竞价结束后，中标的三位掌柜，连忙跟着福伯，去账房缴纳定金、签订契约；没有中标的掌柜，虽然有些失落，却也没有过多纠缠，纷纷表示，以后若是有机会，还想和瑞王府合作，随后便陆续离去。前院终于恢复了清净，福伯忙完这一切，匆匆来到后院，向朱由桦禀报招商竞价的结果。
“殿下，一切顺利！秦晋河南、鲁豫、直隶河北三个区域的代理权，都已经确定，总共收获保证金六千八百两，加上之前的盈利，咱们手里现在有八千多两白银了！”福伯脸上满是欣喜，语气中带着几分激动，“老奴这就安排人手，和三位代理人对接，尽快把糖品发过去，让他们早日开始售卖，同时，也会盯着他们，不许他们违反规矩。”
“好，做得好！”朱由桦点了点头，脸上露出了欣慰的笑容，“八千多两银子，足够采购铁料和工具，启动火器改良的实验了。你尽快安排人手，和三位代理人对接，确保糖品按时发货，同时，也要严格盯着他们，一旦发现违反规矩的行为，立刻收回代理权，绝不姑息。”
“老奴遵令！”福伯躬身应道。
朱由桦沉思片刻，又开口说道：“还有一件事，你去挑选两个可靠的信差，让他们即刻动身，去一趟扬州，找到苏清晏，把京城这边的情况，一一告诉她。”他心里清楚，苏清晏在扬州拓展渠道，肯定不容易，江南糖商多依附东林党，难免会暗中刁难，告诉她京城的好消息，也能让她安心，同时，也要让她转移重心，专注寻找蔗糖原料——毕竟，原料是糖坊的根基，若是原料跟不上，就算有再多的订单、再多的代理人，也无济于事。
福伯闻言，连忙躬身应道：“老奴遵令！不知殿下有哪些具体吩咐，老奴好一一告知信差，确保万无一失。”
朱由桦缓缓开口，语气严肃地说道：“你让信差告诉苏清晏，京城这边，已经设了三个区域的代理人，分别负责秦晋河南、鲁豫、直隶河北一带的糖品售卖，代理人拥有分销权，可以往下给小商号供货，咱们的糖品渠道已经彻底拓展开来，让她不用再费心拓展京城周边的渠道，转移重心，专心去寻找蔗糖原料。”
他顿了顿，又加重语气说道：“你务必让信差传达到位，眼下咱们最缺的，就是蔗糖原料，若是原料跟不上，就算有再多的订单、再多的代理人，也无济于事。让苏清晏务必多找些高品质的蔗糖原料，越多越好，若是遇到什么困难，比如被江南糖商刁难、拦截，就立刻派人送信回来，本殿会想办法接应她。另外，叮嘱信差，路上一定要小心，昼夜兼程，尽快把消息送到苏清晏手里，不许耽搁，也不许惹事。”
“老奴记住了！殿下放心，老奴这就去挑选信差，都是咱们瑞王府的旧人，可靠稳妥，定能按时把消息送到苏姑娘手中，也会叮嘱他们路上小心，不惹事、不耽搁。”福伯躬身应下，不敢有半分懈怠——他知道，蔗糖原料关乎糖坊的生死，也关乎火器改良的进度，万万不能出错。
“好，去吧，尽快安排妥当，让信差即刻动身。”朱由桦点了点头，语气中带着几分叮嘱，“给信差准备足盘缠和干粮，再配一匹快马，务必加快速度，争取早日把消息送到，让苏清晏能及时调整重心，寻找原料。”
“老奴遵令！”福伯躬身应道，转身匆匆离去，一边走一边安排人手，挑选可靠的信差，准备盘缠、干粮和快马，不敢有丝毫耽搁。
可他刚走没几步，就被一个高大的身影拦了下来——李二狗手里攥着一根木棍，脸上满是急切，憨声憨气地说道：“福伯！福伯！你要派信差去扬州找苏姑娘？俺也要去！俺要跟信差一起去，保护苏姑娘！江南糖商坏得很，万一他们欺负苏姑娘，俺能帮苏姑娘打架，把他们赶跑！”
福伯无奈地摇了摇头，说道：“二狗，休得胡言！扬州路途遥远，而且你还要守着糖坊，监督伙计们赶制订单，怎么能随便离开？再说，信差是去送信，不是去打架，你去了也帮不上什么忙，反而可能添乱！”
“俺不添乱！俺能保护苏姑娘，还能帮信差赶马、搬东西！”李二狗急得脸都红了，拍着胸脯保证，“俺已经跟伙计们说好了，俺走了之后，他们会好好守着糖坊，绝不偷懒、绝不闯祸！福伯，你就让俺去吧，俺长这么大，还没去过扬州，也想看看苏姑娘，帮她做点事！”
两人拉扯间，朱由桦走了过来，看着李二狗急切的模样，又好气又好笑。他知道，李二狗性子憨直，重情重义，是真心想保护苏清晏，不让她受欺负。而且，让李二狗去一趟，也能顺便看看苏清晏的情况，帮着搭把手，虽然他憨直，但力气大，遇到小麻烦，也能帮上点忙——只要提前叮嘱好，不让他闯祸就行。
“好了，福伯，就让二狗去吧。”朱由桦开口说道，“你再挑选一个信差，让二狗跟着一起去，路上也好有个照应。二狗，你记住，你去扬州，是跟着信差送信、帮忙，不是去打架，若是遇到江南糖商刁难，不许冲动，不许闯祸，一切听信差的安排，若是真的解决不了，就立刻派人送信回来，本殿会想办法，明白吗？”
李二狗闻言，瞬间喜出望外，连忙点头，像小鸡啄米似的：“俺明白！俺明白！殿下放心，俺绝不闯祸，绝不冲动，一切听信差的安排，好好保护苏姑娘，好好送信！”
福伯无奈，只能点了点头：“既然殿下发话了，那老奴就再挑选一个信差，让二狗跟着一起去。老奴会反复叮嘱他们，路上小心，不惹事、不耽搁，定能把消息送到苏姑娘手中。”
不多时，福伯就挑选好了两个官途信差——都是瑞王府的旧人，常年在外送信，熟悉路途，行事稳妥，而且嘴严，不会泄露消息。福伯把朱由桦的吩咐，一字一句地告知两个信差和李二狗，反复叮嘱他们，路上一定要小心，昼夜兼程，尽快把消息送到苏清晏手中，若是遇到困难，优先保证自身安全，再想办法送信回报；尤其叮嘱李二狗，不许冲动、不许闯祸，不许随便跟人打架。
“请福伯放心，请殿下放心，我等定不辱使命，昼夜兼程，尽快将消息送到苏姑娘手中，绝不耽搁！”两个信差躬身领命，齐声说道。
李二狗也学着信差的样子，躬身行礼，却差点摔一跤，憨声憨气地说道：“请殿下放心，请福伯放心，俺一定听话，绝不闯祸，保护好苏姑娘，把消息送到！”
说罢，三人接过福伯递来的盘缠、干粮和信件，转身就往外走，牵上早已备好的快马，翻身上马，扬鞭而去，朝着扬州方向疾驰而去，不敢有丝毫停留。李二狗坐在马背上，兴奋得手舞足蹈，嘴里还不停地念叨着：“苏姑娘，俺来了！俺来保护你了！”惹得两个信差无奈地摇了摇头，只能加快速度，带着这个憨直的小子，匆匆赶路。
福伯看着三人远去的背影，松了口气，转身回到后院，向朱由桦禀报：“殿下，信差和二狗已经动身前往扬州，都是府里可靠的人，配了快马和充足的盘缠、干粮，定能尽快将消息送到苏姑娘手中。老奴也反复叮嘱了二狗，不许闯祸、不许冲动。”
“好，辛苦你了。”朱由桦点了点头，语气中带着几分叮嘱，“扬州那边情况复杂，江南糖商多依附东林党官员，难免会有麻烦。”
“老奴知道了！”福伯躬身应道，转身下去安排相关事宜，不敢有半分马虎。
朱由桦站在院子里，望着三人远去的方向，神色平静，心里却暗自盘算着——信差速度快，加上二狗跟着，不出七日就能到达扬州，苏清晏得知消息后，应该能尽快调整重心，专心寻找蔗糖原料。只是江南商团向来抱团，虽有圣旨震慑，未必会真心配合，苏清晏寻找原料，或许会遇到些小阻碍，但绝不会有大麻烦。
可想着想着，朱由桦的脸色，渐渐变得凝重起来。他心里清楚，虽然招商竞价顺利完成，渠道也拓展了，银子也有了，但眼下，还有两个最大的难题——一是蔗糖原料短缺，二是火器改良的技术瓶颈，这可不是他一个历史生能玩的.
第一一二章 二把刀图纸
明末的蔗糖，大多产自江南，江南糖商虽因崇祯圣旨不敢刁难，但难免会暗中囤积，悄悄抬高价格，给苏清晏寻找原料增添些麻烦；而火器改良，更是重中之重，却受限于当前落后的算法比例技术，难以推进。
而且，他也意识到，自己刚才的决策，有一个小小的失误——没有提前和苏清晏沟通，就贸然让她转移重心，去寻找原料，若是她那边，渠道拓展还没有眉目，突然转移重心，难免会打乱她的计划。想到这里，朱由桦心里泛起了几分自责，暗暗想着，等信差到了扬州，一定要让苏清晏根据自己的情况，灵活调整，不要勉强自己.
而扬州城内，苏清晏正忙着联络江南的富商，洽谈糖品合作事宜。有了崇祯的圣旨加持，那些之前犹豫不决的富商，纷纷主动找上门，与她签订合作协议，糖品的销量，也渐渐有了起色。可苏清晏心里，却始终有些担忧——她发现，扬州的蔗糖原料，越来越紧张，价格也越来越高，不少蔗糖供应商，都拒绝向她供货，就算愿意供货，价格也高得离谱，几乎是平时的两倍。
她心里清楚，江南糖商虽因崇祯圣旨的威慑，不敢明着刁难、拦截，但私下里仍有不满，暗自囤积蔗糖、抬高价格，想以此发泄怨气，也想多赚些利润——毕竟瑞王糖品的火爆，分走了他们不少生意，他们有气也只能自己憋着，不敢有半分异动。这几日，苏清晏一直在四处联络蔗糖供应商，可始终没有进展，不少供应商，要么被江南糖商威胁，不敢向她供货，要么就狮子大开口，索要高价，让她一筹莫展。
苏清晏看着账上的订单，心里十分焦急——若是找不到足够的蔗糖原料，就算有再多的订单，也无法按时交货，不仅会影响糖坊的口碑，还会辜负朱由桦的信任，更会耽误火器改良的进度。她坐在窗前，眉头紧锁，正琢磨着该如何应对的时候，丫鬟匆匆跑了进来，脸上满是欣喜：“小姐！小姐！瑞王殿下派来的人到了，说是有重要消息带给您，还有一个高大的汉子，说是来保护您的！”
苏清晏闻言，脸上瞬间露出了欣喜的笑容，连日来的焦虑和疲惫，瞬间缓解了不少——她知道，瑞王殿下派来的人，定然是带来了京城的消息，或许，能帮她解决蔗糖原料的难题。“快，快让他们进来！”
不多时，两个信差和李二狗，跟着丫鬟匆匆走了进来。两个信差身上满是风尘仆仆，脸上带着疲惫，却依旧神色恭敬；李二狗则不一样，一身尘土，却精神抖擞，眼睛一亮，就看到了苏清晏，连忙挣脱信差的拉扯，跑到苏清晏面前，憨声憨气地说道：“苏姑娘！俺来了！殿下让俺来保护你，不让那些江南糖商欺负你！”
苏清晏看着李二狗风尘仆仆却依旧兴奋的模样，忍不住笑了，连忙说道：“二狗哥，辛苦你了，一路赶路，快坐，喝杯茶歇歇脚。两位差官也辛苦了，快请坐。”
其中一个信差接过丫鬟递来的茶水，喝了一口，缓了缓神，连忙说道：“回苏姑娘，小人奉瑞王殿下之命，前来给姑娘送消息。殿下让小人告知您，京城那边，已经设了三个区域的代理人，分别负责秦晋河南、鲁豫、北直隶一带的糖品售卖，代理人拥有分销权，可以往下给当地的小商号供货，咱们的糖品渠道，已经彻底拓展开来。殿下让您不用再费心拓展京城周边的渠道，转移重心，专心去寻找蔗糖原料。”
他顿了顿，又郑重地说道：“殿下特意叮嘱小人，眼下咱们最缺的就是蔗糖原料，让姑娘务必多找些高品质的蔗糖原料，越多越好。若是姑娘在寻找原料的过程中，遇到什么困难，比如被江南糖商刁难、拦截，就立刻派人送信回京城，殿下会想办法接应姑娘。殿下还说，让姑娘一切小心，切勿勉强自己。”
苏清晏闻言，心中一暖，脸上露出了欣慰的笑容——朱由桦心思缜密，不仅拓展了糖品渠道，还特意叮嘱她注意安全，考虑得十分周全。她点了点头，说道：“我知道了，辛苦两位差官，也多谢殿下的关心和叮嘱。劳烦两位差官回去后，转告殿下，我定会尽快转移重心，专心寻找蔗糖原料，若是遇到困难，定会及时派人送信回京城，绝不辜负殿下的信任和嘱托。”
随后，苏清晏又叹了口气，说道：“其实，我这几日，一直在寻找蔗糖原料，只是遇到了一些小麻烦——江南糖商虽因陛下圣旨不敢明着刁难，但私下里暗自囤积蔗糖，抬高价格，不少供应商都被他们说动，要么供货量减少，要么价格偏高，我正琢磨着如何应对呢。”
两个信差闻言，脸上露出了凝重的神色，其中一个信差说道：“苏姑娘，殿下也料到江南糖商会暗自作祟，特意叮嘱小人，让姑娘灵活应对，若是他们只是抬高价格、囤积原料，不必过于强硬，优先以寻找原料、保证供货为主，若是他们敢有超出底线的举动，再立刻送信回京城，殿下会想办法协调。”
就在这时，李二狗突然站起身，拍着胸脯，大声说道：“苏姑娘，你别担心！有俺在！那些江南糖商要是再敢囤积原料、抬高价格，俺就去揍他们，把他们的糖仓砸了，给你抢来原料！”
这话一出，两个信差瞬间慌了，连忙拉住李二狗，低声说道：“李大爷，你别胡言！殿下叮嘱过，不许你冲动、不许你闯祸，你忘了吗？”
苏清晏也忍不住笑了，拍了拍李二狗的肩膀，温柔地说道：“多谢二狗哥关心，不过不用你去打架，那些江南糖商不敢明着刁难，咱们只要灵活应对，总能找到原料的。你一路赶来也辛苦了，先下去歇歇吧。”
李二狗挠了挠后脑勺，不好意思地笑了：“俺知道了，苏姑娘，俺不闯祸，俺就在你身边保护你，谁要是敢欺负你，俺再动手！”
苏清晏无奈地点了点头，又对着两个信差说道：“劳烦两位差官回去后，转告殿下，我已经明白了他的意思，会尽快调整重心，专心寻找蔗糖原料，可以应对江南糖商的刁难，绝不耽误正事。另外，也请殿下放心，我会照顾好自己，若是遇到无法解决的麻烦，定会及时送信回去。”
“小人遵令！”两个信差躬身应道，接过丫鬟递来的干粮，再次向苏清晏躬身行礼，随后转身离去，匆匆赶回京城复命。李二狗则留在了苏清晏身边，寸步不离，一副随时准备保护她的模样，惹得苏清晏又好气又好笑。
看着信差远去的背影，苏清晏脸上的笑容渐渐褪去，神色变得坚定起来。
她沉思片刻，立刻召集手下人，吩咐道：“从今日起，咱们转移重心，所有精力都放在寻找蔗糖原料上。一方面，继续联络那些未被江南糖商说动的供应商，许以合理的价格，签订长期供货协议；另一方面，挑选几个可靠的人手，去闽越省府的蔗糖产地，直接向蔗农收购蔗糖。另外，密切关注江南糖商的动向，只要他们不越界，咱们便不必理会，专注做好自己的事即可。”
手下人齐声领命，立刻下去安排相关事宜。苏清晏站在窗前，望着江南的方向，眼神坚定——她相信，只要坚持不懈，总能找到足够的蔗糖原料。而一旁的李二狗，正攥着木棍，警惕地盯着门口，那憨直的模样，也给了苏清晏几分底气。
而京城这边，朱由桦已经开始着手筹备火器改良的事宜。他此次改良的重点，是继续升级现有火铳，陈巧娘的鸟枪虽然确实有一定效果，终归只是一个应急产物。打造带有滑膛线的火铳——相较于传统火铳，滑膛线火铳射程更远、精度更高，更适合战场使用；同时，他也在盘算着红衣大炮的改良，但眼下最大的难题，还是不成体系的技术，无论是打造滑膛线所需的精密工艺，还是红衣大炮所需的精度比例，都难以满足要求。
经过一番思索，朱由桦决定，设法接洽荷兰人——荷兰人常年往来海外，冶炼和铸造工艺都很精湛，借助他们的技术，既能突破当前的技术瓶颈，推进滑膛线火铳的升级，也能为日后红衣大炮的改良打下基础。福伯按照他的吩咐，采购了一批高品质的铁料和工具，还雇佣了几个经验丰富的铁匠，朱由桦则亲自指导铁匠们，按照他画的图纸，先从火铳的基础改造入手，逐步尝试打造滑膛线模型。
可刚开始，就遇到了瓶颈——一方面，铁匠们从未见过滑膛线的图纸，对这种精密工艺难以理解，拿着图纸看了半天，也不知道该如何下手；另一方面，现有冶炼技术虽然可以，但是打造出的铁管精度不足，无法顺利开出规整的滑膛线，试了好几次，都没有成功，还浪费了不少铁料。
朱由桦看着眼前的废铁料，没有丝毫急躁，反而十分冷静——他早就料到，这也是他决定接洽荷兰人的原因。“看来，单靠咱们现有的技术，想要打造出滑膛线火铳，确实难度不小。”朱由桦喃喃自语，“冶炼技术我们好像不次，但工艺不够精密，就算我这个二把刀有图纸，也难以落地。当务之急，是尽快联系上荷兰人，洽谈技术合作，只有引入他们的成型工艺，才能突破瓶颈。”.
第一一三章 捡破烂
一旁的福伯，看着他沉思的模样，连忙说道：“殿下，您说得是。那些西洋人，荷兰人常年往来海上，冶炼和铸造工艺都很精湛，若是能与他们接洽，引入技术，定然能解决眼下的难题。只是荷兰人向来精明，唯利是图，想要让他们心甘情愿交出技术，恐怕需要花费不少银子，或是拿出他们感兴趣的东西交换。”
朱由桦点了点头，深吸一口气，语气坚定地说道：“你说得对，福伯。银子不是问题，眼下咱们有招商竞价的保证金，还有糖坊的盈利，足够拿出一部分用于接洽荷兰人。至于交换的东西，咱们可以用糖品，或是一些他们没有的特产——咱们的糖品口感独特，在海外也能卖出好价钱，荷兰人定然会感兴趣。你尽快安排人手，去打听荷兰商人在京城的落脚点，设法与他们取得联系，务必促成合作，早日突破火器改良的瓶颈，打造出更精良的火炮。”
“老奴遵令！老奴这就去安排人手，打听荷兰商人的落脚点，尽快与他们取得联系！”福伯躬身应下，转身匆匆离去，不敢有丝毫耽搁.
就在朱由桦潜心筹备火器改良、安排人手接洽荷兰人的时候，京城里，却传来了一些不和谐的声音——有不明人士暗中散布谣言，说朱由桦设代理、赚银子，不是为了改良火器，而是为了培植私力，囤积钱财，图谋不轨，甚至说他想要引狼入室，危害大明江山。
这些流言蜚语，传播得极快，短短几日，就传遍了京城的大街小巷，甚至传到了崇祯的耳朵里。崇祯心里，又泛起了几分猜忌——虽然他之前相信朱由桦一心为大明，可宗室子弟图谋不轨的例子，不在少数，加上眼下内忧外患缠身，他不得不防。一时间，乾清宫内，崇祯再次皱起了眉头，神色凝重，对着王承恩沉声问道：“王承恩，外面的流言，你也听说了？瑞王，怎么如此沾惹是非？”
王承恩连忙躬身说道：“陛下，奴才听说了，只是这些都是流言蜚语，未必是真的。瑞王殿下一心筹银改良火器，为大明分忧，这些日子，糖坊的生意越来越好，也确实在筹备火器改良的事宜，从未有过不轨之举。奴才以为，这些流言，恐怕是有人故意散布，想要挑拨陛下与瑞王殿下的关系，破坏火器改良的大计。”
崇祯沉默了片刻，没有说话，眼底的猜忌却并未褪去——他知道王承恩说得有道理，可他性子多疑，一旦有流言传入耳中，就难以彻底放下心来。
江南这边，苏清晏按照既定策略，一边联络未被糖商拉拢的供应商，一边派人到广州府直接对接蔗农，慢慢积累蔗糖原料。江南糖商看着苏清晏顺利找到原料，心里虽有不甘，却因崇祯圣旨的威慑，不敢有任何刁难之举，只能暗自生气，私下里抱怨瑞王糖品抢了他们的生意，却丝毫没有办法，只能眼睁睁看着苏清晏稳步推进原料采购事宜。可他们并没有彻底放弃，暗地里，依旧在囤积蔗糖，暗中联络其他糖商，琢磨着新的法子，想要给苏清晏制造麻烦，阻止她采购原料。
瑞王府后院，老槐树的枝叶遮天蔽日，阳光透过叶缝筛下碎金，混着糖坊飘来的甜香，倒有几分难得的惬意。福伯攥着本磨得发亮的账册，迈着小碎步一路疾跑，脸上的褶子挤成了菊花，嘴里还不住念叨：“赚了！又赚了！”
朱由桦正蹲在石桌旁，手里捏着块黑炭，在糙纸上涂涂画画——纸上是滑膛线火铳的雏形，线条歪歪扭扭，却藏着超越这个时代的巧思。听见脚步声，他头也没抬，随手把黑炭扔在桌上，接过账册翻了两页，嘴角忍不住翘了起来。账册上的数字记得密密麻麻，秦晋河南代理人的回款、糖坊的柴米油盐、铁料采购的开销，一笔一划都清清楚楚，看得出来福伯是用了心的。
“不错不错，”朱由桦合上册册，拍了拍福伯的肩膀，语气里带着几分戏谑，“福伯你这算盘打得，比江南的糖商还精，再这么下去，咱们糖坊的账房都得给你让位。银子你先收着，一部分留着糖坊运转、采购原料，剩下的，全拿去买铁料——越纯越好，越多越好，咱们的火器改良，可就指着这东西当底气了。”
福伯连忙躬身应道：“老奴遵令！铁料的事老奴早安排下去了，可京畿一带的铁料良莠不齐，掺沙子的、炼不熟的比比皆是，想要拿到遵化铁司那样的好铁，怕是得费些功夫，还得花不少银子。对了殿下，您前几日吩咐老奴打听荷兰商人的落脚点，老奴也有了眉目——听说荷兰东印度公司的商人，常年在广州府和泉州府一带晃悠，偶尔会来京城送些西洋玩意儿，只是这些人精得跟猴似的，还抱团得很，想要跟他们搭上话，怕是不容易。”
提到荷兰东印度公司，朱由桦脸上的笑意瞬间淡了下去，眉头拧成了疙瘩，往石凳上一坐，指尖轻轻敲击着桌面。他心里跟明镜似的，荷兰人长期盘踞东南亚，台湾岛南部被他们占着，北部还被西班牙人抢了一块，这些西洋鬼子唯利是图，想要从他们手里拿先进火器技术，或是买成品火炮，定然会狮子大张口，说不定还会被后金暗中施压禁售——毕竟后金也在拼命从西洋人手里搞火器，怎么可能眼睁睁看着大明变强。
“精就精，抱团就抱团，”朱由桦沉吟片刻，嘴角勾起一抹腹黑的笑，“这年头，就没有银子和稀罕物摆不平的事。咱们手里的糖品，在西洋那边可是金贵玩意儿，那些荷兰人未必不动心。只是……”
话音未落，他脑子里突然闪过穿越前啃过的明史资料，眼睛猛地一亮，拍着石桌差点跳起来，惊得福伯一哆嗦：“福伯！我糊涂啊！咱们大明自己就有碾压西方百年的杀招，犯得着求那些荷兰鬼子？”
福伯被他吓了一跳，挠了挠后脑勺，一脸茫然：“殿下，您说啥杀招？老奴咋不知道？”
“《天工开物》！宋应星写的那本！”朱由桦拽着福伯坐在石凳上，掰着手指头给他科普，语气里满是恨铁不成钢，“里面记载的焦炭炼铁之法，还有遵化铁厂的大型高炉、苏州的苏钢灌钢法，咱们大明的冶金技术，比那些荷兰人强多了！你忘了？咱们大明还有铁芯铜体炮，比西洋的纯铜炮轻一半、便宜一半，还更耐用，只是没人会用罢了！”
福伯听得眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天才缓过神，结结巴巴地说道：“殿、殿下，您说的是那本讲种地、冶铁的闲书？老奴听过，可谁能想到那里面还有这宝贝！焦炭……不就是煤烧完剩下的硬块吗？那玩意儿黑乎乎的，能炼铁？俺们村以前烧煤，剩下的焦炭都扔了，谁知道还有这用处！”
朱由桦看着他懵懂的样子，忍不住笑出了声，也不怪福伯，这年头别说福伯，就算是常年冶铁的工匠，也只知道用原煤炼铁，谁也没琢磨过把煤烧透去杂质，更别说焦炭的妙用了。至于流水线冶炼、精准炮模这些“黑科技”，更是闻所未闻。
“你可别小瞧这黑乎乎的硬块，”朱由桦拿起一块提前备好的焦炭，递到福伯手里，“这焦炭是把煤密封起来烧透，去掉里面的硫黄和杂质，烧起来火力猛得很，炉温能稳在一千三四百度，比用原煤炼铁高了足足两三百度！炼出来的铁水纯净得很，杂质少，铁质也硬，遵化铁厂用这法子，大型高炉能连续炼四十天，一天就能出几千斤铁，这规模，那些荷兰人拍马都赶不上！”
福伯捧着焦炭，掂了掂，又凑到鼻子底下闻了闻，一脸难以置信：“我的殿下！真有这么神？那咱们还用费劲吧啦找荷兰人？直接用焦炭炼铁，打造火铳、火炮不就行了？咱们有这么好的法子，咋还被后金的火器压着打？”
“你急啥，”朱由桦摆了摆手，语气里多了几分无奈，眼底却藏着几分腹黑的算计，“咱们是有顶级的材料，可架不住咱们的工匠不会用啊！你以为有了好铁，就能造出好炮？咱们大明的工匠，造炮全凭祖传的手艺，凭感觉来，不懂什么弹道学，不懂什么膛压计算，造出来的炮，要么又短又粗，跟个大铁墩子似的，火药推力全浪费了，打出去连五十步都到不了；要么是三段拼接的，一开火就炸膛，炸死自己人比打死敌人还多，上次辽东那边，就有一个营的士兵，被自己造的炮炸伤了一大半！”
他顿了顿，又接着吐槽，语气里带着点坏笑：“还有那药室，工匠们根本不会算容积，士兵装药全凭手感，装少了打不远，装多了直接炸膛；炮管内壁坑坑洼洼，跟麻子脸似的，炮弹出去就乱飘，一百米外能偏到沟里去。反观那些荷兰人，人家有数学公式，懂弹道学，知道炮管长度和内径的最佳比例，能用模具整体铸造炮管，内壁光滑得跟镜子似的，药室大小精准，所以人家的炮，射程远、精度高，还不容易炸膛。”
福伯这才恍然大悟，脸上的兴奋劲儿瞬间没了，叹了口气说道：“原来如此，老奴明白了。咱们这是拿着一块上好的和田玉，却没有好雕工，最后只能当成普通石头用，太可惜了。”
“可不是嘛，”朱由桦也叹了口气，语气里带着几分自责，却又很快收敛，眼底闪过一丝灵光，“我之前一门心思想着找荷兰人合作，差点忘了咱们大明自己的宝贝。若是能把咱们的冶金技术，配上荷兰人的造炮设计，那造出的火炮，绝对能把后金的骑兵炸得哭爹喊娘，甚至能碾压那些西洋人。可问题是，我虽然知道差距在哪，却不懂具体的造炮设计，改良火药我还行，毕竟学过点门道，可这大炮，没有参照物，我也巧妇难为无米之炊啊。”
他不是火炮专家，虽然知道明末火器的短板和优势，却没法凭空画出精准的炮模，更没法教会工匠们计算弹道和药室容积。目前改良滑膛线火铳，就因为没有精准的工艺支撑，试了好几次都失败了，浪费了不少铁料，这让他心里很是懊恼——他以为自己有穿越的优势，就能一帆风顺，可现实却给了他狠狠一击，让他明白，没有足够的实力和积累，就算有先知先觉，也难以成事。
福伯看着朱由桦低落的样子，连忙安慰道：“殿下，您别太自责了。您能想到这些，已经比朝中那些只会空谈的官员厉害多了。没有参照物，咱们就找参照物便是！那些荷兰人、西班牙人，常年在咱们沿海一带晃悠，难免有战船失事，或是打仗时遗留的炮体，咱们若是能找到这些炮体，让工匠们拆解研究，再配上咱们的好铁，说不定就能琢磨出造炮的法子！”
“找炮体！”朱由桦眼睛猛地一亮，拍了一下大腿.
第一一四章 打捞炮头
朱由桦脸上的低落瞬间一扫而空，语气也变得兴奋起来，“对啊！我怎么没想到这一点！浙粤闽三省沿海，常年有西洋人的战船往来，之前也打过几次仗，肯定有不少荷兰、西班牙的炮体沉在海里，或是遗落在岸边，咱们只要把这些炮体打捞上来，拆解研究，就能摸清他们的造炮设计、药室比例、炮管工艺，到时候再结合咱们的焦炭炼铁、苏钢灌钢法，打造出比他们更厉害的火炮，根本不是问题！”
越想越觉得可行，朱由桦笑得嘴角都快咧到耳根了，腹黑劲儿又上来了：“而且，找荷兰人合作，他们肯定会狮子大张口，说不定还会漫天要价，甚至禁售，咱们求人不如求己。打捞炮体虽然麻烦，但至少主动权在咱们手里，还能省下一大笔银子，用来采购铁料、让巧娘召集工匠，一举两得，多划算！”
福伯也跟着点头，脸上又露出了笑容：“殿下说得是！这法子好！只是浙粤闽三省归地方布政司管辖，咱们瑞王府的人手，根本没法在那边大规模打捞，若是贸然派人去，还可能被地方官员刁难，说咱们越权行事——那些地方官，个个都精得很，生怕咱们抢了他们的风头，分了他们的好处。”
朱由桦闻言，神色微微一凝，随即点了点头——福伯说得没错，明末的地方布政司，各自为政，尤其是浙粤闽一带，远离京城，地方官员大多有自己的小算盘，若是没有崇祯的旨意，他们根本不会配合瑞王府的人打捞炮体，甚至可能会暗中使绊子，毕竟瑞王近期风头太盛，不少地方官员都对他有所忌惮.
“看来，只能再进宫一趟，求那个堂哥陛下下旨了，”朱由桦沉吟片刻，心想崇祯一直忧心后金的威胁，迫切想要改良火器，增强边关的战力，只要我把打捞炮体、研究造炮的好处说清楚，估计他定然会同意，让浙粤闽三省的布政司全力配合。
只是一想到进宫，朱由桦就忍不住头疼——崇祯这个人，中期正是理性权力焦虑的时候，虽然比前期的情绪化猜忌好了不少，但依旧对宗室子弟心存忌惮，尤其是他近期糖品生意火爆，积累了不少银子，又在筹备火器改良，崇祯心里肯定会有疑虑，只是不会摆上台面。不过，为了火器改良，就算再头疼，他也得去。
“福伯，你去准备一下，给我准备更衣，再备上两盒咱们最好的糖品——就拿那种裹着金箔的，陛下后宫的娘娘们也喜欢，”朱由桦站起身，整理了一下衣袍，语气里带着几分坏笑，“咱们现在就进宫，无论陛下有什么考量，我都要说服他，这炮体，必须打捞，这火器，必须改良，否则，大明的边关，迟早会被后金攻破。”
福伯连忙应道：“老奴遵令！殿下放心，老奴这就去准备。对了，苏姑娘的信。”
说着，福伯从怀里掏出一封书信，递到朱由桦手中，又匆匆转身去筹备王袍与糖品。朱由桦拆开书信，娟秀的字迹映入眼帘，苏清晏详细写了江南糖品生意的运转、广州府蔗糖原料的采购。
看着书信，朱由桦心里暖暖的，嘴角笑意柔和了几分——苏清晏干练通透，有她在扬州打理，江南的事无需他多费心，倒是省了不少精力。他将书信收好，不多时，福伯便已备好一切，两人一同登上瑞王府的马车，朝着皇宫方向驶去。
马车行驶在京城的街道上，没有那些鸣锣开道和官家礼仪，不是朱由桦不想，穿越来就是想着过瘾，不过现在树大招风。
朱由桦坐在马车上，掀开车帘，看着街道两旁的景象，心里感慨万千。明末的京城，虽然依旧繁华，却也藏着太多的破败和萧条，路边偶尔能看到衣衫褴褛的乞丐，还有驻守在街头的士兵，个个面黄肌瘦，装备简陋，手里的长矛都锈迹斑斑。他心里更加坚定了改良火器、增强国力的决心——他穿越到这个时代，说不是为了享受荣华富贵，那他么真假，他拦下杀魏忠贤的刀就是不想刚穿越过来就被叛军嘎了。但是现在说是为了改变大明的命运，让百姓不再流离失所，让大明不再被外敌欺凌。也是真的。
马车很快就到了皇宫门口，朱由桦下车，递上瑞王府的令牌，守门的太监看到令牌，连忙躬身行礼，不敢有半分怠慢。朱由桦平日里很少进宫，除非有重要的事情，所以守门太监对他也十分恭敬，连忙派人去通报崇祯。
不多时，传旨的太监就匆匆赶来，脸上带着几分谄媚的笑容：“瑞王殿下，陛下在御书房等您呢，请跟咱家来。”
朱由桦点了点头，跟着传旨太监走进皇宫。皇宫里雕梁画栋，金碧辉煌，与街道上的萧条形成了鲜明的对比，只是这份辉煌之下，却隐藏着重重危机。一路上，不少宫女、太监看到朱由桦，都纷纷躬身行礼，眼神里满是敬畏，偶尔也有几分好奇——这位瑞王，近期可是京城最风光的人物，不仅深得陛下信任，还凭着一门糖品生意，赚得盆满钵满，实在是不简单。
走到御书房门口，传旨太监停下脚步，躬身说道：“殿下，御书房到了，您请进去，咱家就在门外候着。”
朱由桦点了点头，抬手推开御书房的门。御书房里，崇祯正坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，眉头微微蹙着，神色有些凝重，显然是在为边关的战事烦心。桌上放着一杯早已凉透的茶水，旁边还有几份散落的奏折，看得出来，崇祯近期十分忙碌，连喝口热茶的功夫都没有。他抬眼瞥见朱由桦，指尖敲击龙椅扶手的动作顿了顿，语气平淡无波：“进来吧。”
“臣弟朱由桦，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”朱由桦躬身行礼，语气恭敬，身姿挺拔，丝毫没有宗室子弟的骄纵——他清楚，崇祯素来不喜张扬跋扈之辈，唯有收敛锋芒，行事妥帖，才能让人心安。
崇祯放下奏折，摆了摆手，目光落在他手中的糖品上，嘴角掠过一丝极淡的弧度，却未多言，只淡淡道：“瑞王免礼。今日进宫，想来不是为了糖品生意的琐事。”
朱由桦站起身，走到御书房中央，将糖品放在桌上，神色敛去几分戏谑，多了几分沉稳：“陛下明鉴，糖品生意一切顺遂，多亏陛下圣旨加持，江南糖商不敢妄为，代理人回款及时。臣弟今日前来，是有一件关乎边关安危、大明存续的事，想向陛下禀报。”
提到边关，崇祯的神色瞬间沉了下来，身体微微前倾，指尖又开始轻轻敲击龙椅，声音里带着几分不易察觉的急切：“哦？关乎边关安危？皇弟但说无妨。”
朱由桦深吸一口气，缓缓开口，语气恳切却不卑微，条理清晰地将想法娓娓道来：“陛下，臣弟近期一直在筹备火器改良，起初想着联络荷兰东印度公司，引入他们的造炮技术，可转念一想，咱们大明本就有旁人不及的冶金本事——《天工开物》中记载的焦炭炼铁之法，较西洋早了百年有余，遵化铁厂的大型高炉，日产铁数千斤，苏州的苏钢灌钢法，能炼出杂质极少、韧性极强的好钢，还有咱们独创的铁芯铜体炮，比西洋纯铜、纯铁炮更轻、更廉、更耐用。”
崇祯闻言，眉梢微挑，眼神里闪过一丝讶异，却未追问，只淡淡道：“竟有此事？朕竟不知，我大明还有这般技艺。”他的语气平淡，可指尖敲击龙椅的节奏快了几分，显然是动了心思，只是依旧藏着几分考量。
“陛下日理万机，周旋于朝政与边关战事之间，无暇顾及这些匠作之术，也属正常，”朱由桦不卑不亢，顺势接话，既给足了崇祯台阶，又不刻意讨好，“只是可惜，咱们有这般好的冶金技术，却没有对应的造炮之法。工匠们造炮全凭祖传手艺，凭感觉行事，不懂弹道之理，不懂药室容积之算，造出的火炮，要么射程甚短，要么易炸膛，反倒不如西洋火炮好用，白白浪费了这般好铁。”
他顿了顿，话锋一转，语气愈发坚定：“臣弟思来想去，与其低声下气求着荷兰人，任他们漫天要价，甚至可能被后金掣肘禁售，不如咱们自己琢磨。浙粤闽三省沿海，常年有荷兰、西班牙战船往来，先前交战亦有遗留炮体，或是战船失事沉于海中，臣弟恳请陛下下旨，令三省布政司全力配合，打捞这些炮体，让工匠们拆解研究，摸清其造炮工艺、药室比例，再结合咱们大明的冶金之术，改良出更厉害的火炮，用以抵御后金，稳固边关。”
崇祯沉默了，指尖敲击龙椅的节奏慢了下来，目光落在朱由桦身上，似在审视，又似在权衡。他那沉默的片刻，探究的目光，早已将心底的考量藏于其中——浙粤闽三省远离京城，地方势力盘根错节，朱由桦牵头此事，若是借机培植人手、笼络地方，绝非好事；可他所说的法子，又确实是眼下改良火器、稳固边关的最优解，后金步步紧逼，他已然没有太多选择.
第一一五章 开头难
朱由桦垂眸而立，神色平静，没有再多说一句辩解之词，却早已将崇祯的考量看在眼里。他不刻意点破，也不刻意表忠心，只缓缓补充道：“打捞炮体、研究造炮，所有事宜皆以朝廷为先，所有研究成果尽归朝廷调度，工匠、物料、银钱，皆由朝廷统筹，臣弟不过是牵头奔走，联络协调，绝不敢有半分逾矩，更不敢擅自动用私力。”
他顿了顿，又道：“至于大明的冶金之术，陛下可即刻派人前往遵化、苏州查探，真伪自见分晓。哪怕耗尽积蓄，也只求能改良火器，为大明稳固边关，不负陛下信任，不负天下百姓。”
这番话，没有一句提及“猜忌”，却字字句句都在回应崇祯心底的顾虑——不越权、不私藏、以大明为先，既表了决心，又藏了分寸，恰到好处。
崇祯又沉默了许久，终于缓缓开口，语气依旧平淡，却多了几分坚定，指尖也停下了敲击的动作：“你所说之事，若能成，便是大明之幸。浙粤闽三省布政司，朕会下旨令其全力配合，打捞所需银钱，王弟，你也知道，皇兄我也是巧妇难为无米之炊，太仓库银仅有17万两，唉，这些钱还要...还要先由你垫付，后续朝廷再行补贴。”
说到这里，他话锋微顿，目光依旧落在朱由桦身上，语气里带着几分隐晦的叮嘱：“只是皇弟要记住，地方之事复杂，三省布政司各有考量，你牵头此事，需得拿捏好分寸，凡事多奏请，莫要自行决断，免得生出闲话，也免得让朕为难。”.
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