他撂下两个字，起身就走。
崔呈秀跪在地上，看着崇祯的背影消失在屏风后，脑子里一片空白。他知道，陛下没当场处置他，不是信他，是不想在大庭广众之下被当枪使。可等陛下想清楚了，他崔呈秀的脑袋还能不能长在脖子上，就难说了。
他爬起来，踉踉跄跄往外走。走到宫门口，忽然站住脚，往东边看了看——那是瑞王府的方向。
朱由桦。只有朱由桦能救他。
虽然那位爷看着不怎么靠谱——收骂文当厕纸、拉肚子拉得腿软——但人家手里有锦衣卫，有崇祯的信任，有……反正比他崔呈秀强。
瑞王府。
朱由桦正在院子里晒太阳。拉了好几天肚子，总算缓过来了。他靠在躺椅上，眯着眼，手里拿着份密报，嘴角微微勾着。阳光暖洋洋地晒在身上，舒服得他想哼哼。
“殿下！”李二狗从外头跑进来，跑得太急，脚底绊了一下，扑通一声摔在地上，又麻利地爬起来，“殿下！出大事了！杨维垣弹劾崔呈秀，早朝上吵翻天了！”
朱由桦眼皮都没抬：“知道了。”
“知道了？”李二狗愣了，“殿下您咋知道的？”
“猜的。”朱由桦把密报往旁边一放，“杨维垣那种人，魏忠贤一倒台，他比谁都急着找下家。东林党正愁没人递投名状呢，他俩一拍即合，能不成吗？”
李二狗挠了挠头，一脸茫然：“那崔呈秀呢？他不是魏忠贤的人吗？杨维垣也是魏忠贤的人，他们不是一伙的吗？怎么自己人打自己人？这比我们村王麻子跟他弟弟抢宅基地还狠啊！”
朱由桦睁开眼，看了看李二狗那张满是困惑的脸，笑了笑。这憨货问的问题，有时候比那些聪明人想的还直指要害。
“因为杨维垣想活。”他坐起来，“魏忠贤这条船要沉了，船上的人要么跳船，要么跟着沉。杨维垣选择跳船，但他跳之前，得拉个垫背的，好让岸上的人看见他的诚意。崔呈秀就是那个垫背的。”
李二狗琢磨了一会儿，似懂非懂地点点头：“哦……就跟我们村王麻子似的，他想分家单过，就先把他爹藏的那坛子银子挖出来交给他娘，说是他弟弟藏的，他娘一高兴就让他分出去了。”
朱由桦嘴角抽了抽：“差不多吧。”
话音刚落，门外传来通报：“殿下，崔呈秀求见。”
李二狗张了张嘴，看向朱由桦，一脸“殿下您真神了”的表情。
朱由桦笑了笑，摆摆手：“让他进来。”
崔呈秀几乎是滚进来的。
他一进院子，扑通就跪下了，然后就开始哭，哭得一把鼻涕一把泪，把杨维垣怎么构陷他、怎么翻脸不认人、怎么往他心口捅刀子，全倒了出来。那哭相，比死了亲爹还惨。
“殿下！求您救救臣！”崔呈秀磕头如捣蒜，额头砸在地上砰砰响，“杨维垣那个小人，他这是要置臣于死地啊！臣冤枉！臣是被魏忠贤胁迫的，臣早就想弃暗投明了！臣每天晚上做梦都梦见给陛下磕头请罪！”
朱由桦靠在椅背上，看着他演。
演得不错，就是有点过。眼泪鼻涕糊一脸，说话都带颤音，搁后世能混个特约演员。
崔呈秀见朱由桦没反应，咬咬牙，从怀里掏出一封密信，双手奉上：“殿下，这是臣冒死收集的魏忠贤与各地魏党残余的通信，里面记载了他们贪腐弄权、密谋作乱的罪状！只要殿下拿着这封信，就能彻底清除魏党残余！”
朱由桦接过信，拆开扫了两眼。
信上的内容比李二狗那晚偷来的数据更详细。哪年哪月收了哪家盐商多少银子，哪年哪月害了哪个不听话的言官，哪年哪月怎么糊弄先帝——一笔笔，一件件，记得清清楚楚。有些事，他穿越前读史书都没读到过。这哪是密信，这是魏忠贤的黑账本啊。
“崔大人。”朱由桦把信放下，看着他，“你把这东西给本王，就不怕魏忠贤知道？”
崔呈秀浑身一抖，咬着牙道：“臣……臣已经顾不得了！魏忠贤自身难保，哪还顾得上臣？杨维垣要置臣于死地，东林党恨不得把臣生吞活剥，臣只有殿下了！殿下就是臣的再生父母！”
朱由桦没说话，只是看着他。
崔呈秀被他看得心里发毛，磕头的频率更快了：“殿下，臣愿投靠殿下，唯殿下马首是瞻！只要殿下保臣一命，臣愿做任何事！哪怕是亲手除掉魏忠贤，臣也在所不辞！”
他顿了顿，目光落在手里的密信上，嘴角勾起一丝意味深长的笑。
崔呈秀的心提到了嗓子眼。
“这封信，本王收下了。”朱由桦把信收进袖子里，“至于你的命，本王也可以保。不过你得替本王做一件事。”
崔呈秀连连点头：“殿下尽管吩咐！臣万死不辞！”
朱由桦笑了笑，重新靠在躺椅上。
魏忠贤的账本，崔呈秀的投名状，杨维垣的反水，东林党的算盘……这些棋子，一个个的都摆上棋盘了。
接下来，就看谁先落子。
夕阳西下，天边烧成一片火红。朱由桦看着那片红，忽然想起穿越前看过的一句话——
在权力的游戏中，你不做猎人，就会成为猎物。
他当然要做猎人.
第十二章 鹬蚌相争
李二狗一进门，看见跪在地上泪流满面的崔呈秀，愣住了。
他挠了挠头，凑过去，弯下腰，仔细端详了一会儿，那表情跟看动物园里的猴子似的。然后直起身，一脸疑惑地问朱由桦：“殿下，这谁啊？怎么跪在地上哭？跟个娘们似的。”.
崔呈秀的脸涨成猪肝色，却不敢发作，只能低着头，恨不得把脸埋进地里。
朱由桦瞪了李二狗一眼：“不得无礼。这是崔呈秀崔大人。”
李二狗恍然大悟，哦了一声，然后又挠了挠头，诚恳地说：“崔大人，您别怪我说话直啊。您这哭鼻子的样子，真不像个大官。要是被百姓看见，非得笑话您不可。要不您先擦擦脸？我那儿有块抹布，挺干净的，昨儿个刚擦过桌子。”
崔呈秀差点没背过气去。
朱由桦嘴角抽了抽，摆摆手让李二狗滚一边去，然后看向崔呈秀，语气放缓了些：“崔大人，你的心意本王知道了。这样，你先回去，继续盯着魏忠贤，有什么动静及时禀报。本王保你性命，但你得让本王看到你的诚意。”
崔呈秀如蒙大赦，连连磕头：“多谢殿下！多谢殿下！臣定不辱命！”
他爬起来，踉踉跄跄往外走。走到门口时，李二狗还在旁边小声嘀咕：“走稳当点，别摔了，这地刚拖过，滑着呢……”
崔呈秀脚底一滑，差点真摔了。
等他走远，李二狗凑到朱由桦跟前，压低声音道：“殿下，您真要收留他啊？这人可是魏忠贤的狗，万一他是来骗您的，把咱们的消息泄露出去怎么办？我看他哭得假得很，比我们村唱大戏的还假。”
朱由桦看了他一眼，没回答，反而问道：“你觉得呢？”
李二狗想了想，认真道：“属下觉得，这人靠不住。他今天能背叛魏忠贤，明天就能背叛您。这种人，跟墙头草似的，哪边风大往哪边倒。我们村王麻子他爹就是这种人，最后被全村人堵在家里骂，门都不敢出。”
朱由桦笑了。这憨货，平时看着傻乎乎的，关键时刻倒是看得明白。
“你说得对。”他点点头，“所以本王不会真的信他。但他手里有本王要的东西，先留着，用完了再说。就像你们村王麻子他爹，先利用他帮儿子分家，分完了再收拾。”
李二狗似懂非懂地点点头，又问：“那杨维垣那边呢？他弹劾崔呈秀，是不是也想投靠您？”
朱由桦摇摇头：“他投靠的是东林党，不是本王。不过没关系，让他先跟东林党搅和着，等他和崔呈秀斗得差不多了，本王再收拾残局。这俩人，一个比一个精，一个比一个滑，让他们先互相咬，咬累了本王再去捡便宜。”
李二狗眼睛一亮，拍着大腿道：“属下明白了！这叫……叫那个成语怎么说来着？坐山看老虎打架？”
朱由桦纠正他：“坐山观虎斗。”
“对对对！坐山观虎斗！”李二狗咧嘴笑了，“殿下真高明！让他们自己打自己，咱们在旁边看着，等他们打累了，再去捡便宜！就跟我们村看两家争地似的，等他们打不动了，村长出来一锤定音。”
朱由桦笑了笑，没再接话。
窗外的阳光洒进来，落在他脸上，照得那双眼睛里有什么东西在闪烁。不是得意，也不是算计，而是某种说不清道不明的疲惫。
他知道，这盘棋才刚刚开始。
杨维垣反水，崔呈秀投靠，魏党内讧，东林党虎视眈眈，崇祯的猜忌一天比一天重——每一方都在算计，每一步都如履薄冰。他看似掌控全局，实则随时可能翻船。一个不留神，就是万劫不复。
可他没有退路。
穿越过来那天，他就知道，要么把大明朝从悬崖边拽回来，要么跟着一起摔得粉身碎骨。没有第三条路。就像站在独木桥上，往前走可能掉下去，往后退也是掉下去，只能硬着头皮往前冲。
———
杨维垣的奏疏递上去第三天，崇祯召他单独觐见。
乾清宫里，炭火烧得旺，暖烘烘的。崇祯坐在御案后，手里拿着杨维垣的奏疏，翻来覆去看了几遍，然后抬眼看他。那眼神不冷不热，看不出喜怒。
“杨爱卿，你弹劾崔呈秀，朕看了。”崇祯的声音不高，听不出情绪，“你说的那些罪证，可属实？”
杨维垣跪在地上，后背渗出一层冷汗。他斟酌着措辞，小心翼翼地道：“回陛下，臣所言句句属实，若有半句虚言，愿受千刀万剐！”他说这话的时候，声音都在抖。
崇祯点了点头，又问：“你以前和崔呈秀同朝为官，来往不少。怎么现在突然想起来弹劾他？”
杨维垣心头一紧。
这话问得刁。说以前不知道，那是欺君；说以前知道不敢说，那是懦弱；说以前被蒙蔽，那是瞎扯——他跟崔呈秀勾肩搭背的画像都被人画过好几张了。他咬了咬牙，硬着头皮道：“回陛下，臣以前受魏公公蒙蔽，误把崔呈秀当正人君子。如今幡然醒悟，才知此人包藏祸心，臣不敢隐瞒，特此禀明陛下。”
崇祯盯着他看了一会儿，忽然笑了。
那笑容淡淡的，看不出是信了还是没信。就跟看猴戏似的，看完了，给个笑，至于猴演得怎么样，人家心里有数。
“起来吧。”他摆摆手，“你这份忠心，朕记下了。崔呈秀的事，朕自有处置。”
杨维垣连忙叩头谢恩，退了出去。
出了乾清宫，他才发现后背的里衣已经湿透了。冷风一吹，打了个寒颤，那滋味跟从热水里捞出来又扔进冰窖似的。
他不知道陛下信没信他，但他知道，从今往后，他杨维垣就是东林党的人了。至于以后的路怎么走，走一步看一步吧。反正这官场上，能活一天算一天。
乾清宫里，崇祯靠进椅背，望着殿顶的藻井，沉默了很久。
王怀安站在角落里，大气不敢喘，恨不得把自己缩进墙缝里。
“你说，”崇祯忽然开口，声音低低的，“杨维垣这种人，能用吗？”
王怀安吓了一跳，支吾着道：“这个……奴才愚钝，不敢妄言……”
崇祯没再问。
他只是望着藻井，不知在想什么。藻井上的彩绘精致繁复，一条金龙张牙舞爪，可在他看来，那龙的眼睛里好像也带着几分迷茫。
———
瑞王府。
朱由桦站在书房窗前，看着院子里飘落的梧桐叶，手里捏着沈毅刚送来的密报。
杨维垣被召见，崔呈秀惶惶不可终日，东林党蠢蠢欲动，魏党残余各自找下家——朝堂上的乱象，比他想象的还热闹。就跟一锅粥似的，什么料都往里扔，煮得稀烂。
他忽然想起穿越前读过的那些史料。明末党争，阉党东林党你死我活，最后谁也没落着好，便宜了关外的皇太极。那时候他坐在图书馆里，一边翻书一边叹气，觉得古人怎么这么傻，非要自己人打自己人，打来打去把江山都打没了。
现在他明白了。
不是他们傻，是这滩浑水，谁踩进去都身不由己。就像掉进沼泽里，越挣扎陷得越深，不挣扎也是慢慢沉下去。
“殿下！”李二狗的声音从院子里传来，紧接着是噔噔噔的脚步声，“殿下！外头有个卖纸的，说想见您，还抬了好几箱子东西！”
朱由桦愣了愣：“卖纸的？”
“对！”李二狗跑进来，气喘吁吁，脸上还挂着汗，“他说他听说您缺厕纸，特意从江南赶来，给您送了一批上好的草纸！还说……还说……”
“还说什么？”
李二狗挠了挠头，一脸古怪：“还说，希望您以后用纸的时候，能想起他这号人。他还说，他这纸软和，不硌屁股，比东林文人写的那些骂文强多了。”
朱由桦沉默了一会儿，忽然笑了。
这世道，什么人都有。有人忙着骂他，有人忙着弹劾他，有人忙着投靠他，还有人忙着给他送厕纸。真是林子大了，什么鸟都有。
“让他进来吧。”他摆摆手，“既然人家大老远送来的，收下就是了。顺便告诉他，本王记住了，下次再有人写骂文，优先用他的纸擦。让他留个名号，以后就是本王的御用厕纸供应商。”
李二狗咧嘴一笑，转身就跑。跑到门口又停下，回头问道：“殿下，那他要是问，您打算怎么用他的纸，属下咋说？”
朱由桦想了想，一本正经地道：“就说，本王用来擦……擦亮眼睛。”
李二狗挠了挠头，没明白这“擦亮眼睛”是什么意思——眼睛能用纸擦吗？那不是越擦越糊？但殿下说的肯定没错。他重重点头，转身跑了出去。
朱由桦站在窗前，看着李二狗的背影消失在院门外，嘴角的笑意慢慢淡了。
他转过身，走回案前，拿起那份密报，又看了一遍。
杨维垣、崔呈秀、东林党、魏忠贤、崇祯——每个人都在算计，每个人都有自己的算盘。而他朱由桦，不过是这盘棋上的一颗子，走得稍微稳当些罢了。
窗外的风灌进来，吹得案上的纸哗哗作响。
他伸手按住，低头看了看。
是那份崔呈秀送来的密信。
魏忠贤的笔迹，一笔一划，写得清清楚楚。
他盯着那些字，忽然想起一个问题：
魏忠贤知道崔呈秀反水了吗？
如果知道了，他会怎么做？
窗外，天快黑了。暮色四合，院子里的梧桐叶在风中沙沙作响，跟有人在窃窃私语似的。
他抬起头，望着窗外那片渐渐暗下来的天，忽然觉得有点冷。
这深秋的风，还真是凉啊.
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