才保险。可他的手刚伸出去，就被朱由桦一个眼神拦住了。
沈毅心头一动，立刻明白了公子的用意。卸了兵器，就是把人当俘虏看，李秉忠心里那根弦立马就得绷起来，说不定会狗急跳墙。不卸兵器，才是把人当同僚看，李秉忠才能安心配合。至于他到底有没有鬼，慢慢查就是了，不急在这一时。他收回了手，只是往朱由桦身边靠了半步，目光依旧像钉子一样钉在李秉忠身上，随时防备着这老小子耍花样。
苏婉清也从一块大石头后面走了出来，手里紧紧攥着一把短刀。她脸上还有些发白，但比之前在山顶破庙时已经好了不少——至少腿不抖了。
朱由桦转头看了她一眼，嘴角忍不住勾起一抹痞里痞气的笑。他打量了一下苏婉清手里的短刀，又看了看她那张强装镇定的脸，忍不住调侃道：“可以啊婉清，现在都敢拿刀子了，进步不小。哪天要是上了战场，你是不是还得抱着刀冲锋陷阵？”
苏婉清脸颊“腾”地红了个透，连忙把短刀藏到身后，脑袋低下去：“我……我只是想保护殿下。”
“知道了知道了。”朱由桦摆了摆手，心里却泛起一丝暖意。穿越过来这么久，身边能信得过的没几个人，苏婉清算一个——虽然胆子小了点，但胜在忠心，而且关键时刻从不掉链子。他收回目光，转头看向李秉忠，脸上的笑意瞬间收了回去，语气也跟着冷了下来，像换了个人：“李参将，本王问你。你在宣府任职已久，可知介休商人范文都？他常年在宣府活动，涉嫌走私通敌，你可有他的消息？他现在藏在哪里？”
朱由桦这话问得很有讲究。他没有直接问“你是不是跟范文都有勾结”，而是把自己摆在“上级询问下属案情”的位置上，既显得正常，又能观察李秉忠的反应——心虚的人，听到这个问题，第一反应绝对不是回答，而是慌张。
李秉忠心里“咯噔”一下，像被人兜头浇了一盆冰水。他脸上却装作茫然不解的模样，眉头微微皱起，像是在努力回忆一个不太熟悉的名字，语气恭敬又不失自然：“回殿下，范文都这个名字，臣倒是略有耳闻。听说他是介休那边来的商人，在宣府开了几家店铺，平日里低调得很，不惹事不生非，臣一直在军营里操练兵马，与商人素无往来，所以对他并不了解。”
他顿了顿，像是在回忆什么，又补充道：“不过，臣倒是听人提过一嘴，说他常在‘听雨轩’茶楼活动，那里南来北往的客商多，或许能打探到他的踪迹。至于参与走私的边军官员，臣平日里一心操练兵马，确实未曾察觉异样。若是殿下需要，臣这就下令彻查宣威卫营，上上下下，一个不落，绝不放过任何可疑之人！”
他说得义正词严，语气里甚至还带着几分愤慨，像是在说“这种败类，抓到一个杀一个”。可朱由桦听得仔细，这老小子从头到尾都在打太极——认识，但只是“略有耳闻”；没往来，但知道他在哪儿活动；没察觉异样，但可以“彻查”自己麾下的军营。
滴水不漏。
朱由桦看着他神色坦然、言辞恳切的模样，心里暗自冷笑——这老小子，不去唱戏真是可惜了。要是搁在现代，奥斯卡都欠他一座小金人。他心里清楚，李秉忠这番话半真半假，但他没有当场拆穿。拆穿了又能怎样？逼急了这老小子，万一狗急跳墙，直接翻脸，他们这点人还不够对方塞牙缝的。不如将计就计，先顺着他的话说，慢慢摸清他的底细。
他转头看向周承业，声音不大，却带着不容置疑的威严：“周千户，你带着你的人，押着徐大强、刀疤脸他们，先回宣府卫所。严加看管，不许任何人探视——尤其是范文都的人，绝不能让他们串供。”
他特意加重了“严加看管”四个字，目光从俘虏队伍上扫过去，却没有留意到，站在一旁的李秉忠眼底飞快地掠过一丝阴鸷。
徐大强是他一手提拔起来的人。从一个小兵爬到今天的位置，每一步都是他在背后推着走。这次走私通敌的事，从头到尾都是他暗中授意、一手安排。徐大强知道的太多了——谁牵的线，谁收的钱，钱又流到了谁的兜里，清清楚楚。若是徐大强被押回卫所，一旦松了绑、开了口，他跟范文都之间那些见不得光的勾当，就会像决了堤的洪水一样，全抖搂出来。
徐大强活着，对他就是灭顶之灾。
今日，徐大强必须死。
“遵令！”周承业躬身抱拳，直起身子后立刻转身，扯着嗓子安排人手。他做事向来雷厉风行，不多时，俘虏们就被粗麻绳七手八脚地绑在马背上，一串串地拴在一起，像秋天挂在房檐下的辣椒。
徐大强被五花大绑，双手反剪在背后，麻绳勒进皮肉里，磨得手腕处红了一片，有的地方已经破了皮，渗出细细的血珠。他嘴里塞着一块脏兮兮的破布，不知道从哪个死人的衣服上撕下来的，带着一股血腥味和土腥气，堵得他连呜咽声都只能发出模糊的闷响。
他徒劳地扭动着身子，脖颈用力挣扎，青筋暴起，像一条被扔上岸的鱼。目光慌乱地扫视四周，试图在人群中找到一丝生机——刀疤脸已经被打晕了，趴在马背上一动不动；范余杰缩在人群里，瑟瑟发抖，像个受惊的鹌鹑；剩下的边军俘虏一个个垂头丧气，像霜打的茄子。
就在这时，他的目光猝然对上了不远处站在朱由桦身侧的那个人。
李秉忠。
徐大强的瞳孔猛地骤缩，像是被人狠狠掐住了脖子。他的身体僵住了，所有的挣扎都在这一瞬间停止了。他直直地盯着李秉忠，眼底翻涌着惊恐、哀求、难以置信，还有一丝说不清道不明的怨怼。
他万万没想到，自己的顶头上司、一手把自己从泥地里拽起来的李秉忠，竟然会以“协同办案”的姿态站在这里，站得那么从容，那么坦然，仿佛他跟这场走私案没有半点关系。
他拼命眨着眼睛，脑袋不停地晃动，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在脏兮兮的衣领上。他死死盯着李秉忠，嘴唇被破布堵着，只能发出“唔唔”的闷响，像一个溺水的人拼命挥动双手，盼着岸上的人能拉他一把。
李秉忠与他对视的一瞬间，心脏猛地一沉，像被人攥住了使劲往下拽。他的指尖下意识地攥紧，指腹磨得发烫，指甲几乎嵌进了肉里。眼底飞速掠过一丝狠厉与慌乱——那是一种被逼到墙角、不得不动手的决绝——随即又迅速掩饰过去，重新换上那副恭敬待命的温顺模样。
他不动声色地低下头，假意整理铠甲的系带，手指在铁扣上慢慢摩挲着。余光却一直没有离开过徐大强。
周承业还在忙着清点人手，扯着嗓子和手下确认俘虏数量。朱由桦正转过身去，低声叮嘱苏婉清路上注意安全，别骑马骑太快。
就在这一瞬间，李秉忠悄悄抬起眼皮，朝着自己身侧一个心腹护卫递了个眼色。
那眼神隐晦到了极点——不过是眼皮轻轻一抬，眼球微微一转，嘴角连动都没动一下，像是在看一件无关紧要的东西。可那护卫跟了他十几年，刀头舔血的日子过了无数，对这个眼神再熟悉不过了。
那是李秉忠常年用来灭口的信号.
第二〇六章 灭口
护卫跟随李秉忠多年，刀头舔血的日子过惯了，对这种眼神再熟悉不过——那是“办干净点”的意思。
他不动声色地从队伍边缘挤了过去，借着夜色和人群的遮挡，混到押解徐大强的俘虏队旁边。押解的边军正忙着清点物资，没人留意这个凑上来的身影。他左右扫了一眼，确认无人注意，悄悄抽出腰间的短刀，却没有用刀刃，而是反手握着刀柄，将刀鞘那头对准徐大强的后颈，狠狠砸了下去。
“砰”的一声闷响，被山风和火焰的噼啪声盖得严严实实。
徐大强只来得及发出一声模糊的闷哼，双眼猛地翻白，脑袋便像断了线的木偶一样，无力地垂了下去。四肢瞬间瘫软，整个人挂在马背上晃晃悠悠，乍一看，确实像是挣扎中被护卫制服打晕的模样。
可实际上，后颈那一记重击，力道拿捏得恰到好处——不轻不重，刚好震碎延髓，人当场就没了气息，连抽搐都来不及。这是他们这些刀口上舔血的人才会的手法，干净利落，不留痕迹.
李秉忠用余光瞥见徐大强的身子软了下去，紧绷的肩膀微微松了松，像是卸下了一块大石头。他暗自松了口气，脸上却纹丝不动，依旧挂着那副恭敬温顺的神色，微微低着头，像个忠心耿耿的老狗。仿佛刚才那惊心动魄的灭口，不过是山风吹过、树影晃了晃，从未发生过。
板车上，刀疤脸和范余杰缩在角落里，像两只被踩了尾巴的猫。他们自始至终都是范文都手底下跑腿的卒子，平日里只听范文都和那几个核心亲信的吩咐，连宣威卫营的大门朝哪开都不知道，更别提认识李秉忠这位参将了。他们只当徐大强是挣扎时被护卫制服，打得狠了些，晕过去了而已。
刀疤脸用那只还完好的眼睛瞥了一眼垂着脑袋的徐大强，喉咙里咕噜了一声，又缩了回去，只顾着瑟瑟发抖，生怕下一个遭殃的是自己。范余杰就更不济了，整个人蜷成一团，衣领上全是鼻涕眼泪，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着“跟我没关系、跟我没关系”，像念经似的，翻来覆去就那么一句。
朱由桦扫了一眼队伍，确认物资和俘虏都安排妥当了，转头看向沈毅和李秉忠，语速不快，但每个字都咬得很清楚：“沈毅，你带十名暗卫，跟着我和李参将去宣府城内的听雨轩，捉拿范文都。”
他顿了顿，目光转向李秉忠，语气里带着几分“我信任你”的意思，但仔细听，又能听出一丝若有若无的敲打：“李参将，你熟悉宣府城内的布防，由你带路。务必小心谨慎，不要打草惊蛇。剩下的暗卫和边军，留下来看守物资。”
他故意让李秉忠带路。
这算盘他打得很清楚——一来，李秉忠是宣威卫营的参将，有他跟着，入城不会遇到盘查，省去很多麻烦；二来，这也是个试探。如果李秉忠真的跟范文都有勾结，他带路的时候总会露出马脚——要么故意绕路拖延时间，要么暗中派人通风报信。只要他敢动，就能抓住把柄。如果李秉忠清清白白，那更好，多一个人多一份力。
反正不管怎样，朱由桦都不亏。
“属下遵令！”沈毅躬身抱拳，直起身后立刻转身，从暗卫里挑了十个最精锐的——个个身手利落，眼神锐利，一看就是刀口上滚过几年的老手。他低声叮嘱了几句，无非是“跟紧”“别掉队”“听我口令”之类的话，十个暗卫齐齐点头，没有一个人出声。
苏婉清上前一步，轻声道：“殿下，我也跟您一起去。我熟悉宣府城内的路况，或许能帮上忙。”
朱由桦看了她一眼。苏婉清脸上还带着方才从后山赶过来的疲惫，但眼神很坚定，不像是在客套。他想了想，点了点头：“好。那你跟紧我，注意安全，不许擅自行动。”
他知道苏婉清的心思——这姑娘是不放心他一个人进城，想跟在他身边照应。他也不愿再把她留在这山谷里，满地的尸体和血腥味，不是什么好待的地方。带着她一起，反而能更放心。
安排妥当后，队伍开始分头行动。周承业扯着嗓子吆喝了一声，带着人押着俘虏，推着物资车，沿着山道往宣卫所的方向走去。车轮碾过碎石，发出“咕噜咕噜”的声响，慢慢消失在夜色里。
朱由桦这边则轻装简行，沈毅带着十名暗卫在前头开路，苏婉清跟在朱由桦身侧，李秉忠骑着一匹黑马走在最前面领路。一行人趁着夜色，悄悄往宣府城内赶去。
山谷里的火还在烧，破庙的梁柱已经烧塌了大半，火星子随风飘散，像一群乱飞的萤火虫。满地的狼藉——折断的刀枪、散落的箭矢、倒伏的尸体，还有被踩烂的旗帜——都见证着这场惊心动魄的伏击与对峙。
而一场新的较量，即将在宣府城内拉开序幕。
走了约莫一炷香的功夫，山路渐渐平坦了些，两旁的树木也变得稀疏，远处已经能隐隐约约看到宣府城墙上闪烁的火光。沈毅骑在马上，慢慢地凑到朱由桦身边，压低声音，嘴角憋着笑，肩膀一耸一耸的，像是忍了很久。
“王爷，”他的声音压得极低，只有朱由桦能听见，“您方才可真像那么回事。尤其是说京营五千人马的时候，那语气、那神态，属下都差点信了。还有那个李秉忠，明明心里有鬼，却装得一脸无辜，一看就是在狡辩。您说他是怎么做到脸不红心不跳的？”
朱由桦翻了个白眼，没好气地低声回道：“不然呢？难道等着被李秉忠那老小子乱箭射死？老子也是被逼无奈，还好那老小子怂，不然咱们今天都得交代在那儿。”
他说着，自己也有点后怕，后背那层冷汗还没干透呢。
顿了顿，他的语气沉了下来，声音压得更低了：“至于李秉忠，你以为老子看不出他在狡辩？他肯定和范文都有关系，只是现在不敢承认罢了。我让他协同办案，一来是利用他的身份方便入城、打探消息，二来也是盯着他，看他敢耍什么花样。等拿到他勾结范文都的证据，再一并收拾他。”
说完，他又忍不住小声吐槽了一句，语气里带着三分自嘲、七分嘚瑟：“说起来，老子这演技，不去当戏子真是屈才了。要是在现代，说不定还能拿个影——”.
第二〇七章 茶楼布防
沈毅憋笑憋得肩膀直颤，连忙捂住嘴，压低声音回怼，生怕被前面领路的李秉忠听见。
“王爷，您就别往自己脸上贴金了。”沈毅的声音压得极低，指尖还在马缰上微微发抖，弯腰假装整理马镫时顺带补了一刀，“方才您后背都湿透了，说白了就是赌徒心态——赌赢了就装大佬，赌输了咱们这群人就得集体去阎王爷那儿报个到。到时候您这‘影帝’头衔，只能去阴曹地府跟那些冤死鬼显摆。”
朱由桦老脸一红，伸手轻拍沈毅后脑勺，同样压低声音没好气地骂：“你小子懂个屁！这叫战略威慑，不是赌！再说了，老子赌赢了，那就是本事。有本事你也赌一个试试？真要是让你上，估计腿都软得骑不稳马，还得让人抬着走，敢在这儿嘲讽本王？”
两人低声斗嘴，目光却时不时瞟向前头领路的李秉忠，跟做贼似的，确保没泄露半分。夜色里马蹄声碎，山风呼呼地往脖子里灌，两人说话的声音被风撕成一片一片的，传到前头只剩模模糊糊的嗡嗡声。
苏婉清跟在一旁，听着两人斗嘴，嘴角忍不住弯了弯，脸上的疲惫也消散了不少。她偷偷瞥了朱由桦一眼，见这位爷明明后怕得要死，嘴上却还硬撑着装大佬，心里既觉得好笑又莫名踏实——跟着这样的主子，虽然随时可能被吓出心脏病，但至少不会闷。
夜色微凉，山风拂过，带着山间的草木气息，还夹杂着一丝未散的烟火味。远处宣府城的轮廓越来越清晰，城墙上的火把连成一片，像一条火龙盘踞在漆黑的夜色里，映得半边天都是暖红，远远望去，倒有几分像正月十五的花灯会，只是这花灯底下藏着多少刀光剑影，就只有鬼知道了.
李秉忠骑在最前面，专心领路，耳边只有马蹄声和山风呼啸，并未察觉身后两人的低声交谈。他心里暗自嘀咕——这瑞王殿下，怎么看都不像传闻中那般沉稳持重，反倒像个没正形的纨绔子弟。
可偏偏就是这个纨绔子弟，把他唬得服服帖帖。
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